Он поморщился.
– Нет. Ситников жить будет. До свидания, ваше высочество.
Она шмыгнула носом. От этого «жить будет» стало еще страшнее. Вдруг вспомнились и утренний кошмар, и выговор от куратора.
– Только не говорите, что собираетесь плакать, – недовольно процедил Тротт.
– Не собираюсь, – резко сказала она и сжала зубы – слезы уже были на подходе, но ни за что не станет плакать!
Природник с трудом разлепил веки, повернул голову, посмотрел на нее мутными и тусклыми голубыми глазами – с выражением то ли отвращения, то ли бесконечной усталости. Стало стыдно.
– Извините, пожалуйста, – пробормотала Алина и зачем-то сняла очки.
– У него небольшие ожоги. Ничего страшного. Завтра наверняка будет в университете, – холодно и очень медленно, как неразумному ребенку, пояснил Тротт.
– Спасибо, – произнесла она неуверенно.
Профессор снова закрыл глаза, скривил губы и не ответил. Алина, стараясь не топать громко и почти не дыша – сопит она как буйвол, надо же! – вышла, прикрыла за собой дверь, аккуратно, тихо. И только там, за дверью, в раздражении сжала кулаки и топнула. Подышала глубоко, чтобы успокоиться, и, решительно мотнув головой, пошла проведать Димку Поляну.
У палаты семикурсника ее отвлек телефонный звонок.
– Али, ну где ты пропадаешь? – негодующе кричала Пол в трубку. – У нас же приключение! Мы с Каролинкой ждем только тебя!
Алина прислонилась к стене, вздохнула, потерла ладонью лоб. Приключений больше не хотелось.
– Вы идите без меня, Пол. Я скоро буду дома, но я не очень хорошо себя чувствую.
– Ты что, – изумленно проговорила старшая сестра, – заболела? Когда это ты отказывалась от возможности узнать что-то новое? Что случилось, Алиш?
– Устала на занятиях, – ответила Алина совершенно честно. – Сегодня как-то всего слишком много для меня.
Полина недоверчиво хмыкнула. Она всегда чувствовала, если что-то было не так.
– Вечером поговорим, – пообещала сестренка после многозначительной паузы. – И не надейся, что отвертишься!
Дмитро выглядел вполне здоровым – даже чересчур здоровым и очень-очень тоскливым.
– Я уже весь организм отлежал, – пожаловался он, клацая пультом от телевизора – там шел какой-то ужастик, и Алина с отвращением отвернулась, – со вчерашнего дня прошу выписать, но тут не врачи, а звери. Странно, что Сита не заглянул, он мне обещал зайти развлечь. Как прошел показательный урок?
По мере рассказа Поляна хмурился все больше и глаза его загорались нездоровым азартом.
– Я пропустил самое интересное, – сумрачно подвел он итог. – Да и Матюхе спину некому было прикрыть…
– Поверь мне, – с чувством сказала Алинка, – это совсем не то, что хочется видеть вблизи.
И только потом, когда пятая Рудлог в сопровождении охраны потерянно шла ко дворцу по холодному парку, она вдруг поняла, что слово в слово повторила ответ Полины на свое сожаление по поводу того, что не увидела тха-охонга.
Тандаджи и Стрелковский стояли у окна кабинета Майло и пили кофе. Вдалеке, понурив голову и чуть ли не шаркая ногами, брела принцесса Алина, за ней не менее грустно тащились охранники.
– Как-то приуныли молодцы, – сурово высказался Тандаджи, – надо бы потренировать их. Для оптимизма.
– Главное, чтоб начальник не унывал, – серьезно кивнул Игорь и сделал глоток кофе, скрывая улыбку. Он присутствовал при утреннем телефонном разговоре Тандаджи со студентами, охраняющими пятую принцессу, и получил неизгладимое впечатление от того, как неподвижное лицо начальника разведуправления становится еще неподвижнее.
– Ты так материться и не научился? – сочувственно спросил он у Майло после того, как тот повесил трубку.
– Я поддерживаю в Управлении высокий культурный уровень, – сухо ответил руководитель и едва заметно покосился на ящик стола, в котором стояла новоприобретенная бутыль коньяка. – Поздравляю тебя, Игорь Иванович. Единственный человек, который может прочитать задержанных – и по делу о нападении на базе отдыха, и по делу заговора, – снова лежит в состоянии овоща. Опять спасал студентов. Подумай, кого еще из специалистов мы можем привлечь.
– Ты же не хотел сливать информацию непроверенным людям, Майло, – сдержанно напомнил Стрелковский.
– А что делать? – монотонно вопросил Тандаджи и посмотрел на телефон, как на врага. – Упускаем время, Игорь Иванович, сам ведь все понимаешь. Сидят у нас в темницах красавцы закупоренные, в голове информация ценой в судьбу континента, а мы ждем. Теряем, теряем время… Раз ты этим занялся, то тебе и искать доброго менталиста, способного нам помочь. Если что, молчать заставим. Заодно собери на него всю подноготную – родные, слабости, увлечения.
– Не учите, господин начальник, – ответил Игорь вежливо. – Все сделаю.
«Господин начальник» еще некоторое время наблюдал за медленно движущейся ко дворцу пятой принцессой и невозмутимо пил кофе. И только когда она уже дошла до входа в Семейное крыло, не спеша отставил кружку на подоконник, подошел к столу и взял трубку телефона. Подождал, пока ответят.
