- Так, может, я тоже некстати со своим поцелуем влезу? - недовольно сказал Роберто. - И будет потом Виттория мучиться всю жизнь.
- Даже если она будет иногда в филлара превращаться, это намного лучше, чем если ее вернут отчиму и посадят в клетку, - заметил Джанни. - А такой вариант исключить я не могу. Суду потребуются доказательства того, что это девушка. Никто из магов подтвердить этого не сможет. Эльфы будут настаивать на том, что филлар - полуразумный и обучаемый. Так что...
Виттория вздохнула. Все же постель Роберто привлекала ее много больше, чем кошачья корзинка, а что уж говорить про клетку, которую ей уготовил отчим? В конце концов, побыть иногда зверьком, если последствием поцелуя будет превращение ее в настоящего оборотня, довольно забавно. Главное, что она вновь сможет стать девушкой и отомстить гадкому отчиму. Ради этого и замуж можно выйти. Впрочем, Джанни говорит, что жениться им совсем и не обязательно, просто поцеловаться нужно. Нет, она, конечно, не целуется с кем попало, но ведь один раз не считается, правда? К тому же, она оценивающе посмотрела на Роберто, дипломат был молод и довольно хорош собой. Вон, даже магичка явно предпочла его дракону. Нет, положительно, один раз поцеловаться можно, тем более, что она не испорченности ради, а для собственного спасения и для восстановления справедливости. Приняв такое решение, Виттория сделала маленький, почти незаметный шажок вперед и перестала напоминать сжатую в комок пружину.
- Короче говоря, я предлагаю вам попробовать, - заявил Джанни. - А то ведь за Паолой может и кто другой пожаловать. Эльфы вряд ли оставят наш приход без внимания. Им скандал не нужен, а значит, явно попытаются вмешаться, пока все не выплыло.
Роберто задумался. Любой подобный скандал сразу ставит крест на его карьере. Дипломат, ворующий чужих магических зверьков, не сильно желанная персона в любой стране, к нему сразу относиться будут с большой настороженностью. А значит, прозябать придется ему до конца жизни в Лории на мелких должностях, почти без карьерного роста. При таком возможном исходе жена, временами превращающаяся в маленького симпатичного зверька, способного делиться магией, - это же дар богов.
- Джанни, - вспомнил он, - а филлары сами магичить могут?
Виттория заинтересованно подалась еще немного вперед. Вопрос собственной магии интересовал ее сейчас даже больше расколдовывания. Вдруг отчиму отомстить можно будет, отправив в него какую-нибудь ледяную молнию?
- Нет, - расстроил их дракон, - только накапливать и делиться. Ну что, будем дальше время тянуть? Или все же приступим к поцелуям?
Дипломат взял Витторию в руки, поднес к лицу и стал задумчиво рассматривать. Филлар крепко зажмурился и уже совсем не напоминал девушку, чей облик проскакивал только для Роберто. Это был обычный, маленький, очень испуганный зверек, которого хотелось утешить и погладить. И парень решился. Он поцеловал гладкий мех где-то под глазом филлара и уставился на него в ожидании чуда. Но чуда не произошло. На его ладони сидел все тот же филлар, сжавшийся в комок и так и не открывший глаза.
- Не получилось, - даже несколько разочарованно сказал он.
- Ты неправильно целовал, - авторитетно заявил Джанни, - нужно в нос и с самыми хорошими намерениями.
- Я и так с самыми хорошими намерениями, - возразил Роберто.
- Значит, осталось только в правильное место поцеловать, - глубокомысленно заявил дракон.
Следующие полчаса Витторию, пытающуюся слабо протестовать, перецеловали во все возможные места, предложенные Джанни, начиная от носа и заканчивая хвостом. Но результата это никакого не принесло, если не считать того, что Роберто узнал, что у филларов очень приятный собственный запах. Наверно, именно так и должна пахнуть магия.
- Что-то ты делаешь неправильно, - наконец глубокомысленно сказал Джанни, убедившись, что ни один из его советов не привел к успеху.
- Что можно сделать неправильно в поцелуе? - возразил Роберто. - Тоже мне, специалист нашелся.
- А разве нет? - гордо ответил дракон. - Уж опыта у меня побольше, чем у тебя.
- Неужели? - уязвленно сказал Роберто. - Насколько я помню, резерв от поцелуев не вырастает, а именно за ростом Дара тебя обычно девушки и зовут.
Джанни заметно надулся. Видимо, слова Паолы о неприятной процедуре оставили свой след в ранимой драконьей душе. Он, конечно, прекрасно понимал, что заставило девушку так обидно высказаться, но все же нуждался в некотором подтверждении исконно мужских достоинств.
- У меня невеста есть, - заметил он неохотно. - Я не могу целоваться с кем попало.
- С каких это пор наличие невесты удерживает настоящего мужчину от поцелуя? Да еще при условии, что дама молода и прекрасна? - ехидно поинтересовался Роберто.
- Так я же не вижу ее истинного облика, в отличие от тебя, - возразил Джанни. - И не могу судить, насколько она прекрасна.
