В это время года не бывает таких облаков, белые облака – это ненормально. Да.
На галерее показался И. Он не спеша проследовал по балкону и так же не спеша спустился по лестнице, подошел и встал рядом с Великим, справа и чуть позади, как велит этикет.
– Кувшин не тронут, – сказал он. – Я осмотрел его еще раз. Только пыль. Пыль, пыль, пыль.
– Значит…
– Значит, восьмой обитатель сумел покинуть кувшин, пройдя либо через стенки, либо через решетку.
И. замолчал, а затем продолжил:
– Я надумал следующее. Предположим, что в человеке на самом деле может быть заложен какой-нибудь необычный Дар, пусть божественное зерно, как ты его называешь. Конечно, он есть не у всех, он есть лишь у немногих, например у одного человека на сто тысяч. Попав в обычную обстановку, в крестьянскую общину, к ремесленникам или к воинам, Дар, за своей ненадобностью, замещается другими полезными именно данному человеку навыками, ну, например, приемами взращивания риса, Дар чахнет, как растение, окруженное сорняками. Иногда это происходит не до конца, и Дар тлеет, как искра в очаге, проявляясь в припадках ясновидения или огромной физической силы. И появляются великие силачи или колдуны. Но обычно Дар все-таки погибает. А ведь подобный навык надо лелеять или хотя бы не мешать ему развиваться. И вот теперь представь, что в наш восьмой кувшин попал человек с Даром. Его ум не занят ничем, его ничего не страшит и не волнует, о пропитании ему заботиться не надо, и Дар зреет и растет, подобно упавшему на плодородную почву злаку. Он огражден от мира, вернее, для него мир – это кувшин. И закономерно, что он рано или поздно начинает размышлять: что находится вовне? И поскольку времени у него достаточно, он придумывает способ, как выбраться наружу.
– Но как? – крикнул Великий.
– Этого я тебе не скажу. И никто не скажет. Но тот, у кого есть Дар, сможет проникнуть сквозь любое препятствие, ни расстояние, ни время ему уже не помеха, они – пыль и пепел.
– Пыль и пепел. Хорошо. И что дальше?
– Ничего. Это доказывает, что Бог есть. Во всяком случае, он вполне может быть. И, значит, ты выиграл.
И. достал леопардовый кисет.
– Только это, пожалуй, уже не важно, – добавил он.
– Почему?
– Тот, кто мог в любой момент уйти, в любой момент может и вернуться. И ничто его не остановит. И я не думаю, что он испытывает к нам чувство благодарности. Впрочем, возможно, он уже вернулся.
И. указал пальцем на небо.
Великий поднял голову и увидел, что пушистые белые облака медленно сливаются в руну из пяти продольных и четырех поперечных черт. Но в отличие от предыдущих эта руна распадаться не спешила, и Великий прекрасно помнил ее значение. Мог даже нарисовать с закрытыми глазами.
Все силы Земли
Варкалось[1].
Отец подпрыгивал от футбола, мать переключалась между «Крыльями любви» и «Лучшими подругами», Арт смотрел «Рыцаря магистралей». Он не любил «Рыцарей», но все равно смотрел – очень хотелось узнать, чем все дело кончится, станет ли Дивайн Великим Гонщиком Пустошей или нет. Одновременно с просмотром сериала Арт мастерил арбалет, чертежи которого недавно скачал. Арбалет следовало закончить до вторника, во вторник должно было состояться соревнование лучников и арбалетчиков, в котором Арт собирался принять участие. Можно, конечно, арбалет и купить, деньги на это у Арта имелись, но с покупным оружием в соревновании было участвовать позорно. Поэтому Арт работал.
Он уже приступил к настройке спускового механизма, как вдруг трансляция «Рыцарей» прервалась, и по экрану побежали какие-то странные квадратные помехи. Сначала квадратики были крупные и мутные, потом они стали уменьшаться в размерах, приобретать резкость и складываться в угловатую фигуру. И через несколько секунд собрались в зеленого мужика, обряженного в черную броню. Мужик стоял с таким значительным видом, что Арт решил, что это реклама очередного сериала. Он дотянулся до пульта, перешел на канал ниже, музыкальный. На музыкальном канале тоже стоял зеленый мужик.
Арт быстро сообразил, что гонять по всем каналам рекламу не станут. Значит, это не реклама.
Он полистал каналы еще, но зеленый мужик не исчез. Тогда Арт решил поглядеть, что происходит в других местах дома. И перешел в гостиную.
– Что за чума! – Отец бешено давил по кнопкам пульта. – Что за пучеглазая зеленая чума?!
– Котик! – послышалось из комнаты матери. – Котик, тут какие-то странности…
– Я знаю! – бешено завопил отец и запустил пультом в стену. – Знаю!!!
Это был уже третий пульт за последний год, в коробке под диваном лежало еще несколько, так что отцу стесняться не приходилось.
– Котик, это, наверное, антенна! – снова позвала мать. – Иди погляди! Там вороны!
– Сама погляди! – крикнул в ответ отец.
Зеленый человек в броне продолжал смотреть через экран.
Отец выскочил из кресла, подбежал к телевизору и принялся стучать по нему ладонью. Арт подумал, что это уж совсем ни к чему, стучи не стучи – ничего не выстучишь, но отец, человек старых правил, свято верил в обратное.
