— Ага… — Неопределенно отреагировала Валька.
А я совсем занервничал.
— Валь… Может, тебе помощь нужна? Ну, я там не знаю — Тропой тебя куда-нибудь отсюда увести или еще что? А то вся троповая сеть по всей планете в ауте — ты учти. На всей планете пять или шесть дохлых маяков осталось, но на них я бы не полагался — выбросит у Велшаруна подмышкой! А Карас и Варас мы, прикинь, четыреста лет назад… того… в пыль. Одно астероидное облако осталось… Точнее, два.
— Ой, правда? — Красиво выгнула бровь красавица.
Ой, правда, и чего это я? Она ж сейчас располагает всем объемом памяти этой Ольги Шульц. Это она мне рассказать может и про Карас, и про Варас, и про троповую сеть… с ее-то возможностями.
Я прямо физически почувствовал, как от ее Источника повеяло неудовольствием. Нешуточным таким неудовольствием. С ярко-направленным адресатом. На меня. И? Где я слажал? В чем провинился?
— Ты это… обижаешься, что я тебя бросил, Валь? Так я специально — обстановку разведать! Если с тобой что-то случилось — я б тебя тут же вытащил бы!
— Да? — Мне явно не верили.
Так… судя по ее настроению, еще пара минут и она активирует мою метку. И тогда будет алес — я не смогу удерживать ни Тень, ни щиты. А за ней — сто процентов наблюдают. Не могут не наблюдать! И меня увидят.
— Валь! Валь! Успокойся! — Мои руки в защитном жесте поднялись сами. — Давай, ты потом дашь волю своим низменным инстинктам и накажешь своего раба, а? Разрешаю сделать это с плеточкой и привязываниями, как ты любишь… Ты мне лучше скажи, что…?
— Ты — раб, Альфирин? — Глаза девушки опасно сузились.
Я даже на секунду завис от такого вопроса. Но привычка оказалась сильнее — посмотрел на свой Источник, на ее Источник, убедился в наличии Оков — метки раба — контролирующих мой Источник.
— Э… ну, да. — Я ткнул пальцем. — Вон метка на источнике…
И тут до меня дошло.
— Валь… Э-э-э… Оль?
Неправильный ответ! В лицо будто ударили чем-то темным, колючим. Тело опустили в кипящее масло… и стали помешивать огромной поварешкой. И все «приятные» ощущения непонятным образом сконцентрировали в груди.
Я ее таки разозлил — Ольга Шульц активировала метку. Наверняка, неосознанно. Для этого и особых умений-то не нужно — достаточно владельцу Источника (а кто сейчас из них — Шульц или Вальянира — владелец, большой вопрос) испытать сильные негативные эмоции в мой адрес и — вот результат — незадачливый раб катается по настилу пола, хрипя от дикой боли в груди.
— Альфирин! Что с тобой?! — Кинулась она ко мне. — Сейчас-сейчас, потерпи, я тебя в реакапсулу положу! И все пройдет… вот увидишь…
Боль мгновенно схлынула, но слабость не прошла. И не пройдет еще несколько минут.
А меня, будто я и не вешу ничего, уже легко волокли на первый этаж, пинали ногой какую-то дверь… кажется, в ванну. И сейчас укладывают на высокую кушетку… видимо, это и есть «реакапсула»? Кушетка с прозрачным колпаком. Снежно-белая. А как от нее в глазах рябит — явный земной хай-тек.
— Не-не-не… — Я слабо пытался вырваться, но землянка оказалась неожиданно сильной.
Она придавила меня ладонью к кушетке (ощутил себя жуком, лежащим на спине) и свободной рукой стала дирижировать в воздухе. Видимо, управляла агрегатом…
Ну, она сама напросилась. Я расслабился.
Прошла минута — другая. Ольга, видимо, получив какую-то информацию от реакапсулы, опустила на меня ошарашенный взгляд. Я мило улыбнулся в ответ и подмигнул.
— Альфирин… — Выдохнула она почти шепотом. — А как это…?
Ага. Понимаю. Когда мой Источник привязывали к Источнику Вальяниры и объясняли, что к чему, я сам охреневал.
— Ну, я немного неживой.
— Неживой? — Слабо переспросила она.
— Ага. Нежить, зомби, упырь. Но конкретно я — лич. Высокоуровневый лич! У меня даже волосы и ногти растут!
Правда, в ближайшую тысячу лет я так и останусь тридцатилетним подростком-эльфом… если все-таки не освою морфинг.
Оля с круглыми от потрясения глазами сползла по кафельной стеночке вниз.
— Кощей Бессмертный! — Прошептала она по-русски. — Ну, очешуеть, я в сказочку вляпалась…
О, во истину! Только про сказочку — это мои слова!
Глава 7. Чахлик Невмерущий
Когда я пришел «на разведку» по Тропе к месту физической материализации Источника Вальяниры (пусть, эта формулировка и не очень толерантна по отношению к Ольге Шульц), то был в полной уверенности, что тут-то я и останусь (ну, в хорошем смысле этого слова) — пришедшая в себя хозяйка «разрулит» любую проблему… ну и маленького Альфирина Ферна как-нибудь между делом не забудет…
А сейчас — что? Уходить? Снова? Ведь Валька так и не проснулась.
Как тогда, после пробуждения в Храме — все снова летит кувырком. Добро пожаловать во взрослую жизнь, Альфирин Ферн! В которой решения придется принимать самостоятельно, не оглядываясь на хозяйку и не прячась за ее надежную и непрошибаемую юбку. А ты что думал — в сказку попал?
