И, если бы этого было мало, сверху пришла новая беда — авария на АЭС. Радиоактивное облако, как метафора всех наших бед, повисло над страной. Цены на электричество и еду взлетели стремительно, будто хотели догнать тот самый пузырь, который давно исчез. Правительство же предпочитает делать вид, что все под контролем: не закрывает опасные производства, не проверяет уровень радиации в еде, лишь бы сохранить рабочие места и, конечно же, мягкие кресла для тех, кто их занимает.
А простые люди? Мы учимся экономить. Экономить даже на том, чего раньше не замечали. Экономика нашей страны так и не оправилась. Она больше мертва, чем жива, словно старый корабль, который продолжают тащить по волнам только потому, что у капитана нет сил его затопить окончательно. Если так подумать, то вся наша страна мне напоминала Безгласого Мертвеца, который не может говорить, который уже скорей мертв, чем жив.
Будто обвала рынка было нам мало, наше родное правительство еще и подписало целый ряд политических соглашений, таких как «Соглашение Плаза», которое еще глубже подкосило нашу экономику, и постоянная зависимость от США, которая вместо помощи часто оборачивалась новыми цепями. Так мы живем между прошлым, которое нас предало, и будущим, которое не спешит нам на встречу. Потерянные люди, но даже среди них есть еще большие неудачники…
Когда мы вышли на улицу, солнце уже поднималось выше, освещая город, который напоминал мне выпрыгнувшую на берег реки рыбу. Перспектив здесь никаких не было, кто поумней перебирался в Токио или другие крупные города. Город загибался, а население стремительно старело. Все было еще не так критично, но я не понимал, как наша страна сможет вновь ожить.
— Ты уверен, что хочешь поехать с госпожой Айко? — спросила Хана, пока мы шли.
— Не совсем, — честно отвечаю. — Но мне нужно знать, что происходит вокруг. Знаешь, у меня такое ощущение, словно три года было затишьем перед бурей, в которую мы с тобой уже случайно угодили. Я долго думал, возможно, не нам не повезло, а активность паранормальных существ растет, — немного зловеще замолкаю на пару секунд, сжав свою каменную ладонь со скрипом. — Если я прав, то нам потребуется все, что мы сможем взять у Общества святой Гидры, чтобы просто выжить…
Хана задумчиво кивнула. Она уже успела ощутить на своей шкуре всю опасность Мансуса. Существа из Обители опасны, это было правдой, но еще опаснее незнание. Отдавая свою судьбу в чужие руки, не нужно удивляться, если тебя приведут на скотобойню. Я не хотел подобной судьбы для себя и Ханы, для своей страны. Я один едва ли смогу хоть что-то изменить, все, чему я научился за прошедших три года — это выживать. Так что, возможно, мне действительно есть чему научить Хану.
Нам предстоял еще долгий день, и, возможно, еще более долгая ночь.
Глава 16
Глава шестнадцатая. Всего лишь деловая поездка?
Айко ждала нас на парковке у ближайшего супермаркета. Ее старая «Тойота» стояла чуть в стороне, а сама она разговаривала по телефону. Бежевое пальто, джинсы, кроссовки и темные очки. Вроде бы обычная одежда, но она выглядела в ней как модель. Ее волосы вновь были светлыми, похоже она скопировала силу у Марка. Я до сих пор не понимал толком, как работают способности адептов пути Сердца.
Когда мы подошли, я успел услышать конец ее разговора:
— Да, я сегодня подъеду, ждите ближе к вечеру, — кивнула она.
По ту сторону провода женский голос предупредил:
— Будь осторожна, Айко-чан. Бюро в последнее время стало слишком активно…
Она попрощалась, спрятав телефон в карман пальто. Заметив нас, девушка улыбнулась:
— Кацураги, — произнесла Айко, заметив меня и Хану. — И… твоя ученица тоже с нами? — вопросительно приподняв бровь.
— Если ты не против, — пожал я плечами.
Айко кивнула, оглядев Хану с любопытством:
— Чем больше, тем лучше, думаю, тебе полезно будет узнать, как работают другие пути и узнать про Обитель…
— Правда? — оживилась Хана. — Я с радостью вас выслушаю.
— Тогда давайте загружаться, — с улыбкой на лице кивнула Айко. — У нас не так много времени до ночной смены, мне бы не хотелось опаздывать на работу, заведующая у нас в отделении довольно строгая…
Дверь машины со скрипом открылась, и мы с Ханой забрались на задние сиденье. Салон был староват, но уютен: запах кожи, легкий налет пыли и пара амулетов на зеркале заднего вида, которых там раньше не было.
Прищурившись, я понял, что эти амулеты сделаны из осколков моей старой биты, которую сломала Хана о Безгласого Мертвеца. Причем я сам их нарисовал белым корректором. Получается Айко забрала осколок биты, вот только зачем? Я хочу сказать, не проще было самой нарисовать эти символы? Они не такие и сложные.
Тем временем Айко завела двигатель, и мы тронулись с места. Магазин стремительно остался позади, как и апартаменты госпожи Онигири.
— Куда едем? — спросил я, поглядывая на дорогу.
