Между тем, параллельно на территории малороссийских и новороссийских губерний стали формироваться органы Советской власти, где после октября 1917 года, ключевые позиции заняли большевики. В конце декабря под их руководством в Харькове был проведен I Всеукраинский съезд Советов, провозгласивший создание Украинской Народной Республики Советов, находящейся в федеративных отношениях с РСФСР. Чуть позже, в феврале 1918 года на IV Съезде Советов рабочих депутатов Донбасса и Криворожья, который тоже состоялся в Харькове, была образована Донецко-Криворожская Советская Республика (ДКСР) в составе РСФСР, правительство которой возглавил член ЦК РКП(б) Ф. А. Сергеев (Артём). Затем в марте 1918 года в Харьков прошел II Всеукраинский съезд Советов УНСР, на котором была провозглашена Украинская Советская Республика и создано Временное Советское правительство, которое возглавил секретарь ЦК КП(б) У Г. Л. Пятаков. А через год в феврале 1919-го Совета Обороны РСФСР принял решение о ликвидации ДКСР и включения ее в состав УССР. Тогда же войска Украинского фронта РККА под командованием В. А. Антонова (Овсеенко) выбыли петлюровцев из Киева, а затем из Винницы и к концу апреля 1919 года взяли под контроль почти всю территорию УНР. В том же месяце на III Всеукраинском съезде Советов было провозглашено создание Украинской Советской Социалистической Республики и принята первая Конституция УССР, по которой высшим органом государственной власти был объявлен Всеукраинский съезд Советов и его исполнительный орган ВУЦИК. Формальным главой УССР стал председатель ВУЦИК Г. И. Петровский, а реальная власть была сосредоточена в руках СНК УССР, который возглавил Х. Г. Раковский.
После окончания Гражданской войны между УССР и РСФСР был подписан договор об установлении военного и хозяйственного союза, в соответствие с которым произошло объединение Народных комиссариатов по военным и морским делам, внешней торговли, финансов, труда, путей сообщения, почт и телеграфа и СНХ. Тогда же управление Южного фронта во главе с М. В. Фрунзе было преобразовано в Управление главкома Вооруженных Сил Украины и Крыма, а войска Южного и Юго-Западного фронтов включены в состав войск Киевского и Харьковского военных округов Вооруженных Сил Украины и Крыма. Затем в феврале 1922 года, в период подготовки советской делегации к участию в работе Генуэзской конференции, был окончательно оформлен политический, хозяйственный, военный и дипломатический союз между РСФСР, УССР, БССР и ЗСФСР. А уже в августе 1922 года Политбюро ЦК РКП(б) приняло решение о создании комиссии по разработке проекта нового федеративного договора. А уже в середине декабря состоялся Пленум ЦК РКП(б), на котором по докладу И. В. Сталина были приняты решения о подготовке текстов «Декларации» и «Договора» об образовании СССР, которые должны быть рассмотрены и утверждены на I Всесоюзном съезде Советов. 29 декабря 1922 года на Конференции полномочных представителей РСФСР, УССР, БССР и ЗСФСР были подписаны проекты «Декларации» и «Договора» об образовании Союза ССР, а 30 декабря I Всесоюзный съезд Советов провозгласил образование СССР.
В феврале 1923 года на Пленуме ЦК была создана Конституционная комиссия ЦК для разработки проекта первой Конституции СССР, которую возглавил И. В. Сталин. А уже в апреле на XII съезде РКП(б) состоялась бурная дискуссия по докладу И. В. Сталина «О национальных моментах в партийном и государственном строительстве», в ходе которой были подняты ряд острых конституционных проблем о соотношении прав и полномочий союзного центра и субъектов советской федерации. Особенно резко против сталинских предложений выступал председатель СНК УССР Х. Г. Раковский, который прямо заявил, что «нужно отнять от союзных комиссариатов девять десятых их прав и передать их национальным республикам». В начале июня 1923 года Конституционная комиссия ЦК обсуждала два проекта Конституции СССР, представленные рабочими группами ЦИК СССР (М. И. Калинин) и ЦИК УССР (Г. И. Петровский). В этих проектах были представлены разные подходы к решению проблем союзной федерации. Первый проект предусматривал создание полноценной Конституции СССР, а во втором проекте речь шла лишь о внесении ряда поправок в уже существующий «Договор об образовании СССР», который, по сути, превращал СССР в конфедерацию советских республик. На последнем варианте особенно настаивали украинские «самостийники» — глава СНК УССР Х. Р. Раковский и нарком юстиции УССР Н. А. Скрыпник, которых И. В. Сталин совершенно справедливо обвинил в конфедерализме, национал-уклонизме и сепаратизме. Естественно Пленум ЦК отвергли все попытки украинских «самостийников» превратить Союз ССР в подобие «гнилой» конфедерации и утвердили проект Основного Закона, представленный Конституционной комиссией ЦК. В начале июля 1923 года ЦИК СССР утвердил проект первой Конституции СССР, которая была ратифицирована в январе 1924 года II Всероссийский съезд Советов.
На момент образования СССР в состав Украинской ССР, столицей которой стал Харьков, вошли 12 малороссийских и новороссийских губерний, то есть даже больше того, на что претендовали украинские сепаратисты из УНР. На территории Малороссии были созданы Киевская, Волынская, Подольская, Полтавская, Кременчугская и Черниговская губернии, а на территории Новороссийского края — Харьковская, Донецкая, Екатеринославская, Запорожская, Николаевская и Одесская губернии. Чуть позднее были ликвидированы Кременчугская, Николаевская и Запорожская губернии, а на территории Подольской и Одесской губерний была создана Молдавская АССР, столицей которой стал Тирасполь.
