– Не совсем понимаю, при чем тут я, – высказался он, покачиваясь в кресле. Он курил одну сигарету за другой, пряча лицо в полумраке помещения и за полями шляпы.
– Нашу дочь похитили, – произнесла Миа, крепко держа меня за руку. Кажется, моя волчица ни перед чем и ни перед кем не спасует.
– Это я понял.
– Говорят, что вы можете обойти Землю за несколько секунд, – продолжила она, игнорируя недовольный тон Сеара.
– Могу, – ответил он коротко.
– Так почему же не сделать этого?
Высший демон сбил пальцем шляпу, открывая нашим взорам налитые пламенем Преисподней глаза.
– Я не желаю этого делать.
– Поиск приносит вам дискомфорт, боль или какие-то другие страдания? – в тоне Мии зазвенела сталь.
– Абсолютно ничего из того, что ты перечислила.
– Так почему же ты, – зарычала она, – не поднимешься с этого скрипучего кресла и не поможешь нам? А?!
– Миа, – я одернул ее.
– Тс-с-с, – демон вскинул руку, заставляя меня замолчать, – не вмешивайся, – сказал он. – Ты мне ничего не можешь предложить. И я буду говорить с твоей волчицей, – он смял недокуренную сигарету, ловко закинул ее в пепельницу. – На что ты готова пойти ради возвращения дочери?
– На все, – ответила она не раздумывая.
– Мне это подходит, – он рывком приблизился к нам и сжал ладонь Мии. – Сделка заключена.
– Так просто? – спросила Миа, без страха глядя в лицо демону.
– В жизни вообще все просто. Но многие любят усложнять. Да практически все. Каждый хочет думать, что его проблемы самые-самые. А у остальных так. Пшик.
– Что ты попросишь у моей пары в обмен на услугу? – я перебил философствования Сеара.
– Все, что захочу, – с пугающей улыбкой ответил он. – Все, что захочу… Ну так что, мне искать вашу дочь или еще поговорим? – продолжал держать руку Мии в своей.
– Искать!
– Вы можете пока присесть, – демон наконец отпустил ладонь Мии, сделал шаг назад и просто исчез.
– Ты что наделала? – мое недовольство вырвалось наружу. – Ты только что заключила сделку с демоном, – говорил я абсолютно очевидные вещи.
– Я знаю, Таир, знаю. Но у нас не было другого выхода, – в отличие от меня, Миа говорила спокойно, даже отрешенно. – Ну что он может у меня попросить, а? Жизнь? Сомневаюсь, что она ему будет так полезна. Душу? Так пусть забирает.
– Замолчи, – я накрыл ладонью губы Мии. – Не говори о том, о чем ничего не знаешь. Вечное услужение Высшему демону после смерти.
– Думаешь, он услышит и захочет побыстрее ее у меня забрать? – глаза Мии улыбались. – За дни, что Алии нет с нами, я поняла, что не смогу дальше жить, если дочери не будет рядом с нами.
– Я тоже готов на все ради Алии, но…
– Нет никаких “но”, – сказала она, касаясь губами моей ладони. – У нас есть шанс. И мы им воспользуемся. Выбора нет.
– Выбор есть всегда, – сказал я на автомате, прекрасно зная, что это не так.
Я слышал много красивых фраз, но чаще всего они оказывались фальшивкой. Как и сейчас. Выбора у нас не было. Поиски силами оборотней и вампиров не дали никаких результатов. А страшнее всего становилось от мысли, что Алия не первый ребенок, пропавший вот так… Она даже не первый ребенок, пропавший в стае Лесмана. Адам таким же образом потерял своего племянника.
– Да. У нас есть выбор. Молиться богам или заключить сделку с демоном. Я молилась богам. Всем богам. Не только Селене. Они проигнорировали мои мольбы. Или же привели нас сюда, – Миа обвела взглядом погруженный в полумрак кабинет. Она подошла к креслу и устало опустилась в него. – Я знаю, зачем ведьмам дети, – произнесла сипло. – Меня поймали благодаря ребенку. Только я встретила мальчишку. Еще не пережившего первый оборот волчонка. Всех нас так поймали. Всех, кто сидел в подвале. Они используют волчат как приманку. Как сыр в мышеловке. И только представь, что и наша дочь будет среди них… А когда достигнет возраста оборота, и ее запрут где-то глубоко под землей. Без света и свежего воздуха, будут опаивать отваром.
– А на этом месте подробнее, – голос Сеара прозвучал из пустоты. Вслед за голосом проявился и сам демон. – Я хочу знать все о том, что ты сейчас говорила. Поверь, это важно. Ничего не упусти.
Миа начала рассказ с момента, когда она очнулась в клетке подвала. Принц Преисподней слушал с неподдельным интересом. Буквально не отводя взгляда, он и не моргал, хмуро следил, как движутся губы Мии, иногда бросал взгляд на меня.
– И сейчас вы тут? Правильно?
– Да.
Демон оскалился в улыбке.
– Удивительно, – он присел на край стола, хлопнул по деревянной столешнице ладонью. – Вашей дочери нет, – ответил, открывая пачку сигарет и вытаскиваю одну зубами. – Я ее не нашел.
– Что… что это значит?.. – голос Мии задрожал. – Таир, – прошептала она, повернув голову на меня.
Я словно вернулся в прошлое. В день нашего с Мией знакомства. Изможденная, загнанная, обреченная, она смотрела на меня с ужасом.
– Что ее нет на Земле, – ответил демон.
