Мари не обращала на нее внимания. Пальцы не слушались. Пытаясь унять дрожь, она выдернула кинжал из его груди и отбросила в сторону.
— Уходи... — он перехватил ее руку, но она отмахнулась и зажала рану.
Однажды любимый мужчина уже умер у нее на руках, истекая кровью. Тогда она была не в силах что-либо сделать.
Мари пыталась сосредоточиться, но магия как будто ушла, испарилась. Бесценные минуты стремительно утекали. Едкий лающий смех заклинательницы за спиной вызывал непреодолимое желание развернуться и прикончить ее тем самым кинжалом.
«— Если ты захочешь помочь, магия будет созидать...»
Именно эти слова Гаррет сказал ей в библиотеке. Мари зацепилась за них, как утопающий за соломинку. Она воспроизвела в памяти тот вечер и свои ощущения, когда исцелила порез на его ладони. Приятное тепло разлилось по телу. Руки охватило индиговое свечение.
«— Если ты захочешь помочь...»
Она хотела! Хотела больше всего на свете, потому что не представляла жизни без него.
Губы пересохли, а на глаза легла поволока. Кровь остановилась, и она с изумлением поняла: магия сделала свое дело. Вздохнув с облегчением, Марилли опустила голову на грудь Маккивера. Гаррет обнял ее за плечи.
— Она погубит нас всех! — безумный вопль Эрнессы остался без внимания.
— Не использовать магию, помнишь? — тихо прошептал Гаррет. — Ты нарушила свое обещание. Дважды.
Мари отпрянула, как ужаленная. Она не понимала, сердится он или нет. Он улыбнулся.
До этого они еще не находились в такой опасной близости друг от друга. Мари ощущала его теплое дыхание, он перебирал пальцами ее волосы. Гаррет притянул ее к себе.
— К черту обещания, — прошептала Мари ему в губы, но Гаррет резко отстранился. Прогремел взрыв.
Марилли не успела даже пикнуть, как оказалась на ногах. Маккивер крепко сжал ее руку.
— Возьми атаме, пригодится.
Она подняла окровавленный кинжал, и Гаррет потянул ее за собой.
— 22 —
Сентябрь, 2010 год
Базель-Штадт. Беттинген
Уши заложило. Звуки были слышны словно через толщу воды. Что-то теплое и липкое стекало по лицу. Кровь.
Крики и магия, разлитая в воздухе. Она давила на него, как многотонная плита. Колоссальной силы энергия была сравнима с мощью атомного реактора, работающего на всю катушку.
— Тебя зацепило, — до Алекса не сразу дошло, что испуганный голос принадлежал Кэт.
Он разлепил веки, и болезненно поморщился. Ему едва удалось увернуться и закрыть собой принцессу, когда заклятие отскочило рикошетом. Алекс посмотрел на Катерину и вздохнул с облегчением. Ни единой царапины.
— Как ты?
— Нормально, — она уверенно кивнула и потянулась к нему.
— Нет! Не трать силы.
Повернувшись, Александр опешил от увиденной картины. Балкон, где стоял Шон, рухнул вниз. Вывернутые мраморные блоки и тяжелые плиты, от которых столбом поднималась пыль, похоронили под собой молодого заклинателя. Из-под каменного завала по мраморным плитам растекалась лужа крови.
Кэт посмотрела вниз и шумно выдохнула.
— Схватите принцессу!
Алекс стремительно развернулся. Слуга церемониала стянул с себя светлую накидку и отбросил в сторону. На довольном лице красовалась ехидная ухмылка. Каждый его жест был преисполнен самоуверенности, превосходства и высокомерия. Все это читалось и в его глазах. У него были странные глаза. Серые, почти прозрачные, неживые.
— Ты... — Катерина была удивлена, но Алекс услышал в ее голосе ненависть. Она знала этого заклинателя.
— Миледи, — он усмехнулся еще шире, — у вас новый телохранитель? Вот незадача, а я так надеялся на встречу с Маккивером.
По ступенькам уже поднимались его люди.
— Схватить их!
Магический удар со стороны Катерины был быстрым, но недостаточно. Направленный в заклинателя и его помощников, он ударился о невидимую преграду и рассыпался в воздухе, не причинив им вреда.
— Мы уже это проходили, миледи, — маг снова расплылся в улыбке.
— Скорее, вниз! По противоположной лестнице! — инквизитор оттолкнул принцессу в сторону, отражая выпад наемника.
— Катерина! — голос Лайнела.
Сероглазый заклинатель растворился в воздухе. Псы были спущены с поводка и он, похоже, верил в их успех.
Алекс ударил одного и перехватил другого, ринувшегося следом за Кэт. Им овладела холодная ярость. Каждый его удар, был сильнее предыдущего. Противники не уступали. Поминая Тьму, он мысленно сокрушался, что при нем нет оружия. Ему удалось обхитрить одного из наемников. Тот потерял равновесие, оступился и загремел вниз. Вопль оборвался неприятным звуком падения тела на груду каменных обломков.
Алекс едва увернулся от очередного удара и краем глаза заметил, как блеснул металл у самого края балкона. Серебряный нож с церемонии. Как оказалось, его заметил не только он. Наемника устремившегося к ножу, поразило заклятие «Хрустальной цепи». Оно сковало его по рукам и ногам, и затянулось на шее смертельным узлом. Кэт стояла у лестницы, сжав руку в кулак.
