Хотя подожди. Еще не поздно все исправить. Это ведь не последнее выступление Финли. Будут и другие. А сегодня бывший мэр приготовил какую-то бомбу для прессы.
И не стоит отвлекаться на что-то еще.
Какой бы ни была эта бомба.
Дэвид так и не смог вытянуть из Финли подробности. Он хотел набросать для него план выступления, но Рэндалл сказал: будет говорить экспромтом. И не надо ему никаких заготовленных речей и шпаргалок. Настоящий политик говорит по велению сердца, не надеясь на подсказки.
Подобный подход показался Дэвиду весьма рискованным, но он решил быть оптимистом.
Может, и пронесет.
– Спасибо, что вы все приехали, – начал Финли, встав на фоне водопада, однако в некотором отдалении от него. Ему не хотелось, чтобы вода отвлекала внимание от того, что он собирался сообщить. – Мы можем начинать?
Операторы с видеокамерами подвинулись поближе. Репортеры из «Таймс юнион» и с радиостанции подняли свои микрофоны.
– Вы все меня знаете. Я Рэндалл Финли и сегодня хочу поговорить о том, что для меня важнее всего на свете. О нашем городе и его людях.
«Да, надо было собрать людей, – подумал Дэвид. – Опыта у меня еще маловато».
– Посмотрите, что делается в нем сейчас. Закрылся парк развлечений, который давал нам рабочие места. Корпорация, намеревавшаяся построить у нас частную тюрьму, отказалась от этой идеи. Ушел мелкий и крупный бизнес. Власти урезают все муниципальные расходы.
Финли сделал эффектную паузу.
– С проблемами экономического характера мы, вероятно, сумели бы справиться. Но дело гораздо серьезнее, друзья мои. Этот город живет в постоянном страхе. В нем люди запирают двери даже среди бела дня, когда они сидят дома. Возможно, вы с иронией отнесетесь к моим словам, но я все-таки скажу: в этом городе поселилось зло. Что-то у нас пошло не так.
Недавно я стал свидетелем ритуального убийства животных. Кто-то посадил на колесо обозрения манекены с угрожающими надписями. Вчера вечером по одной из улиц города проехал пылающий автобус. И что самое страшное – какой-то маньяк взорвал экран в открытом кинотеатре, убив при этом четверых зрителей.
Этот акт терроризма потряс всю страну. И теперь мы знаем, что все эти происшествия каким-то странным образом связаны друг с другом. Об этом нам вчера объявила полиция, но никто до сих пор почему-то не задержан. Есть ли у них вообще какие-то зацепки? Даже если и имеются, то они тщательно их скрывают, предпочитая держать нас в постоянном напряжении.
Дэвид услышал, как подъехала машина. Обернувшись, он увидел, что за рулем сидит детектив Барри Дакуорт.
– В это трудно поверить, – продолжал Финли. – Как вообще могло произойти нечто подобное? Случившееся в кинотеатре имеет все признаки террористического акта. А какие меры приняты? Если сегодня им все сойдет с рук, тогда что они натворят завтра?
Дакуорт вышел из машины и пошел по парку, внимательно слушая оратора.
– Но тот нарыв, который прорвался в нашем городе в последние дни, появился не вчера. Он зрел уже давно. По крайней мере, три года. И началось все именно здесь. На том самом месте, где мы стоим.
Последовала еще одна драматическая пауза. Дакуорт встал позади камер и, сложив руки на груди, продолжал слушать.
– Здесь была зверски убита молодая женщина, Оливия Фишер. Вы наверняка помните этот вечер. Чудовищное преступление, но тот, кто его совершил, по-прежнему на свободе.
Вы, вероятно, думаете, что дело закрыто. Но не так давно произошло еще одно убийство. Его жертвой стала Розмари Гейнор. Однако полиция не обратила внимания на ужасающее сходство этих двух убийств и игнорировала тот факт, что доктор был просто не в состоянии совершить их оба. А это означает, убийца по-прежнему разгуливает среди нас. Психически больной садист, готовый нанести новый удар. Возможно, именно он развернул кампанию террора против нашего города. Мистер Двадцать Три, так его, кажется, прозвали.
Дакуорт опустил руки.
– Но дела обстоят еще хуже, – сообщил Финли повышенным тоном. – Полиция Промис-Фоллса не смогла установить связь между этими двумя убийствами. Она потеряла драгоценное время. И вина целиком лежит на ее теперешнем шефе.
Дакуорт подошел к Дэвиду и схватил его за руку.
– Что здесь происходит, черт побери?
– Он собирается баллотироваться в мэры, – шепотом ответил тот.
– А что это за хрень насчет Оливии Фишер и Розмари Гейнор? Откуда он это взял?
Дэвид вырвал руку.
– У него свои источники.
Тем временем Финли продолжал:
– Да, я говорю о Ронде Финдерман, которая была следователем по делу Оливии Фишер. Но она настолько увлеклась бюрократическими играми, так вознеслась на своей новой должности, что до всего остального ей уже не было дела. Финдерман не удосужилась заметить схожесть убийств Фишер и Гейнор, сделанных как под копирку, и можно только гадать, насколько это затормозило следствие.
Дакуорт снова сгреб Дэвида.
– Какое право он имеет так говорить?
Дэвид пожал плечами:
– Но ведь это уже не секрет.
– А он побеседовал с нашим шефом, прежде чем трепать языком перед камерами?
Дэвид покачал головой:
– Ну, она все равно об этом узнает.