– Они ее?.. – я не смог закончить предложение. Зверь внутри меня сходил с ума от предположения потери потомства.
– Я лишь сказал, что ее нет на Земле. И в ваших метаниях нет смысла.
– Ты нам предлагаешь сдаться? – мои слова сорвались на рычание.
– Слишком быстро, волк, ты перешел на неформальное общение, – огрызнулся демон. – Я предлагаю тебе и твоей паре восстановить силы. Ваши поиски ни к чему не приведут. Нельзя найти то, чего нет. Нет, вы можете продолжить и дальше метаться от дома к дому, от дерева к дереву, но эти действия ничего не решат. Только займут вашу голову и приглушат совесть, – он недовольно покачал головой, не позволяя нам заговорить. – Наша сделка в силе. Я, как и обещал, найду вашу дочь. А за твоей парой останется долг передо мной.
– Мне почему-то кажется, что ты уже знаешь, о чем будешь просить, – сказал я.
– А если и так, это важно?
– Нет, не важно, – за меня ответила Миа.
– Я предполагал, – Сеар размеренно постукивал пальцами с заостренными ногтями по столешнице. – Больше со мной не нужно искать встречи, я сам вас найду, – так он поставил точку в разговоре и указал затухающей сигаретой нам за спины.
– Ничего не говори, – произнесла Миа, как только мы вышли из душного помещения в основной зал бара. – Я очень устала. У меня нет сил спорить, – она прижалась к моему плечу. – У меня такая пустота в душе, – призналась, торопливо шагая к выходу, а после к припаркованному на обочине автомобилю. За эти дни мы привыкли спешить. Ни секунды на что-то второстепенное. – Не понимаю, хорошо это или плохо. У меня не получается придумать положительный сценарий, Таир. Не выходит. Разве бывает так, одновременно больно и пусто внутри?
– Бывает, – ответил я, ощущая сейчас то же самое.
Но все же боль преобладала над остальным. И я вновь ощущал себя недостойным того, что мне дали боги. Они же наказывали Мию мной. По-другому нашу встречу нельзя было назвать. Наказание. Кара.
– Прости меня.
Миа перевела на меня ничего не понимающий взгляд.
– За что?
– Просто прости.
– Мне не за что тебя прощать, – ответила она тихо, сжимая мою ладонь.
Встреча с демоном пошла на пользу Мии. Так я думал первые несколько часов, когда она дремала по дороге домой, после – ела, пила, принимала душ, сменила одежду. Но когда обыденные дела закончились, она просто легла на кровать поверх покрывала и смотрела перед собой.
– Я дойду до Марии? Ты…
– Со мной все нормально. Иди, – отозвалась Миа, слабо улыбаясь. – Только не закрывай дверь в спальню Алии.
– Конечно, – сказал я, обещая, что вернусь как можно быстрее. К боли прибавился страх. Совершенно безотчетный. Я не хотел оставлять Мию одну.
У Марии я провел не больше пяти-семи минут. Короткий разговор, два выпитых отвара, снимающих на время физическую боль и ускоряющих регенерацию. Зверь гнал меня домой. Гнал по дорожке из мелкого камня, по ступеням на второй этаж и только у постели позволил остановиться.
Моя волчица уснула. Беспокойно, поверхностно, но спала. Я лег рядом. Не тревожа сон Мии поверх покрывала и в одежде. Стоило закрыть глаза, и усталость утянула меня в незабытье. Но приступ страха вышвырнул меня обратно в реальность.
– Миа… – я прохрипел, не сразу осознавая происходящее.
В шаге от нашей кровати застыл демон с протянутой рукой и раскрытой ладонью. Он ждал. Ждал решения моей пары.
– Не злись, – произнесла волчица, хватаясь за его ладонь и исчезая, словно ведение.
Глава 24. Миа
– М-м-м, – я застонала от боли. – М-м-м, – отяжелевшими руками обхватила голову. Холодными-холодными.
Хотелось открыть глаза, но не было сил, меня утягивало обратно в забытье. В спину что-то болезненно впивалось, а я просто продолжала лежать. Я силилась вспомнить хоть что-то из последних часов своей жизни. Ничего. Ничего указывающего на то, как я оказалась в холодном сыром помещении.
– Приходит в себя, – хмыкнул мужской голос.
– Еще проваляется пару часов без сил. Этого времени хватит перенести ее отсюда, – ответил женский низкий голос. – Просто удача, что мы ее нашли.
– М-м-м, – простонала я. Ни язык, ни губы не слушались меня.
– Я потороплю сестер, – если судить по запаху, говорила ведьма. – Верховная будет очень довольна.
Этих слов хватило, чтобы мое сердце забарабанило в груди.
Верховная! Она все же выжила! И каким-то образом я опять попала в лапы ковена.
– За эту волчицу ты отвечаешь головой!
– Понял, – заверил мужской голос.
В ушах неприятно запищало, и я отключилась.
Не знаю, сколько прошло времени, когда я пришла в себя во второй раз. Я все еще не могла открыть глаза, но стало светлее. Изменились звуки и запахи вокруг. Кажется, теперь я находилась под открытым небом. Под спиной вместо холодного бетона прогретая земля. Легкая, пушистая. Такая бывает только в лесах, куда не доходит человек.
Минут через пять я стала различать не только удары собственного сердца. Я точно была не одна. Еще пять сердец бились параллельно с моим. Но отчего-то те, кто был рядом, молчали. Они точно находились в сознании, но не разговаривали, хотя я слышала нерасторопные шаги, хруст листвы и прутьев, тяжелые вздохи.