— Я его не очень хорошо знала, — ответила Арахна, — Тогда Инков было гораздо больше, чем сейчас, где я, лабораторная крыса, и где северный Дракон?
— Зато я хорошо его помню, — прогудел Каннибал, — Мы сделаем все как надо, Грэй.
В восстановленный криоцентр “Митридата” (тут расположился наш основной штаб на Многоугольнике), вкатили металлический стол с мертвым носителем. Только что расконсервированным — блестящая пленка криосостава покрывала обнаженное тело.
Подходящий носитель был широкоплечим и крепким мужчиной, судя по татуировкам — одаренным легионером из Сайберии. С Источником “рацио”, отвечающим за память, разум и мнемонические способности. Такая тип больше подходил Техноманту, но также служил основной для редкого Фенотипа Воина-полководца. Источник был рекомендован Калибурном, который Каннибал аккуратно возложил на грудь покойника, скрестив руки на эфесе. Громадный клинок на треть превосходил длиной человека (и каталку) и Одержимому пришлось повозиться, чтобы он сохранил равновесие.
Мы наблюдали из происходящим снаружи. Потоковая видеозапись шла с тридцатисекундной задержкой — чтобы в случае проблем Арахна смогла ее прервать заранее, а криоцентр по мере возможности экранировали.
— Внимание! — неожиданно сказала Арахна, — Начинается!
В эфесе Калибурна что-то щелкнуло, чуть слышно зашипело. Я ожидал увидеть черную лужицу Умбры, но ее не было. Из крохотного отверстия в пасти дракона вылетела анима, совершенно обычная анима Инкарнатора Стеллара, сделала быстрый круг над нами, как будто оценивая обстановку — и без колебаний нырнула в предоставленный носитель.
Инкарнация! Цвет кожи покойника неуловимо изменился, наливаясь жизнью, дрогнули пальцы, скрещенные на рукояти техномеча, открылись глаза. Оживший попытался поднять голову, зашарил руками по столу, раскрыл рот, судорожно пытаясь вдохнуть. И сдавленно застонал:
— По…мо…ги… те…
Я сообразил, что не так — огромный клинок на груди не давал ему дышать. Мужчина извивался под весом прижимающего его Экскалибура. Задыхаясь, он пытался приподнять рукоять, но ничего не получалось. Каннибал бросился на помощь, но она не понадобилась — воскресший с огромным усилием все-таки ухитрился сбросить с себя техномеч, сел на металлическом столе, со стоном повел плечами.
— Слабый… как котенок! — выдохнул он, рассматривая скрюченные посиневшие пальцы. Затем поднял расфокусированный взгляд, — Так… Инкарнаторы… давайте по порядку… Идентификация. Синхронизация. Тест… Есть немного Азур?
Каннибал молча протянул ему сияющую батарейку азур-конденсатора. Мы стали невольными свидетелями улучшения его организма — на наших глазах Зигфрид неуловимо трансформировался, чуть подрос, расширился в плечах. Тело, и без того очень крепкого мужчины, забугрилось выпуклой мускулатурой, изменилась посадка головы, выражение лица, рисунок губ. И все остальное — тоже. Несколько мгновений — и перед нами оказался совершенно другой человек.
— Так уже намного лучше, — вздохнул он, критически ощупывая собственные мускулы, — Благодарю вас за спасение. Остальные мои вещи тоже забрали, надеюсь? Мы на “Митридате”, верно? Одежда тут осталась какая-нибудь? Не очень удобно разговаривать нагишом с дамой.
Арахна демонстративно отвернулась.
— Лидия фон Край, — с легкой улыбкой произнес Зигфрид, натягивая комбинезон, — Хорошо, что ты выжила. Эрлинг, очень рад тебя видеть. Сколько лет у вас прошло?
Арахна ответила, на лице воскрешенного отразилось недоумение:
— Сколько?! Темпоральные искажения? Ладно, разберемся позже… Кто еще выжил? Где все остальные?
— Мертвы, — тихо ответила Арахна, — Все мертвы, Сигурд. Из тех, кто пришел с тобой на Черную Луну, выжила дюжина. А из тех, кого ты знал на Земле — меньше сотни.
— Что? — содрогнулся Зигфрид, — Как это возможно?!
— Это долгая история, гранд-легат, — сказал Каннибал, протягивая ему серую пластинку инфора.
— Здесь краткая выжимка. Ознакомься, чтобы не терять времени.
Зигфрид взял инфор, замер, как будто отключившись. Его когитор с бешеной скоростью обрабатывал данные и прокручивал видео, в общих чертах знакомя гранд-легата с чередой событий, произошедших на Земле за время отсутствия. Предательство Звезды, войны Одержимых, Клятва, Город и Совет Архонтов, затем — мое появление, мятеж, война со Святыми и Бродягами, штурм Звезды и смерть гранд-координатора, разрушение Куба и новый Тимус… И наконец — наше повторная высадка на Черную Луну.
C каждой минутой молчания он все сильнее темнел, хмурился, меняясь в лице. На уровне нулевой эволюции эмоции у носителя очень хорошо передаются бессознательным языком тела. Гранд-легату явно не нравилось то, что он узнавал. Наконец Зигфрид заговорил, тяжело роняя слова:
— Значит, мы проиграли. И это — вторая попытка. Почему заблокированы вокс-сети?
— Гранд-легат, мы должны убедиться, что… — начала Арахна, но воскресший прервал ее властным жестом:
— Вы… все сделали правильно. Лидия, ты всегда была умницей. А я… Я сейчас в очень тяжелой ситуации. Я на крючке. Даже отключение когитора не поможет, только глобальная очистка…
— Сигурд, мы очень хотим тебе помочь. Если говорить об ограничениях, связанных с когитором… то их можно обойти, снова приняв нейтральную Умбру, — осторожно предложила Арахна, — Каким образом ты от нее очистился?
