Арт вдруг подумал, что все это жутко глупо. У Лорда Дестройдера наверняка есть лазеры и атомные ракеты, а у них мечи, арбалеты и пики. Но подумал он это не со страхом или с обидой, а как-то тоже спокойно и тихо.
И подумал еще, что он все еще хочет пить. Еще сильнее, чем раньше.
– Пить охота, – вздохнул Арт.
– Да уж… – согласился Баг.
Человек у соседнего костра неожиданно поглядел в его сторону. А затем поманил Арта рукой. Арт подошел.
Человек улыбнулся и протянул ему флягу, плащ распахнулся, и Арт увидел, как под плащом красным от огня золотом блеснула броня. И лицо человека показалось Арту почему-то очень знакомым, где-то он его видел, только никак не мог припомнить где. Но видел, видел, это точно.
– Спасибо, – буркнул Арт и взял флягу.
Фляга была стеклянная и тяжелая. Арт даже подумал, что она хрустальная или из другого какого дорогого материала. И пробка была старомодная, из какого-то дерева. Фляга открылась звонким хлопком, вода оказалась вкусной, Арт пил и не мог остановиться. Александр и Баг смотрели на него жадно, и Арт вдруг подумал, что он увлекся – выдул почти половину.
Арт вопросительно поглядел на человека в плаще и в броне, человек кивнул. Арт вернулся к своему костру и передал фляжку Александру. Александр пил долго, потом передал Багу. И тот тоже пил долго. Свет от костра странно отражался в тяжелом стекле, Арту даже почудилось, что это стекло поглощает свет. И вообще странно, думал Арт, я отпил больше половины, и Александр с молчуном тоже не стеснялись, но воды во фляге хватило. И даже, кажется, ее там больше стало. Во всяком случае, когда Арт относил ее людям в серых плащах, она была такая же тяжелая.
– Спасибо, – еще раз сказал Арт.
Человек кивнул и привесил флягу к поясу. После чего поднялся на ноги и стал смотреть в небо.
– Время! – прошептал откуда-то сбоку Александр. – Время пришло! Быстро как…
Человек расстегнул застежку, и плащ упал на землю.
За плечами человека расправились неожиданно большие и сияющие белым светом крылья. Крылатый улыбнулся и заговорщически подмигнул. Арт задохнулся и отскочил к своему костру.
– Это же… – Он схватил соседа за руку. – Это же… Я его видел в…
Но он не успел договорить. Земля дрогнула, костер смешался, и огонь погас, небо разошлось.
– Началось! – крикнул Александр.
Он вскочил, забегал, засуетился, сунул Арту арбалет, а сам выхватил из-под мышки блестящий длинный револьвер и дрожащими руками стал заряжать в него патроны. Но Арт этого уже не видел, он глядел на свой арбалет, вернее, на стрелу. Стрела светилась. Точно таким же белым, как крылья соседа, светом.
На потемневшую равнину, разворачиваясь в боевые порядки, с огненным ревом уже опускались черные корабли Лорда Дестройдера.
Арт очнулся.
Пахло дымом. Рядом с ним очумело бродил Баг, он постанывал и держался за голову. Александр сидел рядом, недалеко.
Арт потряс головой, но ничего не понял. Было уже светло, тьмы не было, а с правой стороны с холма в долину стекало мутное серое пятно, Арт пригляделся и понял, что это стадо. Овцы. Овцы были, а Лорда Дестройдера не было. И дым от погасших костров поднимался.
– Что случилось? – спросил Арт.
– Не знаю… – мрачно ответил Александр. – Массовая галлюцинация…
– А как же корабли? И все светилось…
– Не знаю… Ты тоже видел?
Арт кивнул.
– Газ, что ли, какой… – Александр понюхал воздух. – Химией какой-то пахнет…
– А где эти? – Арт кивнул на костер соседей, соседей не было, а костер дымил, и Александр рассеянно затаптывал угли.
– Кто эти?
– Ну, эти, в плащах.
– А, эти… Ушли… Я когда очнулся, тут один только оставался…
– Ну и что?
– Сказал, что мы победили вроде как…
– Как это? – удивился Арт. – Сраженья ведь не было? Они только начали приземляться, а потом… Как это мы победили?
– Не знаю. – Александр пнул головню. – Он сказал что-то… Какое-то изречение, я не понял…
– И что?
– И тоже ушел.
– Нас же было мало… – не понимал Арт. – А их много… А как же сраженье? Оно что, вообще не состоялось?
– Да отстань ты…
Александр пожал плечами, раздраженно плюнул в костер и почесал щеку.
– Теперь уже до конца… – Александр вздохнул.
– Что до конца? – не понял Арт.
– До конца жизни буду чувствовать себя дураком.
Кусатель ворон
Вода в аквариуме дрогнула и чуть перелилась, неоны брызнули в укрытие, улитка всплыла, притворившись мертвой. Это ховер. Башня наша старая, давно пора ее расселить, но никак не расселят, а она, между прочим, уже сто лет почти стоит и не падает. Но упадет, еще лет двадцать, и упадет. Лифты не работают, лестницы стерлись и похожи на пандусы, стекла помутнели, а ховерная площадка совсем разболталась, силовые ловушки прокисли, и если на площадку становится новый ховер, то слышно во всем доме. Иногда даже стены трясутся и стекла дрожат.
