– Мы пришли, – гордо объявил он, указывая жестом на середину моста.
Гас остановился рядом, посмотрел на реку внизу и городские здания вдалеке, затем озадаченно глянул на Купера. Он явно не понимал, куда именно они пришли.
– Сейчас я сделаю одну немножко странную штуку, но она здорово помогает. Правда.
– Давай, – сказал Гас с любопытством.
Купер поставил ногу на бортик, ухватился за холодные металлические перила и всем телом отклонился назад. Затем резко рванулся вверх и вперёд, перевесился через перила и заорал. Он надсаживался так, будто выплёскивал в крике всю душу, и набирал в грудь воздуха лишь затем, чтобы разразиться новым воплем.
После третьего или четвёртого захода он повернулся к ошеломлённому Гасу и подмигнул.
– Давай теперь ты!
Гас не шелохнулся, но лицо у него побагровело от смущения.
– Я серьёзно! – засмеялся Купер. Мимо по-прежнему мчались машины. – Никто и внимания не обратит. Давай, попробуй. Сразу станет легче.
– Просто… кричать?
– Ага. Просто кричи.
Гас медленно, опасливо втянул в себя воздух, а затем издал чахлый вскрик, который насмешил Купера ещё больше.
– Да не так, чудик! Вот как надо! – И мальчик снова завопил во всю глотку. Хорошенько прооравшись, он махнул Гасу рукой, будто приглашал на трибуну.
Гас усмехнулся, схватился за перила и набрал полную грудь воздуха. Его крик разнёсся над рекой и городом, сливаясь с рокотом воды, скрежетом тормозов и пронзительными автомобильными гудками. Он как будто вспорол марево речного тумана и едких выхлопов, диким зверем рванулся на волю и постепенно затих. А потом Гас закричал снова.
Испустив четыре или пять воплей, Гас повернулся к Куперу. Лицо у него как будто просветлело, на щеках появился румянец. Купер вопросительно поглядел на него, выгнув бровь.
Гас кивнул.
Мальчики одновременно отклонились назад, на секунду застыли под острым углом к тротуару, а потом так же синхронно швырнули тела вперёд и повисли на перилах.
Теперь они вопили в унисон, но ни один водитель даже не обернулся на двух мальчишек, изливавших горечь и обиду на мир. Купер выплёскивал в крике все те мерзкие, ядовитые мысли, которые не смел даже записать в дневнике: «Папа никогда меня не любил. Меня не за что любить. Это я во всём виноват».
Прокричавшись, Купер всегда испытывал облегчение, но в этот раз, с Гасом, финал получился совсем уж неожиданный. Последний вопль мальчишек закончился дружным взрывом хохота.
– Лучше? – хрипло спросил Купер, когда наконец сумел отдышаться.
– Ага, – кивнул Гас, привалившись к перилам. Вид у него был обессиленный, но довольный. – Круто. Мне нужна пастилка для горла!
– Пастилка? Сразу видно, что ты живёшь с древней бабкой!
Гас шутливо двинул Купера кулаком в плечо.
По мосту навстречу друг другу загрохотали два тяжёлых грузовика. Они одновременно достигли середины и пронеслись мимо мальчиков, отчего мост заходил ходуном. Гас испуганно вскрикнул и схватился за перила обеими руками. Купер же, наоборот, встал в позу сёрфера на доске.
– Жуть! – выдохнул Гас, когда затих рёв двигателей. – У вас что, мосты из фанеры?
Купер задумчиво растопырил пальцы.
– Ну так в этом же весь кайф, – сказал он. – Мост жутко старый. Его давно хотят снести и построить новый, но пока это всё один трёп. Ты приходи сюда в час пик – увидишь, как он трясётся. Кажется, что рухнет прямо под ногами!
– Спасибо, не хочу.
Настала очередь Купера подшутить над испуганным другом. Он состроил точно такую же гримасу, как Гас тогда, в столовой, после разговора о его бабушке. Последовал новый взрыв хохота. Успокоившись, мальчики встали рядом, облокотились на перила и принялись молча разглядывать город.
Наконец Гас сказал:
– А вообще тут красиво.
– Правда? – Куперу очень нравился этот вид на город с бесчисленными небоскрёбами из бетона, стали и стекла. Отсюда можно было рассмотреть и старые здания, построенные больше сотни лет назад. В ясные дни река становилась ярко-голубой и отражала тысячи окон. В самом деле, очень красиво – и так непохоже на их район с обшарпанными, невзрачными домами. Их улица казалась дурным сном, о котором давно уже забыл роскошный город.
Купер показал Гасу свои любимые здания: башни комплекса «Марина-Сити», похожие на кукурузные початки; волнистый небоскрёб «Аква»; строгий чёрно-белый «Аон-центр», издали напоминавший сложенный веер. А за ними, конечно же, виднелась гордость Чикаго: «Сирс-Тауэр», второе по высоте здание в США. Купер помнил, что башню переименовали, но в их семье никто до сих пор не привык называть её «Уиллис-Тауэр».
Отчего-то приятно было ощутить себя песчинкой на фоне огромного города, где переплелись миллионы человеческих жизней и судеб. В такие минуты Куперу казалось, что с его собственной частичкой мира можно как-нибудь смириться. Наверное. Она ведь совсем крохотная.
– А ты знаешь, что на День святого Патрика реку красят в зелёный цвет? – спросил он Гаса.
– Да ты что? – ахнул тот. – Как?
