Я бросил взгляд в окно. Мини-вэн со стоянки исчез.
— Мне неудобно, что я зашла так поздно, — сказала Вероника. — Но захотелось вас проведать.
— Что вы, я рад вас видеть, — заверил ее я. Рубашку удалось уже застегнуть, но босые ноги меня смущали. С другой стороны, не начинать же сейчас при ней надевать носки. — Как ваш внук?
Вероника просияла:
— Он чудесный мальчик. И такой смышленый. Наверное, когда вырастет, станет инженером или архитектором. У него есть детский строительный материал, так он в манеже играет с ним все время.
— Это замечательно, — сказал я и после паузы спросил: — А почему Картер сказал вам, что я здесь?
Вероника улыбнулась:
— Он вам сочувствует. И знает, что мы с вами знакомы.
— Наверное, я тут уже всем надоел.
— Нет, — запротестовала Вероника. — Вас никто не осуждает. Любой в вашем положении, наверное, делал бы то же самое. — Она помолчала. — И сильный был в вашем доме пожар?
— Не пожар это был. Ко мне в дом влезли грабители.
— Боже! Грабители?
— Это я их так называю. Они почти ничего не взяли. Только перевернули все вверх дном. — Дальше я собрался с духом и спросил: — У вас в отеле есть бинокль?
— Бинокль? — удивилась она. — А зачем он вам?
— Я люблю наблюдать за проезжающими машинами.
— У нас здесь биноклей нет, — проговорила Вероника Харп. Мой ответ ее, видимо, не удовлетворил, однако допытываться она не стала. — Но вам в номер могут доставить пиццу или еще что-нибудь. Если хотите.
— Спасибо. Мне ничего не нужно.
Она осмотрела номер.
— У вас тут все в порядке? Есть замечания?
— Спасибо. Я всем доволен.
Вероника повернулась и посмотрела на меня, подняв голову. Мы стояли довольно близко друг к другу.
— Вы сегодня какой-то особенно подавленный.
В ответ я вздохнул:
— У меня сейчас очень тяжелая полоса.
— Скажите, а до исчезновения дочери у вас были поводы печалиться?
— Всякое бывало, — уклончиво ответил я. Хотелось побыстрее сменить тему. — А что у вас за жизнь? Чем занимается ваш муж?
— Он умер два года назад, — произнесла она вполголоса. — Сердце.
— Инфаркт? Так рано?
— Он был на двадцать лет старше. Мне его так не хватает. — Вероника протянула руку и коснулась моей груди. Затем наклонилась. До поцелуя оставалось лишь одно мгновение, но я сжал ее плечи и мягко отстранил.
— Вероника…
— Я понимаю, — сказала она. — Вы не можете, потому что ваша дочка…
— Дело в том…
— У меня у самой жизнь была тоже не сахар. Одна неприятность за другой. Но если ждать, когда они закончатся, то так и проживешь, не получив никакого удовольствия.
Часть моего существа была бы счастлива забыть все проблемы. На короткое время отодвинуть их в сторону, взять эту женщину, хорошую женщину, которая все понимает. Но я не мог.
Она подошла к прикроватному столику и записала в блокноте с логотипом отеля номер телефона. Вырвала листок и протянула мне:
— Если захотите со мной пообщаться или что-то понадобится, звоните. В любое время.
— Спасибо, — пробормотал я, придерживая дверь, когда она выскользнула в коридор.
Я постоял пару минут, прижавшись к двери спиной, затем выключил свет и подошел к окну. Мне не давал покоя Айан. Что-то в этом парне было неправильное. Что-то не то. Я хотел разузнать о нем побольше. И в данный момент для этого надо было продолжить наблюдение. Айан недавно куда-то уехал и может отсутствовать несколько часов. Что делать? Сидеть и смотреть в окно всю ночь?
Я включил канал Си-эн-эн, затем подтащил к окну кресло и сел.
Ну разве не глупо? Какого черта я этим занимаюсь? Смотрю в окно, ожидая возвращения этого придурка. Может, потому, что мне нужно хотя бы чем-то занять мысли, чтобы не сойти с ума?
Я взял с кровати подушку и пристроил на подоконнике. Стало совсем удобно. Настолько, что я задремал. И проснулся от собственного храпа, сбитый с толку. Даже секунд десять не мог сообразить, где нахожусь. Часы в приемнике у кровати показывали четыре минуты первого.
Так, понятно. Я в «Бизнес-отеле». Поселился здесь, потому что в моем доме кавардак.
Я посмотрел в окно. Машин на шоссе стало еще меньше. Порномагазин по-прежнему был открыт, и рядом стояли два пикапа.
На автостоянке тоже произошли изменения. Вернулся мини-вэн «тойота». Когда, сказать было трудно, но скорее всего Айан сейчас уже дома и…
Погоди.
Вот, открылась дверца. Значит, мини-вэн только что вернулся и Айан еще там.
Дверца открылась, но Айан не вылез, а наклонился, как будто расстегивая ремень безопасности на пассажирском сиденье. Он находился в таком положении несколько секунд, а затем начал медленно что-то вытаскивать из машины. Медленно и осторожно. Вытащив, Айан забросил это на плечо, как мешок, и захлопнул дверцу. Когда он двинулся к дому, уличный фонарь осветил его достаточно, чтобы я увидел ношу.
Это была девушка. Блондинка с длинными волосами.
