В субботу, 27 апреля, ВТК, наконец, решился. В это время он находился в бойскаутском походе с ночевкой вместе с сыном Брайаном. В плане логистики данное убийство было самым сложным и подразумевало, как он впоследствии написал, «массу маневраций». В тот вечер после установки палаток, приготовления ужина и зажжения костра Рейдер пожаловался другому вожатому на головную боль и ушел в палатку. Вскоре после этого Деннис незаметно улизнул, прихватив запрятанный в большую спортивную сумку «грох-комплект». ВТК прогулялся пешком до близлежащего боулинга, где взял себе кружку пива. Отпив немного, выплеснул остатки на одежду, вышел на улицу и вызвал такси, позвонив из телефона-автомата. Чрез несколько минут таксист повез пропахшего пивом Рейдера в Парк-Сити. По пути тот заплетающимся языком сообщил, что слишком нетрезв, чтобы садиться за руль. На окраине района он попросил водителя остановиться, заявив, что дальше пойдет пешком, чтобы протрезветь. Сначала шел не спеша, затем срезал путь через двор дома родителей жены и прошел по небольшому парку, расположенному позади его собственного дома. Перепрыгнув через сетчатую изгородь, он забрался на участок Мэрин Хедж и осторожно выглянул из-за угла дома. Кот сидел на подъездной дорожке, и Рейдер подумал, что Мэрин дома и спит. С помощью отвертки он вскрыл заднее окно, проник в темный дом и прокрался в спальню. Кровать была пуста. Тогда он решил, что дождется ее возвращения.
Это была его сильная сторона — он играл людьми, как умелые шахматисты фигурами на доске.
Было около 23:00, когда Хедж наконец вернулась после целого вечера игры в бинго. К ужасу Рейдера, провожавший ее мужчина зашел вместе с ней. Деннис спрятался в кладовке и слушал, как эти двое «полюбовно общались друг с другом». Наконец мужчина удалился, и Мэрин отправилась спать. Согласно дневнику, около часа ночи он вылез из кладовки, вошел к ней и «набросился словно тигр», моментально сжав горло руками в перчатках. На его вкус, все произошло слишком быстро. Ведь он месяцами мечтал, как именно схватит ее и принудит отдаться ему. Правда, по опыту предыдущих убийств Рейдер знал: с какой бы одержимостью ни продумывались планы, обычно все шло наперекосяк.
Хрупкая Хедж сразу потеряла сознание, так и не поняв, что с ней случилось и что она жила по соседству с ужасным ВТК, выбравшим ее следующей жертвой. Сообразив, что она успела осознать лишь факт удушения каким-то свирепым могучим незнакомцем, Рейдер огорчился. Он быстро защелкнул на ней наручники, привычным движением накинул на шею удавку и затянул. Деннис понял, что мог бы и не напрягаться — она оказалась мертва. Завернув тело в одеяло, он принялся обшаривать дом в поисках пары трофеев и в итоге прихватил кошелек.
А после сделал то, чего никогда прежде не делал после убийств: увез тело жертвы с места преступления. Мне стало очевидным решение Рейдера изменить свой modus operandi. Он не хотел, чтобы это выглядело делом рук ВТК и полиция увязала это преступление с предыдущими. Также Деннис понимал: убийства, совершенные в помещении, позволяют собрать и обработать больше вещественных доказательств.
Криминалистам значительно труднее работать с телами, обнаруженными под открытым небом. На состояние улик могут негативно повлиять погодные условия и более длительное время разложения трупа.
Рейдер погрузил Хедж в багажник ее машины и направился к лютеранской Церкви Христа, где он и его родные каждую субботу пели гимны и слушали проповеди. Как активный участник приходской жизни, он имел в своем распоряжении ключи от помещения. Деннис притащил тело в подвал и положил на пол. За несколько дней до этого он плотно завесил окна черным пластиком, чтобы никто не догадался о его присутствии по включенному свету. Развернув одеяло, он пару часов фотографировал труп в самых разнообразных позах.
Время пролетело незаметно, и вскоре он обнаружил, что на улице светает. Раздев труп, Рейдер снова загрузил его в багажник, отъехал примерно на 10 км, сбросил в придорожную канаву и закидал листьями и ветками. Рядом с головой положил завязанные узлом колготки. Машину оставил на парковке близлежащего торгового центра. В лагерь бойскаутов вернулся до подъема и уже скоро занимался приготовлениями к общему завтраку.
Убийства соседки хватило на полтора года. Но голод не утихал.
В следующий раз Рейдер занялся дневником вскоре после того, как 16 сентября 1986 года задушил Викки Вегерле. В отчете об этом преступлении он пишет: «Прошло много времени с последнего раза, как Фактор Х ворвался в мой мир и обрушил чей-то еще. Воспоминания о миссис Хедж еще свежи в памяти».
Стоило Деннису закрыть глаза, как его захлестывали воспоминания — влажный воздух, дождь, ощущение своих рук на ее теле, долгое нервное ожидание отхода женщины ко сну.
И теперь это начиналось снова. Внутри образовался «фактор Х», подобный бомбе с включенным часовым механизмом. Он мысленно возвращался к местам своих преступлений в Уичито: Отеро были на северо-востоке, Брайт тоже, Виан — к югу от центра, Фокс — на юго-западе, Хедж — на севере.
