— Карр! — отозвался ворон, расправив крылья.
Герде казалось, что она угодила в какую-то мрачную сказку, где всё возможно, где существуют чудеса. И вовсе не Клара, а сама эта лунная ночь раскрывала самые сокровенные тайны.
— Ну так как, ты готова довериться мне и совершить самое необычное путешествие в своей жизни? — спросила Клара, устремив на неё взор своих чёрных глаз.
Герда не колебалась ни секунды.
— Готова.
Ради того, чтобы увидеть Кая, она сейчас и жизнью рискнула бы. Ей не привыкать. Балансирование на краю пропасти становилось для неё делом обычным. А что касается доверия... Все сомнения словно бы в пламени костра сгорели, прихватив с собой рассудительность взрослого человека. Осталось лишь что-то детское, непосредственное, чистое. Пожалуй, это было абсолютное знание, что Клара не замышляет ничего паршивого, что ей можно — нет, нужно, довериться, потому что она исключение из правил, которые диктует инстинкт самосохранения. Быть может, единственное исключение во всей промзоне.
Клара достала из кармана небольшой флакончик.
— На вот, выпей. Обычно хватает одного глотка, но, учитывая твою мутацию, лучше сделай два. И не беспокойся, я не Цветочница, травить тебя не собираюсь.
— Уж надеюсь, — буркнула Герда, даже мысли не допуская, что может сейчас наступить на старые грабли. Села на землю у костра, решительно открутила крышечку, глотнула пару раз.
Напиток оказался настолько горьким, что тут же затошнило. С трудом сдержала рвотные позывы. А потом по телу разлилось тепло, появилась необычайная лёгкость. Клара начала петь — голос у неё стал каким-то шелестящим, слов было не разобрать. Герде казалось, что она уже слышала эту песню. Очень давно, словно бы в прошлой жизни. Мелодия будоражила сознание, она куда-то манила, что-то обещала. Это будто предки звали из глубин времён. И мир вокруг менялся, ночь светлела, луна и звёзды заражали своим сиянием травы, землю, здания, делая их волшебно серебристыми. Языки пламени словно бы выцвели, став призрачными. Вокруг начали появляться удивительные существа, это походило на то, как если бы на фотобумаге проявлялось изображение. Странные создания напоминали небольших кальмаров, но только эти были бесплотными, прозрачными, какими-то воздушными. Они неспешно плавали в лунном сиянии.
Герде вспомнились слова Клары: «Я стала видеть то, чего не видят другие». Вот значит, что она видела! Целый тайный мир, который скрыт от посторонних глаз какой-то завесой. Но вот завеса открылась. Поразительно! Нереально! Чудесно! И не было никакого страха, чувства угрозы. Существа не казались опасными, они буквально излучали вселенское спокойствие, плавая в неощутимом для Герды эфирном океане.
— Теперь нужна кровь, — произнесла Клара.
Она тоже изменилась, волосы-перья удлинились и теперь трепетали как будто из трепал ветер, глаза стали большими, вокруг идеальной фигуры появилось голубое свечение. Вынув из чехла на поясе маленький нож, Клара подошла к Герде.
— Не бойся. Ничего не бойся.
Лёгкое движение, и на ладони появился небольшой порез. Боли не было, Герда сейчас вообще не чувствовала своего тела, будто его и не существовало. Клара провела лезвием по ранке, затем подставила нож под языки пламени. Кровь словно бы испарилась, превратилась в туманный поток, который сначала взмыл вверх, а потом устремился прочь. Герда тут же ощутила, как что-то внутри неё рвётся вслед за этим потоком.
— Лети, — сказала Клара. — Отпусти себя, почувствуй настоящую свободу и лети. А Абрахас за тобой присмотрит, проследит, чтобы ничего плохого не случилось.
Герда взглянула на ворона. Он так и сидел на крыше сарая, однако от него отделилась его полупрозрачная сияющая копия. Расправив призрачные крылья, та устремилась вверх.
— Ну же, лети! — повторила Клара. — Не теряй времени, а то упустишь момент.
Герда больше не могла сдерживать свою внутреннюю суть, да и не хотела. Ей показалось, что открылась клетка и сама душа поднялась над землёй. Она всё увидела с высоты птичьего полёта: холм, сарай с вороном на крыше, Клара возле костра и... там сидела девушка.
«Это же я! — пронеслось в сознании Герды. — Но как? Почему?»
Впрочем, эти сдобренные изумлением вопросы через мгновение забылись, потому что её с неумолимой силой потянуло вслед за собственной кровью. Она летела. Летела, испытывая даже нечто большее, чем восторг. Это было за пределами всех эмоций, чувств. А рядом сияющим болидом мчался ворон Абрахас, он словно бы скользил по невидимой трассе лунного света. Внизу одна территория промзоны сменялась другой. Ограды, заводы, руины каких-то предприятий, огромные кирпичные трубы, из которых уже никогда не пойдёт пар, навечно застывшие башенные краны, мазутные пруды, покорёженные временем пилорамы, рельсы, вагоны, машины, цистерны для горючего, гигантские резервуары...
