В начале ХХ в. в состав Австро-Венгерской империи входило Королевство Галиции и Лодомерии со столицей в Лемберге (Львове), в состав которого помимо этнических польских территорий входили Северная Буковина (современная Черновицкая область) и Галиции (современные Львовская, Тернопольская и Ивано-Франковская области). Кроме того, в состав Австро-Венгрии входила территория Закарпатской (Угорской) Руси. Несмотря на то, что исконное русское население этих земель в течение шести столетий подвергалось тяжелейшему национальному и религиозному гнету, основная масса населения по-прежнему считала себя русскими или русинами. Неслучайно даже в 1865 году крупнейшая львовская газета «Слово» открыто писало о том, что местные русины и великороссы — это один народ, а язык русинов является лишь диалектом русского языка. Естественно, это обстоятельство никоим образом не устраивало Вену. Поэтому уже в 1885 году по прямому указанию австрийских властей два видных представителя украинской народнической организации «Просвита» А. К. Вахнянин и Ю. С. Романчук создали легальную политическую организацию «Народная рада», которая стала активно продвигать идеи «украинства» и выступать против местных русофилов, которые группировались вокруг «Русской рады» во главе с известным русским писателем и священником И. Г. Наумовичем. Затем в 1890 г., став депутатами Галицкого Сейма, эти предатели русского народа объявили политику «новой эры» и с трибуны Галицкого Сейма открыто заявили, что народ, населяющий Галицию, — это чистокровные украинцы, которые не имеют ничего общего с русским народом. Именно с этого момента австрийские власти стали проводить в Галиции политику тотальной украинизации и активно бороться со всеми с русофильскими партиями и организациями, прежде всего с Русской народной партией, которую возглавляли Д. А. Марков, В. Ф. Дудыкевич и М. Ф. Глушкевич. В результате уже в 1895 г. при новых выборах в Галицкий Сейм места русских депутатов заняли «украинские самостийники», а депутат Имперского Рейхстага и Галицкого Сейма А. Г. Барвинский, основавший в Львовском университете кафедру украинской истории, прямо заявил, что «каждый украинец должен быть добровольным жандармом, следить и доносить на всех москалей, не желавших признавать себя украинцами».
После начала Первой Мировой войны в Прикарпатской Руси начался настоящий геноцид русского православного народа, который был санкционирован Берлином и Веной при полной идейной поддержке Ватикана. Этот геноцид осуществлялся и австрийскими имперскими властями, и польской местной администрацией, а также венгерскими и украинскими униатскими националистами. Все началось с повсеместного разгрома любых русских организаций, учреждений и обществ, вплоть до кооперативных предприятий, церквей и детских приютов, а потом пошли аресты и казни. Один из свидетелей этой трагедии русского народа, видный деятель русского движения в Галиции Ю. А. Яворский в работе «Галицкая голгофа» (1924), прямо писал: «Хватали всех сплошь, без разбора. Кто лишь признавал себя русским и русское имя носил. У кого была найдена русская газета или книга, икона или открытка из России. Хватали, кого попало… и в первую голову, конечно, ненавистных им русских „попов“… Таскали по этапам и тюрьмам, морили голодом и жаждой, томили в кандалах и веревках, избивали, мучили, терзали — до потери чувств, до крови. И наконец — казни и расстрелы — без счета, без краю и конца. Тысячи безвинных жертв, море мученической крови и сиротских слез. Тех, кого не убивали на месте, сгоняли в концлагеря Талергоф и Терезин — это были первые в истории человечества концентрационные лагеря, куда людей помещали по национальному и религиозному признаку. Здесь была опробована политика массовых убийств мирного населения. Людей убивали только за то, что они русские и православные, за то, что они жили на своей собственной земле, которая приглянулась австрийским и польским властям».
Товарищам Украинцам. Только в братском союзе Советской Украины с Советской Россией — спасение рабочих и крестьян от мировых хищников и грабителей-помещиков, капиталистов и генералов. Плакат РСФСР.
Во время советско-польской войны (1919–1920), в период наибольших успехов Красной Армии, на территории Галиции в июле 1920 года была провозглашена Советская Республика, которую возглавил Галицкий ревком во главе с В. П. Затонским. Но после поражения войск Западного фронта РККА под командованием М. Н. Тухачевского, она была ликвидирована и полномочные представители РСФСР, УССР и Польши сели за стол переговоров, которые завершились в марте 1921 года подписанием Рижского мирного договора. По условиям этого договора к воссозданному по Версальскому договору Польскому государству отходили вся территория Галиции, Волыни, Западное Полесье, и Западная Белоруссия. Именно после заключения Рижского договора термин «Западная Украина», в узком смысле этого слова, прочно закрепился за той частью русских земель, которые в самой Польше назывались Восточные области. В состав этих областей входили Львовское (Львов), Станиславское (Станислав), Тарнопольское (Тарнополь), Волынское (Луцк) и Полесское (Брест) воеводства, а также Холмский уезд Люблинского воеводства (Холм). В широком смысле, термин «Западная Украина» стал употребляться в отношении и тех земель, которые были под властью Румынии и Чехословакии, то есть Северной Буковины (Черновцы) и Закарпатской Руси (Ужгород).
