Дни стали укорачиваться, пока еще совсем незаметно. Лето прошло свой апогей и скоро придет очередь осени, а значит стоило позаботиться о зимней одежде. Нел чистила наш котелок песком, у них в племени ничего подобного не было, чистка котелка стала ее фетишем. Они умели лепить сосуды из желтой земли, речь шла о глине, но на огонь их не ставили, те трескались и вода гасила огонь. Обжигать глину племя не научилось.
У меня несколько раз закрадывались сомнения, в далеком будущем ли я? Может моя начальная версия насчет прыжка в прошлое была верна? Или это действительно параллельная Вселенная? Но не было свидетельств подтверждающих или опровергающих данную теорию.
— Нел, сколько дней с неба шел белый дождь? Тьфу!
— Сколько рук с неба шел белый дождь? — повторил я свой вопрос. Счет был нашей проблемой: пока удалось вбить в их мозги понятие рука и две руки с учетом пальцев.
— Много рук дней, — девушка отвлеклась от чистки кастрюли.
— Но белый дождь недолго лежит на земле, он становится обычной водой через две руки дней, — Нел снова принялась за кастрюлю. Получалось, что снег идет зимой часто, но максимально лежит на земле пару недель, значит зима короткая и довольно теплая. Однако это не отменяло проблему зимней одежды. Если у меня кое-что есть, то мои луома голые, а значит нужно еще охотиться, запасать мясо и готовить шкуры.
Шкуры нужны для одежды, нужны для утепления палатки, нужны для обуви. Я уже привык ходить босиком, вначале было непривычно, со временем понял, что устойчивость и цепкость босиком на порядок выше. Нел, Раг и Бар бегали и по камням и по траве с колючками босиком, не испытывая дискомфорта. Только приглядевшись я понял в чем секрет: наши походки и бег разительно отличались. Я ставил ногу на пятку, затем перенося тяжесть на стопу и носок, а луома делали наоборот. Носок амортизировал и поэтому даже наступив на камешек они не чувствовали боли.
Наше рутинное проживание одной дружной семьей нарушило событие, которое загрузило нас работой практически на неделю.
Я редко вставал раньше моих дикарей, но сегодня был именно такой день: выйдя из палатки, направился потягиваясь в сторону моря, чтобы окунуться. Это стало входить в утренний ритуал, когда остановился не веря своим глазам: огромный кит лежал на отмели, видимо он заплыл ночью перед отливом и остался на мели, или просто выбросился на берег. Сейчас он был мертв, об этом свидетельствовали чайки, сидевшие на нем и клевавшие его плоть.
— Нел, Раг, Бар, — позвал я и дети через пару секунд стояли рядом со мной, вытаращив от изумления глаза. Не видевшие моря, они не могли предположить, что бывают такие гиганты.
— Это много больше чем Урр, — проговорила Нел, прижимаясь ко мне как испуганный ребенок. «Урр» был слоном, так описывали дети животное с двумя хвостами спереди и сзади. На мой вопрос охотились луома на урр или нет, качали отрицательно головой.
— Урр сильный, урр самый сильный, его боится рах и рох, — последние двое зверей по описанию подходили под льва и другую кошку, но «без волос» как старательно объясняли аборигены.
Кит, лежавший на отмели был подарком небес, с детства меня привлекали книги про морские приключения и «Моби Дик» была одной из любимых. Передо мной лежали тонны жира и мяса, такую добычу упускать было грех.
Вооружившись мачете и сопровождаемый детьми дошел до кита, который на метр возвышался надо мной: таких гигантов по телевизору я не видел. Чтобы взобраться наверх, пришлось рубить ступеньки в боку. За мной поднялся Раг, с его помощью сделал окошко в туше на спине кита — прорезав на глубину жира лоскут полметра в длину и сантиметров десять в ширину. Глубина жира до мышечного слоя кита достигала больше двадцати сантиметров.
Даже этот небольшой кусок, Раг с трудом дотащил до края туши и столкнул вниз.
— Нел, Бар, — кладите куски на берегу, кожей вниз, — дал я указание детям внизу. Пришлось дополнительно объяснить свои слова жестикуляцией, наше общение было еще немного проблемным, хотя дети заучивали по несколько русских слов в день.
С трудом они оттащили его от линии прилива и положили. Следующие три куска вырезал немного меньше, чтобы им было легче, мачете проворачивался в руках, жир был у меня на руках, ноги также скользили, постоянно приходилось балансировать, чтобы не съехать вниз. Устав балансировать я уселся на тушу, так было легче работать. Жир мачете резал как масло, но проткнуть кожу было нелегко.
Это натолкнуло на мысль, чтобы снять кожу кита отдельно целиком, не кромсая на куски: можно было накрыть им жерди и сделать шатер или использовать для постройки хижины. Кусок кожи примерно три на три метра был таким тяжёлым, что пришлось тащить и сталкивать его сверху, уже мне самому. У Нел и Бара не хватило сил его дотащить до палатки, еле смогли оттащить от линии прилива. Ноги по щиколотку погружались в мягкий китовый жир, рискуя соскользнуть вниз, мы с Рагом смогли вырезать еще порядка двадцати кусков жира, когда начался прилив. Часть спины кита очищенная от жира, обнажила ярко-красное мясо, вырезал кусок килограмма на три для обеда.
