Бесцветный, изломанный никс, промелькнувший перед нами, показался выцветшим скелетом реальности. Серые норы и теневые пропасти, в которых что-то двигалось, но мы пересекали это пространство настолько быстро, что присмотреться было невозможно. Пара мгновений — и декорации сменились, вновь обратившись реальным миром. Я подсознательно ждал подвоха, однако Сумрак выполнил свое обещание — мы оказались именно там, где нужно.
Черные грани, странные углы, алый туман.
Атриум Тьмы.
Дерьмо Ангела, какой же он огромный! Очертания титанического зала тонули в тусклом красноватом мареве. Ни запись Прометея, ни видео Сумрака не отражали масштаба многогранника в центре Черной Луны, на одной из “нижних” поверхностей которого мы появились. Весь отряд Инков и саркофаг с Ядром казались букашками в тронном зале великана. Мико мгновенно создала трехмерную проекцию и измерила ее: получалось, что Атриум имеет форму неправильного дигектагона поперечиной в пять с небольшим миль и более шестисот входов и выходов. Конфигурацией голограмма неприятно напомнила эффектора и одновременно онтоприон Стеллара — почти сферическая полость, испускающая во все стороны паутину запутанных лабиринтов.
Грандиозность Атриума резала восприятие откровенной чуждостью форм, углов и их пересечений. Тут явно исказили метрику пространства — создать или даже осмыслить что-либо подобное во всех деталях человеческий разум не способен.
Интерфейс сбоил, здесь царило мощнейшее А-излучение. Все Инки были на месте, никто не пропал, и все они сейчас ошарашенно оглядывались. Черный антрацит стен, пронизанных кристаллическими жилами азурида, казался идеально отполированным, а в центре смутно просматривался разрушенный остов конструкции, ранее бывшей сердцем Черной Луны. Высотой с Башню-Иглу, не меньше. Если Ядро Черной Луны раньше находилось здесь, то величиной оно в сотню раз превосходило Стеллар! Сломанный скелет как будто кровоточил, источая странную красноватую взвесь.
— Куда дальше, Грэй?
— Туда! — я указал в сторону парящей в тумане конструкции. Мы определенно должны были доставить Ядро Стеллара к этой штуке, хотя конкретный порядок действий в Атриуме неизвестен никому из живущих, кроме Софии и, возможно, Прометея. Предшественник был обязан оставить на этот случай нейропломбу с инструкцией!
Кастор отдал команды — наши вингеры полетели в разные стороны, исследуя огромное пустое пространство. Очевидное решение — проверить входы и местность возле останков Ядра — двойка наших разведчиков просто-напросто не успела ничего толком исследовать. Остальные Инки образовали плотное защитное построение вокруг парящего саркофага, на панцире которого находились мы. Следов врага поблизости по-прежнему не было, но я потянулся своим пси-полем во все стороны одновременно, пытаясь обнаружить любую враждебную активность.
Тяжело, очень тяжело!
Пробиваться сквозь А-излучение такой силы — то же самое, что плыть против бурного течения. Полуслепой и наполовину оглохший, подключив “Альфа-амплификатор” и снова активировав “Драконью Волю”, я все же полз вперед, несмотря на нарастающее сопротивление. И наконец наткнулся на что-то непроницаемое, тяжелую сплошную стену, преградившую путь. Это “что-то” казалось чуждым и одновременно очень знакомым, оно несло в себе злую, собранную и ледяную силу, которая отшвырнула мое прикосновение подобно электрическому разряду. Резкая боль пронзила виски, я разорвал контакт — и едва устоял на ногах. Хорошо еще, что обошлось без инкарнации — раньше бы мозг не выдержал, я стал намного сильнее.
— Что случилось, Грэй?!
— Там… что-то есть…
— Где? Что?
— Не могу сказать… — я обвел рукой тонущий в алом тумане многогранный свод, — Там… везде. За его пределами. Какая-то сущность…
— А-Тварь? Возможно, еще один эффектор Шарда? — встревоженно предположила Арахна.
— Не совсем, но очень похоже. Я не могу понять, оно… очень сильное.
— Так! — произнес Кастор без выражения, — И насколько далеко?
— Сложно определить…
— Я послал скаутов в ближайшие тоннели, — сказал Кастор, — Пусть проведут резонансное сканирование, на всякий случай составим карту. Но ходов много, проверить все — невозможно. Вообще, этот зал — идеальное место для ловушки. Если это спланированная засада, отсюда мы можем не выбраться.
Он озвучил очевидную вещь. Что могло караулить нас вблизи Атриума, кроме врагов? Та самая сила, о которой предупреждала София? Та, что таилась в глубинах и нарушала нашу связь? Знаменосец смотрел на меня, за непроницаемым забралом “Геракла” нельзя было увидеть выражение лица, однако я ощущал его тревогу и одновременно понимал, как и он, что менять что-либо уже поздно. Отступать просто некуда. Мы в Атриуме Тьмы и остается только довести дело до конца.
— Может, Сумрак знает? — предположила Арахна.
Сумрак шел немного впереди отряда, как одинокий проводник. Выслушав меня, он ответил:
— Прекратите ментальное сканирование. Немедленно отзовите разведку из Спиральных Коридоров. В скрытых кавернах осталась Прима, она формирует узлы-эффекторы, которые могут пробудить Моро Ши. Тут стоит ходить тихо…
— Почему ты не предупредил?!
