Под конец этого марафона ухмылялся уже я, наблюдая, как итальянец с трудом пытается вернуть на место упавшую челюсть. Микаэль явно решил таким образом подшутить, сделать так, чтобы гость уж точно «не ушёл голодным», и даже не думал, что я и правда смогу поглотить зараз едва ли не недельную норму крупного здорового человека.
Так или иначе, обед мы уже решили пропустить, отправившись сразу в сады, где я наконец увидел свои забугорные владения. Не сказать, что эта земля с виноградниками для меня чем-то сильно отличалась от любой другой, но парочку обелисков по периметру я всё же поставил. Всё своё на то и своё, что я сам решаю, надо оно мне или не надо!
Конечно, как Микаэль и обещал, за всеми процессами будут всё так же следить его слуги. Мне же остаётся только получать результат, а всё остальное — исключительно по желанию. В этом вопросе я решил полностью довериться княжичу и его людям. Всё же, несмотря на экскурсию и объяснение того, как тут что работает, экспертом в этом деле я и близко не стал. Да и не горел желанием, если уж честно признать. Для меня ведь и правда куда важнее конечный продукт, чем самоличное его изготовление.
До получения первых плодов в любом случае было ещё порядочно времени, так что на сегодня экскурсия ограничилась лишь кратким осмотром территории. Вдоволь насладившись природой и компанией друг друга, мы вернулись в поместье только к ужину.
— Пожалуй, на этом мой дружеский визит подходит к концу, — опробовав ещё пару бутылок вина, сказал я княжичу. — Рад был с вами повидаться, но пора бы и честь знать.
— Взаимно, взаимно, — тут же закивал Микаэль. — Не забывайте, здесь вам всегда будут рады, даже в моё отсутствие! Дела, дела, дела… — покачав головой, он подмигнул мне и тут же продолжил. — Всё понимать, удачного вам пути назад! Провожать ведь, я так понимаю, не стоит?
— Всё так, — серьёзно кивнул я и чуть тише добавил. — Тайна рода. Надеюсь, вы не в обиде.
— Конечно нет, — замахал руками княжич. — Всё понимать, да-да, — протянув мне руку, он ещё раз кивнул. — До встречи! И удачи вам!
— Взаимно, — ответил я на рукопожатие и сразу же направился к выходу.
Отойдя от поместья на пару километров, ещё раз насладившись местной природой и безоблачным небом, уже окрасившимся в красные тона, я развоплотил эту оболочку.
Достаточно было уже того, что вчера пропустил процедуру саморазвития. Сегодня же всю ночь я планировал потратить на работу со своими оболочками. Уровень сам себя не поднимет, в конце-то концов!
Переместившись в Японию, я уже привычно связался со всеми по мысленной связи, попросив приготовиться к переносу. В течение часа мои клоны закончили со своими делами, а Бах уже был готов подменить их, оставив в нужных местах точки доступа.
На этот раз для развития оболочки и поднятия уровня требовалось заметно больше времени, чем просто одна ночь, но начало было положено. Потратив немало сил и энергии, нам удалось подтянуть Геннадия к самой границе второго уровня. Прогресс налицо, и уже завтра я должен был стать обладателем двух тел, равных по развитию младшему Мухоловкину.
На следующий день не планировал ничего нового, я лишь занимался саморазвитием, предоставив своим телам возможность полностью решать проблемы самостоятельно.
Геннадий с Борисом не стояли на месте и уже начали налаживать торговлю между нами и родом Шинобу. Айко продолжала укреплять свои позиции, первое время сутками не выбираясь из кабинета, но при необходимости всегда оказывая моим клонам посильную помощь.
Василий продолжал увеличивать численность моего рода, работая в лечебнице Мухоловкиных. Число простых работяг, желающих присоединиться к нам, уже перевалило за сотню, чему Борис был особенно рад. Бизнес по подзарядке макров вновь начал функционировать и даже расширяться.
Аркадий же был погружён в обычную студенческую суету, полностью отдаваясь возможности отдохнуть и приятно провести время. Да и обучение пусть и далеко не самому сильному, но всё же новому для нас дару, было весьма увлекательным и потенциально полезным. Всё же при должном упорстве уровень мага вполне возможно со временем увеличить, пусть местные и не слишком разделяют эту идею.
Неудивительно, что Аркадий уже прикидывал, как можно улучшить наше «начальное» тело. У меня не было сомнений, что в ближайшей перспективе у него получится поднять свой уровень как минимум до четвёрки. Не без помощи остальных оболочек, скорее всего, но всё же!
Я же, помимо привычного развития дара, решил приступить к исследованию этого нового мира. В первую очередь, чтобы научиться получать, а затем и накапливать божественность. Структура этой энергии в корне отличалась от привычной мне, но раз уж артефакт выдала сама богиня, значит, варианты по его использованию определённо есть. Остаётся только их только найти.
Искать то, не знаю что, конечно, весьма специфическое занятие, но иных вариантов у меня было не так уж и много. Или спрашивать у самой Цикады, как запитать её же дар, или обращаться к Жуку с этой весьма странной просьбой. Покровитель ведь отлично знает, зачем мне это нужно, и что в случае успеха я фактически заберу одно тело в своё личное пользование.
