— А вот наша главная достопримечательность! — Маруся распростёрла руки, словно желая обнять похожее на миску сооружение. Её так и распирало от гордости. — Космолёт! Два года его строили. Уже совсем скоро он начнёт бороздить просторы вселенной. Впечатляет, не правда ли?
— Ещё как! — согласился Сказочник и не было похоже, чтобы он иронизировал. — Видно, что вы на славу постарались.
Герде вспомнилось слова Карла: «Они строят ракету из говна и палок». Но главарь Воронов сильно преуменьшил качество космолёта, потому что эта нелепая штука всё же состояла в основном из железных листов, скреплённых проволокой, болтами, заклёпками. Были даже иллюминаторы, сделанные из оконных форточек. Сказочник не покривил душой, сказав, что Космонавты постарались на славу, если не учитывать тот факт, что эта гигантская хреновина абсолютно бессмысленная. Скоро она начнёт бороздить просторы вселенной? Ну да, как же. Быстрее Рай на земле наступит. Над входом в космолёт красовались написанные с помощью трафарета слова: «Встречай нас Космос! Мы — летим!» Герда не понимала, как вообще столько людей могли верить, что они действительно полетят в космос. Это же полнейший бред! Но ведь верили, надеялись. Некоторые вещи были за гранью её понимания.
А Маруся тем временем продолжала экскурсию.
— Вон там у нас столовая. Здесь мастерская. В том здании мы шампиньоны выращиваем. Вы, кстати, в курсе, что шампиньоны — это дар человечеству Эдемской цивилизацией? Когда эдемцы впервые посетили нашу планету, они подарили землянам шампиньоны. В знак дружбы, — после этих слов она прямо-таки засияла и повторила восторженно: — В знак нашей с ними дружбы!
— Похоже, эти эдемцы славные ребята, — заметил Сказочник. — А люди им в ответ что подарили?
— А мы им подарили свою преданность, — с готовностью ответила Маруся. — Правда, потом мы об этом забыли, но теперь вспомнили. Про преданность, в смысле. А что мы могли им ещё подарить? Эдемцев не интересуют материальные блага, у них на планете есть абсолютно всё. Когда мы к ним прилетим, они с нами поделятся. У них очень много вкусной еды. Ну просто очень много! — она сглотнула слюну, очевидно представив деликатесы, которые помнила ещё с детства.
Герда подумала, что после голодных времён теперь для многих людей предел мечтаний — это много еды. И Маруся — не исключение. Да что там, Герде и самой часто снилась всякая вкуснятина, которая навсегда осталась в прошлом. Второй всадник давно ускакал, но его следы ещё долго не будут смыты, а страх перед ним так вообще неистребим.
Экскурсия продолжилась. Герда слышала, как переговаривались люди, не отрываясь от работы: «Наконец-то, пришли... Мужчина и девушка, как и говорила Аэлита... Скоро полетим... Уже скоро... Скоро...»
Подбежал мальчонка лет семи, что-то прошептал Маруси. Та кивнула и объявила:
— Аэлита желает с вами поговорить. Она у нас главная. Реинкарнация Юрия Гагарина. Прошу за мной.
Пришлось идти, хотя Герде и не хотелось разговаривать ни с какой реинкарнацией. И так уже задержались. Но обижать отказом местных тоже не было желания, да и неясно, как они вообще отреагируют на отказ. Лучше не рисковать.
Маруся привела их в небольшое здание, которое, видимо, было когда-то офисом предприятия. На стене в вестибюле висел плакат с красными буквами: «Вперёд — к звёздам! Вперёд — к мечте!» Возле двери стоял коренастый охранник с заострённой арматурой в руке.
— Простите, но я вынуждена забрать у вас ружьё, — заявила Маруся. — Таковы правила. Поговорите с Аэлитой и вам его вернут.
Сказочник мотнул головой.
— Ну уж нет. Ружьишко я никому не отдам. Только через мой труп.
Маруся поняла, что спорить бесполезно. Она лишь горестно вздохнула, попросила немного подождать, затем зашла в кабинет и вернулась через десяток секунд.
— Входите. Аэлита разрешила не забирать у вас ружьё. Но смотрите, без глупостей.
Герда даже представить не могла, о каких глупостях та говорила. Боялась, что Сказочник ни с ого ни сего начнёт стрелять? Да с чего бы, чёрт возьми? Неужели на лидера этой нелепой секты уже покушались? В такое мало верилось. Скорее всего — это показуха, для значимости, весомости.
Зашли в кабинет. Внутри за длинным столом сидели двое мужчин и женщина, причём на женщине был надет древний космический гермошлем с надписью: «СССР». Забрало было открыто, демонстрируя морщинистое лицо с яркими голубыми совсем не старческими глазами, в которых отражались жажда деятельности, желание жить и творить.
Все трое поднялись. Старуха приложила ладонь к груди.
— Приветствую вас на нашем космодроме, друзья! — голос у неё был скрипучий, но сильный, чёткий. — Позвольте представиться, я — Аэлита, первый пилот, реинкарнация Юрия Алексеевича Гагарина. Вот это, — указала на маленького плешивого мужчину в очках и с козлиной бородкой, — товарищ Альшанский, главный инженер-конструктор, реинкарнация Сергея Павловича Королёва. А вот это, — кивнула на здоровенного амбала в серой растянутой майке и с синей от тюремных наколок кожей, — товарищ Барсук, в нём душа Константина Эдуардовича Циолковского.
Барсук кивнул, цикнул зубом.
— Я это... тоже инженер, если чо. И тоже главный.
Герда решила уже ничему не удивляться. Реинкарнация? Переселение душ? Ну и ничего, каждый сходит с ума по-своему. Нынешний мир сам по себе — это одно огромное безумие, он сродни космолёту этих сектантов.