Это пстель прибыл. К нам в будни только он и прилетает, а так никого до пятницы. Книгу пишет, что тут поделаешь? Ради него, кстати, запустили лифт до последнего этажа, чтобы удобнее ему было спускаться и подниматься, чтобы лестницы от важного не отвлекали, пстель пишет всегда, даже и во сне.
Я его, кстати, один раз видел – он проходил по коридору нашего уровня с сильно задумчивым видом, остановился у окон, уставился на город и думу думал три минуты. Они всегда так, любят подумать, собраться с мыслями.
Бум-бум-бум!
В дверь постучали, причем явно ногой, с нетерпеливым размахом. Я открыл.
Пстель. Вспомнил о нем, он и явился.
Сегодня он был в длинном черном пальто, в черных очках, с помятым творческим лицом. Это у них тоже так заведено, чтобы подчеркнуть терзания. Но сегодня что-то слишком. Видимо, творческий кризис.
– Тебе за что деньги платят?! – сразу начал ругаться пстель. – Я уже третий раз прилетаю – и третий раз у тебя на крыше не протолкнуться! В прошлый раз в двигатель затянуло сразу три коптера, ты знаешь, во сколько мне обошлась профилактика?
– Так вы отпугиватель поставьте, – посоветовал я. – Если хотите, то Петька из соседней башни совсем недорого…
– Ты мне порассуждай! – Пстель притопнул ногой. – Ты должен за порядком на крыше следить, а не рассуждать! Я завтра прилечу – чтобы ни одного коптера на посадке! Почему у тебя там целые стаи? А?!
Они все такие. Творческие личности. Любят поорать, особенно в кризис.
– Так это же… – зевнул я. – Штормовое предупреждение передавали. На крыши не выходить без особой надобности, вот я и не пошел. А у нас самая высокая башня в этой части города, вот они сюда, как мухи на лед, и собираются…
– Я тебе устрою предупреждение! Я тебе устрою мух!
Пстель надулся от ярости и вдавился в дверь. Ну, если он мне трепку решил задать, то зря, не угонится. На всякий случай отступил назад, но тут с пстелем произошло что-то, лицо у него утратило надменность и сделалось вполне себе человеческим.
– А кто твой отец? – Пстель сердито нахмурил брови.
Я снова зевнул. Сейчас, прямо так и отвечу.
– Отвечай немедленно, молодой человек! – взвизгнул пстель. – Кем подвизается твой отец?!
И тут же сканер достал и в меня направил. Сканер достал – врать бессмысленно.
– Вандализатор, – ответил я. – Мой отец – вандализатор.
Глаза у пстеля блеснули каким-то алчным блеском.
– Вандализатор… – сказал он задумчиво. – Я так и знал…
Верно говорят – чутье у них. Не знаю, уж по каким признакам он определил – может, по сундуку в коридоре, или по литографиям на стенах, или по люстре, а может, и в самом деле почуял. Запах у нас стоит крепкий, отец с утра морил морилкой, пстель мог и по этому запаху догадаться.
– А на чем специализируется твой отец? – спросил пстель уже без нервов, а, напротив, даже с уважением.
Я почувствовал, что гнев его отступил и сменился интересом, и немалым. Поэтому я повел себя нагло.
– А вы к гостье прилетели? – в свою очередь, спросил я.
– К гостье? – Пстель смотрел поверх меня в коридор, ему явно хотелось пройти туда и дальше, в хранилище. – Да, к гостье. Я работаю над книгой…
– А она из какого года? – перебил я.
– Она? Она из будущего, конечно. А почему ты интересуешься?
Пстель уставился на меня с пристрастностью, на лоб у него съехала прядь волос, и пстель закинул ее обратно движением головы.
– Мне кажется, мы с тобой уже где-то встречались, – сказал он. – Не могу вспомнить…
Пстель потер виски писательским жестом.
– Мне кажется… – Пстель стряхнул руки. – Впрочем, оставим. Так, значит, твой отец вандализатор, – кивнул сам себе пстель.
– Это очень хорошо, у меня к нему есть вопросы. Ты не знаешь, он не занимается книгами?
– Он же вандализатор, – напомнил я. – Все вандализаторы занимаются книгами. Но мой отец специализируется больше по механике.
– По механике, как интересно. У меня есть чудесный игровой автомат…
Пстель замолчал.
– Мне пора. – Он поглядел на часы, кстати, механические. – Отец завтра дома будет, не знаешь?
Я кивнул:
– Будет. После обеда.
– Тогда я завтра еще зайду, – стал рыться в карманах пстель. – Нам надо кое-что обсудить.
Пстель достал из кармана визитную карточку и вручил мне.
«Алексис Ф. Шклянский, ведущий литератор».
– Гостью зовут Ая, – сказал Шклянский. – И крышу все-таки почисти, пожалуйста.
После этого он удалился, ведущий литератор. А я его тоже вспомнил.
Я действительно должен расчищать крышу, у меня контракт на каникулы. Я каждое лето подрабатываю, иногда на первых этажах псевдокрыс гоняю, а в этом году вот коптеров много развелось, так что с ними вот занимаюсь. Коптеры мне больше нравятся, чем псевдокрысы, да и вообще я высоту люблю и простор. К тому же в коптерах есть микроджеты, а в них, в свою очередь, рений, если наловить побольше коптеров, то к концу лета можно набрать грамм пятьдесят.
А это немало.
Но я ленюсь.
Вот и сейчас я не гонял коптеров уже почти две недели, так что они стали полетам мешать. Ладно, надо поработать чуть-чуть, а то этот Шклянский еще отцу пожалуется, с ведущего литератора станется.