Сравнивая себя с новой знакомой, Александрой, девушкой, живущей вместе с матерью и отчимом, которые старались своей заботой вырвать ее из лап наркотического кошмара, заботились о ней, одевали как картинку, Лика обратила внимание, что она выглядит ничуть не хуже. Выходит, мама одна давала ей не меньше, а зачастую и больше, чем иные родители.
В клинике Лика поняла, что, посвятив ей жизнь, мама практически отказалась от собственной. Неужели она, еще достаточно молодая, не хотела выйти замуж, быть любимой? Разумеется, хотела! Только не могла себе этого позволить, опасалась, что человек, оказавшийся рядом с ней, не станет должным образом относиться к дочери. Лика не понаслышке знала, что между отчимом и падчерицей часто возникают конфликты. Потому так легко поверила в рассказ Александры. Если бы не объяснение Валерии Львовны, Лика не сомневалась бы в правдивости рассказа девушки. Слишком часто она слышала подобное. Да и случаев, когда при рождении второго ребенка падчерицу попросту превращают в прислугу, тоже немало. Потому, наверное, мама и избегала мужчин, подавляла в себе глубоко женское чувство, неукротимо требующее любви и нежности. Появление в жизни мамы Николая как-то разом приободрило ее, сделало красивее. По-видимому, ему тоже было нелегко принять определенное решение, именно по этой причине он затеял разговор с Ликой. Теперь, прокучивая его в памяти, восстанавливая детали, Лика совершенно по-новому оценивала и саму беседу и собственное отношение к мужчине. Пожалуй, если у мамы с ним что-то получится, счастливы будут все трое, и мама, и Николай Владимирович, и сама Лика.
Лиза сидела в аппаратной. Только что в эфир вышел их фильм. Она уже знала, что Казимир оказался прав. Никого прошлой ночью не задержали. Теперь они вынуждены сбросить информацию, пока та не устарела, невзирая на недовольство милиции и прокуратуры. Хотя вчерашний день они вроде бы отдыхали, Казимир полдня разговаривал с кем-то по телефону, затем отогнал жену от компьютера и несколько часов что-то печатал. Романтический ужин сам собой превратился в отнюдь не романтический завтрак, а пообедать они вовсе забыли. Теперь заезжать в магазин уже не хотелось, а позабытый обед напоминал о себе недовольным урчанием в животе.
– Лизка, я не понимаю, как в тебя столько еды влезает. Сама ростом с кота на карачках, а ешь по три раза в неделю! – притворно возмутился муж, нежно обнимая ее за плечи.
– Ты мог бы кормить меня и почаще! Заслужила! – наблюдая за отсчетом звонков, ответила она. – Знаешь, мне кажется, что рейтинг у нас растет быстрее, чем ожидалось. Смотри, уже более шестидесяти процентов отметилось, и это еще не конец.
– Да ладно, ты знаешь, что фильм получился, я знаю, что фильм получился, чего ты еще хочешь? Поехали куда-нибудь перекусим.
– Подожди, Казимир, интересно ведь!
– Поехали, а то все самое вкусное съедят, – спародировал он известный мультик и потянул Лизу за рукав.
– Лучше день потерять и за полчаса долететь, – задумчиво продолжила она, не отрываясь от монитора.
– Вот это меня и пугает.
– Не поняла! Что, высокий рейтинг?
– Нет, то, что наш фильм могут увидеть и главные герои, – осторожно высказал сомнения Казимир.
– Думаешь, затаятся? Лягут на дно? Или… – обернулась Лиза.
– Или начнут искать обидчиков, – продолжил за нее Казимир.
– Тогда нам с тобой придется скрываться! Уйти в подполье, скитаться по конспиративным квартирам, менять документы, внешность. Я сделаю пластическую операцию и превращусь в самого мужественного человека на свете – Казимира Подвойского, а ты, соответственно, в простую, робкую женщину – Елизавету Вильченко. Тогда нас с тобой никто не найдет, – заговорщическим шепотом сказала Лиза, приближая лицо к Казимиру.
– Лизавета, я ведь не шучу, – не в силах сдержать улыбку сказал Казимир и крепко поцеловал жену в подставленные губы. – Все, заканчивай! Поехали.
Разумеется, никуда они этой ночью не попали. По пути домой заехали в круглосуточный магазинчик; в то время, когда Казимир покупал вино, Лиза занялась выбором продуктов для ужина. Они оба мечтали о так и не случившемся романтическом ужине.
«Пассат» Казимира, несмотря на позднюю ночь, оказался заблокированным на стоянке. Усталость давала о себе знать, Казимир среагировал поздно. Он не успел опустить пакеты с покупками на землю, как в спину ему уперся металл. Тонко пискнув, Лиза оказалась зажатой между двумя крепкими молодыми мужчинами.
– Тесс. Не шуми, а то твою жену на кусочки порвут, – прошептал прямо в ухо Казимиру чужой голос.
– Ничего не напутали? Что нужно? – не повышая голоса, спросил Казимир.
– Твоя женщина – репортер? Ее фильм только что прокрутили по кабелю? А ты говоришь, что мы ошиблись. Нехорошо! Иди вперед, к машине, а с ней ничего не случится. Просто поговорят.
– Ребята, она ведь только комментатор, совершенно ничего не знает! Только текст читает! – попытался отвести опасность от жены Казимир.
– Будешь дергаться, я тебя грохну. А ее чуть позже, но так, что даже в аду тошно станет, – пригрозил незнакомец.