— В Токио, — ответила она. — Есть там один клуб, называется «Диколесье». Место странное, но вам должно понравиться. Надеюсь, вы не против пообщаться с другими мистиками?
— Почему бы и нет? Звучит интересно, — хмыкнул я. — Расскажи об этом месте подробней.
— Это клуб для тех, кто интересуется оккультизмом, но не хочет быть частью какой-то конкретной традиции. Там можно встретить адептов всех путей, включая Сердца и Грани до редких, вроде Стука или Зимы. Они собираются, обмениваются знаниями, иногда заключают сделки, иногда просто болтают…
— Звучит как бар для мистиков, — с любопытством произнесла Хана.
— Ты угадала, — кивнула Айко. — Там действительно можно выпить и поговорить, а еще совершить выгодную сделку.
Звучало все это действительно крайне любопытно, похоже я не зря согласился на поездку. До недавнего времени я думал, что один такой, но в Токио даже существует место, где мистики встречаются друг с другом. Если бы я знал об этом клубе раньше, то не потратил бы три года, чтобы открыть белую дверь…
Хана задумчиво посмотрела на Айко:
— То есть вы хотите сказать, что все эти люди могут просто так собираться вместе, ничего не опасаясь? — осторожно уточнила она.
— Не всегда посиделки заканчиваются мирно, — пояснила Айко. — Но никто не хочет рассердить мисс Нени…
— Она настолько страшная? — предположила Хана.
— Мисс Ненья… — немного лукаво улыбнулась Айко, — это картина, но у тебя и Кацураги будет даже возможность с ней поговорить. Ты сама вскоре все увидишь, — весело подмигнув.
Какое-то время мы ехали молча. Я вполне мог поверить в разговаривающую картину, но все же было немного любопытно увидеть ее собственными глазами. Если я правильно понял, то она не должна быть опасна, если не нарушать покой «Диколесья».
И все же, чем больше я узнаю о Мансусе, тем больше невероятных вещей встречаю на своем пути,
— Интересно, — пробормотала Хана. — А какие еще существуют пути, кроме Грани, по которому я иду?
— О, раньше их было двенадцать, но сейчас осталось всего восемь, — начала Айко, краем глаза глянув на нас. — Например, путь Сердца, путь моего мастера, связан с эмоциями, желаниями и связями между людьми. Адепты этого пути чувствуют чужие переживания, и могут влиять на них, усиливать или подавлять. Иногда даже видеть прошлое через чужие воспоминания. Это очень мощный путь, но он требует самоконтроля, потому что легко потерять себя в чужих чувствах.
— А путь Стука? — осторожно уточняю.
— Путь Стука связан с границами между мирами. Люди, которые идут этим путем, умеют переходить между реальностями, путешествовать по Мансусу даже в своем теле, а не только во сне. Очень практичный путь, особенно, если нужно попасть куда-то быстро. Обитель есть везде и по ней вполне можно пройти, сократив тем самым дорогу, конечно, если у тебя в команде есть опытный ключник, — внимательно посмотрев на меня, на что я просто кивнул.
Похоже я еще многое не знаю о своем пути.
— А как называется твой путь? — продолжила Хана расспросы.
— Мотылек, он связан с изменениями, превращениями. Адепты этого пути могут копировать способности других, временно становиться другими, менять свою форму. Это один из самых гибких путей, но он требует постоянного развития и жертвы, иначе теряешь контроль.
— Какие вообще есть пути? Ты сказала, что их осталось восемь? — с любопытством уточняю.
— Мотылек, Сердце, Грааль, Кузня, Лампада, Грань, Зима, Стук, некоторые еще выделяют хранителей Тайной Истории, но они все же больше библиотекари и летописцы, — неторопливо начала она. — Все эти пути связаны с часами, что правят в Мансусе, я сама еще не совсем понимаю, что это все значит. Название ли это силы или часы реально имеют физическую форму и волю?
— Похоже, у каждого пути есть свои плюсы и минусы, — заметила Хана.
— Именно так, — согласилась Айко. — И чем глубже ты входишь в свой путь, тем больше он влияет на тебя. Иногда до такой степени, что ты уже не можешь быть прежним… — немного зловеще закончила она.
Мы замолчали, обдумывая услышанное. За окном мелькали поля, деревья, редкие дома. Дорога была долгой, но разговор помогал скоротать время. У меня же в голове засела мысль, что я могу открыть Белую Дверь, чтобы пройти в Обитель. Распахнуть ее не для кого-то, а пройти по ней самому. Стук, стук, стук. Продолжала стучать дверь в моем сознании.
Пока я размышлял о своем пути, Хана решила продолжить свои расспросы:
— Что такое вообще Мансус, о котором вы с Кацураги постоянно говорите? — спрашивает она, немного помолчав.
Вынырнув из своих размышлений, я и сам с любопытством посмотрел на Айко.
— Mansus или Обитель — это мир между реальностью и сновидениями, место, где Часы обитают в блеске Славы. Что такое часы? Это источник наших сил, именно к ним мы стремимся подняться, чтобы воспользоваться их мощью. Возвышение, именно так называется этот процесс. Многие желали пройти этот путь, но большинство не зашло дальше Белой Двери.