тавить именно их на Земле, мы отказались от этого варианта. По большей части из-за того, что Рашидов поставил очень жесткие условия возвращения ковчегов, одним из которых была полная мобилизация всех Инков на Земле.
Рашидов… Я не изменился в лице, хотя хотелось поморщиться при воспоминании о нем. Ковчег «Космо» сейчас находился где-то между Землей и Марсом, укрытый оболочкой «госта» от любопытных глаз и мы не могли спрогнозировать, что у него на уме. Глава Кошек не мог вернуть корабль на Землю, скованный системными директивами, а я не принял выдвинутого им ультиматума. Хотя наши ключевые интересы совпадали, договориться не получилось. Несмотря на всю любопытную информацию, полученную от него. И ему, и нам, требовалось устранить фактор Черной Луны. Кот-Рашидов хотел сам завладеть ей с помощью Ядра Стеллара, к тому же самому стремились Бина Ши. Первый Легион должен был выбрать, кого поддержать в итоге, и я отказал Коту — так как договор с Софией был уже скреплен, сначала Прометеем, а потом уже мной самим. Оба варианта казались мутными, но нарушать клятвы без всяких причин — хуже, чем играть на двух столах одновременно. Однако нельзя было сбрасывать со счетов, что на Черной Луне все может измениться, союзники превратятся во врагов, и нам придется искать новые варианты. Меркатора, естественно, это не устроило. Мы нашли подобие компромисса, но настолько зыбкого, что о нем не хотелось даже вспоминать. После неминуемого ухода Первого Легиона людям Города придется самим как-то разбираться со скользкой кошечьей братией, и пусть им сопутствует удача.
Я принимал звезду за звездой, в списке фракции появлялись новые имена и новые сигны, и одинаковые слова звучали, сливаясь в монотонный речитатив, но люди почему-то не расходились, наблюдая за происходящим, как завороженные. Становившиеся частью Первого Легиона бессмертные замирали в строю, мое пси-поле пульсировало, получая новые и новые вспышки священного восторга. Они все были очень разными, но сейчас казались настоящими братьями и сестрами по духу, почти не отличимыми от «стариков». Наверное, Льдинка и Ярость тоже хотели бы сегодня стоять в наших рядах, но увы, они — единственное исключение из известных нам Инков Стеллара — сейчас находились не с нами.
900…995… 998…
На тысячном Инке, принятом в Первый Легион, Мико отдала торжественный салют — без всякой насмешливой наигранности, а интерфейс вспыхнул иконкой выполненной директивы.
Персональный приказ «Первый Легион» выполнен.
Вам присвоено внеочередное звание — гранд-стратег!
Вы получаете награду «Синяя Звезда»!
Вы получаете Знамя Первого Легиона!
Кажется, у нас получилось.
Для получения наград системы Стеллара мне не требовалось посетить терминал — свой собственный всегда находился в Деснице, и нейросеть активировала его. В правой руке материализовался новый предмет — длинный сегментарный стержень, выкованный из Синей Стали. Дизайном он неуловимо напоминал Десницу и другие изделия Прометея. Несмотря на стилизацию под «нео-готик», сразу чувствовалось, что изящество и лаконизм конструкции — плод высоких технологий. Покрытое рельефным узором металлическое древко оканчивалось навершием в виде трехлучевой звезды.
Я не раз видел знаменитый призрачный стяг на изображениях и видео, но никогда не думал, что он будет развеваться над моей головой — этот артефакт считался потерянным на Черной Луне. Но предусмотрительный Прометей заранее оставил реплику в хранилище Стеллара, и, возможно, даже не одну. Как я сейчас видел, Знамя было не просто символом, а очередным инструментом гениального Техноманта, созданным для управления фракцией.
Знамя Первого Легиона
Азур-артефакт. Реплика. Изготовлен из Синей Стали, ксеноартефактов и живой материи.
«Коммуникационный Мост» — служит инструментом связи и управления Первого Легиона. Обеспечивает общую сетевую коммуникацию, местонахождение и позволяет субвокально связаться с любым элементом фракции. Ретрансляционный радиус потенциально зависит только от расхода А-энергии.
Активная способность. 1– (бесконечно) Азур/минута. Задействует азур-резерв артефакта.
«Дыхание Славы» — создает мощное ментальное поле, защищающее от внешнего пси-воздействия, а также объединяющее и поддерживающее боевый дух всех Инкарнаторов Первого Легиона, находящихся в зоне действия. Радиус действия потенциально зависит только от расхода А-энергии
Пассивная способность. 1– (бесконечно) Азур/минута. Задействует азур-резерв артефакта.
Пассивная способность.
«Азур-Поглотитель» — артефакт способен экстренно поглощать А-энергию из окружающего пространства, аккумулируя собственный азур-резерв.
Активная способность. Номинальный объем запаса — 10000000 Азур. Текущий запас — 0/10000000 Азур.
