На Льдинку попало несколько капель синеватого, разъедающего яда, титан и пласталь протестующе зашипели, но герметичный “Хищник”, несмотря на алые индикаторы “агрессивного воздействия”, стойко выдержал удар.
Вспышки огнеметов, новые выстрелы. Наверху появилась Мать Волков, заметная в уникальном серебристом кидо, резко отдала необходимые команды. Вингеры Голди помчались вверх и вниз, а затем…
— Астра фатида! — выругалась Ярость, видя, как из-под скального карниза вылезают новые и новые Твари. Две, три, семь? Они кишели там шевелящимся гроздьями, появились и снизу, и сверху, ловко прикрываясь уступами и гротами стены каньона. Стало совершенно очевидно, что отряд нарвался на засаду. Самый кошмарный сценарий — принимать бой в колоколе, висящем на цепи — стремительно превращался в реальность.
Льдинка стреляла, как все, используя целеуказание Тихого Часа, одновременно с помощью “Азур-Восприятия” подкачивая Твигги и Авеля, а также старалась держать телекинетический щит, отражая ядовитые плевки Тварей. Стенолазы прыгали сверху и сбоку, ловко спускались по цепи, пытаясь зацепиться к ограждению платформы и прорваться внутрь. Несмотря на то, что вингеры прикрывали снаружи, некоторым это удавалось, металл клетки скрипел и гнулся, конечности и жвалы проникали сквозь ячейки решетки, яростно пытаясь добраться до Инков — и слава богу, что в основном они поражали голограммы.
Но появились и раненые, и поврежденные Доспехи, и первые инкарнации — очень уж неприятный противник! Удар светящейся Азур, как будто раскаленной конечности был опасен даже для Инка в кидо. Лифт продолжал двигаться, но сколопендры не отставали, скользя по отвесным стенкам каньона как хороший мобиль — по кольцевой трассе Города. За ними в измененной материи оставались тропинки круглых следов, словно прожженные синими конечностями.
По команде Ракши Техноманты перешли в глухую оборону, закрывая всех силовыми щитами, и Твари воспользовались этим, облепили подъемник сплошным слоем, силясь разрушить ограждение, и в некоторых местах им это удалось. Инки-Воины пустили в ход техномечи, отсекая жуткие жвалы и конечности, лезущие в бреши.
Скорость спуска увеличивалась, они все быстрее падали по вибрирующей от напряжения цепи. Вингеры больше не притормаживали платформу, а Ракша специально отключила магнитные стопоры. Трюк сработал — через минуту большая часть преследующих стенолазов потерялась наверху, кроме нескольких, что намертво прицепились к самой клетке.
— Держитесь! Держитесь!
Хриплый приказ Ракши перебил протестующий стон металла. Клетка тряслась, явно пытаясь затормозить всеми возможными способами, из места соединения с цепью сыпались снопы длинных искр. Из синего тумана внизу выступил край скальной террасы, где заканчивался отрезок маршрута. Мать Волков, вероятно, использовала аварийный стопор, чтобы не врезаться в него с разгона, однако набранная инерция оказалась слишком велика.
Удар! Вцепившееся в клетку стенолазы горохом посыпались вниз, удержались одна или две, но Инкам внутри тоже пришлось несладко. Льдинку со страшной силой швырнуло сначала вниз, потом вверх — прямо на торчащие прутья разорванной защитной решетки.
Доспех снова выдержал, а вот человеческое тело — нет. Мерзкий хруст собственных костей — и Льдинка на мгновение увидела себя со стороны: скорчившуюся фигурку с неестественно повернутой головой, выронившую плазмер — среди таких же оглушенных, дезориентированных Инков.
Инкарнация, — мурлыкнул когитор, — Текущее количество Азур…
Затем все слилось в какой-то хаотичный поток. Ее куда-то тащила Ярость, “Волки” врукопашную рубились с огромными сколопендрами, в субвокале Ракша требовала занять круговую оборону, а ее алое Око сверкало, выпуская испепеляющие лучи. Краем глаза Льдинка видела, что Твигги куда-то тащит обмякшую Мошку, а Лорд с помощью миоэлектрического скальпиона колдует над неподвижным телом незнакомого Инкарнатора. Затем все накрыл низкий гул “Бореев”, грохот взрывов, голубые вспышки плазмеров и алые — азур-тахионных копий скрыли все вокруг. Голди самоубийственно спикировала в саму гущу схватки, разрубая жуткий клубок химер, обвивающих Инков на краю каньона. Кусок измененной материи треснул, пошел вниз вместе со сражающимися, “Бореи” в полете разрубали химер и подхватывали своих, вытаскивая их из пропасти.
— Льдинка! Льдинка?!
— Я… в норме, — с трудом выдохнула девушка, хотя это было далеко не так. Она осознала себя под зонтиком силового щита, возле полуразбитого колокола подъемника, лежащего на краешке скальной террасы. Видимо, его все-таки сорвало с цепи аварийным торможением. Вингерам Голди и бойцам Ракши, кажется, наконец-то удалось перебить большинство Тварей, сейчас Мать Волков пыталась восстановить порядок и занять круговую оборону. Не очень удачное место, с одной стороны — обрыв, с другой — неприступная скальная стенка.
— Что происходит?
— Полный жопорез происходит! — крикнула Ярость, — Не видишь, что ли?
— Погибло… много?
— Храм в отключке. Мошка минус!
— Что с ней?
— Тьма в Источнике, пришлось добить, — бросила Ярость, — Аниму не видно, может, успела выскочить… У Ракши тоже двое минус. У Голди вроде один. Если бы не она, трупов было бы больше!
— Нас вытащат отсюда? — огляделась Льдинка.
