Я уже приходила к каменному лику девы. Просила сохранить жизнь Таиру и… не смогла сдержаться. Молила о волчонке. О смысле жизни, о радости, о продолжении… Пусть в самые сложные времена, но сердце просило наградить нас крохотным существом, что подарит еще больше надежды.
За нашими спинами абсолютная тишина. Обернись – и я увижу десятки оборотней, склонивших голову, даже взгляд Адама был устремлен под ноги, только Таир смотрел на меня.
И в этом взгляде я сейчас видела гораздо больше, чем смела когда-либо мечтать.
Нежность.
Любовь.
Восхищение.
Одну жизнь на двоих.
Обещание, что теперь всё будет хорошо.
Что ничто и никогда больше не сможет омрачить наше счастье.
И, словно ложка дёгтя, в голове всплыло воспоминание. Предостережение ведьмы.
Заметив перемену в настроении, Таир взял меня за руку, взглядом спрашивая, что не так.
– Все хорошо, – произнесла я одними губами.
Он едва заметно покачал головой. Не верил. А я была рада, что у Таира не было возможности продолжить разговор. Он вопросительно вскинул брови.
– Все хорошо, – повторила я. В этот раз мои слова были правдой. Я отбросила мысли о будущем, вернулась в настоящее.
– Я смотрю, нашей паре не терпится обменяться метками, – заметил Адам со смешком.
Стая взорвалась аплодисментами и криками.
– Ой, – воскликнула я, невольно оборачиваясь на источник шума.
– Метка! – выкрикнула Лера.
– Метка! – ее поддержали другие голоса.
На самом деле не было никакого обязательного ритуала обменами метками. Чаще всего это происходило уединенно, оборотни не желали делиться столь сокровенным моментом, а я хотела кричать о своем счастье. Громко и во всеуслышание.
– Кто первый? – спросил Адам.
– Я, – сказал Таир.
– Ничего не имею против, – согласилась я, поднимая голову и открывая доступ к шее.
– Я же не вампир, – хмыкнул он, целуя бьющуюся венку у основания шеи.
– Хорошо… руку? Другую? – поинтересовалась я. – Ногу?..
– Нет, – он указал на левую ключицу. – Хочу все время быть рядом с твоим сердцем. Таир приспустил вырез на моем плече. – Готова?
– Нет, – я активно затрясла головой.
– Передумала? – спросил Таир, склонившись к ключице.
– Нет! Но кусай быстрее, мне страшно.
– Серьезно? Такой храброй волчице? – он продолжал щекотать дыханием.
– Получается, я не храбрая, – произнесла я на выдохе, ощущая прикосновения губ, а затем острых волчьих клыков, чуть царапнувших кожу.
– Вот и все. Теперь ты моя для всех нелюдей.
– Нет, не все. Моя очередь, – произнесла я, опираясь на мужские предплечья и болезненно впиваясь в открытый участок у основания шеи, точно оставляя небольшие шрамы. – Вот это правильная метка. Ее видно издалека.
– Мне досталась не только мудрая и сильная волчица, но ещё и ревнивая?
– А при чем тут ревность? Просто не люблю, когда трогают мое.
Глава 17. Миа
Никогда еще мне не дышалось так сладко. Воздух был словно пропитан запахом цветущей акации. И я набирала приятный аромат полной грудью, хотелось улыбаться, смотреть на небо. Не важно, ясное оно или нет. Просто смотреть и ощущать, как приятно щекочет под ребрами.
– Ты как? – поинтересовался Таир.
– Нормально, – ответила я, поджимая ноги на сиденье и устраиваясь так, чтобы видеть моего оборотня.
– Осталось немного. Хочешь, остановлю, разомнемся.
– Нет, быстрее доедем – быстрее отдохнем.
– Точно?
– Угу, – произнесла я с улыбкой. Нельзя было не улыбаться, когда замечаешь на себе ни к месту обеспокоенные взгляды Таира. Он напоминал огромную наседку. И почему-то решил, что я нуждаюсь в удушающей опеке. – Это всего лишь поездка в машине.
– Как скажешь, – ответил он недовольно.
Через несколько часов мы въедем в поселение стаи Тураева. Алим с истинной и другие оборотни вернулись в горы еще неделю назад. Мы выдвинулись только сегодня. Отчего-то Таир не спешил возвращаться домой и до последнего откладывал разговор, что нельзя было избежать.
– Где ты хочешь жить, Миа? – спросил оборотень без каких-либо вступлений. – Я перефразирую вопрос, – сказал он, пока я медлила с ответом. – Где мы будем жить? Тут или в моей стае?
– А ты? Ты где хочешь?..
– Мне без разницы.
– Ну так же не может быть. Я хочу остаться здесь, в своей стае. Тут друзья. Мой дом. Но ты ведь тоже хочешь вернуться домой. И я прекрасно понимаю это чувство.
– Миа, мне действительно все равно, где жить.
– Так не бывает. Ты просто уступаешь…
– Я говорю совершенно искренне, что не привязан к дому. В стае меня ничего и никто не держит. И не держало. Только чувство самосохранения. После смерти Тессы у меня не осталось близких. А теперь есть ты. И зачем я буду заставлять тебя жить в том месте, где тебе некомфортно?
– Чаще волчица приходит в дом волка… – привела я последний аргумент.
Таир рассмеялся:
– Ты беспокоишься о моем мужском достоинстве и гордости?
