Среди продавцов автомобилей существует железное правило. Если клиент, с которым ты работал, наконец решает купить машину и является в салон в тот день, когда тебя нет, то тот, кто его обслуживает, обязан делиться комиссионными. Это правило нарушают только подонки.
Я окликнул Энди.
— Как насчет того, чтобы взять кофе и немного прогуляться? Подышать воздухом.
Энди поднялся:
— Ну что ж, я не против.
Мы направились к общественной кофеварке, налили по стаканчику и прошли за магазин в тень высоких дубов.
— Отличный сегодня денек, — заметил Энди.
— Да, — согласился я, глотнув кофе.
— Лора совсем взбесилась, — продолжил он. — Давит на всех, требует увеличить продажи. А что делать, если не получается?
— Да, — опять согласился я. — Такое бывает.
Мы помолчали. Затем я спросил:
— А почему ты не рассказываешь о «пилоте», который продал Лорне и Деллу?
Энди нервно закашлялся.
— Я как раз собирался тебе сказать.
— Долго же ты собирался. Наверное, думал, что все проскочит. Поэтому сказал, что новостей нет никаких.
Он засуетился:
— Знаешь, как-то выскочило из памяти. Но не беспокойся, я разделю комиссионные.
Я посмотрел ему в глаза:
— Послушай, Энди, ты здесь относительно недавно, поэтому на первый раз я тебя прощаю. Но если ты попробуешь отколоть такой номер снова, придется с тобой разбираться.
— Я все понял, — сказал Энди. — Только не говори Лоре.
Я усмехнулся:
— Да ей наплевать, кто получает комиссионные. Лишь бы машина была продана. Это наше с тобой дело. Больше ничье. Понял?
— Конечно.
Я бросил недопитый стаканчик с кофе в урну и пошел назад. Издали было видно, что у моего стола кто-то стоит. Я глянул на девушку, дежурившую на ресепшене.
— Этот джентльмен спрашивал вас, — сказала она.
Он был рыжеволос, подтянут, хорошо одет. На вид лет тридцать пять.
— Вы ко мне? — спросил я.
Он кивнул:
— Да. Меня зовут Эрик Даунз. Рекомендовал мне вас один коллега по работе. Несколько лет назад он купил здесь автомобиль.
— И кто это? — спросил я.
— Фамилию парня я не помню. А зовут его Дэн. — Он рассмеялся. — У меня плохая память на фамилии.
— Это не важно, — сказал я. — Так что вас интересует?
— Я серьезно думаю о «сивике»-купе, — сказал Эрик Даунз.
— Обычное купе или «си»?[31] — спросил я.
— Конечно, «си», — ответил он.
— Отличная машина, — похвалил я. — Шесть скоростей, кузов из прочного сплава, сто девяносто семь лошадиных сил. Экономно расходует топливо.
— Да, — согласился Эрик, — в наши дни это важно. Я почитал об этой машине в Интернете, поспрашивал у людей и вот сейчас в первый раз пришел к вам посмотреть. Дело в том, что мне нравятся также «мини» и «фольксваген-джи-ти-ай», но я хотел бы вначале проверить «си».
— В зале этого автомобиля сейчас нет, — сказал я. — Но на площадке есть один, демонстрационный.
— А прокатиться можно? — спросил он. — Или для этого нужна какая-то предоплата?
— Никакой предоплаты не надо, — сказал я. — Давайте ваше водительское удостоверение. С него снимут копию, а потом я буду рад проехаться с вами и показать возможности машины.
Вряд ли Эрик стал бы перевозить на «сивике» навоз, но я не собирался повторять ошибку.
Эрик глянул на часы, как будто прикидывая, затем сказал:
— Отлично, давайте поедем.
Я попросил ребят на площадке пригнать сюда автомобиль, пока на ресепшене делали ксерокопию водительского удостоверения Эрика Даунза. Через пару минут ко входу подъехал красный «сивик-си».
— На чем вы сейчас ездите? — спросил я Эрика.
— У меня «мазда», — ответил он. — Мне сильно с ней повезло, но пришла пора менять машину.
— Сдадите ее в счет оплаты новой?
— Наверное, — сказал он.
— Этот автомобиль еще называют «ралли красный», — пояснил я. Затем показал клиенту задний спойлер «хонды» и эмблему «си». После чего открыл дверцу, чтобы он устроился за рулем, и сам сел рядом.
— Прекрасно. — Эрик провел ладонью по рулевому колесу в кожаном чехле. Я обратил его внимание на аудиосистему, прибор навигации, мягкие подлокотники на ковшеобразных сиденьях в стиле гоночного автомобиля.
— Заводите.
Эрик включил зажигание, пару раз легонько нажал акселератор, чтобы послушать работу двигателя, отжал сцепление и начал переключать скорости, соображая, где какая.
— Здесь можно курить?
Я улыбнулся:
— Только когда приобретете машину. А пока, извините, нельзя.
— Нет проблем, — проговорил он.
— Давайте поедем направо по шоссе, чтобы вы посмотрели машину в работе. — Я включил экран навигатора и настроил, чтобы он показывал наше движение. — В вашем автомобиле сейчас есть такой?
— Ага, — сказал Эрик. Навигатор, кажется, его не особенно впечатлил.
Пока он ждал, когда появится возможность выехать на шоссе, я случайно бросил взгляд на автостоянку напротив нашего салона. Там стоял темно-синий мини-вэн «крайслер» с тонированными стеклами. Я скользнул по нему взглядом и тут же забыл. Таких в одном Милфорде ходит несколько тысяч.