И у него получилось.
Во всяком случае, ему удалось выбить звук. Отец отскочил обратно в кресло.
Динамики захрипели, и зеленый мужик произнес с железом в голосе:
– Обитатели Земли, к вам обращается Лорд Дестройдер, Верховный Иерарх Четвертого Сектора! Покоритесь! Придите под державную длань Четвертого Сектора! В противном случае вызываю все силы Земли на Решающее Сражение, которое состоится здесь!
– Два раза сдохни, обезьяна зеленая!!! – Отец стукнул по креслу.
На экране возникла спутниковая карта Земли. Поверхность стала приближаться, и вдруг, к своему удивлению, Арт различил знакомую реку, разлапистую дельту и похожий на кольцо правый приток, пустыню, раскинувшуюся к северу от дельты. В центре пустыни красовался красный крестик.
– Это же совсем рядом! – воскликнул Арт.
– Здесь! – прогрохотал зеленый Лорд Дестройдер. – Здесь армия Земли сойдется в Смертельной Битве с армией Четвертого Сектора!
– А я думал, их по весне выпускают, – сказал отец.
Лорд Дестройдер указал железным пальцем за рамки экрана. И тут же стала видна огромная, до горизонта площадь, на которой стояли корабли. Корабли были черные и угрожающие – похожие на взбесившиеся готические соборы, но отлитые при этом из чугуна. Рядом с кораблями аккуратными квадратами стояли субъекты, очень похожие на самого Лорда Дестройдера. Зеленые и в броне. Над площадью в черном небе крутились разноцветные спирали чужих галактик.
– Если в течение суток все правительства Земли не ответят повиновением, Решающая Битва состоится через неделю, в день субботы на рассвете! Победитель получит Землю! Конец связи!
– Да пошли вы все! – завопил отец и принялся шарить вокруг в поисках пульта.
Пульта не нашлось, и отец швырнул в телевизор тапкой. Лорд Дестройдер распался на составляющие квадратики, квадратики побледнели, растаяли и по полю тут же забегали футболисты.
– Аа! – зарычал отец – за время Дестройдера его любимый клуб умудрился пропустить целых два мяча.
Арт понял, что в ближайшее время родителя лучше не задевать, и вернулся к себе. «Рыцари магистралей» уже кончились, вместо них крутили дебильные мультфильмы про скунсов-шизофреников. Мультфильмы Арт не любил, поэтому телевизор успешно выключил.
Немного посидел за столом, погонял по стеклу железный шарик, затем вернулся к конструированию арбалета. С арбалетом возникли сложности – спусковой механизм никак не хотел регулироваться, был то слишком тугим, то неоправданно мягким. Арт мучался долго, но спусковой механизм не получался. И еще что-то мешало. Что-то сидело в голове и отвлекало, мешало сосредоточиться. Арт отложил оружие и вдруг понял, что мешает ему сосредоточиться Лорд Дестройдер.
Зеленый никак не вылезал из головы, вертелся назойливо, гундосил жестяным голосом свои угрозы. Арт плюнул, отложил арбалет и направился к компьютеру.
Интернет вменяемого ответа не предоставил. Арт набрал в поисковой машине «Лорд Дестройдер». Компьютер озадачился, экран моргнул, после чего было сообщено, что близких совпадений не обнаружено. Арт попробовал поискать по другим системам, но нашел только «Лорда Дезинсектора» – фирму по борьбе с тараканами, и «Лорда Десмодрома» – агентство по выгулу собак. Никаких Лордов Дестройдеров.
Арт был озадачен. Обычно Интернет знал все. Впрочем, может, это на самом деле было рекламным трюком. И стоило немного подождать – информация должна была распространиться. Арт и решил подождать пару часиков, а пока пойти немного погулять.
Он сбежал вниз, выкатил из гаража велик и отправился к центру.
Он катил по Березовой улице, поглядывал по сторонам. Жизнь продолжалась. Никакой паники, никакого беспокойства. Даже дорожники в оранжевых жилетах меняли какую-то трубу, что совсем не вязалось с грядущими неприятностями.
Значит, на самом деле реклама. Арт сказал себе, что не будет больше об этом думать, лучше пройдет еще немного «Цезия 4», в прошлый раз он как раз вышел на уровень «Пустыня». Но не получилось. Арт припарковался на велостоянке, поднялся на второй этаж, пнул дверь и сразу все понял.
Системный администратор Борис ползал по полу с крестовой отверткой в зубах, что означало проблемы. Арт поинтересовался у помощника и выяснил, что проблемы на самом деле наличествуют – половина компьютеров отпала вовсе, в другой обвалились дрова. И теперь Борис пытался все это восстановить. Разумеется, ни о каком «Цезии» не могло быть и речи. Чтобы не терять зря времени, Арт решил поиграть во что-то другое. Он устроился за древней восьмой машиной и проверил, что в ней есть. Ничего вдохновляющего не нашлось. Пара аркад, квест, доисторический шутер. И вообще все доисторическое…
Арт обнаружил игру «Армагеддон послезавтра».
Игра соответствовала своему бестолковому названию. Ничего интересного и уж тем более выдающегося. Арт тоскливо погонял «Армагеддон» полтора часа, потом двинул в сторону дома.