Настало время убить кого-то из жителей западной части города, рассудил он.
Словно какой-то обезумевший фотограф журнала мод, он искал идеальный ракурс: то связывал, то развязывал безжизненное тело жертвы, иногда стягивая нижнее белье для пущей откровенности.
Впервые Деннис обратил внимание на Викки Вегерле, однажды днем перекусывая в своем джипе, припарковавшись на ее улице. Есть, одновременно высматривая жертв, было одним из любимых занятий. Хотя у него уже было несколько потенциальных героинь фантазий, 28-летняя мать двоих детей, подрабатывавшая фортепианными уроками, моментально оказалась на самом верху списка.
На этот раз Рейдер решил проникнуть в дом жертвы среди бела дня под видом телефонного мастера. В день нападения он наклеил эмблему местной телефонной компании на желтую каску и смастерил именной нагрудный знак из завалявшейся визитки какого-то ее сотрудника. С собой был чемоданчик, где лежали кое-какие подходящие для телефонного мастера инструменты и «грох-комплект». Подумав, что это будет выглядеть менее подозрительно, он решил сперва зайти в соседний дом. На звонок в дверь открыла пожилая женщина, и Рейдер с ходу выпалил заранее заготовленные фразы.
— Я из компании Southwestern Bell, мэм. У нас барахлит телефонная линия, и мы пытаемся выяснить, в чем проблема. Я тут у вас проверю, если не возражаете?
Она слушала его, стоя за дверной сеткой. Внезапно мелькнула мысль убить ее, но Рейдер решил, что хозяйка дома старовата. Он не стал напрашиваться зайти внутрь, сказал, что проверит наружную линию, быстро пошел на угол дома и принялся возиться с телефонным кабелем. Из открытого окна соседнего дома Вегерле доносились звуки игры на пианино.
Через несколько минут он уже был на пороге дома намеченной жертвы, рассказывая ту же байку, что и соседке. Она нехотя впустила его и внимательно наблюдала за тем, как он присоединяет какие-то проводки к ее телефонной розетке. Тем временем ее двухлетний сынишка играл на полу.
Поговорив немного о том о сем, Деннис вытащил пистолет и сказал:
— Я не причиню вреда ни тебе, ни твоему малышу, — после чего потребовал кошелек и ключи от машины.
«Она выглядела страшно перепуганной», — писал он впоследствии. Их собака лаяла. На глазах у ребенка он приказал Вегерле идти в спальню одной, без сына.
Викки заплакала, уверяя, что у нее месячные, а муж может вернуться домой в любую минуту. ВТК схватил ее за руку и потащил в спальню. Там сказал, что свяжет ее и будет фотографировать. В очередной раз Рейдер полагался на слова, а не на физическое насилие, чтобы убедить жертву делать то, что он просит.
— Ты ненормальный. Тебе к врачу надо, — сказала Викки, когда Деннис связал ей руки.
Она продолжала перечить, говорила, что соседка видела его, отказывалась раздеваться. Рейдер решил, что вот-вот потеряет контроль над ситуацией. Поэтому достал из кармана шнур, набросил ей на шею и дернул изо всех сил. Жертва завизжала, но давление шнура на трахею заставило замолчать. Спустя секунду шнур лопнул, женщина вцепилась руками ему в лицо и смогла сделать столь необходимый вдох. Викки попыталась кричать, но он закрыл ей рот рукой. Деннис был ошарашен ее силой. Хотя щиколотки были связаны, она колотила его кулаками, била головой в грудь и царапала шею ногтями. Скривившись от боли, Рейдер сжал ее шею так сильно, что у него начали затекать руки. «Настоящая тигрица», — пишет он в дневнике. В конце концов ему удалось схватить пару колготок, намотать ей на шею и завязать узлом. ВТК стоял над жертвой, наблюдая за агонией. Потом взял фотоаппарат и принялся делать снимки — один с задранным свитером, другой со спущенными брюками и третий с теми же колготками в виде кляпа во рту. Просматривая на диске коллекцию снимков, я ощутил приступ тошноты.
Вдруг Рейдер сообразил, что, если не уйти сейчас же, может вернуться муж Вегерле, которого придется убивать. Он собрал вещи, аккуратно уложил их в чемоданчик и поместил в отдельный бумажный пакет свою желтую каску и портмоне убитой. Собака во дворе все еще лаяла. Выходя из дома, он обратил внимание, что сын Викки сидит на полу в передней. «Он смотрел на меня без единого звука», — пишет Деннис в дневнике.
Прихватив ключи от машины убитой женщины, ВТК вышел на улицу, сел в бежевый «Шевроле» и уехал. У близлежащего торгового центра выбросил желтую каску в мусорный бак около кафе-мороженого. Перерыв содержимое портмоне Вегерле, забрал водительские права и наличные, после чего засунул его под пассажирское сиденье. Затем решил вернуться за своим автомобилем, оставленным в нескольких кварталах от дома Вегерле. Он запарковался и отправился пешком. По дороге увидел вдалеке ее дом и заметил перед ним машину мужа. «Полиция еще не приехала», — отметил про себя убийца.
Секунду спустя послышался вой сирены «Скорой помощи». Деннис тронулся с места и несколько кварталов вынужденно ехал следом за полицейской машиной.