И неудивительно. Последние тринадцать месяцев Касарона все больше и больше вовлекалась в жизнь Денниса Рейдера. Вскоре после ареста ей удалось добиться его расположения, убедив, будто она на его стороне и понимает его. В то время ВТК содержали в окружной тюрьме. Однако знакомство сказалось на ее жизни крайне отрицательно. Она чувствовала себя выбитой из колеи, погрязла в долгах и полностью дискредитировала себя в глазах многих жителей этой части Канзаса. Никто и не говорил, что танцы с дьяволом даются просто.
Касарона допила свой бокал. Было видно, что она нервничает, будто уже сожалея о данном мне разрешении поговорить с Рейдером. Это должно было произойти на следующее утро и явно беспокоило ее.
— Расскажите о том сне, — попросил я, чтобы отвлечь Крис от неприятных мыслей.
Она наморщила носик, как бы смущаясь и удивляясь одновременно. Несколько недель назад женщина вскользь упомянула о своеобразном сне, и сейчас был самый удачный момент попросить рассказать подробнее.
— То есть вам интересно, как все это отразилось на мне, да? — спросила она. Я кивнул.
Касарона глубоко вздохнула и принялась рассказывать о том, что ей привиделось в беспокойном сне некоторое время назад. Почему-то она оказалась в Венеции вместе с Рейдером. Они сидели за шатким металлическим столиком на площади Сан-Марко. На другом краю этого огромного пространства высились массивные готические колонны и изящные арки Дворца дожей, толпились туристы с фотокамерами и покупками. Ей было очень тревожно. Даже во сне по коже бегали мурашки. Что-то не так, и она неотрывно следила за Деннисом взглядом, как бурундук или белка смотрят на человека, протягивающего кусочек хлеба.
Тот понимал, что женщине не по себе, но это его не касалось. Все лишь часть игры. И Крис осознавала, что произойдет нечто ужасное, это вопрос времени. Действительно, спустя несколько минут он сделал это — опустил правую руку к поясу и начал возиться со своим черным кожаным ремнем. Он хотел накинуть его ей на шею. Касарона встала и выскочила на огромную площадь под открытым небом, решив, что среди туристов окажется в безопасности. Однако Рейдер моментально последовал за ней и скоро уже стоял за ее спиной, сжимая в руках натянутый ремень. Она побежала, отчаянно пытаясь найти защиту. ВТК неотступно следовал за ней — избавиться от мучителя не удавалось.
— Я никогда не рассказывала этот сон Деннису, — добавила Касарона, разгрызая кусочек льда. — То есть говорила, что во сне была с ним в Венеции, но ничего не уточняла про ремень… Понимаете, Рейдер просто помешан на снах. Он действительно верит, что один и тот же сон может одновременно сниться двум разным людям. Мне даже думать о таком не хочется.
Впервые мы столкнулись в декабре 2005 года, когда я обратился к Рейдеру с просьбой об интервью. Он переслал ей мое письмо, и она тут же перезвонила в офис, оставив краткое сообщение с предупреждением о нарушении прав, ведь Рейдер принадлежал ей. Он стал ее добычей. У Касароны был эксклюзив на встречи, и благодаря этому она получит контракт на книгу и начнет литературную карьеру.
Разумеется, она была права. Очень даже. Но, если бы я был человеком, который пасует перед возникающими препятствиями, то, наверное, так и остался бы рядовым опером ФБР, патрулирующим улицы Детройта. Я не стал перезванивать, решив, что рано или поздно она объявится сама. Спустя три недели я вновь написал Рейдеру, повторив просьбу и выразив удивление его решением переправить предыдущее письмо Касароне. Тем самым хотелось спровоцировать на реакцию обоих. Женщина не замедлила обратиться ко мне с личным электронным письмом, направленным через мой интернет-сайт. В нем повторила, что обладает эксклюзивом на Рейдера и разговаривать он будет только с ней. При этом упомянула, что прочитала все мои книги и является, если можно так выразиться, большой поклонницей моего творчества. Я решил не отвечать.
Путь Крис к нашей встрече в этом лобби-баре сочетался с массой переживаний, проблем и огорчений.
Спустя пару дней Крис снова позвонила в офис. Я снял трубку, и мы коротко переговорили. Она рассказала, как заинтересовалась данным случаем и почему хочет написать книгу. А я уже начинал немного злиться из-за того, что она перекрывает доступ к Рейдеру, — что мне, вообще-то, совершенно несвойственно.
Я ответил, что впервые занялся делом ВТК еще в 1970-х годах и за несколько десятилетий, проведенных на переднем плане борьбы с преступностью, собрал обширные научные данные о подобных типах. И все это позволяет мне объяснять читателям мотивы насильственных преступлений так, как она никогда не сможет.
— Понимаю, я же прочитала все ваши книги, — ответила Крис. — Но никак не могу позволить вам поговорить с Деннисом. У меня куча неоплаченных счетов, и деньги от контракта на книгу уйдут на долги перед всеми юристами.
— Так у вас пока нет контракта? — осведомился я.
— Ну… пока нет. Но обязательно будет, — сообщила женщина.