Почти двадцать лет, до начала Второй Мировой войны, в Восточных областях происходил самый настоящий культурный, языковой и религиозный геноцид русского православного населения, которое всячески пытались ополячить. По данным многих современных историков в период польской оккупации Западной Украины здесь было уничтожено почти 3140 русских и украинских школ. Причем, даже в этих школах преподавание истории и географии велось исключительно на польском языке. Но, несмотря на все усилия польских властей и их приспешников из числа украинских националистов, этот процесс не дал стопроцентных результатов. Так, по результатам переписи населения Галиции, проведенной самими поляками в 1936 году, «русскими» назвали себя почти 1 млн. 197 тыс. человек, а «украинцами» — 1 млн. 675 тыс. человек.
В начале ХХ в. на территории Малороссии и Новороссии возникли первые нелегальные политические партии украинских националистов, в том числе Революционная украинская партия (1900), Украинская народная партия (1902), Украинской хлеборобская партия (1917) и другие. Одним из идеологов этих экстремистских организаций был харьковский юрист Н. И. Михновский, который ещё в 1904 году сформулировал «Десять заповедей Украинской народной партии», которые сразу окрестили катехизисом украинского нацизма. Позднее эти идеи будут доведены до полного мракобесия еще одним идеологом украинских фашистов Д. И. Донцовым, который, как и Н. И. Михновский, начинал свою политическую карьеру в различных эсеровских структурах, богато сдобренных идеями украинского сепаратизма и национализма.
Сразу после начала Первой Мировой войны по подсказке венских властей он основал и возглавил «Союз освобождения Украины», который плотно опекали Министерства иностранных дел Австрии и Германии. Затем в начале 1918 года после подписания правительством УНР т. н. Малого Брестского мира с благословения германских властей он вернулся в оккупированный немцами Киев и вскоре вошел в состав правительстве гетмана П. П. Скоропадского. Но в конце того же года он уезжает во Львов, где в 1926 году издает свой самый знаменитый опус «Национализм», в котором формирует две главные цели украинского нацистского движения: 1) первичной и главной целью является создание европейской украинской нации путем тотальной чистки украинского народа и 2) главным врагом украинского народа является Московско-Азиатская империя, которую необходимо уничтожить, поскольку в противном случае никакая самостийная Украинская держава существовать просто не может.
Именно Д. И. Донцов с его теорией «интегрального национализма», «культа воли и силы» стал фактическим идеологом всех украинских националистов, которые в начале 1920-х гг. приступили к организационному оформлению своих рядов. Уже в 1921 году на территории Галиции из ветеранов петлюровской армии, уцелевших в годы Гражданской войны, была создана Украинская войсковая организация (УВО) во главе с Е. М. Коновальцем, который в период существования УНР дослужился до казачьего атамана, осуществлявшего личную охрану её «президента» М. С. Грушевского, а затем и командира т. н. «Осадного корпуса» Директории УНР. В 1926 года здесь же в Галиции был создан «Союз украинской националистической молодежи», которую возглавили студенты-недоучки с филфака Львовского университета О. Боднарович, И. Габрусевич, Б. Кравцив и С. Ленкавский. Тогда же аналогичные организации стали создаваться на территории Германии и Чехословакии, в частности «Группа украинской национальной молодежи» (Ю. Вассиян), «Украинское национальное объединение» (Ф. Ревай), «Союз украинских фашистов» (П. Кожевников) и другие, которые в ноябре 1925 года объединились в «Лигу украинских националистов», которую возглавил Н. О. Сциборский. Затем в июне 1927 года возник координационный центр — «Союз организаций украинских националистов», который в январе 1928 года на съезде в Брно был преобразован в «Союз украинских националистов».
Естественно существование столь разных структур подрывало политический и боевой потенциал украинских националистов, поэтому уже в январе-феврале 1929 года в Вене состоялся Первый Конгресс украинских националистов, который объединил все эти разношерстные структуры в единую «Организацию украинских националистов» (ОУН). Руководящей структурой ОУН стал Провод украинских националистов (ПУН), который возглавил руководитель УВО Е. М. Коновалец. Причем, на этом Конгрессе было принято решение, что УВО сохранит свою формальную самостоятельность, чтобы «вся ее боевая работа не чернила репутации ОУН как чисто политической организации», хотя во главе обеих организаций стоял Е. М. Коновалец. Формально в 1932 году УВО лишилась статуса самостоятельной структуры и была преобразована в автономный военный отдел ОУН, который занимался организацией политических убийств и террористических актов.