Виттория недовольно фыркнула. Ей не очень нравилось, как эти двое начинают торговаться из-за нее. Если бы спорили, кому первому целовать, так это было бы еще ничего. Но нет, один уже делает вид, что отмучился, а второй пытается увильнуть от этой почетной обязанности. Впрочем, на ее взгляд, поцелуев за сегодня и впрямь было предостаточно. Она с бывшим женихом столько не целовалась за все время их помолвки. Он все говорил, что этому мешает лишь его уважение к невесте, а выяснилось, что на самом деле ему вовсе и не хотелось, и нужны ему были от нее только деньги. Которые он и любил, и уважал, а возможно еще и перецеловывал каждый вечер...
- Ты же утверждал, что брак - совсем необязательно следует за расколдовыванием, - заметил Роберто. - Так что давай, показывай свои таланты. Может, и научусь чему, в самом деле.
- Ну ладно, - решился Джанни, - но если что, то жениться я не смогу - у меня уже обязательства есть перед другой.
Он взял с руки Роберто Витторию и мужественно чмокнул ее точно в черный треугольный носик. Филлар недовольно фыркнул и чихнул, и это были все последствия поцелуя прекрасного дракона. К сожалению, и этот поцелуй, на который возлагались такие надежды, оказался совсем не волшебным.
- Как ты там мне говорил? - задумчиво протянул Роберто. - Ты, наверно, не испытывал нужные эмоции?
- Все я испытывал, - запротестовал Джанни, - просто этот метод здесь не срабатывает. Можно, конечно, пригласить еще других знакомых магов и не-магов для чистоты эксперимента...
Виттория возмущенно пискнула. Хватит с нее подобных экспериментов. Она вообще чувствовала себя крайне неловко. Сначала целовалась с одним, потом, практически тут же - с другим. Приличные девушки так не поступают, даже если они филлары. А уж поцелуй хвоста вогнал бы ее в краску, если бы только она могла краснеть в своем нынешнем состоянии.
- Но что-то мне подсказывает, - продолжил Джанни, - что и у них ничего не выйдет. Юлька же сразу сказала, что так просто не получится. Эльф это гадский точно что-то знает, слишком уж уверенным он выглядел. Да как его говорить заставить, я не представляю? К тому же, видишь истинный облик Виттории только ты, причем, я совсем не уверен, что это у тебя не самовнушение.
Роберто в этом был совершенно уверен. Ведь раньше он девушку никогда не видел, а тем не менее мог рассказать в мельчайших подробностях о ее внешности. Как он мог такое себе внушить без посторонней помощи?
Глава 13
Желающих заработать на пустом месте оказалось неожиданно много. Инор Павоне почти каждый час принимал посетителя мужского или женского пола, которые сообщали, что видели там-то и там-то девушку, похожую на пропавшую Витторию. Причем некоторые требовали денег еще до того, как делились информацией, справедливо подозревая, что после им никто уже не заплатит. Паренте негодовал, что его принимают за идиота, но внешне он очень внимательно выслушивал, записывал и важно сообщал, что они проверят сведения, доставленные уважаемыми инорами, и если сведения эти помогут найти его падчерицу, то вознаграждение не заставит себя долго ждать. Уважаемые иноры начинали возмущаться и говорить, что нехорошо обманывать людей, обещая им вознаграждение и не выплачивая. Вот и сейчас очередной инор, имени которого Павоне не помнил, да и не считал нужным запоминать, сидел в кабинете напротив убитого горем отчима и нагло требовал деньги.
- Увы, - грустно отвечал ему Павоне, - слишком много оказалось желающих заработать на чужом горе. Пока еще ни одно сообщение не подтвердилось. Хотя было их очень и очень много.
И он укоризненно смотрел на собеседника, подразумевая, что тот тоже желает обмануть, нажиться на чужом несчастье. Но ответом был поток негодования, еще больше уверивший Павоне в том, сколько вокруг развелось жуликов. Честному человеку прожить совершенно невозможно без того, чтобы его кто-нибудь да не обманул.
- Извините, инор, при всем моем уважении, - твердо отвечал он. - Вижу я вас впервые, и оснований доверять вам у меня никаких нет. Я являюсь отчимом пропавшей девушки и уверен, что Опекунский Совет не одобрит, если я буду тратить ее деньги на непроверенную информацию.
Управляющий, который обычно присутствовал при всех этих разговорах в надежде узнать о судьбе Виттории первым, лишь грустно вздохнул. С каждым посетителем он все более убеждался, что поиски не завершатся так быстро, как он надеялся. С другой стороны, маги, нанятые для поиска девушки, все как один уверяли, что она жива. И это радовало бы, если бы они могли сказать о ней что-то еще. Но нынешнее пребывание Виттории так и оставалось тайной. В самом деле, не считать же за правду единственное заявление о том, что Виттория - в Ровене? За такое время девушка могла добраться туда лишь телепортом, денег на который у нее не было. Да и не подтверждали другие маги этого.
- Сколько же непорядочных людей развелось, инор Павоне, - с возмущением сказал Корсини, когда и этот визитер ушел, не забыв перед уходом высказать свое возмущение тем, что деньги ему так и не выплатили.