– Получается, так, – ответила я.
– Ничего из этого не пострадает. Только нужно забрать вещи. И поверь, – повторил он с нажимом. – Меня ничего и никто не держат в стае Алима. Я не могу сказать, что оборотни были плохими братьями для меня. Нет. Я никогда не слышал от них отказа. Но я так и не нашел кого-то близкого. Да и как можно найти друга, когда тобой пугают маленьких волчат. Страх… вот что я чувствовал, спускаясь со своего участка. Меня боялись. Проклятый. Думаю, боятся и по сей день. И отсутствие отметин на теле не решит проблемы. Стая привыкла обходить меня стороной.
– Не думаю, что все так, как ты рассказываешь.
Таир усмехнулся.
– Только ты меня приняла без страха. Даже тогда, когда не чувствовала притяжение пары.
– Не только я…
– Давай не будем продолжать.
– Хорошо. Как скажешь.
Он принял твердое решение, что мы вернемся, как только поговорит с Тураевым и соберет вещи.
В стаю мы въехали к вечеру. Хоть я и была в этом поселении, когда Таир спас меня, но в голове практически ничего не отложилось. Я словно впервые видела низкие дома. Первые этажи были наполовину погружены под землю, а вторые выстроены из природного камня, чтобы сохранять прохладу внутри. У каждого дома приличный участок земли с обязательным виноградником. На улице встречались оборотни, они провожали нас любопытными взглядами. Да, именно любопытными…
– Нам нужно объявить о своем прибытии Алиму, и после поднимемся ко мне… к нам, – сказал Таир, проезжая вглубь поселения.
Нас ждали. Альфа и его истинная – волчица Мариса. Довольно милая и приветливая. Я с ней успела немного поболтать и познакомиться после обряда обмена метками.
– С возвращением, – Алим протянул ладонь для приветствия. – Рад вас видеть.
– Спасибо, – ответил Таир.
– Смотрю, вы сделали свой выбор, – он окинул взглядом автомобиль.
Я взяла минимум вещей, и одна сумка мало походила на полноценный переезд из города в город.
– Сделали. Мии будет комфортнее в стае Лесмана.
Мариса обвела мужчин взглядом и покачала головой.
– Вам жадно букв, когда вы разговариваете? Давно я не видела такой скупости на слова и эмоции. Я вас очень рада видеть, – произнесла она, обнимая по очереди меня и Таира. – Хоть и поздравляла у алтаря Богини, хочу еще раз пожелать вам счастливой и долгой жизни.
– Большое спасибо, – ответила я благодарно.
– Останетесь на ужин? – поинтересовалась волчица.
– Нет, – отрезал Таир. – Миа устала в дороге.
– Тогда я соберу вам с собой, – Мариса с пониманием отреагировала на отказ.
– Не нужно, – я попыталась возразить.
– Очень даже нужно, – произнесла она, быстрым шагом возвращаясь в дом.
– Я согласен со своей волчицей, – хмыкнул Тураев. – В твоем положении нельзя оставаться голодной…
– Алим, – рыкнул Таир.
– В положении?.. – я повторила слова и непонимающе осмотрелась.
– Она не знает? – шепотом поинтересовался Алим.
– Нет, – ответ Таира был резким и коротким.
– Прости.
Мужчины замолчали, пока я складывала два плюс два. И получалось так, что слова Тураева нельзя трактовать двумя способами. Только одним. Я ношу под сердцем волчонка. Крохотную жизнь. Невинную и абсолютно беззащитную. Богиня услышала мои молитвы.
Я ошарашенно молчала. Всегда думала, что в этот момент буду прыгать от радости, а меня словно парализовало.
– Почему ты не сказал? – спросила я Таира, глядя куда-то ему на грудь.
– Мы поедем домой, – он обратился к Алиму. – Передай Марисе наши извинения.
– Ничего страшного, – ответил Тураев, коснувшись моего за локтя. – Не обижай своего волка, все мы немного сходим с ума, когда случается чудо.
– Постараюсь, – пообещала я, держась из последних сил, чтобы не напасть на Таира с расспросами. – Почему ты не сказал? – я повторила вопрос, когда мы сели в автомобиль.
– Посчитал, что тебе захочется рассказать мне самой.
– Но… – какая-то логика в его словах была. Я действительно бы хотела сделать сюрприз. – Давно ты почувствовал?
– Твой запах изменился в ночь, когда мы обменялись метками, – признался Таир, вызывая во мне волну гнева.
– А это значит – знали все! – прошипела я.
– Злишься?
Я отвернулась к окну. Вроде бы понимала мотивы Таира, но все равно злилась.
– Не очень приятно знать, что все вокруг скрывали от тебя что-то, – произнесла я на выдохе.
– Согласен.
– Теперь, по крайней мере, понятно желание Леры накормить меня.
– Это по моей просьбе, – ответил мой волк, глуша двигатель. К этому времени мы поднялись по склону. – Ты не восстановилась в полной мере. Твоя волчица еще истощена. Ты истощена. А волчонок – это нагрузка.
– Он не нагрузка! – я возмутилась.
– Ты прекрасно понимаешь, что именно я имел в виду, – Таир говорил медленно, выдерживая паузу между словами.
– Да, понимаю. Но не говори со мной так, – фыркнула я.
– Как?
– Ме-е-едленно. Словно я больна.