У артефакта было всего три аффикса. Но все — чрезвычайно мощные и полезные, требующие прогрессирующих затрат А-энергии. Не вызывало сомнений, что Прометей создал Знамя именно для операций на Черной Луне, где обычные ретрансляторы и сетецентрические системы управления не функционировали. Ценность оперативной связи в таких условиях невозможно переоценить. Как и поддержание морали — кто знает, посыпались бы Одержимые, если бы артефакт находился в основном лагере, а не у Зигфрида, держащего флаг на «Ронсевале»… Мощность же Знамени он завязал на Азур, и это тоже казалось гениальным решением. Черная Луна сама по себе неисчерпаемая А-Зона, и «присосаться» к ней — означает использовать силу врага как рычаг против него же. По этой же причине мы не могли сейчас его активировать — накопитель артефакта был пуст.
Со мной опять произошло странное. Я оцепенел, не в силах двинуться с места. Всего лишь на мгновение поймал черный экран и услышал знакомый хрипловатый голос.
— Спасибо тебе, — произнес Прометей очень устало, — Я даже не сомневался, что ты сделаешь все, как надо. Ведь ты — это я, не могло быть по-другому… Что же, значит, время пришло. Осталось сделать последний шаг… Мико, приказ гранд-легата…
Он что-то сделал, иконка Генома Доминанта Бина Ши вспыхнула активацией. И ушел, растворился, снова отдав мне власть над телом. Прошло не больше доли секунды, Инки на площади ничего не заметили в ауре «Дыхания Славы», а нейросеть не особо спешила с пояснениями.
Мико:Грэй, это сигнал… Ты сейчас поймешь все сам. Нужно закончить присягу, выбери знаменосца, пожалуйста…
Я не стал спорить, хотя неожиданные нейропломбы предшественника уже давно раздражали. Развернулся к Инкам, стоявшим сзади — двум сотням «старичков» Первого Легиона, в рядах которых смешались Одержимые и Инкарнаторы Стеллара. Впереди стояли наиболее близкие — напряженная Алиса и необычно серьезный Ворон, сияющая солнечной радостью Гелиос, Корвин, Цирцея, одарившая меня глубоким взглядом, Ракша, Каннибал, Буран, Эфир… На самом деле выбор был сделан мгновенно, и он не мог быть иным. Я сделал несколько шагов и остановился напротив громадного Кастора, превосходившего меня ростом на две головы. Агни и Флавий невольно отступили в сторону, когда Синяя Сталь древка Знамени ударила в камень перед ним, высекая искры из мостовой.
— Прими его, Кастор, — сказал я, — Отныне ты — Знаменосец Первого Легиона!
Должность Знаменосца очень почетна — по сути, это второй Инкарнатор во фракции, начальник штаба и хранитель главного символа. Главное же в том, что в иерархии Первого Легиона знаменосец — это полноправный преемник лидера, принимающий полномочия в случае гибели последнего. Все прошлые знаменосцы Первого Легиона погибли на Черной Луне, последним из них был легендарный Зигфрид, командовавший в той операции всеми Инкарнаторами Стеллара.
Несколько мгновений Кастор смотрел на меня — странно смотрел, со страхом и надеждой одновременно. Затем он протянул руку и перехватил древко повыше моей хватки.
— Принимаю, — ответил он, — Это честь для меня! Айве, Грэй!
Его статус тоже изменился, теперь ключевые настройки интерфейса были произведены. Стоило влить в Знамя немного Азур и включить его, чтобы призрачный стяг зазмеился над шеренгами Первого Легиона. Однако нам не дали насладиться торжественным моментом — совершенно неожиданно я получил тревожный вызов.
Звезда. Арахна. Тревога!
Ее голограмма появилась спустя несколько мгновений, активированная ретрансляционным устройством кого-то из Инкарнаторов.
— Грэй, наши сенсоры фиксируют необычную активность Ши в районе Фиордаса! — не теряя времени на приветствия, доложила Арахна, — Только что они все, абсолютно все, пришли в движение, смысл которого не ясен. Прецедентов ранее не наблюдалось!
Одержимая взглянула куда-то за пределы своего видеостолба и добавила:
— Начинается тектоническая активность аномальной природы! Источник находится в верхних слоях земной коры! Включаю прямую съемку с сенсоров!
Следом прямо перед нами — мною и обступившими меня Инками развернулась новая трехмерная проекция. Черная клякса Сеятеля в белом мареве ледников Фиордаса с безумной скоростью приближалась, пока на предельном увеличении мы не увидели огромный водоворот крохотных фигурок Ши, вливающийся в открытые «соты» огромного осколка Черной Луны. Сам же Сеятель дрожал, как будто его били судороги, по окружающим льдам расползались огромные трещины, с грохотом рушилась наросшая за столетия ледяная корона. На антрацитовой поверхности исполинского улья ярко сияли азур-разводы, а движения тысяч и тысяч черных точек — особей Бина Ши, явно подчинялись какой-то четкой логике. Их явно становилось все меньше, реки ксеносов исчезали в недрах своего муравейника, а биение усиливалось, как будто Сеятель пытался вырваться на свободу из ледяного плена.
— Что за чертовщина происходит? — выкрикнул кто-то за моей спиной.
— Судя по всему, пытаются поднять Сеятель в воздух, — мрачно сообщил Кастор, — Грэй, это ситуация Оранжевой Тревоги!
— Согласна! — кивнула Арахна, — Грэй, если прямо сейчас изменить курс, через… тридцать семь минут Звезда выйдет на ударную позицию. Мы можем начать бомбардировку «Копьями» и «Абсолютами», чтобы не дать им выйти на орбиту. Иначе… последствия могут быть непредсказуемы!