Вот что мне в данном случае делать?
Не, с чисто технической точки зрения (как бы абсурдно это ни звучало в отношении вопросов, связанных с магией) нет никаких проблем с моим возвращением в горный поселок с веселым названием Вуки-Вуки (рядом с этим поселком сейчас разбили палаточный лагерь две тысячи «эвакуировавшихся» жителей Эль-о-Тронн) — когда я уходил на Тропу, то почти неосознанно воткнул «маяк» в ближайший валун. Для которого крайне невелика вероятность в ближайшие дни переместиться в пространстве относительно центра планеты. Этот маяк, конечно, не такой долговечный и надежный, как стационарные (те могли работать десятилетиями — их настоящие мастера ставили, не чета мне), но месяц-другой он продержится.
Так что с этим проблем нет. Проблема в другом — я не готовил пути отступления, вставая на Тропу. Как-то не собирался я возвращаться обратно и продолжать косплеить дроу-малолетку — это муторно, хлопотно и напряжно. С концами уходил и не осторожничал — ну, чисто из вежливости поднялся вверх по одному из склонов гор на километр от палаточного лагеря, завернул за скальный выступ. И — шмыг по Тропе — к драгоценной хозяйке… которая подложила мне свинью, так и не соизволив проснуться!
И как теперь возвращаться? Учитывая чувствительность дроу к магии (кто-то мог почуять открытие Тропы) и отсутствие у меня даже зачатков навыков шпиона-нелегала а-ля-Штирлиц — велика вероятность того, что меня разоблачат и устроят новое аутодафе (хоть земляне и лезут из кожи вон, дабы привить эльдарийцам законопослушие и гуманизм, но «малые народы» продолжают жить по своим «диким» законам). Только теперь еще и с использованием огнестрельного оружия. А у меня щиты и, вообще, защитные техники — откровенно паршивые. Тетеньки из «Оберегающих», погоняв меня по полигону и пошушукавшись, категорически отсоветовали Вальянире делать из меня боевика или телохранителя — «Разведка, наблюдение и диверсии, Прекраснейшая! Мелко пакостить — вот его призвание!».
И Вальянира, услышав мнение экспертов (а она всегда очень внимательно прислушивалась к мнению профессионалов), глубоко поклонилась «берегиням» и попросила «что-нибудь сделать с этим засранцем». Можно подумать, они могли ей отказать!!! Ей! Но это уже совсем другая история. Результатом которой стала моя слабость в чисто боевых техниках. Особенно, в разделах защиты и атаки. А вот маскировка… м-м-м…
Не рисковать знакомством с рассерженными дроу и остаться у землян? Вроде и не сам с поднятыми лапками пришел, а типа «поймали». Ну, то есть, сохранил лицо. И я увидел характерную реакцию Ольги Шульц, когда она меня неосознанно приласкала меткой: самым натуральным образом за меня испугалась, схватила за шкирку и — в эту… «реакапсулу». Это ж, как его, «модус операнди», верно? Не устранить потенциально опасную «угрозу», оказавшуюся в уязвимом положении, а оказать «ей», «угрозе», помощь! Ну, не думаю я, что Оля такая уж выдающаяся землянка — простой воспитатель, ничего необычного, особенного — типичный представитель человечества! Возможно, и другие земляне — такие же? Может, у них уже окончательно победил гуманизм и мне — не очень живому личу — ничего не грозит? Никаких прозекторских столиков и бесчеловечных жестоких экспериментов.
А вдруг у них, как в фантастических романах, даже андроиды с искусственным интеллектом уже гражданские права имеют? И что там какой-то лич! Да тьфу! Разумный — значит, право имеет!
Так что? Остаемся, нет? А на сладкое — своя кафедра, студ…
Интуиция — великая вещь! Не хлопала входная дверь, не щелкал механизм замка (да я даже и не знаю, есть ли у землян во входных дверях замки!), не скрипели половицы… А я уже знал, что в доме, кроме меня и Шульц, есть кто-то еще. И мне вдруг так сильно не захотелось находиться тут, а захотелось оказаться где-то далеко-далеко отсюда…
То, что меня уже давно обнаружили — это понятно. Тут и гадать не нужно — когда фантомная боль активированной рабской метки выдернула меня из Тени и заставила сбросить маскировочные пологи, наблюдатели имели удовольствие убедиться, что Ольга Шульц в доме не одна. Это при условии, конечно, что их навороченные системы наблюдения не заметили меня раньше.
До этого максимум, что они видели — как девушка проснулась и стала разговаривать с воздухом. Опять-таки, тут они потратили бы некоторое время, чтобы определить, что никаких входящих на «персоналку» Шульц не поступает и это явно не общение с каким-то абонентом (или как там у них это называется?).
Но, наверняка, они бы сделали вывод, что Ольга вербализирует свою часть телепатического разговора с кем-то. Они же уже сотню лет имеют дело с проявлениями магии на Эльдаре — и такой вывод напрашивается сам собой! Тем более что мое имя она озвучила. А если она до этого давала показания, то сложить два и два и сделать нужный вывод — дело нескольких секунд.
А так все наглядно — в спальне в двух шагах от объекта охраны проявляется еще одно несанкционированное «тело». Удивительно, что они сразу не ломанулись в дом — скручивать, нейтрализовывать, пресекать и не допущать. Но возможно в их распоряжении есть какое-нибудь дистанционное сквозь-стены-бьющее оружие. Нажал на кнопочку — и Альфирин заваливается с дыркой в башке. Или вообще — пеплом оседает на пол. Не хотели травмировать ранимую душу Ольги Шульц?