— Нет! Это ничего не решит, просто другая сторона медали… — пробормотал Зигфрид, сжав руками виски, — Значит, что произошло с группой Сумрака, вам доподлинно неизвестно. Но вы нашли его следы после разрушения Кратера. Значит, нельзя исключать, что…
Он прервался и надолго задумался, как будто лихорадочно перебирая варианты. Хмурился, сжимал кулаки, потирал виски. Странная мимика — в ней читалась жажда жизни, надежда, суровая решимость и одновременно некая обреченность, словно Зигфрид понял, что воскрешение не принесет ему свободы. Я уже понимал, о чем он мучительно размышляет, перед каким страшным выбором стоит. Наши худшие подозрения, скорее всего, оправдались. Ну не мог командир Первого Легиона, координирующий всю его деятельность на Черной Луне, не знать о секретной директиве Прометея! Он тоже имел дубль-директиву, которая вновь всплыла при освобождении от Умбры. Черное дело гранд-координатора продолжалось даже после его смерти! И теперь Зигфрид стал угрозой нашему походу, дубль-директива о взрыве Черной Луне может распространиться на нас, и остается гадать — только на лидеров, или на всех Инков без исключения. А учитывая то, что он гранд-легат и может при необходимости приказывать когиторам и создавать системные директивы в Ядре, весь наш план может пойти прахом!
Кастор тоже все понял, тревожно взглянул на меня. Я покачал головой — запись шла с отсрочкой воспроизведения, не прерывалась, не замыливалась. Значит, Арахна держала все под контролем, непосредственной опасности не было.
Зигфрид заговорил через пару минут.
— Я принял решение. Сейчас тоже запишу кое-что сюда, — он показал инфор, сжимая его двумя пальцами, — Первая часть предназначена для всех, вторая — исключительно для наследника Прометея. Лидия! Обе части послания нужно отфильтровать, вырезав посторонние вокс-сигналы. Будет нейрозакладка, настроенная на систему Стеллара, ты должна ее найти и обезвредить. После этого послание не будет представлять опасности для Инкарнаторов Стеллара.
— А для тебя?
— Посмотрите запись, — сказал Зигфрид. — И вы все поймете.
— Говорит Зигфрид, действительный гранд-легат Стеллара! Всем, кто меня знал и помнит — айве, Инкарнаторы! Я тоже счастлив знать, что Первый Легион вернулся, чтобы закончить то, что не доделали мы!
Это был просто голос, новый голос его носителя, аудиопослание. Запись видео заняло бы много времени, а Зигфрид торопился. Он говорил короткими рублеными фразами, в которых звенела командная сталь. Четко, коротко, ясно, как будто заполнял боевой журнал Первого Легиона. Арахна уже «подчистила» послание, поэтому некоторые эпизоды звучали смазанными, однако в целом вся речь гранд-легата сохранилась в первозданном виде.
— Не будем терять времени. Вы и так знаете почти все. Мы получили известия о Прорыве и выдвинулись к Разлому. “Ронсеваль”и “Благородство”, три когорты Инкарнаторов. Но не успели. Связь с Буром и Дозорной Башней оборвалась, из Разлома выплеснулась Волна. Никогда такую не видел… — Зигфрид на мгновение замолчал, подбирая слова, — Праматерь всех Бурь Перемен. Там было перемешано все — материя, Азур, Тьма. И она перла на нас. Мы ударили “Абсолютами” и всем, чем могли, пытаясь задержать. Бес-по-ле-зно… Затем она дошла до нас. Очень, очень быстро дошла.
– “Благородство” взорвалось сразу, никто не выжил. “Ронсеваль” разбился, пытаясь выйти из зоны выбросов. Мы развернулись около него, подняли щиты, Заклинатели запитали “L-Кольцо”. Хотели просто продержаться, пока волна пройдет, но ничего не вышло. Генераторы взорвались, «Кольцо» рухнуло, начался хаос. Азур-твари были повсюду, окружили нас и прорвали оборону. Я приказал всем отступить на “Ронсеваль”, зажег световой маяк и вызвал огонь Звезды по нашим координатам, чтобы отсечь фронт распространения Прорыва. Другого выхода не было, я надеялся прикрыть уцелевших “Драконьим Крылом”. Шансы выжить были даже под «Абсолютом». Но вышло по-другому. Волна оказалась неоднородна. Не просто мощная Буря Перемен. В ней появилась совершенно новая составляющая.
Говоривший прервался, собираясь с мыслями.
— Она пожирала души. Вместе с телами распадалась Умбра, а анимы как будто засасывала невидимая воронка. Это очень сложно объяснить, но она одновременно очищала нас. Чистое дыхание Грани, которое проникало сквозь мой щит. Материя растворялась, а души вытягивались из тел. Хотел бы я забыть их крики!
Неожиданно вспыхнуло видео, всего несколько секунд ослепительного, прозрачно-лазурного свечения, падающие фигуры в древних Доспехах, корчащиеся призрачные силуэты, исходящие из них. Кошмарное зрелище, но я уже видел нечто очень похожее. В послании Прометея с Черной Луны, ту сцену с прощанием Первого Легиона и поглощением их душ! Отчетливо вспомнилось, что их тела тоже исчезали, шипели лужицами Умбры, а кричащие души втягивались в ослепительный свет, источником которого стал мой предшественник. И еще — Ургент, призрачный силуэт Сфирота в небесах, водоворот исторгнутых душ, еще не ставших его частью… То, что описывал Зигфрид, удивительно напоминало применение Дара Даат.