— Ярость!!! — Льдинка бросилась к краю, видя, как ее подруга превращается в черную точку в бесконечном синем тумане. Она пыталась схватить и удержать ее “Телекинетикой”, но было уже слишком далеко, да и не была Льдинка столь сильна, чтобы повторить трюк Грэя. Тут мог помочь только вингер, но все бойцы Голди были заняты, да и осталось их всего трое.
Из глаз Льдинки непроизвольно брызнули слезы. Что-то щемящее оборвалось в груди. Она поняла — что только что навсегда потеряла Ярость — и с такой же ошеломляющей ясностью осознала, что не может этого допустить.
Что-то щелкнуло внутри, переключаясь. Она вновь увидела себя со стороны, себя, падающую Ярость, сражающихся вокруг людей с черными чудовищами — маленькие, крохотные песчинки в пустоте Разлома, увидела весь мир и вдруг поняла, что нужно сделать.
Ярость до последнего боролась, пытаясь вырваться из удушающих объятий стенолаза. Кувыркаясь в падении, она дважды ударила Тварь, сломала клинок и вонзила осколок в безглазую пасть. Сколопендра вдруг обмякла, неправдоподобно мгновенно распалась клочьями странного серого тумана, который окутал все вокруг, а Ярость ощутила, как ее вытягивает наверх нечто необоримо сильное и одновременно мягкое, похожее на ласковую руку.
Она вновь увидела край обрыва и Льдинку, стоящую на коленях над самой пропастью. Такой она ее помнила в Мире-Кольце, одновременно живую и незримую, окруженную сияющим азур-нимбом и источающую светящийся серый туман. Его странные, наполненные переливающимися азур-искорками клубы стремительно растекались вокруг — Ярость никогда не видела ничего подобного. Стенолазы корчились и распадались, когда туман касался их, а Инки замирали, становясь медленными, послушными куклами.
Они засыпали — неожиданно поняла Ярость. И это значило, что она сама тоже погружена в странный сон наяву. Все вокруг исчезло, кроме этого тумана и Льдинки, появившейся напротив. Призрачной, светящейся А-энергией Льдинки.
— Пойдем, — сказала она.
Глава 20
Я взмыл вверх, собирая вингеры. Первых весп сносил концентрированный зенитный огонь, но основная туча летающих химер еще только приближалась. С набранной для боевого пикирования высоты открывался прекрасный вид на Дозорную Башню, ползущий ком джаггернаута и пространство между ними, заполненное шевелящимся покровом больших и малых Тварей. Да, их было явно поменьше, чем в момент роения — наши старания не прошли даром, однако все еще в несколько десятков раз больше, чем Инкарнаторов. Честно говоря, я не представлял, как мы сумеем истребить такое количество Тварей!
— Звездный Огонь! — голос Кастора в общем канале звучал спокойно, даже с некоторой скукой, — Работаем согласно целеуказанию!
В ответ второй и третий ярус — где закрепились основные силы Первого Легиона, синхронно замерцал голубыми вспышками плазмеров. Инки стреляли и до этого, но сейчас беспорядочный шквальный огонь превратился в плотный, тяжелый ливень из шипящих голубых капель. Он приобрел общую пульсацию и ритм: управление огнем взяли на себя нейросети, превращая девять сотен Инков в играющий по единым нотам оркестр.
Мы недаром включили в штатный комплект каждого Инка, вне зависимости от специализации и Фенотипа, азур-модифицированный плазмер. Многие жаловались — медленное, не очень удобное, тяжелое оружие, серьезно ограничивающее мобильность. Зачем оно, когда есть куда более эффективные способы уничтожения Тварей?
Да, многие кидо “альфа-плюс” обладали мощным А-вооружением, у Техномантов-марксманов имелись модифицированные азур-винтовки по типу “Звездной Иглы”, а Заклинатели полагались на А-способности, но ни первое, ни второе, ни третье не обеспечивали единообразную массовость.
При всех своих недостатках плазмер обладал важнейшим преимуществом: он был единственным дистанционным оружием с гарантированным поражением Моро Ши, который Репликаторы Звезды могли произвести в нужные сроки. Худо-бедно, но плазменный импульс, усиленный А-зарядом, прожигает некротическую броню и испепеляет ксеноцит, нанося химерам неизлечимые раны. Важна только Тьма: другого способа истребить этих сверх живучих Тварей не существует.
Что такое “Звездный Огонь”? Это схема, когда Первый Легион стреляет непрерывно, ни на секунду не прекращая давления. Перезарядка батареи плазмера — три секунды, но благодаря синхронизации в общую сеть под управлением когитора пауз между выстрелами вообще нет. Я видел на тренировках, как это работает: первый Инк стреляет, второй выпускает импульс спустя мгновение, пока лазурная капля плазмы предыдущего стрелка еще в полете, третий Инк — еще через секунду, поймав корректировку нейросети, а затем у самого первого плазмер снова выпускает шипящий А-заряд и трехсекундная цепочка вновь начинает свой оборот. Все это время когиторы, объединенные в общую сетецентрическую систему, анализируют результаты, выдают и корректируют целеуказания, чтобы исключить промахи или повторное попадание в уже мертвую цель.
Таким образом плотность ведения огня — не падает вообще, а его сверхэффективная меткость обеспечивает почти стопроцентное поражение целей. На Земле это работало отлично, а сейчас я мог наблюдать “Звездный Огонь” в битве, к которой и готовился Первый Легион.