Ее голова безжизненно болталась.
Глава семнадцатая
Я схватил туфли и побежал к двери, решив, что надену в лифте. Затем вспомнил про телефон. Дернулся к кровати и схватил. Что-то свалилось в щель у стены, но мне было не до того.
Я побежал по коридору, нажал кнопку лифта, затем быстро надел на босые ноги туфли. Прислушался. Кажется, лифт уже выключили. Ну и черт с ним. Всего-то второй этаж.
Быстро спустившись, я рванул по вестибюлю к двери, на ходу крикнув сидящему за стойкой Картеру:
— Вызовите полицию!
Эта чертова раздвижная автоматическая дверь сработала так медленно, что я ее чуть не стукнул кулаком. А оказавшись наконец на улице, что есть мочи побежал к цветочному магазину, который был метрах в восьмидесяти впереди.
Сердце в груди колотилось так бешено, что я на бегу молился, чтобы не случилось приступа. Вот так бегать мне, наверное, никогда еще в жизни не приходилось.
«Это Сид, — мысленно повторял я. — Это она. У него. Она была там все это время».
Что же, черт возьми, он делал с ней в мини-вэне? Перевозил с одного места на другое? Что ж, это имело смысл. Прятать свою жертву в квартире рядом с магазином было рискованно. Миссис Шоу могла что-то заметить.
Вот она, дверь сбоку, ведущая в квартиру. Это была та дверь, потому что других здесь не было. Небольшое зашторенное окно.
В квартире горел свет. Ну конечно, он еще не спит.
Стучать я не стал. Просто дернул дверь.
Она была заперта. Я ударил ее плечом.
— Кто там? — послышался испуганный голос.
— Открой! — крикнул я. — Открой дверь!
— Кто это?
— Открой, тебе говорю!
— Я не открою, пока не узнаю, кто ты.
Разбежавшись, я ударил дверь со всей силы. Замок сломался, и она держалась теперь на цепочке.
В щель был виден Айан. Он стоял на маленькой кухне в трусах. Кожа бледная и веснушчатая.
Второго удара цепочка не выдержала. Я ворвался в квартиру с воплем:
— Где она?
— Убирайся отсюда! — завопил Айан.
Кухня у него плавно переходила в довольно просторную комнату. Стол, несколько стульев, кушетка, тумбочка с телевизором, DVD-проигрыватель, игровая приставка. Для молодого парня, который живет один, в квартире было на удивление опрятно. Никакой грязной посуды в раковине, никаких пустых банок из-под пива и коробок из-под пиццы. На кофейном столике сложена небольшая стопка журналов по видеоиграм.
— Где она? — спросил я.
— Кто?
— Где она? — закричал я. — Говори.
— Убирайся отсюда!
В дальнем конце я увидел две двери и, оттолкнув парня, бросился к первой. Распахнул. Оказалось, что это вход в заднюю часть цветочного магазина.
Я повернулся к другой двери, и, когда взялся за ручку, на меня сзади бросился Айан, как разъяренный кот. Ухватил руками за голову, пытаясь оттащить.
Парень был щуплый, но отчаяние придавало ему силы. Он держался цепко. Пришлось развернуться и стукнуть его спиной о стену. Он упал на пол, но тут же вскочил и снова кинулся на меня. За это получил удар кулаком под левый глаз.
Теперь мне никто не мешал войти в его спальню. Крохотную. У стены небольшой шкаф, дальше еще один, узенький, стенной. Односпальная кровать. Еще одна дверь вела в ванную комнату с туалетом.
В постели под одеялом кто-то лежал. Судя по очертаниям, женщина. Лежала не двигаясь. Под наркотиком, подумал я. Или хуже.
Из-под одеяла выбилось лишь несколько белокурых прядей. Несмотря на поднятый нами гвалт, она лежала не шевельнувшись.
О Боже…
— Сид, — позвал я и сел на край кровати, собираясь сдернуть одеяло.
Айан стоял у двери, тяжело дыша, готовый снова броситься. Но я пригвоздил его взглядом к месту.
— Попробуй только подойти. Клянусь, расстанешься с жизнью.
Голос у меня был сдавленный. Воздуха не хватало. Пот капал со лба, рубаха прилипла к телу.
Я сдернул одеяло с плеч девушки и охнул.
Это была не Сид.
Это была вообще не девушка.
Кукла.
Глава восемнадцатая
Я развернулся к Айану. Тот стоял в дверях, не сводя с меня глаз. Лицо красное — думаю, не только от нашей с ним схватки, но еще и от стыда, — под глазом виден синяк.
— Уходите, — еле слышно произнес он.
— Я думал… что она… я думал, что это моя дочка.
Айан молчал.
— Извини, — пробормотал я. — Просто когда ты…
— Вы шпионили за мной?
— Случайно увидел, как несешь из своей машины девушку. Блондинку.
Я чуть приподнял куклу, попробовал на вес. Неудивительно, что Айан так легко нес ее на плече. Кукла весила не больше десяти килограммов.
Я встал с кровати и прошел вместе с Айаном в главную комнату.
— Ты купил ее здесь рядом?
Айан удрученно опустил голову. Мне стало его очень жаль.
— Пожалуйста, не говорите моей тете, — сказал он.
Теперь я опустил голову.
— Да, конечно. Извини.
Затем я вспомнил, что крикнул Картеру вызвать полицию. Они теперь могли приехать в любой момент.