— Это не имело большого значения, она тут повсюду, — пожал плечами Заклинатель Теней. — Ничего страшного, у нас должно хватить времени, если не будем тянуть…
Ничего себе не имеет смысла! Сумрак явно рассказал не все, что знал, но разбираться было поздно — мы пришли. Из марева отчетливо выступили останки громадной сферической конструкции. Чуждой, как и все здесь. Исполинские сломанные ребра, обломки многоугольных пластин, остов, словно выжженный изнутри. Наши вингеры мелькали меж ними, едва заметные в густом алом тумане. Никакой человек, конечно, не смог бы выжить здесь. Интерфейс то и дело выдавал предупреждения — агрессивная среда жалила Доспехи, но мы готовились к подобному, запаса прочности должно было хватить.
По команде Кастора Инки быстро рассредоточились занимая круговую оборону. Неприятный тревожный трепет не оставлял — хотя, несомненно, это было то самое место, что демонстрировал Прометей. Дело оставалось за малым — и одновременно самым важным.
Мы покинули саркофаг с Ядром. Хотелось сказать что-то важное, согласно историческому моменту, однако слов не находилось, да и не были они нужны — я ощущал общую пси-эманацию Инкарнаторов, их внимание и их волнение. Наша долгая миссия во имя спасения человечества, Красная Тревога “Черная Луна” должна была закрыться на их глазах.
Я вытянул руку, и медленно, очень медленно начал сжимать пальцы, усиливая психокинетическое давление.
Бериллиевая броня саркофага осыпалась тысячью осколков. Черный обломок измененной материи, в котором заключалось само Ядро, плавно разломился пополам, расходясь подобно створкам раковины. Из щели брызнули лазурь и золото, яркое сияние азур-нимба Стеллара. Аккуратно поддерживая “Психокинезом”, я извлек его наружу, как драгоценную жемчужину — и скрытое прежде Ядро Синей Птицы наконец-то увидели глаза всех Инкарнаторов Первого Легиона.
Сияющая Азур сфера, закованная в панцирь золотой брони казалась совсем крохотной на фоне громадных развалин, но Инки, залитые отсветом ее ореола, ощутили одновременное благоговейное потрясение. Связь — их и Ядра, сейчас необычайно усилилась, визуально наблюдаемая в А-диапазоне, наверняка многие получали обновления директив или новые системные звания. Жаль только, что все это — ненадолго, время системы Стеллара отсчитывало последние минуты.
Если, конечно, у нас все получится…
У меня тоже обновилась часть данных, в том числе ключевая Тревога “Красная Луна”.
Теперь она гласила:
“Черная Луна”
КРАСНАЯ ТРЕВОГА
Любыми средствами необходимо нейтрализовать воздействие планетарного ксено-объекта ЧЕРНАЯ ЛУНА на ЗЕМЛЮ.
Уровень доступа: легат
Задачи:
1. Подключите Стеллар к управляющим контурам в Атриуме Тьмы.
3. Восстановите управление и уничтожьте Черную Луну, отправив ее на Солнце.
Награда: спасение ЗЕМЛИ, неизвестно, неизвестно
Награды, скрытые вопросительными знаками, выглядели нелепо: каким образом они будут выданы, если система Стеллара будет уничтожена вместе с Черной Луной? Впрочем, в самом конце пути это казалось сущей мелочью, загвоздкой было другое — никакого технического плана “подключения к управляющим контурам” Ядро не предоставило, что подтверждало — изменение Тревоги, скорее всего, сделано в ручном режиме Прометеем, вернее, мною — в момент последнего сопряжения.
— Что делаем дальше, Грэй? — спросил Кастор.
Что дальше? Я не знал.
— Теперь ты должен войти в Ядро, чтобы активировать последнюю директиву Прометея, — на личном канале вдруг заговорил со мной Сумрак. Он стоял на краю света, отбрасываемого парящим Стелларом, и мне показалось, что его тело как будто дрожит, расплываясь в зыбком мареве, готовое вытянуть к золотой сфере жадные черные щупальца. — Действуй!
Я не знал, что послужило триггером — его слова или обновление Тревоги, однако вдруг осознал, что цепенею, уступая власть над телом. Мелькнул черный экран и я почти без удивления услышал знакомый хрипловатый голос.
Ты в Атриуме, и Ядро тоже. Ну что же, я не сомневался, что ты сможешь, — усталый тон Прометея не изменился, как будто он не был особо рад этому факту, — Наша миссия почти выполнена. Осталось последнее… Мико, действуй.
На этот раз предшественник не был настроен на долгие разговоры. Я — уже не я, чужая воля овладела телом, перехватывая управление, обернулся к Кастору, Арахне и другим Инкам Первого Легиона. Чужая модуляция моего голоса на общем вокс-канале нарушила тишину:
— Властью действительного гранд-легата Стеллара приказываю… всем когиторам перехватить управление носителями и следовать дальнейшим распоряжениям.
Инкарнаторы — все, кроме Одержимых, синхронно опустили оружие, застыли, замерли, подобно деревянным истуканам. Зачем?! Я не понимал, зачем Прометей обездвижил их, так запросто вскрыв страшный секрет системы Стеллара? Он опасался, что они помешают, а все остальное уже не имело значения?