Льдинка нашла взглядом Лорда, замершего на соседней позиции и Тихого, как всегда забравшегося повыше, на кусок искореженной створки, косо торчащей из поверхности. Ему можно, он снайпер — хотя она заметила, что командир звезды сменил импульсную винтовку на здоровенную кинетическую дуру на треножнике и лихорадочно защелкивает в необычный магазин длинные, с ладонь, остроконечные патроны, хищно отливающие голубизной Синей Стали. Таких Льдинка раньше не видела. Спецбоеприпас?
Она сосредоточилась, бросила в каждого поблизости “Призрачный Венец”. Небольшая, но все равно помощь.
В тревожном ожидании прошло несколько минут. А потом в визуальном оверлее вспыхнул первый сигнал — алый маркер стремительно приближающегося врага.
— Саранча. Схема три. Бронебойное, кумулятивное, эми, — спокойно проворчал Буран в воксе. — Плазма тоже можно… Огонь по готовности.
Целеуказание давал невидимый “Гермес”, поэтому Инки среагировали быстрее, чем черная, стремительная Тварь упала практически им на голову.
Льдинка не успела толком разглядеть ее. Угловатое, вытянутое тело, длинные зазубренные усики, острые треугольные крылья — “саранча” походила на помесь моли и летающего таракана, вот только размером была с транспортный “Каракурт”. Целый рой плазменных и взрывных зарядов поймал ее еще в воздухе, но не изрешетил, а всего лишь поджег и сбил с атакующего курса. Горящая, искалеченная особь приземлилась в полусотне ярдов, взметнула раздутый хвост и выплюнула в их сторону веер небольших круглых зарядов. В следующий миг мощный дуговой разряд, похожий на толстую молнию, развалил Тварь на несколько частей. А-способность, кажется, применил сам Буран, но поздно — шипастые сферы, навесом перелетев силовые щиты, засыпали позиции Инков. Несколько штук успели перехватить и отбросить телекинетики, но мало — слишком неожиданным вышел сюрприз.
Это оказались не бомбы, как сперва подумала Льдинка.
Хуже. Гораздо хуже.
Шары, достигая поверхности, разбивались-раскрывались, разворачивались изнутри, превращаясь в колючих Тварей. Разного размера, от крупной собаки до теленка, состоящие как будто из одних черных шипов и костей, они выглядели немного по-разному, но все имели боевые конечности и серповидные жвалы. Система Стеллара четко обозначила существ:
Низший.
А-Ксенос. Некро-химера на основе младшей особи таксона Бина Ши.
Вероятный подвид: раб
Степень заражения ксеноцитом — средняя
Ранг опасности — смертельный
Еще не стих отзвук грома от разряда Бурана, как началось дикое рукопашное месиво. Низшие, казалось, были повсюду, они прыгали на Инков, пытаясь ударить зазубренными когтями или схватить жвалами, и оттого, что уродливые исчадия не издавали при этом никаких звуков, Льдинку пробрал мороз по коже.
Они изучали этих существ в Тимусе — низшая химера местных Ши, мясо, пехотинец-камикадзе, расходный материал зараженного роя. Несмотря на то, что Низшие считались самыми простыми противниками из всей иерархии, не имеющих убойных А-способностей или прочнейшего экзоскелета высших химер, сейчас они вовсе не казались слабаками — быстрые и жесткие, полные дикой злобы Твари, не уступающие прошедшим эволюцию опасным некросам типа Пожирателей или Панцирников из земных А-зон.
— Аккуратно вырезаем. Своих не задеваем, — с абсолютным спокойствием приказал Буран сквозь субвокальный ад, воцарившийся в воксе, — А-способности пока не применять. И не забивайте канал своим визгом, как будто вас убивают в первый раз…
Легко сказать! Льдинка не была уверена, что визжала не она. Девушка успела трижды или четырежды выстрелить из плазмера в ближайшую Тварь, прожигая здоровенные дыры в высохшем экзоскелете, но Низшего это не остановило. Он сбил ее с ног, накрыл сверху, прижимая к поверхности. Металл “Хищника” заскрипел, когда Тварь попыталась прокусить ей шлем — Льдинка видела раскрытые черные жвалы прямо в прозрачном изнутри оверлее Доспеха.
Мощный удар снес с нее Низшего, разрубив его на две половины. Сверху стояла Ярость с узнаваемым искрящемся клинком. На ее экипировке шевелились длинные брызги черной субстанции, и такие же кляксы усеивали Доспех и оружие самой Льдинки.
Внимание: КСЕНОЦИТ!
Внимание: КОМБИНИРОВАННОЕ АГРЕССИВНОЕ ВОЗДЕЙСТВИЕ!
Внимание: ОПАСНОСТЬ ЗАРАЖЕНИЯ!
Интерфейс Стеллара и системы кидо вспыхнули алыми предупредительными сигналами одновременно, но “Хищник” был сконструирован и выбран в качестве основной экипировки как раз потому, что обладал полной герметичностью и высочайшей стойкостью к агрессивным средам. Болтали, что в нем можно плавать чуть ли не в жерле вулкана и спокойно принимать кислотные ванны. Тьма могла проникнуть внутрь только если в кидо проделать дырку, а это не так-то просто.
— Льдинка! Ярость! Замрите! — выкрикнул Лорд, оказавшись рядом. Не теряя времени, он окатил обеих тугим выдохом прозрачного, лазурного пламени из встроенного в наруч Доспеха “Азур-Огнемета”.
Индикаторы опять протестующе покраснели, а система Стеллара замерцала от интенсивного А-воздействия, но, как и планировалось, для Инка в “Хищнике” это было легким дождиком, а вот материальная и бестелесная составляющая Тьма сгорала без следа.