Посреди размышлений я не сразу заметил, как оказался в привычном пространстве Жука, а сам Жук не спешил привлекать моё внимание. Только когда я наконец приветственно кивнул, покровитель отмер, вставая с места и расправляя крылья.
— Знаю я, о чём ты думаешь, — погудел Жук, внимательно меня рассматривая и вместе с тем подходя ближе. — И, будем честны, подарку Цикады я не слишком рад, пусть и признаю, что с меня так уж сильно и «не убудет». Всё же ты ведь далеко не простой человек, и одно лишнее тело не сыграет особой роли. Даже скорее наоборот, оно будет резервом на случай твоей собственной смерти уже здесь, в этом мире.
Я внимательно слушал покровителя, пытаясь понять, к чему он ведёт. Неужели Жук решил «занять» мне божественности на обратный билет?
— Боюсь, не всё так просто, — хмыкнул покровитель. — Этот вариант мы оставим на крайний случай, ведь для подобного мне придётся пожертвовать очень многим, а значит, и тебе тоже. Перенести одно тело с моей помощью будет стоить не меньше, чем создать с десяток новых взамен утраченных. И нет, я говорю не про обычную гибель тела, сравнимую с развоплощением. Просто «воскрешать» тебя мне почти ничего не стоит, если ты погибаешь от «мирских» причин.
— Получается, существуют и другие? — решил уточнить я. — Это, конечно, ожидаемо, но, кажется, я о таком впервые слышу.
— Существуют, и множество! — покачал головой покровитель. — Возможно, уже вскоре ты сможешь увидеть, насколько опасен бывает этот мир. Отчасти именно поэтому я не против, чтобы ты вернулся в свой, где достать до тебя в случае чего не смогут даже боги. Во всяком случае, без чудовищных потерь для себя.
— Ясно, значит, нужно быть ещё осторожнее, — кивнул я, принимая напоминание, что несколько тел — это далеко не бессмертие. — И побыстрее вернуть свою силу на основных оболочках.
— Безусловно, но и быть параноиком тоже не стоит, — усмехнулся Жук. — Ситуации, которые действительно опасны для тебя, очень редки, а уж если ты сможешь вернуть былую силу, — тем более. Сейчас же вопрос в том, каким образом тебе накопить самую малость божественности, при этом без моего вмешательства.
— И какие у меня есть варианты? — задумчиво протянул я. — Речь же о количестве энергии, сравнимой с созданием десяти тел?
— В твоём случае это сравнимо с личным созданием одной оболочки, — после небольшой паузы ответил покровитель. — Считай, что тебе нужно без моей помощи воплотить тело в родном мире. Вариантов, как заполучить божественность, на самом деле немало, но большинство из них наложат на тебя слишком большие ограничения и ничуть не меньшие проблемы.
— Понимаю, — хмыкнул я. — Нельзя просто так стать частично или полностью богом и не получить в обмен на силу свою долю ответственности?
— Именно так, — подтвердил мою догадку покровитель. — И поверь моему опыту, ввязываться в божественные дела без явной на то причины не стоит. Но решать, конечно, только тебе.
— В таком случае я доверюсь твоему опыту, — после пары минут размышлений ответил я. — Пока что мне и «мирских» забот с головой хватает, а уж лезть в божественные разборки из-за крупицы божественности — глупость!
— Мудрый выбор, — похвалил покровитель, довольно потирая лапки. — В таком случае вариантов у тебя не так много. Значит, слушай…
Голову, а скорее даже само сознание, вдруг пронзило болью, после чего мир на мгновение потух.
Очнулся я уже у себя в комнате, совершенно не помня, что случилось после вспышки боли. На часах был уже поздний вечер, а ведь в пространство Жука я вошёл лишь чуть позже обеда.
Кажется, покровитель очень долго делился со мной разными сведениями, но цельную картинку я сложить никак не мог. Вот только это не мешало мне прийти к однозначному выводу, что и как я теперь должен делать. Словно тот «я», который был на визите у Жука, уже всё подготовил и обдумал, а мне досталась лишь сжатая форма собственных выводов.
Видимо, выданная информация была совсем не так проста, как могло бы показаться, и уже одно то, что я об этом узнал, имело свою цену. Вот Жуку и пришлось столь странным способом оградить меня от излишнего влияния… неизвестно чего. Возможно, даже меня самого.
Покопавшись в памяти ещё раз, я прикинул, какие у меня теперь есть варианты. А их было куда меньше, чем хотелось бы. Впрочем, радовало уже само наличие, особенно если учитывать полное отсутствие у них негативных эффектов.
По итогу самых действенных способов было всего два. Либо заиметь в должниках кого-то из местных богов, либо принять участие в битве божеств, которые пусть и не особо часто, но случаются.
Так или иначе, но для всего этого мне стоило в первую очередь заняться увеличением личной силы. Всего-навсего второго проклятого уровня для событий подобного масштаба и близко недостаточно.