Пока Нел готовила варёное китовое мясо, вместе с мальчиками отнесли кожу кита подальше и растянули на земле шкурой вниз, чтобы кусочки несрезанного жира были вверху: птички и насекомые постараются все съесть.
Мясо кита по вкусу было очень похоже на говядину, только отдавало рыбой и было ярко-красное. Но если у травоядных половина веса приходится на кости, то здесь это была просто идеальная мякоть. Решил не спать и работать ночью, пока не началось гниение китовой туши. Едва ночью начался отлив, акулы так и не появились, мы снова принялись за работу.
На этот раз я решил сначала запастись мясом, оно могло испортиться быстрее чем жир. Оставляя на костях скелета небольшой слой мяса, чтобы не провалиться внутрь, работая до утра практически без отдыха, удалось вырезать килограмм на двести мяса и еще почти сто килограмм жира. Когда солнце начало вставать над горизонтом, мачете падал у меня из рук, ноги дрожали, руки ныли от нагрузок.
К моему удивлению никто из моих аборигенов не пикнул про усталость: они как заведённые таскали мясо и жир в ледник, где постоянно с факелом дежурил Бар, как самый слабый из нашей команды. Нел и Раг наверное сделали не меньше двадцати ходок ходок каждый. Я же отрезая куски мяса и жира, просто скидывал их вниз, песок налипший на них можно будет убрать потом. Торопились мы по двум причинам: я боялся акул и боялся разложения туши при такой жаре.
Утром Нел разогрела остатки китового мяса и мы спешно поели, стараясь не терять времени. К началу прилива я продолжал неистово кромсать тушу кита, горка мяса и жира лежала на песке, дети по-прежнему относили все в ледник, чтобы не портилось на жаре. У меня открылось второе дыхание, когда руки и ноги слишком скользили, спускался на песок и хорошенько обвалявшись продолжал работу.
Нужно было снова освободить тушу от кожи, весь ранее освобожденный участок я уже очистил от мяса и жира. Кости скелета прогибались под моим весом, но благодаря тому, что я не счищал мясо до самых костей, каркас был прочным. Пока я возился с новым лоскутом кожи, вырезая его больше первого, волны уже начали плескаться у туши.
— Макс, рыба, — кричит мне Нел, показывая пальцем. Смотрю и портится настроение: два огромных плавника разрезают воду в пяти метрах от туши приближаясь ко мне. Атака акул, когда они отхватывают куски, передает содрогание всей туше кита. Если только вода не обманывает, создавая оптические иллюзии, в акулах не меньше десяти метров. Отхватив кусок они отплывают, чтобы вернуться снова. Втыкаю мачете в тушу, жду пока обе акулы отплыли и проглатывают куски. Дождавшись, прыгаю в воду и через десять секунд, показавшихся мне вечностью, стою рядом с детьми.
Работать на туше, рискуя свалиться в воду, не хотелось. Атака акул тем временем продолжалась, вздымая брызги, они вновь и вновь бросались на тушу кита. Вода с этого бока была красноватого цвета, через час акулы уплыли, оставив в боку кита проем куда мог проехать автомобиль.
Пока не начнется отлив к туше не подступиться, решил навести порядок в леднике, где все было свалено в кучу. Жир относил в дальний конец, он может храниться годами, мясо травоядных, добытых ранее и мясо кита, расположил ближе к выходу. Снова сварили и поели китового мяса, во второй раз запах рыбы ощущался слабее.
Когда наступило время отлива, не дожидаясь пока вода уйдет полностью, вернулся к туше и снова работал, хотя глаза слипались. Запашок уже чувствовался. Решил ограничиться немного жиром и снять максимально много кожи. Третий лоскут был уже меньше и получился узким и длинным. Примерно в полночь понял, что вырубаюсь от усталости и могу заснуть прямо на туше.
Скинул мачете и слез сам, еле стоя на ногах. Полторы суток без сна, работал как каторжный. Нел, обхватила меня с одной стороны, Раг с другой, доплелся до палатки с их помощью. Как заснул даже не помню.
Утром, когда проснулся, уже в палатке почувствовал сильный запах разлагающегося кита: над тушей кружили сотни чаек, которые садились и взлетали. Акулы тоже побывали ночью, со второй стороны также зиял проем, в который можно было увидеть внутренности. Даже у палатки запах был сильный, работать с китом больше не было возможности, каждый день птицы и акулы, которые теперь приплывали по десятку штук, уничтожали тушу.
Я растопил небольшой кусок жира, затем долго объяснял Нел, что мне нужно слепить небольшую глиняную миску. Она ходила по всей территории в поисках подходящего куска глины, приговаривая:
— Плохой, плохой.
Надеюсь это было про глину, а не про меня. Наконец после долгих попыток найти глину, а нашла она ее по ту сторону обрыва, Нел слепила мне миску, которая два дня сушилась на солнце. Когда я вновь растопил немного уже перетопленного жира и отлив чашку зажег его, дети смотрели на это как на чудо. На эмоциях Нел даже потерлась об меня носом, напомнив мне что мы все воняем жиром и надо устроить капитальную помывку. Но ближе к морю воняло так, что выворачивало. Пришлось купаться в холодном ручье и силой загонять туда детей.