Низших перебили за несколько минут. Всего двое раненых, инфицированных — нет. Кругом хлестали струи синего огня, сжигая останки Тварей и брызги ксеноцита.
— Отделались легким испугом, — проворчал Буран, — Соберитесь, астра фатида! На нас прет много таких Тварей.
Неожиданно сверху, из-за утесов Кратера прямо над ними с оглушающим гулом вырвалось звено вингеров. Одна тройка, вторая, третья, четвертая — полноценная боевая звезда. “Бореи” шли друг за другом, как влитые, оставляя за собой хвосты сапфирового пламени, и от вида этой грозной дюжины у Льдинки сердце подскочило куда-то высоко. Они — вместе, они смогут, они Первый Легион!
Вингеры унеслись вдаль, почти мгновенно скрывшись из вида. А затем небосвод озарился чередой вспышек, ярких, заставляющих ежесекундно моргать горизонт. Спустя буквально минуту они увидели поднимающееся зарево и исполинские языки огня, охватившие зазубрины черных утесов. С большим запозданием звуковые модуляторы воспроизвели грозный рык отдаленных взрывов.
— Ковровая бомбардировка, — процедил Тихий Час на канале звезды, — Бьют по площадям. “Кометными Ударами”…
— Не только. Там еще, сто процентов, “Управление Огнем” и, кажется, “Солнечные Копья”…
Льдинка просто смотрела. Как злые пчелы, синие искорки вингеров сновали над горизонтом, исторгая новые и новые вспышки. Не нужно было быть гением, чтобы понять — там сейчас применяются самые мощные боевые А-способности, что есть у Заклинателей и Техномантов Первого Легиона.
— Готовимся! — неожиданно предупредил Буран, — Они уже близко! Выдаю целеуказание.
В подтверждение его слов в оверлее высветилась тактическая карта, расцветшая красными маркерами. Один, два, три… на двадцатом Льдинка сбилась со счета. Они неумолимо приближались, поодиночке или разрозненными группами, и она не могла поверить, что в пылающем аду могло хоть что-то уцелеть. Однако ж это было так и Инки-снайперы, обладающие сверхзрением, уже разглядели первые черные силуэты, выходящие на расплавленную равнину вокруг Кратера.
Вскоре их увидели и все остальные. По большей части — низшие химеры, но была и “саранча”, и “скорпионы”, и “крикуны”. Рассмотреть толком Льдинке не удалось: многие Твари горели, тлели или дымили, но совершенно не так, как на Земле — их окружал мерцающий ореол голубоватого огня и сферические клубы дыма, не собирающиеся в отсутствии конвекции подниматься наверх. Химер, казалось, это особенно не беспокоит, и Льдинка прекрасно понимала почему — существам, управляемых ксеноцитом, плевать на раны и повреждения, они не живые, они мертвые…
Она поудобнее перехватила плазмер и прицелилась.
— Схема два, активная защита, — приказал Буран, — А-способности применять разрешаю…
Им удалось изрядно проредить врагов еще на расстоянии. Тяжелые импульсные пушки и широкополосный плазменник “Захватчика” вносили в ряды наступающих Тварей настоящее опустошение. Взрывались электродуговые молнии, разнося химер в клочья, измененная материя дробилась и пылала от применений боевых азур-способностей. Позиция Инкарнаторов только на первый взгляд казалась хаотичной, на самом деле все подразделения и все бойцы занимали места согласно строгому плану: впереди Техноманты и Воины-физики, за ними Заклинатели и опять Техноманты, но уже другой специализации. Льдинка поняла, как работает эта тактика, когда начали синхронно вспыхивать силовые щиты по периметру оборону, отражая вспышки А-энергии, град шипов и гравитационные “крики”.
Шквальный огонь заставил атаку врага захлебнуться. Саранчу и скорпионов перестреляли в первую очередь, волна низших разбилась об Воинов-силовиков, быстро истребивших их в бешеной рукопашной. Раненых и пострадавших латали Техноманты и Заклинатели, тут и там вспыхивали длинные языки огня, сжигая остатки ксеноцита. Все работали слаженно и спокойно, прикрывая друг друга. Потерь не имелось.
— Молодцом, все молодцом, — проворчал Буран, — Но то была разведка боем, сейчас будет тяжелее. Много прет, много. Надо дать нашим время отойти… Стоим. Стреляем.
Вторая волна, хлынувшая за первой, оказалась гораздо многочисленные и опаснее. Полно вредоносной саранчи и целая орда низших, но самое главное — огромный “паук”, высшая химера на длинных тонких ходулях, этакий боевой многоножник высотой едва не полсотни ярдов. Здоровенная и удивительно крепкая тварь, бьющая издали красными азур-лучами из трех зловещих багровых “глаз”. Их попадания вырубили несколько щитов, убили одного из Техномантов и создали пролом в оборонных порядках. Низшие, хоть прицельный огонь и А-способности убивали их десятками, захлестнули передовую, а удачливая саранча, воспользовавшись моментом, запрыгнула прямо в центр позиции.
Льдинка не особо понимала, что за хаос творится вокруг. Она стреляла, стреляла, стреляла и обновляла “Призрачный Венец”, а что еще она могла сделать? То, что происходит что-то не то, поняла, когда увидела облепленный черными Тварями “Захватчик”, Воинов на предмостье, врукопашную убивающих гигантскую саранчу и Ярость совсем близко, защищающую ее, Лорда и Авеля, сбившихся в отстреливающийся треугольник.