— Тяжелое это дело — издать книгу, — сказал я. — Я написал несколько бестселлеров и могу сказать, что это очень нелегко — продать произведение издательству. Даже для меня.
— Да уж я знаю, — вздохнула она.
Через неделю у нас состоялся еще один разговор. Потом еще. А я, как известно, весьма неплох по части разговоров с людьми. Между нами завязалась своего рода дружба. И после пяти месяцев колебаний — в течение которых мне частенько приходилось выступать в роли психотерапевта, вникающего во все ее горести и печали, — Касарона наконец уступила. Она согласилась поделиться драгоценным эксклюзивом на Рейдера и разрешит ему поговорить со мной.
Это было очень любезно и щедро с ее стороны. Единственным «но» было желание присутствовать во время беседы, чтобы потом сопоставить свои впечатления о Рейдере с моими.
Будучи далеко не в восторге от этого условия, я связался с Управлением исправительных учреждений штата и сообщил, что Рейдер согласен поговорить со мной. Тамошние чиновники сразу же похоронили идею Касароны посетить тюрьму вместе со мной. Она была в бешенстве, но не стала отказываться от решения позволить мне отправиться на встречу.
— Раз уж я дала слово, значит, сдержу его, — сказала она. — А можно мы после этого обсудим, что вы узнали?
— Разумеется. Это самое меньшее, что я могу для вас сделать, — ответил я.
Крис Касарона не сумела припомнить, когда именно заинтересовалась личностью Денниса Рейдера. В наших многочисленных телефонных беседах последних месяцев она говорила, что, скорее всего, в 1974 году, примерно тогда же, когда я впервые услышал о ВТК в разговоре с детройтскими детективами. Крис было всего шесть лет, когда произошло убийство Отеро, однако воспоминание, как шептались об этом родители, стало одним из неизгладимых впечатлений детства, таким же, как стрекот саранчи или вой штормового предупреждения весенним днем. Хотя она мечтала стать ветеринаром (как и Рейдер, и я сам), подумывала и о карьере детектива. В 10-летнем возрасте Крис решила, что первым делом на этом поприще станут загадочные убийства ВТК. К тому времени не по годам развитая Касарона читала каждый номер газеты Wichita Eagle с первой страницы до последней. И так же, как и остальные жители города, жадно впитывала каждое слово о неизвестном убийце.
Однажды в воскресный день они с подружкой пришли в городскую библиотеку в надежде увидеть там убийцу. Девочки решили: раз он однажды оставил там письмо полицейским, то вполне логично предположить, что затаился где-то между книжных шкафов и только и ждет, чтобы его обнаружили. Они убедили себя, что узнают убийцу с первого взгляда, поэтому прочесали все закоулки библиотеки, но поиски оказались безрезультатными.
Спустя 20 лет Касарона работала в администрации штата в Топике экспертом по нефтегазовой отрасли.
За последние несколько лет она пережила изнасилование, борьбу с остеопорозом и развод, а теперь в бессильном отчаянии наблюдала, как разваливается второй брак.
Крис жаждала перемен. Не обязательно радикальных, пусть даже небольших, но значимых. Одним февральским утром 2005 года она взяла в руки газету и прочитала статью, что полиция Уичито арестовала монстра из ее детства.
Сперва она не знала, что и думать. Но пару недель спустя решила написать этому человеку письмо — одно из тех, которые отправляют без особой надежды получить ответ. На двух страницах Касарона рассказывала, что его ужасные преступления оставили на ее детских годах отпечаток и он не стерся до сих пор. Женщина отправила сообщение и перестала заморачиваться на эту тему. А через семь дней, вернувшись домой с работы, обнаружила в почтовом ящике конверт со штемпелем окружной тюрьмы.
Они с Рейдером стали друзьями по переписке и буквально забрасывали друг друга посланиями. Это произошло за три месяца до того, как я начал задумываться о написании книги про ВТК. С середины апреля Деннис начал звонить ей домой. Еще через две недели Крис поехала в Уичито и посетила его в окружной тюрьме, где получить доступ к заключенному намного проще, чем в тюрьмах, подведомственных штату. Именно в ходе этой первой очной встречи ей стало понятно, чем заняться.
Касарона решила написать книгу об этом преступнике. Она покопается в грязи и мерзостях прошлого Рейдера и попробует разобраться, что превратило его в безжалостного убийцу. Хотя плоды ее творчества никогда не издавались, она была победительницей нескольких литературных конкурсов и проработала пару лет спичрайтером у сенатора от штата Канзас. Крис была уверена в своем умении ясно излагать мысли на бумаге. Что важнее, она стала своего рода диванным криминалистом и доморощенным профайлером: прочитала бесчисленное множество книг в документально-криминальном жанре (в том числе и мои), глотая их так же, как ее подруги — любовные романы. Однако самой интересной особенностью плана было намерение пожертвовать все доходы от книги (за вычетом расходов) семьям жертв Рейдера. Касарона хотела сделать доброе дело для людей, понесших невосполнимую утрату. Но при этом вполне разумно предположила: если книга окажется успешной, она хорошо заработает и на следующей, продолжив таким образом карьеру востребованной писательницы.