— Вы присаживайтесь, — пригласила Аэлита. — Нам с вами нужно серьёзно поговорить.
Герда и Сказочник сняли рюкзаки, заняли места за столом. Возникла пауза, во время которой гости разглядывали троих местных, а местные как-то оценивающе смотрели на гостей. Наконец Аэлита нарушила молчание:
— Вам наверняка всё здесь кажется странным. Космолёт, наша вера... И я согласна, со стороны это выглядит необычно, я бы даже сказала — безумно.
— Да нет, что вы... — начал было Сказочник.
— Не возражайте, молодой человек, — осекла его Аэлита. — Мы здесь категорически не приветствуем ложь и лесть. И мы не наивные Буратины, и отлично сознаём, как выглядит наша идеология на первый взгляд. Для того, чтобы ей проникнуться нужно время. Ну... хотя бы полчаса.
— Да без базара, — подтвердил Барсук.
— Абсолютно согласен, — кивнул товарищ Альшанский, глядя на гостей поверх очков. — На всё нужно время. И доказательства. Нет ничего важнее времени и доказательств, они способны менять мышление, показывать картину в целом...
Аэлита подняла руку.
— Достаточно, товарищ Альшанский. Думаю, наши новые друзья поняли, что мы имели в виду, — она поправила шлем, вышла из-за стола и прошлась по комнате, заложив руки за спину. — Не буду ходить вокруг да около и сразу перейду к сути. Вы нам очень нужны. Оба. Нас девяносто восемь, а для полного экипажа необходимо собрать ровно сто человек, иначе космолёт не сдвинется с места. Увы, таковы правила. Таковы условия эдемцев. Буквально вчера у меня случилось видение, я узрела последних членов нашего экипажа, мужчину и девушку. Я увидела вас, друзья мои, и мы вас с нетерпением ждали. И теперь мы готовы к полёту!
Альшанский восторженно захлопал в ладоши, к нему вяло присоединился Барсук. Аплодисменты продлились почти минуту, после чего Аэлита продолжила:
— Улетать нам нужно как можно скорее. В центре промышленной зоны, в цехах мясокомбината, появилось нечто тёмное, злое. Оно копит силы, но настанет день, когда это зло вырвется наружу, пожрёт всю промзону и вторгнется в город. Никто не выживет. Спасёмся только мы, потому что уже будем далеко, среди звёзд и газовых туманностей.
Она говорила таким тоном, что Герду аж пробрало, хоть и не верила ни единому слову. Сказочник приподнял руку точно ученик в школе.
— Прошу прощенья. Это всё, конечно, очень интересно, но мы с Гердой никуда не полетим. У нас, знаете ли, дела, причём срочные.
— Не понял! — набычился Барсук. Его глаза угрожающе сверкнули. — Какие ещё, к херам, дела? Ты чё, совсем что ли не втыкаешь? Тебе же сказали, дятел унылый, что нужно улетать, ноги делать, пока не поздно! Надо будет, силой вас в ракету запихаем!
Сказочник усмехнулся, глядя на него исподлобья. Процедил:
— Ну вот что, реинкарнация Циолковского, ещё раз голос на меня повысишь, без своей тупой башки останешься. Таких мудаков как ты я в своё время как клопов давил.
Сердце Герды бешено заколотилось. Ситуация выходила из-под контроля.
Барсук хлопнул ладонью по столу.
— Я сразу понял, что ты ментяра. Я вас, мусоров, за версту чую.
— Хватит! — выкрикнула Аэлита. — Сейчас же прекратите! А вам, товарищ Барсук, должно быть стыдно! Мы никогда не угрожаем гостям. Никогда! Вы не видите, что наши новые друзья просто ещё не прониклись нашей верой? Им надо разъяснять, а не угрожать.
— Абсолютно согласен, — с чувством сказал Альшанский. — Истина становится видна только после методичных, основанных на логике разъяснениях. А вам, товарищ Брасук, действительно должно быть очень стыдно. Что о нас товарищи гости подумают? Вам надо бросать эти ваши уголовные замашки!
— Ты-то куда лезешь, козлина плешивая? — огрызнулся Барсук.
— Я сказала хватит! — Аэлита рубанула ладонью воздух.
— Нет, ну а чё он?
— Цыц! Все успокоились.
Герда подумала, что, даже если случится чудо и космолёт взлетит, то с таким экипажем полёт будет недолгим.
Аэлита снова поправила шлем. Ей явно было тяжело таскать на голове эту штуку, но, видимо, статус обязывал. Она подошла к большому стенду с рисунками, которые, казалось, ребёнок намалевал.
— Итак, вернёмся к нашим разъяснениям, — слова Сказочника, что они с Гердой никуда не полетят, она, похоже, пропустила мимо ушей. — Вот наш замечательный космолёт, — ткнула пальцем в первый рисунок. — Он создан по чертежам, сделанным товарищем Барсуком при содействии, разумеется, Константина Эдуардовича Циолковского. Вы, должно быть, задаётесь резонным вопросом, как космолёт поднимется в воздух, если в нем нет топлива? Отвечаю: Эдемцы пошлют к нам космический луч, который зацепит космолёт и затянет в космическое пространство, — указала на второе наглядное пособие. — Спросите, а как же кислород? Чем дышать? Тут всё просто. Вокруг нашего космолёта появится защитный кокон с неограниченным запасом воздуха. Далее нам предстоит долететь до Сатурна, где эдемцы специально для нас откроют так называемую кротовую нору, меж пространственный тоннель. Нырнув в него, мы преодолеем огромное расстояние до галактики эдемцев за считанные дни.