– А где же наш теперешний мэр Аманда Кройтон? – вопрошал Финли. – Она вообще хоть чего-нибудь контролирует? Понимает ли кто-то, что происходит? Наш мэр вообще в чем-либо разбирается? Или она так занята созданием рабочих мест, что на полицию у нее времени не остается? – Он усмехнулся. – Да и с местами не очень получается.
Финли на секунду остановился, чтобы перевести дух.
– Вот почему я решил вернуться. И сегодня официально объявляю, что буду участвовать в выборах мэра. Я собираюсь снова возглавить этот город и вернуть ему былую славу. Я хочу спасти Промис-Фоллс.
Финли снова сделал паузу, словно ожидая аплодисментов. Похоже, он забыл, что журналисты редко аплодируют политикам.
Чтобы сгладить неловкость, он, криво улыбнувшись, предложил задавать вопросы.
– Как вы рассчитываете вернуться после того, что произошло в вашу бытность мэром? – спросила женщина с телевизионного канала.
– Я пришел сюда, чтобы ответить на вопросы о состоянии дел в Промис-Фоллсе и моем намерении занять пост мэра. Избиратели вряд ли найдут кого-то опытнее меня. Я изучил этот город вдоль и поперек. Мне знаком каждый дюйм его инфраструктуры. Я знаю Промис-Фоллс как свои пять пальцев.
Он поднял правую руку, показывая ладонь.
– Нет, нет, только не это, – прошептал Дэвид.
– И я хотел бы услышать вопросы именно по этой теме.
Но журналистка уперлась.
– Когда вы были мэром, то вступили в сексуальную связь с несовершеннолетней проституткой. Практически с девочкой. Вы считаете, что избиратели проголосуют за человека с подобной репутацией? Думаете, жители Промис-Фоллса уже забыли об этом?
– Я думал, она старше, – буркнул Финли.
Дэвид закрыл лицо руками.
– Вы считаете, это меняет дело? – спросил репортер «Таймс юнион».
– Послушайте, сейчас это никого не интересует. Прошло много лет, и с тех пор много воды утекло. Людей волнуют их проблемы, а не мои мелкие грешки, которые еще надо доказать.
– Вы знаете, какова судьба этой девочки? – не отставала телевизионщица.
– Надеюсь, она сумела изменить свою жизнь.
– Она умерла, – сообщила женщина. – Разве вы этого не знали?
Лицо Финли стала заливать краска.
– Да, я что-то слышал, но это никак не связано с…
– Связано. Ее убил образ жизни, который она вела.
– Вы бы лучше спросили, как случилось, что шеф полиции упустила такой важный момент. Связь между двумя зверскими убийствами. И почему серийный убийца спокойно разгуливает по улицам. И как эти события связаны со всем остальным, что происходит в нашем городе.
– У вас были связи с другими малолетними проститутками? – спросил журналист с радиостанции.
На лбу у Финли выступила испарина.
– Полная катастрофа, – тихо произнес Харвуд, но Дакуорт его услышал.
– Это еще гуманно, – заметил он.
– А вы не считаете пиаром то, что выступаете на месте убийства Оливии Фишер? – спросил репортер из «Таймс юнион».
– Так ведь в этом вся фишка! – воскликнул Финли. – Неужели сами не понимаете? Какие же вы все тугодумы.
– О боже, – вздохнул Дэвид.
– Теперь даже Он ему не поможет, – заметил Дакуорт.
– Думаю, на сегодня хватит, – стал срочно закругляться Финли. – На все остальные вопросы ответит руководитель моей предвыборной кампании мистер Харвуд.
Пробравшись через толпу журналистов, он устремился к машине, но журналисты кинулись за ним.
– Сколько же ей было лет? – прокричал один из них.
– А как ваша жена к этому относится? – выкрикнул другой.
– Да пошли вы! – огрызнулся Финли – Это было сто лет назад!
Дэвид припустился за бывшим мэром, и то же самое сделал Дакуорт. Оказавшись рядом, он спросил:
– Где ты это отрыл, сукин сын?
Взглянув на него, Финли злорадно улыбнулся:
– Спасибо твоему сынку.
Добежав до машины, Финли быстро загрузился внутрь и сразу же запер все двери.
Дэвид забарабанил по стеклу.
– Эй! Открой мне!
Но Финли завел мотор и рванул с места, оставив позади Дэвида и журналистов.
Дакуорту потребовалось некоторое время, чтобы перевести дыхание. После чего он ехидно заметил:
– Похоже, номер не удался.
Глава 57
Эд Нобл припарковался позади прачечной, рядом со служебным входом, чтобы, всадив Саманте пулю в лоб, быстро и незаметно скрыться. Машину он оставил незапертой. Его так и подмывало не выключать двигатель – нажать на курок, выскочить в заднюю дверь, прыгнуть в машину – и поминай как звали.
Но не стоит терять голову. Всегда есть вероятность, что кто-нибудь – скорее всего, подросток – может не удержаться от соблазна покататься на машине.
Эд Нобл предпочитал не рисковать. Он был не настолько глуп, чтобы доверять людям.
Выйдя из машины, он сунул ключи в карман и вытянул из штанов рубашку, чтобы прикрыть заткнутый за пояс пистолет. Ему только сейчас пришло в голову, что у Иоланды пистолет без глушителя. Так что шуму будет много. Значит, он не зря оставил машину рядом. К тому времени, когда прибегут на выстрел, ему удастся унести ноги.