– Ваше величество, – проговорил он ровно, – прошу прощения за беспокойство. Вы просили уведомлять, если с кем-то из семьи происходят… эксцессы. Да, дело касается ее высочества Алины. С ней все в порядке. Происшествие было с утра, сейчас у меня достаточно информации, чтобы доложить, – он помолчал. – Извините за задержку, но я не могу позволить себе сообщать вам непроверенные сведения. Вы сами можете убедиться, что принцесса цела – она только что вошла во дворец…
Стрелковский слушал, глядя в окно. Тандаджи, конечно, прав, что не стал оповещать королеву с самого утра. Пока сестра вернулась бы домой, Василина с ума бы сошла.
И все-таки ему в свое время было поспокойнее. Несмотря на то, чем это спокойствие обернулось.
Не дав додумать про спокойствие, завибрировал уже его телефон.
– Игорь Иванович, – бодро проговорила Полли в трубку, – а мы вас ждем. А вас нет.
– Я сейчас подойду к вашим покоям, ваше высочество, – ответил он, поймав ехидный взгляд Тандаджи – тот только закончил отчитываться. – Извините, что заставил ждать.
– Мы как эстафету друг другу передаем, от высочества к высочеству, – проворчал начальник разведуправления. – Оружие с собой возьми. И пару боевых магов. И… – он глянул на Игоря и качнул головой. – Я в курсе, что все знаешь, Игорь Иванович. Не обижайся. Привык все контролировать.
– Понимаю, – сказал Игорь серьезно. – Все правильно, подполковник. Ты на меня не обращай внимания, делай как привык. Ведь если что – тебе отвечать.
Королева Василина после разговора с Тандаджи посмотрела на терпеливо ожидающего премьера Минкена, вздохнула.
– Ярослав Михайлович, не хочется прерывать наше общение, но нужно. Давайте подведем промежуточный результат: бюджетные выплаты мы в этом месяце выполнили в полном объеме, курс руди устойчив, что позволит пересмотреть бюджет на следующий год с учетом профицита. И в этом случае мы сможем расширить социальные программы, список которых мне предоставят через неделю, с вашими рекомендациями. Правильно?
– Совершенно верно, ваше величество, – почтительно ответил Минкен.
Последний месяц – с момента восшествия Василины-Иоанны на трон – он чувствовал себя отцом-наставником. Хлопотно, отнимает время, но приносит необыкновенное чувство удовлетворения. Да и важность близости к королеве никто не отменял. Молодая правительница ему доверяла, и он мог спокойно продвигать важные для страны проекты, не вступая в споры или дебаты. И не опасаться, что его подсидят дышащие в спину конкуренты из других партий.
Иногда он допускал крамольные мысли, что, стань королевой Ангелина Рудлог, его работа была бы куда труднее.
– Тогда давайте прощаться, – вежливо и мягко произнесла ее величество, и Минкен, поклонившись, ушел.
Василина подождала, пока за премьером закроется дверь, сняла с себя строгий жакет, оставшись в платье жемчужно-сливочного цвета, вытащила ноги из туфель. Мелькнула мысль поговорить с Марианом, но муж отсматривал новобранцев в королевскую гвардию, и не хотелось его отвлекать. Хотя нет, хотелось. Но нельзя же все время все вешать на него. И с Алиной нужно пообщаться. Но пусть сестричка отдохнет, переоденется, а она пока решит важный вопрос.
– Зоя Павловна, – проговорила Василина в коммуникатор ожидавшей за дверью помощнице, – мне необходимо срочно поговорить с ректором МагУниверситета Александром Свидерским. Дозвонитесь до него и соедините. И сделайте мне чай с мятой, пожалуйста.
Ректор ответил, когда чай уже был выпит, заботливо поданные печенья съедены, а помощница раза три отчиталась, что Свидерский недоступен. Но Василина терпеливо ждала, повторно изучая краткий отчет, принесенный премьером.
– Александр Данилович, – сказала она в трубку, когда наконец-то прошло соединение и ректор поздоровался, извинился за ожидание, – мне сообщили, что сегодня на первой паре чуть не случилась беда. Возможно ли как-то на будущее оградить мою сестру от опасности?
Маг помолчал, совсем немного, но выразительно.
– Ваше величество, – тяжело произнес он, – я бы и рад пообещать вам. Но простите меня и позвольте говорить прямо…
– Обязательно, – заверила его Василина. – Я вас слушаю.
– Магия вообще опасна. Не только на боевых практиках, не только из-за возможных встреч с нежитью или чрезвычайных происшествий. Они как раз периодически случаются, и это, увы, неизбежно. Недостаточно иметь талант к управлению стихийными потоками. У будущего мага должны быть особая организация сознания, самодисциплина, отличная память и чутье. И все равно, несмотря на строгий отбор, студенты ежегодно получают ранения, иногда гибнут из-за неосторожности или невнимательности. Это все равно что оперировать множеством емкостей с опасными или взрывчатыми веществами. Чуть не так соединил потоки – и может произойти стихийный выброс.
Он перевел дыхание и продолжил:
– Я разделяю ваше беспокойство за Алину Святославовну. Но даже если бы не было необходимости держать ее статус в тайне, мы никак не могли бы уберечь ее от каждодневного риска. Это то, с чем живут все маги. Такие происшествия – повседневность. Мы даже пары не отменяем в заведении: студенты обязаны привыкать, что подобные ситуации не могут выбивать из колеи. Маг должен уметь справляться и со страхом, и с усталостью, знать, что в любой момент может случиться непредвиденное, уметь реагировать на неожиданности и работать дальше. Иначе он погибнет после окончания университета. Возможно… если диплом для принцессы не принципиален, но присутствует желание просто овладеть магической наукой, есть смысл пригласить к ней наставников по учебным дисциплинам. Но если Алина Святославовна останется в университете, я не смогу выделить ее из остальных учащихся, отстранив от практики. Тогда обучение не будет иметь смысла, да и экзамены она не сдаст. Простите за прямоту, ваше величество.