Теперь, когда Адам умер, можно послать их подальше. Продать дом и уехать из Промис-Фоллса. В теплые края. Здесь чертовски холодно зимой. В прошлом году выпало четыре фута снега. Кому это нужно? Полученное наследство позволит перебраться в Сан-Диего или Лос-Анджелес.
Мириам надеялась, что на первое время хватит. Правда, в последнее время Адам был весьма озабочен своим финансовым положением, но скрывал, насколько плохи дела. Он осаждал издательства в надежде заключить контракт на новую книгу.
Мириам наконец расплакалась. Возможно, к этому ее подтолкнули невеселые мысли о наследстве.
Уткнувшись в подушку, она судорожно рыдала, завывая, как раненый зверь. Но не от горя. От облегчения. Теперь у нее был шанс начать новую жизнь. И ее захлестнула волна эмоций. Через несколько минут рыдания прекратились. Им на смену пришло изнеможение, и Мириам задремала.
Проснувшись, она не сразу поняла, где находится. Раньше Мириам никогда не спала на этой кровати. Она предназначалась для другого.
Надо пойти в спальню и выспаться по-человечески. А обдумать все можно и завтра. По правде говоря, она никогда не любила эту комнату. Да, здесь они круто развлекались, но с нее уже хватит.
Откинув простыню, Мириам спустила ноги с кровати, нащупав пальцами лохматый ковер.
Кто-то стоял в дверях.
– Господи, как ты меня напугала!
– Но я звонила.
– Я не слышала.
– Тогда я вошла сама и застала тебя здесь. Долго смотрела, как ты спала.
– Убирайся. Я сыта тобой по горло. Чего тебе надо?
– А ты как думаешь? Неужели не догадываешься?
– Иди отсюда.
– Он сказал, что, если с ним что-нибудь случится, я должна прийти сюда. Он мне кое-что оставил. И рассказал, где искать.
– Где? Здесь? Какой-нибудь позолоченный хрен?
– Нет, не здесь. Ты сама знаешь. Оно у тебя.
– Проваливай!
– Я не уйду, пока ты мне не отдашь.
– Я сказала, иди отсюда!
Оттолкнув незваную гостью, Мириам выскочила из комнаты. На лестнице та попытался схватить ее за лодыжку.
– Я хочу получить то, что принадлежит мне!
– Убирайся к чертовой матери! – завопила Мириам.
Ее преследовательница догнала ее и схватила за волосы, пытаясь остановить.
Потеряв равновесие, Мириам пошатнулась, попыталась схватиться за перила, но промахнулась и рухнула вниз.
Что-то громко хрустнуло.
Голова Мириам ударилась о нижнюю ступеньку, тело неуклюже распласталось на лестнице.
– Нет! Господи, только не это! Ты ведь жива? Жива?
Но молчание Мириам говорило об обратном.
Глава 45Кэл
Пожарный Дарелл разрешил мне пройти в квартиру, чтобы забрать кое-какие вещи. Она не пострадала, хотя там стоял едкий запах. Газ был отключен, так что готовить было нельзя – впрочем, я никогда этим и не занимался. Электричество тоже вырубили.
Я бросил в дорожную сумку кое-какую одежду, взял на кухне полиэтиленовый пакет и положил туда зубную щетку, пасту и с полдюжины других мелочей. А в рюкзак сунул белье и лишнюю пару носок. Все это заняло не более трех минут.
Перед отходом сообщил полиции обо всем, что видел, хотя сведения эти были довольно скудны. Я неплохо разбираюсь в машинах, но отличить внедорожник «форд» от внедорожника «шевроле», тем более сбоку и на ходу, не в силах. Я только заметил, что он был черный, с заржавленной нишей заднего шасси. Судя по тому, как громко тарахтел двигатель, модель была довольно старая. Коктейль Молотова бросил белый блондин лет двадцати с небольшим.
И еще я вспомнил, как он крикнул: «Грязный террорист!»
Мне было жаль Намана. Когда приехали пожарные машины, огонь уже плясал на книгах, доставая до потолка. Однако пожарные сумели быстро все залить водой, так что здание не пострадало. Магазин выглядел ужасно, но стены уцелели полностью. Наман, отказываясь верить своим глазам, скорбно созерцал мокрые обгоревшие книги.
– Мне конец, – сказал он, когда я вошел с набитым рюкзаком.
– Ничего подобного, – возразил я. – Здесь все уберут, и ты снова откроешься.
– Вода протекла в подвал, а там сотни книг. Они наверняка испорчены. Теперь здесь будет не «Книжный магазин Намана», а «Лавка подержанных книг».
Я не нашелся, что ответить. Только сказал:
– Это какие-то подонки, Наман. Не все же здесь такие.
Наман медленно повернул голову.
– Ты так думаешь? Считаешь, что этот парень один здесь такой? И проблемы расизма не существует? Ты очень ошибаешься.
– Извини.
– Я все время это чувствую, кожей ощущаю. Да, меня еще не поджигали, но, думаешь, я не знаю, что говорят за моей спиной? Как ты думаешь, сколько лет Наман живет в Америке? Больше сорока. Я американец. – Он махнул рукой в сторону улицы. – Я учил их детей. Возился с ними, помогал, плакал вместе с ними, старался сделать из них достойных граждан. Я всегда платил налоги. Посылал коробки с книгами нашим солдатам в Ирак и Афганистан. И вот благодарность. Я – террорист. Как прикажешь относиться к городу, которому ты посвятил всю жизнь, а взамен получил вот это?