В заблокировавшем «пассат» микроавтобусе распахнулась широкая дверь, и, едва Казимир приблизился к проему, на его голову натянули матерчатый мешок. Нащупав сиденье, он сел. Судя по звукам, где-то рядом опустилась Лиза. На запястьях Казимира защелкнулись наручники. Заурчал мотор. Микрик тронулся с места.
Это походило на настоящий семейный завтрак. Они сидели в постели, специальный столик, заставленный тарелочками с закусками, чашечками и прочими изысками, мирно покоился на коленях у Гарика. Огромный плазменный экран на стене, включенный, как обычно, на платный кабельный канал, показывал вполне милую музыкалку. Неожиданно песенка оборвалась, и на экране возникло лицо ведущей вечерних новостей.
– Не поняла! Это девица обычно ведет вечернюю новостную программу! Что она делает в дневном эфире? – удивилась Марьяна, поглаживая Гарика по бедру.
– Кто разберет этих телевизионщиков, – зевнул Гарик. Он уже немного устал от необузданности любовницы.
Начался фильм, посвященный расследованию череды загадочных самоубийств молодых девушек, произошедших в последнее время. Гарик забыл о недопитом кофе. Уставившись на экран, неотрывно смотрел, как некая Эльза Краузе в два счета разыскала и его самого, и спрятанную под землю плантацию. Бешенство, поутихшее ночью, вновь вскипело в нем. Теперь он видел лицо человека, разрушившего все его мечты, отнявшего деньги и будущее. Сейчас Гарик точно знал, кому должен отомстить за свои неудачи.
– Где мой пистолет? – задыхаясь от злости, спросил он.
– Там же, где и был. Только зачем он тебе? – поднимая голову с его бедер, недовольно спросила Марьяна.
– Принеси! – прорычал Гарик.
– Ну ладно, подожди, – удивленно сказала она и, не потрудившись что-нибудь набросить на свое холеное обнаженное тело, вышла из спальни.
В это время на экране появилась фотография Гарика, надпись гласила, что его разыскивает милиция. Потянувшись к пульту, он переключил канал и начал одеваться. Пришло время действовать.
– Вот, держи. – Вернувшись, она протянула Гарику небольшой сверток. – Ты что-то задумал? Попал в неприятную ситуацию?
– Прости, милая, это совершенно не твое дело. Но ты можешь мне помочь. Мне нужны деньги и твоя машина.
– В смысле машина? Куда-то съездить? – удивилась Марьяна.
– Нет, просто я на ней уеду, возможно, надолго, – по возможности спокойно ответил Гарик.
– А что я мужу скажу? Он ведь спросит, что с ней?
– Я думаю, она у тебя застрахована? Вот и заявишь завтра, что ее у тебя угнали. Твой лох тебе новую купит. Пойми, дорогая, мне нужно уехать очень быстро. Вопрос жизни и смерти.
– Гарик, ты в своем уме? Кто мне поверит, что машина с хорошей сигнализацией вот так просто угнана?
– Брось, угоняют тачки и покруче. Ты лучше денег дай. У меня совсем ничего нет. Я на мели.
– У меня совсем немного, не больше тысячи. Это тебя спасет?
– Хоть сколько, я совсем пустой.
– Я так понимаю, ты уже никогда не вернешься. Это твоих рук дело? – Она кивнула на телевизор.
– Я их не убивал! – резко ответил Гарик.
– Нет, ты не убивал, просто подсадил на отраву, всего-навсего! – начала понемногу распаляться женщина.
– Уймись, тебе до них нет никакого дела!
– Ты думаешь? Твоя дочь могла бы оказаться среди них! – сорвалась на крик она.
– Какая дочь? Опомнись, у меня нет никакой дочери! – удивленно остановился посреди комнаты Гарик.
– Могла бы быть, это от тебя я забеременела! Помнишь, когда сделала аборт?
– Я тебя не понимаю! Какое мне до всего этого дело? Можно подумать, до меня у тебя не было мужиков.
– Гарик, все это было до того, как я вышла замуж!
– Тогда какого черта ты соблазнила меня? Только не говори, что влюбилась!
– Но ты мне понравился, я хотела тебя. Или ты скажешь, что тебе было плохо со мной?
– Нет, не стану отрицать, с тобой мне было клево. Ты лучшая женщина в моей жизни, но сейчас мне пора.
– Откуда у вас информация о плантации? – задал вопрос один из похитителей, когда микроавтобус остановился.
– Я проследил за человеком, который соответствовал описанию. Наткнулся на замаскированную дверь. Дальше – навел справки и проник вовнутрь, – ответил Казимир.
– Я спрашивал не тебя! – рявкнул мужчина и с силой ударил Казимира в грудь.
Откашлявшись, Казимир упорно продолжил:
– По моим сведениям, этого человека зовут Гарик. Я лично выследил его, женщину допрашивать не имеет смысла, она только начитала материал, собранный мной. Если вас что-то интересует, ответить могу только я.
– Боишься, что мы ее порежем на кусочки? – усмехнулся другой похититель.
– Да, боюсь. Потому и говорю с вами, – согласился Казимир.
– Где сейчас Гарик?
– Не знаю. Могу назвать адрес, откуда начал слежку. Только не думаю, что это чем-то поможет. Главный редактор еще вчера передал всю собранную информацию в прокуратуру. Думаю, там засада. Но если вы такие крутые, можете попробовать ее выбить.