И везде плавали различные сущности, в основном — тёмные. В какой-то момент они почуяли Герду, устремились к ней. Но Абрахас был начеку, он решительно бросился в атаку. За несколько секунд растерзал в воздухе двух тварей, превратив их в дымные клочья. Остальные ретировались, сообразив, что связываться с таким грозным защитников не стоит. На другой территории опять состоялся бой и снова сущности отступили.
Герду пролетела над местом, где были сплошные руины. Видимо, тут что-то не слабо взорвалось, обломки железобетонных плит перемешались с грудами покорёженного и расплавленного металла, и среди этого хаоса сновали какие-то сутулые бледные мутанты. Некоторые из них сидели возле большой дыры в земле, на дне которой мерцало что-то ядовито-зелёное.
Наконец Герду потянуло вниз. Это была территория со множеством хорошо сохранившихся строений и участками, заставленными тёмными панелями. В центре высилось круглое здание, словно бы опоясанное снежным кольцом. Изумление Герды достигло крайней точки: снег! Летом! Как вообще такое возможно?! Но это ещё не всё, возле входа в здания горели два фонаря. Электричество!
Её буквально затянуло внутрь. Она, не ощущая никаких препятствий, пролетала сквозь стены, мчалась по помещениям, похожим на лаборатории, комнаты с клетками, в которых томились различные животные, коридоры с охранниками с белыми волосами и глазами как лёд. Те её не видели и не замечали.
Герду тянуло вперёд всё сильнее, будто она была куском металла, а где-то в этом здании находился мощнейший магнит. Влетела в зал с рядами коек. Тут спали дети в серых пижамах.
Кай! Она увидела брата.
Живой!
Главное — живой! Свернувшись калачиком, он лежал на койке возле стены, спал, как и остальные дети. Как же Герде хотелось обнять брата, сказать, что скоро она спасёт его, надо только немного подождать. С момента похищения прошло менее суток, но ей казалось, что она не видела Кая целую вечность. Привыкла, что братишка всегда рядом и думала, что так будет всегда. Но вот он здесь, совсем близко и в то же время так далеко. Его можно видеть, но нельзя прикоснуться. И это просто бесило.
Открылась дверь, в помещение вошла немолодая высокая женщина в чёрном брючном костюме и с белоснежными волосами, зачёсанными к затылку.
Герда её узнала. Это была она, та, что похитила Кая. Злость заполнила сознание.
— Тварь! — выкрикнула. — Отпусти его! Отпусти детей!
Разумеется, никто её не услышал — крик был мысленный. Герда чувствовала себя лишь абсолютно бесполезной сторонней наблюдательницей. Женщина неспешно прошлась вдоль рядов коек, разглядывая детей, затем вышла обратно в коридор, тихо прикрыв за собой дверь.
Зачем она приходила? Выбирала, кого назначить первой, а может, очередной жертвой своих экспериментов? Герда накручивала себя этими вопросами, злясь, что прямо сейчас не в состоянии ничего сделать. Пустое место. Во всех смыслах. Впрочем, главное она всё же выяснила: Кай живой.
Её потянуло вверх. Хотелось ещё хотя бы немного побыть с братом, но сила, что тащила сквозь этажи, была в стократ мощнее любых желаний. А вот и небо. Начался полёт к территории Воронов. На этот раз он не вызывал у Герды восторга, словно все приятные чувства остались там, в комнате с койками, рядом с Каем. А через какое-то время она ощутила собственное тело, будто угодила обратно в тесную клетку. Мир вокруг опять стал прежним, нормальным, не волшебным. Обычная ночь, обычная луна, обычный костёр. Словно бы и не было никакого чудесного путешествие сквозь пространство промзоны. Герде казалось, что она только что очнулась от сна и полёт ей просто-напросто пригрезился.
— Я... я правда летала? — в её голосе сквозило сомнение.
Клара улыбнулась.
— Ну не сама ты, а твоё эфирное тело. Но да, летала.
— Карр! — каркнул Абрахас, который опять выглядел как обычный ворон. Он сидел на прежнем месте на крыше сарая.
Герда покачала головой, вспоминая свои ощущения.
— Это было... это... у меня нет слов, чтобы это описать. Я чувствовала себя такой свободной, настоящей.
— Знаю, — кивнула Клара. — А сейчас ты наверняка испытываешь дискомфорт. Собственное тело тебе кажется чужим. Но это скоро пройдёт. Лучше расскажи, видела ли ты брата?
— Видела! — выпалила Герда. — Он живой! Он в каком-то странном месте. Кроме него, там ещё много детей. И там есть электричество! А вокруг главного здания лежит снег! Снег, летом, представляете? Я сначала глазам своим не поверила. А ещё я видела какие-то лаборатории, клетки с животными. Наверняка эти мутанты похищают детей, чтобы проводить над ними эксперименты.
— Электричество... снег... эксперименты, — задумчиво повторила Клара.
Герда нахмурилась.
— Согласна, звучит как полный бред, но клянусь, я всё это видела.
— Верю. Меня только один вопрос волнует, как вы со Сказочником вообще собираетесь вызволять Кая? Выкрасть его у вас навряд ли получится. Что вы будете делать, а? Переть на вооружённых автоматами мутантов с ружьём и ножом?
— Я понятия не имею! — резко ответила Герда. — Знаю лишь, что должна туда пойти и хоть что-то попытаться сделать. И я пойду! И хрен меня кто остановит.