Именно тогда на территории Украинской ССР начинается пресловутая «украинизация», проводниками которой стали бывшие «боротьбисты» (украинские левые эсеры), которые в 1920–1921 годах вступили в ряды КП(б)У и быстро составили костяк ее ЦК — Панас Любченко, Николай Скрыпник, Андрей Хвыля, Александр Шумский и другие. Важную роль в этом процессе имели Постановления СНК УССР и ЦК КП(б)У «Об украинизации», принятые в 1925 году. Тогдашний Первый секретарь ЦК КП(б)У Эммануил Квиринг не смог справится с украинствующей публикой и сам подал в отставку. В декабре 1925 года на его место из Москвы прибыл Лазарь Каганович, ставший уже Генеральным секретарем ЦК. Однако и он не сумел обуздать разгул украинизации на рагульский манер. В итоге, в конце апреля 1926 года сам И. В. Сталин был вынужден был направить в Харьков личное письмо «Тов. Кагановичу и другим членам ПБ ЦК КП(б)У», которое содержало две крайне принципиальных позиции: 1) «Можно и нужно украинизировать, соблюдая… известный темп, наши партийный, государственный и иные аппараты, обслуживающие население. Но нельзя украинизировать сверху пролетариат. Нельзя заставить русские рабочие массы отказаться от русского языка и русской культуры и признать своей культурой и своим языком украинский. Это противоречит принципу свободного развития национальностей. Это была бы не национальная свобода, а своеобразная форма национального гнёта. Но это процесс длительный, стихийный, естественный. Пытаться заменить этот… процесс насильственной украинизацией пролетариата сверху — значит проводить утопическую и вредную политику, способную вызвать в неукраинских слоях пролетариата на Украине антиукраинский шовинизм»; 2) «…при слабости коренных коммунистических кадров на Украине это движение, возглавляемое сплошь и рядом некоммунистической (рагульской — Е. С.) интеллигенцией, может принять характер борьбы за отчужденность украинской культуры и украинской общественности от культуры и общественности общесоветской, характер борьбы против „Москвы“ вообще, против русских вообще… и такая опасность становится всё более и более реальной на Украине». К сожалению, тогда этот процесс не удалось переломить, но уже в начале 1930-х годов украинизация УССР, а также Кубани и ряда других районов РСФСР на рагульский манер была остановлена, а затем повернута вспять. Все это вызвало немалое уныние у всей украинствующей публики, вплоть до того, что один из ее главных идеологов — Н. А. Скрыпник — в июле 1933 года пустил себе пулю в лоб.
17 сентября 1939 года после стремительно разгрома польской армии войсками вермахта и бегства польского правительства Ф. Славой-Складовского в Румынию, в условиях краха Польской государственности советское правительство отдало долгожданный приказ о начале Освободительного похода войск РККА в Западные Украину и Белоруссию, которые были отторгнуты от РСФСР ещё в марте 1921 года по условиям Рижского договора. В результате уже 20–21 сентября в Львове состоялись советско-германские переговоры, на которых была установлена демаркационная линия между вермахтом и войсками РККА, которая после ратификации советско-германского договора «О дружбе и границах», стала границей Третьего Рейха и СССР. При этом, нарком иностранных дел СССР В. М. Молотов, выступая 30 сентября 1939 года на сессии Верховного Совета СССР, совершенно верно заявил: «Правящие круги Польши немало кичились „прочностью“ своего государства и „мощью“ своей армии. Однако оказалось достаточным короткого удара по Польше со стороны сперва германской армии, а затем Красной Армии, чтобы ничего не осталось от этого уродливого детища Версальского договора, жившего за счет угнетения непольских национальностей». А тогдашний Первый лорд Адмиралтейства Великобритании Уинстон Черчилль в своем выступлении по радио 1 октября 1939 года заявил: «то, что русские армии должны были встать на этой линии, было совершенно необходимо для безопасности России против нацистской угрозы. Как бы то ни было, эта линия существует, и создан Восточный фронт, который нацистская Германия не осмелится атаковать».
Вид на павильон Советской Украины на территории Всесоюзной сельскохозяйственной выставки. Москва, 1954 г.
В 12 октября 1939 года в Западной Украины состоялись выборы делегатов в Народное собрание Западной Украины, которое 27 октября на своем заседании, состоявшемся во Львове, единогласно приняло Декларацию «О вхождении Западной Украины в состав Украинской Советской Социалистической Республики». А 1 ноября 1939 г. Внеочередная V сессия Верховного Совета СССР приняла Закон СССР «О включении Западной Украины в состав Союза ССР с воссоединением ее с Украинской ССР». После вхождения Западной Украины в состав УССР на ее территории было образовано 6 новых областей: Львовская (Львов), Волынская (Луцк), Дрогобычская (Дрогобыч), Ровенская (Ровно), Станиславская (Станислав) и Тернопольская (Тернополь). Затем в конце июня 1940 года на большей части румынской Бессарабии, отошедшей к СССР, была образована Молдавская Советская Социалистическая Республика, к которой отошла половина территории Молдавской АССР, входившей в состав УССР, а другая ее часть была отдана Одесской области УССР. Наконец, в начале августа 1940 года на части Бессарабии и Северной Буковины были образованы еще 2 области в составе УССР — Черновицкая (Черновцы) и Измаильская (Измаил). Таким образом, перед началом Великой Отечественной войной территория Украинской ССР состояла из 23 областей.