Эрик выехал на шоссе. И сразу круто развернулся, так что взвизгнули шины. Это было нарушением правил. На пробной поездке маршрут выбирается так, чтобы сократить число левых поворотов до минимума.
— Мы должны были ехать сюда, — сказал я.
— А мне захотелось сюда, — сказал Эрик и, надавив на газ, помчался по шоссе, меняя полосы.
Я бросил взгляд на спидометр.
— Эрик, эта машина может идти очень быстро, но сбавьте, пожалуйста, скорость, пока нас не оштрафовали, если не хуже.
Эрик бросил на меня взгляд и осветился улыбкой. Отнюдь не дружелюбной.
— Расслабься, приятель, и наслаждайся ездой. У нас есть о чем потолковать. Ты ищешь свою дочку. И мы тоже.
Глава двадцать третья
У меня отнялся язык. Я сидел ошеломленный, не в силах поверить в реальность происходящего.
А Эрик продолжал разглагольствовать:
— Этой машиной управлять одно удовольствие. Едешь, ни о чем не думаешь. Тебе нравится чувствовать дорогу? А мне очень. Через руль. Некоторые машины, знаешь, они мягкие, как каша. А эта упругая. Мне нравятся автомобили, в которых ощущаешь связь с дорогой. Ты уловил, о чем говорю? — Он бросил на меня взгляд: — Я тебя спросил. Чего молчишь?
— Кто ты такой? — наконец выдавил я, крепко сжимая удобную ручку дверцы. Голова кружилась.
Он снова вспыхнул улыбкой.
— Я Эрик.
— Где она? Что с ней?
— А вот это, старина Тимми, нам самим хотелось бы знать. Поэтому я здесь. Понимаешь, мы следили за тобой, за домом твоей жены, подкарауливали, а вдруг твоя дочка появится. К сожалению, пока ничего.
— Кто это — вы? — спросил я.
Эрик резко свернул налево на желтый свет. Затем на полном ходу припустил вдоль жилого квартала. Потом снизил скорость до тридцати. Глянул на меня:
— Знаешь, в какое дерьмо она влезла?
— Если это деньги, скажи сколько, — взмолился я. — Я постараюсь все уладить.
Эрик усмехнулся, объезжая припаркованный автомобиль. Он чуть наклонился влево, и я заметил во внутреннем кармане его пиджака рукоятку пистолета.
— Скажи мне хотя бы, что она жива и здорова.
Эрик свернул на боковую улицу, потом еще раз.
— Я вижу, ты до сих пор не врубился. Я же тебе ясно сказал — мы ее ищем. И сегодня я решил попробовать еще один способ. Раз ты такой тюфяк.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь.
Эрик вздохнул:
— Послушай, а ведь ты действительно тюфяк. На твоем месте я бы искал ее двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю, а не сидел бы за столом, разыгрывая из себя менеджера по продаже автомобилей япошек. Причесанный такой, в аккуратном пиджачке. Какой же ты после этого отец?
У меня потемнело в глазах.
— Ах ты, сукин сын! Поганый подонок.
Если бы этот тип не сидел за рулем, я попытался бы вцепиться ему в горло.
Эрик бросил на меня взгляд, затем, не отрывая глаз от дороги, сильно и резко ударил кулаком в лицо.
Боль была неописуемая. Большинство людей проживают жизнь, так и не получив хороший удар по носу, и до сего момента я был в их числе.
Вскрикнув, я схватился за лицо. Ладони тут же окрасила кровь.
— Постарайся не испортить обивку, — сказал Эрик. — Я не собираюсь покупать автомобиль с заляпанными кровью сиденьями.
Я полез в карман за носовым платком.
— И больше не груби, Тимми, — предупредил он, — иначе я не куплю у тебя автомобиль.
Я наконец решился открыть глаза и сквозь слезы увидел на экране навигатора, что мы уже миновали Стратфорд. Эрик достал из кармана пачку сигарет и прикурил одну от серебряной зажигалки. Выдохнул дым.
— Я знаю, о чем ты думаешь, Тимми. Как бы схватиться за руль и начать бучу. Показать себя крутым парнем, большим героем, типа того. Так я скажу тебе — даже не мечтай. Ты сидишь в своем жалком салоне день за днем, перекладываешь бумажки, заполняешь бланки, пытаешься навязать людям свой товар. Но среди них нет таких, как я. Кто может уделать тебя по-настоящему, без дураков. И у нас таких целая куча, понял? Так что не глупи. Подумай о дочке. Как бы ей не навредить.
Я молчал, прижимая платок к носу.
— Честно говоря, — продолжил Эрик, — ты нам мешаешь. Все время мельтешишь перед глазами. Вначале мы решили тебя отправить куда-нибудь подальше. Например, в Сиэтл. Ты понял, к чему я клоню?
Я по-прежнему молчал.
— Кстати, мы рассчитывали, что копы упрячут тебя за хранение кокаина.
— Они на это не купились, — сказал я.
Он неожиданно взорвался:
— Долбаные тупицы! Чего им надо? Ведь перед ними все выложили.
— Они тупицы, потому что не купились на твое дерьмо? — спросил я.
— Да нет, это я так. — Он усмехнулся. — Просто злюсь.
— А зачем вам это было надо? Перевернуть весь дом, подложить кокаин.
Он сердито мотнул головой: