– Ну, ну… Я вижу, ты напугалась, это вполне естественно. Потерпи еще немного. В ближайший час или около того все устроится. Обещаю.
– Деньги у тебя?
– Нет еще. Но скоро будут.
– Забудь о деньгах. То, что ты задумал, неправильно. Нужно…
– Пожалуйста, позволь мне это сделать для тебя. Для нас. Доверься мне. А сейчас мне пора. Я ненадолго.
Маршалл разъединился и набрал номер Гейнора – узнать, где тот намеревается передать ему выкуп. Гейнор ответил после первого гудка.
– Напрасно вы так, – сказал ему Маршалл. – Вы не имели права менять план. Я обещал, что пойду в полицию. И сдержу слово.
– Прошу прощения, прошу прощения. Честно говоря, я просто…
– Кто из нас главный? Кто командует: я или вы? – Маршалл старался унять дрожь в голосе.
– Вы, вы, – прозвучал почтительный ответ. – Я уже понял. Мне только показалось, что бросать деньги в мусорный бак небезопасно. Что, если кто-нибудь увидит и попытается достать их прежде вас? Торговые ряды – такое людное место. Кто угодно мог заметить, как я опускаю пакет в контейнер.
– Хорошо, – буркнул Маршалл. – Сейчас придумаю другое место.
– Вам не придется трудиться. Все уже сделано.
– Что?
– Я оставил деньги там, где намного безопаснее.
– Эй, осадите! Это не вам решать. Я буду диктовать, как передать мне деньги.
Этот малый что, кино не смотрел? Разве родители похищенных детей выбирают, как отдать выкуп? Все происходит совсем наоборот.
– Я никогда ни с чем подобным не сталкивался, – признался Гейнор. – Что, существует какая-нибудь чертова инструкция, которой я непременно должен следовать? Вы, в конце концов, хотите получить деньги или нет?
Вопрос был поставлен ребром, и Маршалл знал на него ответ.
– Ладно. Где деньги?
– В почтовом ящике.
«Не такая плохая мысль, – подумал Маршалл. – Оставить деньги в запертом ящике на почте. Там, конечно, видеокамеры и прочая ерунда, но можно надеть широкополую шляпу или придумать что-нибудь еще, и лицо не смогут рассмотреть. Но каким образом Гейнор планирует передать ключ?»
Маршалл Кемпер задал этот вопрос.
– Не на почте, – ответил Гейнор. – В одном из ящиков за городом, из тех, что стоят на обочине дороги.
– Что?
– Идеальное место, – убеждал его Гейнор. – Там абсолютно безлюдно, и никто не увидит, как вы вынимаете пакет. Почтальон явится только ближе к вечеру.
– Говорите, деньги уже там?
– Там. Сам положил. Готовы выслушать инструкции?
Как поступить? Сказать, что все отменяется? Потребовать, чтобы Гейнор забрал из ящика деньги и отдал в каком-нибудь ином месте?
Нет, на это уйдет слишком много времени. Если деньги в почтовом ящике, пулей туда и сразу обратно домой. Они побросают барахло Сариты в машину и по газам. Если же настаивать на третьем месте передачи, это займет еще час, а то и полтора.
– Ладно, где этот почтовый ящик? – спросил он.
– На сельской дороге в пяти милях от Промис-Фоллс, – объяснил Гейнор. – Там только поле и лес. Ниоткуда не видно, ни из какого дома. Ящик в конце ведущей в лес узкой частной дороги. На нем косые буквы-липучки из тех, что продаются в хозяйственных магазинах «Хоум дипоу». Сбоку выложена фамилия «Бун». Металлический флажок будет опущен. Если он будет поднят, могут подумать, что внутри что-то есть.
– Если денег там не окажется, я оттуда прямиком в полицию. Не позволю водить себя за нос. – Маршалл старался изо всех сил, чтобы его приняли за крутого.
Он швырнул телефон на соседнее сиденье и вдавил в пол педаль газа.
Маршал без труда нашел почтовый ящик. Все было точно так, как описал Гейнор: уединенное место, сколько хватало глаз, ни одного дома. На дороге пусто. Он опустил стекла в окнах передних дверец, и в салон ворвался свежий сельский воздух.
Прежде всего нужно провести разведку. Поравнявшись с почтовым ящиком с фамилией Бун на боку, он, почти не сбрасывая скорости, продолжал ехать до следующей дороги. Если Гейнор вызвал копов, поблизости должны дежурить полицейские машины. Но на две мили в обе стороны от ящика таких машин не оказалось.
И вертолетов в воздухе тоже.
Пусть Маршалл Кемпер прежде не занимался ничем подобным, но он не дурак.
Маршалл развернулся, возвратился к дорожке Буна и углубился в лес. Аллея вела в чащу, где, видимо, стоял чей-то дом или охотничья хижина.
Деревья вплотную подходили к проезжей части.
Он затормозил так, что водительская дверца оказалась футах в двадцати от ящика – ржавого алюминиевого контейнера высотой примерно десять дюймов, напоминавшего формой конюшню с закругленной крышей. Подошел спереди, потянул вниз скрипнувшую дверцу. Есть! Как и обещал Гейнор, внутри оказался пакет.
На этот раз не фирменный, со знаком экологического продукта. Больше напоминал завернутую в коричневую бумагу и перевязанную бечевкой коробку из-под обуви. Маршал достал из ящика пакет и пошел обратно к машине.
