– Я не тороплюсь расставаться с жизнью, – откликнулся Андрей, не оборачиваясь. – Скажи лучше, к чему весь этот антураж? Встречи у ручья мне нравились гораздо больше. Тихо, спокойно…
– Э, нет, – язвительно произнес мужчина. – Тебе пора взглянуть на мир трезво. Казнь на столбе, взрыв в шахте, бои на арене – звенья одной цепи. Однако удача не будет сопутствовать вечно. Малейшая ошибка и ты – труп. Данное место образно показывает суть проблемы. Оступишься и все, конец. Надо принимать решение. Скажи «да», и перед тобой откроются фантастические перспективы. Богатство, слава, власть…
– На стадионе я сражался честно, – возмутился подросток. – Не было никакой посторонней помощи.
– Наивный ребенок, – снисходительно вымолвил человек в балахоне. – Люди – жалкие, ничтожные существа, возомнившие себя правителями мира. Они даже не догадываются, что являются марионетками в опытных, умелых руках кукловода. Повлиять на линию судьбы человека не так уж сложно.
– Сдается мне, что и тебя кто-то дергает за нитки, – жестко отреагировал землянин.
– Браво, хорошо подмечено, – донесся слева голос светлого. – Мы – все пешки на игровом поле.
– А ты тут как тут, – раздраженно сказал темный. – Не даешь поговорить с парнем наедине.
– Не дождешься, – улыбнулся мужчина в белых одеждах. – Без боя вы его душу не получите.
– Что ж, тем ценнее будет приз, – иронично произнес первый незнакомец.
Юноша повернулся к странникам. Они расположились у выхода со скалы. Противников разделили какие-то пять метров. Капюшоны опущены, лиц не видно, руки скрыты под одеждой. Две неясные пугающие фигуры.
Удивительно, но Волков начал привыкать к ним. Объяснение непонятному феномену довольно простое – либо землянин постепенно теряет рассудок, либо Астин в процессе обучения утаил что-то очень важное от своего подопечного. Вряд ли эта парочка случайно взялась за подростка. Разгадку секрета надо искать в прошлом. Ведь не зря же семнадцать лет назад мать Андрея переправили в систему Солнца. Ее определенно от кого-то прятали.
– А мальчишка не глуп, – вымолвил темный. – Обладает четким логическим мышлением.
– Иначе и быть не могло, – улыбнулся светлый. – Болваны и кретины никому не нужны.
– Проклятье! – гневно воскликнул юноша. – Вы читаете мои мысли!
– Разумеется, – бесстрастно проговорил мужчина в черном балахоне. – Твой разум абсолютно незащищен. Чтобы поставить преграду и предотвратить зондирование мозга надо пройти специальный курс подготовки.
– Который я освою, если соглашусь на сделанное предложение, – догадался Волков.
– Именно, – мгновенно ухватился за фразу землянина незнакомец. – Достаточно сказать одно слово…
– Наглая ложь! – вмешался странник в белых одеждах. – Ты никогда не достигнешь нашего уровня. Ментальные способности у людей развиты плохо. Не тешь себя напрасными иллюзиями.
– Надоели вы мне оба, – с горечью сказал землянин. – Дали бы лучше поспать. Я сегодня ужасно устал.
– Так в чем проблема? – произнес темный. – Шагни в любую сторону, и дилемма тотчас исчезнет.
– А где гарантия, что я не ошибусь в выборе? – спросил подросток.
– Подобных гарантий мы не даем, – вымолвил светлый. – Столь ответственное решение человек должен принимать сам.
– Тогда не давите на меня! – возмущенно проговорил Андрей. – Я еще не определился…
– Пора бы, – сказал первый незнакомец. – Уже полгода балансируешь над пропастью.
– Пугаете смертью? – зло выкрикнул Волков. – Напрасно. Я не раз смотрел костлявой старухе в глаза.
– Молодость, молодость, – грустно произнес мужчина в белом балахоне. – Сколько таких отчаянно храбрых юнцов полегло на полях сражений. Вы, к сожалению, не умеет ценить жизнь. Бездумно бросаетесь в драку и заливаете кровью сырую землю. Осторожность приходит с годами…
– Пустая бессмысленная болтовня, – махнул рукой подросток. – Плайдцы сделали из раба гладиатора, а он, чтобы публика осталась довольна, обязан, смело атаковать противника. Риск неизбежен.
– Отличный ответ, – вставил темный. – Реплика, достойная настоящего воина. Как ты себя назвал?