– Ну, есть какой-то секретный порошок, его сыплют в воду. Цвет держится всего несколько часов, но выглядит круто. В марте сам увидишь.
– Ну… может, – протянул Гас, и Купер понял его неуверенность. До марта ещё далеко. Кто знает, как пойдут дела в их семье?
– Как ты думаешь, – начал Купер, – когда они определятся? Ну, твои мать с отцом?
– Без понятия. Знаешь, как говорят: не задавай вопрос, если не готов услышать ответ.
Купер покивал и неожиданно для самого себя выпалил:
– Я тебе наврал.
Гас явно опешил от внезапного признания.
– Чего?
– Я тебе наврал. Про отца. Что он в армии.
Гас снова уставился на воду, видимо, не зная, что сказать.
– Я это придумал, потому что по правде… Ну, мне было стыдно. На самом деле он кардиолог. Живёт в Сан-Диего.
– Кардиолог? Врач, что ли? – Гас поглядел на Купера с недоумённым смешком. – Что же тут стыдного?
Купер и сам толком не понимал, зачем завёл этот разговор. Он вроде бы не собирался обсуждать семейные дела.
– Понимаешь, я думал… если отец военный, никому не надо объяснять, почему он не приезжает.
– А-а, – тихонько протянул Гас. – Но Сан-Диего… Это же в Калифорнии, да? Там, наверно, круто?
– Не знаю.
– Ты серьёзно?
– Серьёзно. Я там никогда не был.
– Подожди, у тебя же предки три года как развелись?
– Ну да. Но отец меня в гости не зовёт. Наверное, просто… не хочет видеть.
Ну вот. Он сказал это вслух.
– Ох, ни фига себе! Это… – Гас замолчал: видимо, трудно было найти подходящие к случаю слова. – Да, как-то тебе не повезло.
– Это уж точно.
– А знаешь, мне тоже часто хочется наврать про родителей. Только я бы не сообразил насчёт военных. Это ты круто придумал, про десант.
Купер облегчённо засмеялся: как хорошо, что Гас не стал обижаться!
– Ну если уж врать, так с фантазией.
Гас поглядел ему прямо в глаза.
– Спасибо, что рассказал.
Купер кивнул. Ему тоже хотелось поблагодарить Гаса: за то, что всё понял и не рассердился, за то, что оказался человеком, которому можно открыть любую правду. Но подходящие слова не шли на ум, и он снова принялся разглядывать город. Некоторое время мальчики постояли молча. Наконец Гас сказал:
– И спасибо, что показал это место. Меня, правда, немножко отпустило.
– Ага, – кивнул Купер. – Меня тоже.
– Куп, иди сюда! – окликнула мать, когда они с Гасом подошли к дому. – Помоги занести сумки, пожалуйста!
Гас посмотрел на часы.
– Мне пора.
– Что, не хочешь сумочки таскать? – добродушно поддел Купер.
– Не-а! Завтра увидимся?
– Ага. Пока!
Гас помахал рукой всему их семейству и зашагал дальше, к дому миссис Грымз.
– Это что, тот парень, который сидит в автобусе рядом с мелкими? – спросила Джесс, когда мама забрала у неё пакеты и понесла в дом.
– Ага. Его зовут Гас.
– Как? Ты завёл нового друга? – театрально изумилась сестра.
– Ну, знаешь! Я же не монстр какой-то!
Джесс наклонила голову и, прищурясь, поглядела на брата.
– Он хороший, – сказал Купер, пожав плечами.
– Да насчёт него я не сомневаюсь…
Они вошли в дом, и что-то опасно звякнуло в одном из пакетов, которые Джесс поставила на стол. Купер заглянул в пакет и увидел банку маринованных огурцов. Она лежала на боку, но, к счастью, не разбилась.
– Как ты себя чувствуешь?
– Нормально. Просто устала.
Купер придвинулся к Джесс и украдкой потянул ноздрями воздух. Вроде бы ничего.
– Хватит меня обнюхивать, – сказала девочка, отодвигаясь. – Говорю же, всё нормально.
– Я так, на всякий случай.
– Джесс, помоги разобрать сумки, – сказала мама и сама взялась за один из пакетов. – Купер, в машине ещё кое-что осталось. Сходи принеси.
– Сейчас, – Купер обогнул маму и снова вышел во двор. Набрав пакетов в обе руки, он локтем нажал кнопку у двери и неуклюже выбрался из гаража. Потом поглядел через улицу, на соседский дом. Может, Елена сегодня ещё выйдет во двор и всё-таки согласится поговорить?
Пока он стоял в раздумьях, дом Елены внезапно погрузился во тьму. Все огни погасли разом, будто кто-то выключил огромный рубильник.
Купер похолодел. Торопливо оглядевшись по сторонам, он убедился, что остальные дома на улице по-прежнему освещены. Может, в жёлтом домике что-то замкнуло и выбило пробки? Все одновременно? Покрывшись мурашками, мальчик быстрей обычного взбежал по ступенькам и пинком захлопнул за собой дверь.
Глава 10
– Эй, осторожней с дверью!
– Прости, мам.
Купер притащил на кухню последние пакеты с едой и начал их разбирать. Клочок бумаги с непонятным девизом как будто жёг ему кожу через карман. Чем скорей продукты окажутся в холодильнике, тем раньше можно будет залезть в интернет и поискать, кто такие вигиланты со вторым непонятным словом в придачу.
– Ты взял в школе задание для сестры?