А когда садился за руль, что-то больно кольнуло его в шею.
– Черт! – вскрикнул он и выронил пакет. Тот ударился о гравиевое покрытие.
На долю секунды Маршалл решил, что его ужалила пчела. Но, повернувшись, увидел на заднем сиденье человека. Мужчину лет под шестьдесят, в хорошем костюме. Со шприцем в руке.
– Что… что, твою мать, ты сделал? – Он шлепнул себя по шее в том месте, где кожу проткнула игла.
Незнакомец, словно защищаясь, держал шприц к нему острием.
– Послушай. У тебя мало времени. Ты уже, наверное, ощущаешь действие. Состав работает быстро.
Негодяй говорил правду. Маршалл чувствовал, как тяжелеют руки, а голова превращается в чугунное ядро.
– Что ты натворил?
– Послушай, – повторил незнакомец. – Вот второй шприц. В нем нейтрализатор того, что я только что тебе ввел.
– Анекдот?
– Называй, если хочешь, так. Но времени у тебя немного.
– Тогда скорее коли! – Введенное вещество действовало молниеносно. Язык Маршалла набухал, точно губка.
– Уколю, как только ты ответишь на мои вопросы. От кого ты узнал о Гейноре?
– Узнал, и все.
– От Сариты?
Маршалл покачал головой.
– Часы тикают, – напомнил незнакомец.
Маршалл кивнул:
– Да.
– Где она?
Маршалл попытался покачать головой, но это становилось все труднее.
– Я… не…
– Тик-так.
– У… меня.
– Сейчас она там?
Новый слабый кивок.
– Где ты живешь?
Маршалл хотел ответить, но слова не выговаривались. Незнакомец открыл перчаточник и принялся рыться в нем, пока не нашел документы на машину и страховку.
– То, что тут написано, соответствует действительности: Гровеланд-стрит, квартира 36А?
Еще один кивок.
– Хорошо. Это все, что я хотел узнать.
Маршалл собрал последние силы:
– Давай… коли… второй шприц.
– Никакого второго шприца нет.
Маршалл от удушья закашлялся, повалился вперед и уронил голову на руль.
Со стороны пассажирской дверцы к мини-вэну подошел один человек и спросил:
– Он сказал, Джек?
– Сказал. Я знаю, где Сарита. Яма готова?
Билл Гейнор показал ему грязные ладони:
– Натер до кровавых волдырей.
Джек Стерджес кивнул в сторону Маршалла Кемпера:
– Вряд ли он тебе посочувствует.
Глава 49
Миссис Селфридж расстаралась для Барри Дакуэрта. Вскоре после того, как он ушел от Дерека Каттера, на его мобильный пришло сообщение с номерами телефонов, по которым звонила Сарита с городского аппарата своей квартирной хозяйки. Дакуэрт набрал первый высветившийся номер в надежде, что, кто бы ни ответил, он узнает что-нибудь полезное.
Ему повезло.
– Дом престарелых и инвалидов «Дэвидсон-плейс», – сказал женский голос. – С кем вас соединить?
– Простите, ошибся номером, – извинился детектив и повернул к дому престарелых.
Вскоре после приезда его представили миссис Делани, и та подтвердила, что Сарита Гомес у них действительно работает, но добавила, что в этот день ее нет.
– Я все это сообщила другому джентльмену, – сказала она.
– Какому другому джентльмену?
Она задумалась:
– Он так и не назвал фамилию. Но сказал, что ведет расследование.
– Как он выглядел?
Тот, кого описала миссис Делани, мог оказаться Дэвидом Харвудом или кем-либо другим.
– Что вы ему рассказали?
– О мистере Кемпере.
– Кто такой?
Миссис Делани объяснила и так же, как тому, первому, сообщила адрес.
Детектив повернулся и покинул дом престарелых.
Он остановил машину у жилища Маршалла, подошел к двери и от души, громко постучал.
– Мистер Кемпер! Маршалл Кемпер! Откройте, полиция!
Детектив заглянул в окно – никаких признаков жизни. Обошел дом и заглянул в окно с другой стороны. Кроме, возможно, ванной ему открылась бо?льшая часть квартиры. Дакуэрт вернулся ко входу и на случай, если его первый стук остался без внимания, повторил попытку.
– Если в квартире кто-нибудь есть, откройте. Я детектив полицейского управления Промис-Фоллс!
Никакого ответа не последовало.
Он направился ко второй двери и энергично постучал. Спустя полминуты ему, не торопясь, открыла пожилая женщина. Увидев ее, Дакуэрт пожалел, что набросился на дверь с такой яростью.
– Что за тарарам? – спросила она на фоне орущего телевизора. Передавали «Суд идет». Женщина-судья свирепо расправлялась со всеми участниками шоу.
– Я из полиции, мэм. Прошу прощения за шум.
Он показал ей значок. Не просто сунул под нос, а дал как следует рассмотреть.
– Хорошо. Вы прошли тест, – сказала она.
– Как вас зовут, мэм?
– Дорис Стэмпл.
– Вы, случайно, не владелица этого дома? Не вы сдаете соседнюю квартиру?
Женщина покачала головой:
– Хозяина зовут Байрон Хинкли. Он живет в Олбани и, если повезет, приезжает раз в неделю постричь траву. Но если потечет кран или еще что-нибудь испортится, не хватит никакого терпения дождаться.
– Мне нужен Маршалл Кемпер.
– Он живет не здесь. В соседней квартире.