— А как? И что делать с Ядром?!
В следующий миг пришел приказ от Матери Волков. Простой и смертельный.
Занять круговую оборону. Держаться. До последнего защищать Ядро.
Голограммы исчезли, замигали иконки назначенных позиций, и стало видно, насколько их все-таки мало. Любой смертный человек с Земли сказал бы, что четыре десятка Инкарнаторов — это невероятная сила, но сейчас, в пропасти Разлома, среди сине-черных скал и ужасающих Тварей Моро Ши это казалось совершеннейшей нелепостью.
— Внимание, “Тихони”! Если… потеряете носитель, ищите меня, прячьтесь в анимариум, — Тихий Час поднял руку с цилиндром “хранилища душ”. Открытая диафрагма входа сияла голубой искоркой.
— А что потом? Кто вытащит анимариум? — крикнул кто-то.
— Эфир. Он сможет уйти, если что.
Льдинка нашла взглядом Одержимого, парящего над пропастью в золотом крылатом “Гермесе”. Значит, схема отступления продумана — но уйти можно только анимой, оставив носитель. Она неожиданно ясно осознала, что вытаскивать их живыми и здоровыми никто не собирается. Они должны защищать Ядро до подхода подкреплений или собственной смерти. Только так и никак иначе — другого варианта тот, кто послал их в Разлом, не предусмотрел.
Передышка вышла совсем небольшой. Затем Твари полезли снова. Они ждали их сверху, но Моро Ши появились с двух сторон, змеясь по скальным кручам и поднимаясь из пропасти. Исключительно стенолазы — не меньше трех-четырех одновременно. Здоровенные, как на подбор. Каждая такая химера относилась к разряду высших и считалась целью для группы Инков. “Бореи”, с их мощным вооружением и скоростью, еще могли на равных сражаться с такими, а вот бойцы в “Хищниках”, увы, в одиночку могли мало что противопоставить подобной Твари.
Или могли?
Первую атаку они отбили. Вторую тоже. И третью — ценой четырех жизней и неизвестного количества инкарнаций. А затем Льдинка перестала считать атакующие волны, потому что Твари лезли без перерыва.
В этот день Льдинка впервые почувствовала себя настоящей частью Первого Легиона. Они сражались плечом к плечу, спина к спине, и важен был каждый. Она стреляла, выжигала огнеметом брызги ксеноцита, била Тварей “Телекинетикой”, поддерживала общий круг Заклинателей, раз за разом обрушивающих на врага самые смертоносные А-способности.
“Алые Волки”, “Вершители” и “Тихони” стояли насмерть. Обрыв почернел и еще раз обвалился, пространство вокруг колокола напоминало оплавленную, дымящуюся кляксу. Она не знала, сколько Инков успевали уйти в анимариум, утратив носитель, но видела, что их ряды тают с каждой новой волной. “Тихони” несли потери — где Авель, где Мирный? Она видела только гаснущие иконки и слышала предсмертные крики в субвокальном канале.
Казалось, Твари ползут отовсюду. Они уже покрошили несколько десятков, если не сотню, но Моро Ши не собирались кончаться, а вот ресурс Инкарнаторов был далеко не бесконечен. В краткий миг перерыва Льдинка увидела совсем рядом тройку старших Инков: Эфир и Голди явно что-то говорили Ракше, показывая наверх, в густой синий туман, но она отмахнулась.
— … не для того я сюда спустилась! — прочитала по губам за полупрозрачным забралом Льдинка. Мать Волков выпрямилась, почти физически излучая ауру опасности. Ее статусный Доспех покрылся отметинами и темными разводами от яда, но Коготь из Синей Стали сиял ослепительно-лазурным, а Око на шлеме пронзительно алело. Льдинка видела, как сражалась сегодня Ракша: расскажи кто такое раньше, она бы не поверила. Прославленная Заклинательница и ее “Волки” сделали три четверти работы, раз за разом сметая Тварей: находится рядом с этими машинами для убийства было просто опасно.
— Инкарнаторы, у Дозорной Башни началась битва! Первый Легион атакован Моро Ши! Наше задание выполнено! Нам приказано укрепиться и держаться или отступать наверх! Отступить уже невозможно, так что будем прорываться к третьему подъемнику, он всего в десяти милях! Оттуда попробуем спуститься к Буру.
— А что с Ядром Стеллара?
— Внутри нет никакого Ядра, астра фатида! — бросила Мать Волков раздраженно, — Отставить разговоры! “Волки”, за мной! “Вершители”, прикрываете тыл! “Тихони”, за вами фланг! Вперед!
Десять миль по каменному уступу, под атаками стенолазов с трех сторон? План Ракши выглядел фантастично, но альтернативой было спасение душ в анимариуме, а бросать ценный ресурс — носитель и Доспех, в Первом Легионе разрешали только в самом крайнем случае. Они пошли вперед, и поредевшей звезде Льдинки выпало наиболее простое, но очень неприятное задание — сбрасывать с обрыва лезущих оттуда Тварей.
— Льдинка, Ярость, справа, три!
Еще три стенолаза показались из пропасти. “Тихони” уже поняли, что нужно встречать их на самом краю, не давая развернуться, и Ярость бросилась навстречу. Первую Тварь удачно подстрелил Тихий, вторую, показавшую голову над обрывом, Ярость встретила мощным ударом зазубренного клинка. Третья успела выбраться из пропасти почти наполовину, но Льдинка ударила ее “Телекинетикой”, снова сбрасывая вниз. В последний момент сколопендра успела выхлестнуть длинное кольцо своего туловища и по пояс обвить им Ярость. В следующий миг оба — и стенолаз, и напарница, рухнули в пропасть.