– Одинокий Волк, – негромко вымолвил Андрей. – Это хищник, обитающий на Земле.
– Одинокий Волк, – повторил странник в черном балахоне. – Недурно. Скромно, без лишнего пафоса и главное – точно. Зверь некрупный, но необычайно свирепый и кровожадный. Особенно, когда голоден.
– Я не собираюсь никого убивать, – возразил юноша. – Мои действия носят исключительно…
– Ну-ну, не оправдывайся, – оборвал подростка незнакомец. – Победа над врагом наверняка доставляет тебе удовольствие. Ты вонзаешь кинжал в тело бойца, он падает, а зрители визжат от восторга. В такие секунды человек испытывает ни с чем не сравнимое наслаждение. Упоительный миг триумфа.
– Иди к дьяволу! – выругался Волков. – Я принципиально не буду убивать.
– Не советую зарекаться, – язвительно проговорил темный. – Потом придется каяться.
Землянина вновь окутала плотная пелена тумана. Видение закончилось. Андрей очнулся, открыл глаза, сел на кровати. Лицо и тело было покрыто крупными каплями пота. Ночные кошмары отнимали у юноши немало сил. Подросток тяжело вздохнул и вытер ладонью лоб. Придя в себя, Волков огляделся по сторонам. Все преступники мирно спали. Алекс, как обычно, громко храпит, а Остин тихо посапывает. Возле дверного проема горит лампа дежурного освещения.
Андрей встал и не спеша побрел к столовой. Залпом осушив два стакана воды, Землянин покинул барак и вышел на улицу.
С океана дул приятный, прохладный бриз. Юноша лег на траву и посмотрел на небо. Оно хоть и совершенно чужое для подростка, но, тем не менее, фантастически красивое.
Над самым горизонтом пылевая туманность, на севере причудливая россыпь разноцветных звезд, а на западе пылают семь ярких гигантов. Это огромные белые монстры Плайда. Великолепный ориентир для путешественников. Держи курс на скопление и никогда не собьешься с курса.
В данном секторе много населенных планет. Ближе к Плайду – Аскона, Эстера и Корина, а в противоположную сторону – Везгир. Греза располагалась почти посередине между цивилизациями. Найти родное Солнце Волкову не удалось. Вероятно, маленького желтого светила просто нет на небосклоне Ассона. Или землянин его не заметил.
Бесчисленные рекламные огни мегаполиса размывали общую картину и портили зрелище. Добиться полной темноты в городе абсолютно невозможно. Вскоре Андрей продрог, поднялся на ноги и поплелся обратно в здание. До восхода Астры еще часа четыре. Хватит нервничать и ломать голову над дурацким сном. Пусть события развиваются своим чередом. Как говорится, рожденный умереть от любви, не утонет.
ПРИЛОЖЕНИЕ
Государства, образовавшиеся после распада Асконийской империи
Звезда Верона – планета Аскона – столица Алессандрия.
Звезда Белтрикс – планета Эстера – столица Дессен.
Звезда Арнар – планета Корина.
Звезда Астра – планета Грёза.
Звезда Остралис – планета Непрон – столица Крезон.
Звезда Месинда – планета Аласта.
Звезда Мецена – планета Берилла.
Звезда Ризер – планета Кратон – столица Децион.
Звезда Фегда – планета Алгон.
Звезда Сириус – планета Таскона – планета Алан – планета Маора.
Звезда Талат – планета Канот – столица Лесина.
Звезда Стейна – планета Юстер.
Звезда Делина – планета Гросс – столица Берсон.
Звезда Оклия – планета Шелона.
Звезда Конадис – планета Ольдия – столица Эразон.
Звезда Спасия – планета Жирор.
Звезда Церена – планета Корзан – столица Велинвил.
Звезда Гайрета – планета Теста – столица Бристон.
Звезда Алциона – планета Окра – столица Майрен.
Звезда Прайн – планета Сантор – столица Лоблин.
Звезда Эльзана – планета Цекра – столица Корвелон.
Звезда Розана – планета Орта – столица Норквил.
Звезда Китар – планета Эдан – столица Блекпун.
Звезда Аридан – планета Аква.
Звезда Абралис – планета Тхакен.
Негуманоидные расы
Звезда Кассана – планета Везгир.
Звезда Безен – планета Брайзон.
Звезда Юстина – планета Сторр.
Звезда Тесла – планета Алькона.
Звезда Китар – планета Эдан (валкаалцы, джози).
Звезда Абралис – планета Тхакен (горги).