Увидев принцессу, последний из убийц, бросился к ней.
Алекс кинулся к ножу. Промедление было подобно смерти. Инквизитор вонзил острое лезвие ему под ребра. Удар оказался смертельным. Тело тяжелым мешком рухнуло к ногам и Александр смог перевести дух. Его трясло, но такой роскоши как время, на то чтобы переосмыслить произошедшее, не было.
— Катерина! Мы должны уходить, немедленно!
Лайнел стоял у подножия лестницы, а за его спиной неистово рычал огромный бурый волк. Эдгар. Он был готов порвать любого, кто осмелится приблизиться к королю. Вокруг творилось настоящее безумие. Праздничный вечер превратился в пиршество смерти.
— Почему ты не ушла? — перешагнув через тело, Алекс схватил Кэт за руку и потянул к лестнице.
— Это ты меня так благодаришь? — саркастично улыбнулась принцесса.
Они не успели сделать и пары шагов, как Александр заметил Рагнара. Советник появился словно из ниоткуда. Волчий вой эхом разнесся по холлу, перекрывая все прочие звуки. Полный муки и боли. Похожий вопль Алекс слышал в ту ночь, когда впервые увидел проклятого, перемахнувшего через огненный барьер.
Волк упал сразу и затих. Король в недоумении повернулся к своему другу.
— Прости, — в два широких шага он преодолел разделяющее их расстояние. — Но ты лишь помеха.
В руке Рофтона мелькнуло атаме, а Кэт закричала. Она побежала вниз, когда тело короля упало на пол, а Рагнар устремился к ней. Алекс ринулся следом, но было поздно.
Трость в руках Мариуса светилась ярким серебряным светом. Он застал Рагнара врасплох. Сгусток мерцающей магии ударил предателя прямо в грудь, отбросив прочь.
— Всегда мечтал это сделать, — улыбка сползла с его лица, когда он увидел Лайнела и Катерину.
— Будь начеку, парень, — Мариус кивнул Алексу и перехватил трость.
— Нет-нет, папа, — голос принцессы дрожал. Теплый свет исцеляющего плетения охватывал ее руки.
— Это не сработает, ты же знаешь.
Катерина не оставляла попыток и не сдерживала рыданий.
— Ты так похожа на свою мать, — он коснулся щеки дочери, и вымученно улыбнулся.
— Папа, не умирай!
— Лучше умереть так, чем в мучениях, что были мне уготованы, — он зашелся кашлем.
— Маккивер... — хрипя, наконец, произнес король. Кровь, пузырясь, стекала по его подбородку. — Где Маккивер?
Кэт покачала головой и смахнула слезы. Никогда раньше Александр не чувствовал себя таким беспомощным. С каменным лицом инквизитор опустился возле принцессы.
Неожиданно Лайнел сомкнул липкую от крови руку на его запястье.
— Ты... — каждый вздох короля становился все более прерывистым. — Обещай... обещай, что защитишь мою дочь.
— Обещаю, — не задумываясь, произнес Алекс.
Лайнел Рималли еще раз тяжело вздохнул и закрыл глаза.
Глава XII Необычный подарок
Сентябрь, 2010 год
Базель-Штадт. Беттинген
Гаррет Маккивер
Я уже давно не мечтал о встрече со смертью. Казалось, она забыла о моем существовании. Иногда я задумывался о том, что играю роль ее верного слуги. За семь веков я положил к ее ногам сотни жизней. Быть может, в этом мое проклятье? Служить ей и надеяться, что однажды она смилостивится и отпустит своего палача на заслуженный покой.
В этот раз я готов был поклясться, что слышал ее тихую поступь и ледяное дыхание возле лица. Только отныне я не хотел этой встречи. Не было сил даже поднять веки, но я не оставлял попыток. Желание увидеть Марилли, убедиться, что она в порядке, стало навязчивой идеей.
Эрнесса. Будь проклята эта ненормальная женщина! Я полагал, что ей не хватит духу и все ограничится пустыми угрозами. В своем безумии Ланье перешла черту, и я оказался к этому не готов.
Я не чувствовал боли. Гнетущая темнота поглощала, а тишина давила. Со временем я стал забывать, что такое полная тишина. Зверь обладал исключительным слухом. Всегда наготове, всегда настороже. И когда все звуки вдруг исчезли, страх холодными пальцами сдавил горло.
Я ощутил приятное покалывание и тепло, которое медленно разливалось по всему телу. Услышал облегченный вздох Мари и почувствовал ее прикосновения.
Смерть отступила благодаря ее магии, и меня захлестнула тревога. Последствия могли оказаться плачевными. Она ведь обещала! Но когда Марилли посмотрела на меня, в ее взгляде было столько теплоты и нежности, что я просто не мог сердиться. Она была так близко: дыхание обжигало кожу, и я притянул ее к себе.
Боль обрушилась внезапно. Я едва не задохнулся, пытаясь совладать с накатившим отчаянием. Катерина. Она не обращалась ко мне, и не пыталась дотянуться, как делала это перед церемонией. Тогда принцесса звала меня, и даже шутила. Теперь же я пропустил через себя все, что она испытывала в этот момент: безнадежность, горькая обида, бессилие. Сердце буквально разрывалось на куски.
Я резко поднялся и потянул за собой ошеломленную Мари. Девушка слегка пошатнулась, а я задержал на ней взгляд.