Рвущаяся к перешейку черная волна Тварей наткнулись на невидимую, но проницаемую преграду, их движение замедлилось, будто приходилось идти сквозь мощный встречный ветер. Непрерывный град синих импульсов прореживал и истончал вражеские ряды, десятками, если не сотнями убивая Моро Ши еще на подходе. Одно-два попадания плазмера может пережить и личинка, а вот три-пять, а то и больше — опасны даже для химер высших стазов. В общем фоне выделялись яркие плевки тяжелых орудий и крутящиеся дымные струи — “Зевсы” опустошали содержимое ракетных кассет, накрывая противника десятками огненных разрывов. Альфа-техника встречала прорвавшихся Тварей возле устья перешейка, с высоты было прекрасно видно, как “Микадо” с разгона давит бегущие группы низших химер, одновременно выплевывая плазменные сгустки в сторону уродливых силуэтов громадных пауков и гусениц, неумолимо идущих в атаку среди моря более мелких сородичей. Просто тьма низших, в рядах которых мелькала саранча, стенолазы, крикуны и скорпионы — вся номенклатура известных и неизвестных Архиву Стеллара Тварей зараженных Ши сегодня была здесь.
Вражеская лавина не собиралась останавливаться. Зонтики призрачных щитов на первом ярусе обороны тревожно замерцали, принимая гравитационные удары крикунов. В черных скалах взметнулись столбы голубой и зеленой энергии — в дело вступили призрачные ведьмы. Про дождь хитиновых игл и шипастых шаров с “десантом”, которые полетели в сторону, позиций Первого Легиона не стоило и говорить. Вовсю заработали все виды защиты: азурические, технические, телекинетические.
Я прицельно бросил вниз несколько “Солнечных Копий”, насквозь прожигая гигантского паука, уже пустившего в ход смертельный алый луч. Одна из опаснейших Тварей зараженного роя — созданный ксеносами аналог танка-шагохода, бронированного и снабженного дальнобойным А-оружием. Таких нужно было уничтожать первыми — как мы убедились на практике, их залпы запросто сносили стандартные силовые щиты, при прямом попадании мгновенно убивая даже Инкарнатора в альфа-доспехе. Наши Заклинатели, объединенные в несколько кругов, сейчас сосредоточили мощнейшие А-способности именно на них — я видел ослепительное пламя гелиотермической энергии, фиолетовые вспышки войда, электрические разряды и дуговые молнии, непрерывно бьющие в Тварей. То один, то другой уродливый гигант взрывался, оседал, распадался горящим облаком, но ползущий джаггернаут выпускал новые волны химер, нейросеть фиксировала десятки подобных целей.
“Зевсы”, вся четверка, отстрелялись и вступили в контактный бой. Они буквально рвали все вокруг себя, используя плазменные клинки и весь спектр мощного вооружения. Как громадные рыцари в латных доспехах, они приняли первый удар прореженной “Звездным Огнем” вражеской орды. И сперва она разбилась о них, как волна о несокрушимые утесы.
Было видно, как антропоморфный механоид одним ударом располовинил саранчу, выпустил залп импульсника в упор, выжигая атакующего скорпиона и широким взмахом техномеча смел целую группу низших. Его окружил мерцающий пузырь азур-нимба, исторгнув огненное кольцо — Инк-пилот пустил в ход мощную А-способность, уничтожая тех, до кого не мог дотянуться. Остальные действовали подобным образом, зачищая поле, а “Микадо” безжалостно раскатывали Тварей между ними и чуть позади, пользуясь своей броневой неуязвимостью.
Однако они не могли уничтожить всех, группы и отдельные Твари прорывались, и Инкам первого рубежа обороны пришлось прийти на помощь механоидам. Почти все — Воины в специализированной тяжелой броне, улучшенных “Гераклах” с личным силовым щитом и обвесом для рукопашной. Техномечи, плазменные резаки, электромолоты с убийственными аффиксами — для бойцов первой линии не жалели азур-артефактов.
Началось настоящее мясо — среди россыпи черных скал, в брешах созданных час назад каменных баррикад. Там двигались сигны Каннибала, Корвина, Зигфрида, Герцога, Вихря, Йотун и других команд, считавшихся элитой Первого Легиона. “Старые” и “новые” Инки, верные солдаты Прометея и ренегаты Куба сражались сейчас плечом к плечу, и никто не мог упрекнуть, что одни дерутся хуже других.
Веспы! Воздух — наша забота, хоть вингеров после первого столкновения осталось меньше трех десятков. Нельзя позволить накрыть сверху, сбросить десант низших на голову Первому Легиону! Мы врубились в них на скорости, тремя атакующими клиньями, используя ударную мощь Доспехов, позволяющую в пикировании просто разрывать Тварей на части. Штурмовые “Бореи” активировали “Огненное Вращение”, я “Протуберанец” и “Солнечные Вихри”, безжалостно прорубая вражескую тучу. Летающий стаз Моро Ши — крупные и очень опасные, но значительно уступающие в маневренности существа, и мы уже научились пользоваться этим, навязали им бой накоротке, стремительно крутясь вокруг, заходя в мертвые зоны сверху и уничтожая их уже проверенным оружием — азур-тахионными копьями и плазменными клинками. Битва превратилась в яростную воздушную рубку, обмен стремительными ударами, где вингеры скользили между веспами, маневрировали, пытаясь нанести как можно больший ущерб.