Он посмотрел на меня в упор, но я выдержал его взгляд.
– У тебя есть номер моего сотового. Звони, если понадобится помощь. Хорошо?
Наман не ответил. Отвернувшись, он поднял мокрый обгоревший «Синий молот», который читал перед пожаром.
Я решил переночевать у своей сестры Селесты. Неизвестно, сколько продлится ремонт у Намана, так что, скорее всего, придется жить в мотеле. Хотя Селеста столько раз предлагала поселиться у нее, но ее муж Дуэйн не был в восторге от этой идеи. Ведь я буду платить за постой, а для них сейчас это хорошее подспорье. Дела у Дуэйна идут из рук вон плохо.
Припарковавшись рядом с их домом, я взял рюкзак и пошел к входной двери. Хотел постучать, но вдруг увидел в окно Селесту с Дуэйном, сидящих рядом на диване. Она обняла его, и я сначала подумал, что они хотят заняться сексом – весьма трогательно для такой немолодой супружеской пары.
Но потом я понял, что происходит нечто другое. Дуэйн сидел, сгорбившись, с низко опущенной головой. Он плакал.
Заметив мою тень на стекле, Селеста посмотрела в окно и заметила меня. Шепнув что-то мужу, она пошла открывать дверь.
– Извини, – сказал я. – Я хотел постучать, но увидел вас в окно…
– Ничего страшного. А почему ты с рюкзаком?
– Не обращай внимания.
– Ты хочешь у нас переночевать?
– В книжном магазине случился пожар. Какие-то мерзавцы бросили в окно коктейль Молотова.
– Как?
Я объяснил, что взбрело в голову идиотам во внедорожнике.
– Ты можешь пожить у нас.
– Нет, не стоит. Похоже, у вас проблемы.
Сестра отвела меня в дальний конец крыльца, подальше от двери.
– Он совсем раскис.
– Я вижу.
– Да и мне не сладко. Не знаю, как мы будем платить по счетам. Ну, ладно, постараемся справиться. Хорошо, что у нас нет детей. Иначе мы не смогли бы прокормить столько ртов. А так нас только двое – как-нибудь прорвемся. Я пытаюсь убедить в этом Дуэйна, но он меня не слушает. Совсем упал духом. Переживает, что не может быть мне опорой. Прямо извелся весь.
– У меня есть деньги.
Селеста положила мне руку на плечо.
– Кэл…
– Нет, правда, у меня кое-что имеется. Достаточно, чтобы поддержать вас пару недель.
Сестра поднялась на цыпочки и чмокнула меня в щеку.
– Ты хороший брат. Я в тебе никогда не сомневалась.
– Если я чем-то могу помочь…
Дверь открылась.
– Что здесь происходит? – спросил Дуэйн.
– К нам заскочил Кэл.
Дуэйн посмотрел на рюкзак, стоявший на крыльце.
– Что это, черт побери? Ты хочешь у нас поселиться?
– Нет, – поспешил успокоить его я.
Он уже вытер слезы, но на щеках были видны их следы.
– У меня что, мало проблем? Не хватает еще постояльцев?
– Дуэйн, ради бога, – взмолилась Селеста.
– Кэл, я знаю, тебя здорово тряхануло. То, что случилось с твоей женой и сынишкой, не пожелаешь и врагу. Я тебе сочувствую. Но, видишь ли, у нас свои проблемы. Нам не до тебя, а ты все время здесь толчешься.
– Заткнись! – взвилась Селеста. – Прекрати немедленно.
– Все в порядке, – успокоил ее я.
Потом поднял рюкзак и пошел к машине.
– Вот и молодец, – сказал мне вдогонку Дуэйн.
Я вспомнил, что по дороге в Олбани есть мотель, но когда туда приехал, оказалось, он не работает. На фанерных листах, которыми были заколочены окна, краской было выведено «Закрыто».
Тогда я решил попытать счастья в «Уолкотте». Оставив машину под козырьком, я вошел внутрь. К моему удивлению, отель был набит под завязку. Раньше у них всегда были свободные номера, но сейчас в одном крыле шел ремонт.
– Последний номер занял мужчина, который потерял кредитки, – сообщил портье. – Но у него было полно наличных.
Черт!
Можно поискать что-нибудь поближе к Олбани. Но туда придется ехать чуть ли не час. Был еще один вариант. Я позвонил Люси Брайтон. Она сразу же ответила.
– Да?
– У меня к вам просьба. Случился пожар и…
– Что?
Я объяснил ситуацию.
– Вы можете дать мне полчаса? – спросила она. – Я подготовлю гостевую спальню.
– Конечно. Большое спасибо.
У меня как раз оставалось время, чтобы поужинать. Пара крекеров с сыром вряд ли в этом помогут.
Люси уже ждала меня и сразу открыла дверь. Я ожидал увидеть ее в пижаме или ночной рубашке, но она была одета, причем лучше, чем утром. Черная кофточка с глубоким вырезом и джинсы в обтяжку.
– Вы моя спасительница, – проговорил я. – Извините, что не даю вам спать.
Люси стала расспрашивать, и я рассказал ей о случившемся.
Она предложила сварить кофе, но меня клонило в сон, и я отказался.
– Я вам подготовила комнату, – тихо сказала Люси.
Кристал, видимо, уже спала.
– Ваша дочка преподнесла мне сюрприз.
– Что такое?
– Графический рассказ. Я его еще не смотрел, но обязательно прочту.
– Вот негодница, – чуть не прослезилась Люси. – Вы знаете, что она очень редко дарит свои рисунки?