Катю передернуло:
– Светка не выдержала. Как заорет и бегом из комнатки. Я за ней. Выскочили мы на улицу, отдышались, и Светка мне говорит: «Ты как хочешь, а я в этот музей больше ни ногой». Все, – Катя выдохнула.
– Вот трусихи! – усмехнулся Витя. – Испугались какой-то восковой головы. Но ты-то ясное дело – мертвые головы тебе по ночам снятся. А вот Светка твоя чего? Это ж просто аттракцион такой.
– Не аттракцион это, Витя. Она… настоящая.
– С чего ты это взяла? – Брат продолжал насмешливо улыбаться.
– Хорошо. Расскажу. Помнишь, я у тебя на ночь статуэтку брала?
– Еще бы!
– Я тебя обманула, когда сказала, что видела отличные сны. Мне в ту ночь снились кошмары.
– Я так и думал.
– Мне снова снились мертвые головы. И одна из них, самая крупная, была точь-в-точь такой, какую мы видели со Светкой в музее.
– Ты ничего не путаешь? Может, тебе показалось? – Улыбка сошла с лица Вити.
– Не показалось, – уверено ответила Катя. – А еще мне снилась твоя статуэтка. И знаешь что она делала? Командовала этими головами!
– Командовала?
– Да. А потом она меня загипнотизировала и…
– И ты уснула, – закончил за нее Витя.
– Откуда знаешь? – удивилась сестра.
– У Толика то же самое было! – с испугом на лице воскликнул Витя.
– Что у него было?
– Ему черная рука снилась. Статуэтка этой рукой командовала. Его тоже гипнотизировали. А сегодня в автобусе мы с ним вместе видели эту черную руку.
– Значит, это не сны, – тихо проговорила Катя.
С минуту они молчали.
– Статуэтка эта заколдованная, – наконец произнес Витя.
– Проклятая, – поправила его Катя. – Наверное, и дом, где ты ее взял, проклятый. Может, в нем жил какой-нибудь черный маг, а потом его убили.
– Наверное, – согласился Витя.
– Так где теперь статуэтка? – спросила Катя.
– На место отнес.
– Хорошо. Только, видимо, это все равно не сработало.
– Сам вижу.
– Что делать будем? – Катя нервно теребила пальцами краешек своей майки. – Может, папе с мамой расскажем?
– Как же! Поверят они нам, – Витя встал со стула и принялся нервно ходить по комнате. – К невропатологу нас отведут. Или, как ты сказала? К психиатру.
– Это точно, – вздохнула Катя.
– Я должен что-то придумать. Я должен что-то придумать, – повторял Витя, продолжая расхаживать взад и вперед. – Я заварил эту кашу – мне и расхлебывать.
– Витя! – Катя остановила его, поймав за руку. – Давай больше не будем ничего друг от друга скрывать.
– Давай, – согласился Витя.
– Давай будем держаться вместе. Ты и я.
– Ты, я и Толик, – добавил брат.
– Я, ты и Толик, – подтвердила сестра.
– Договор?
– Договор!
20
В эту ночь Витя долго не мог заснуть. Он размышлял. Когда фигурка стояла у Толика, тому явился самый главный его кошмар – рука. Когда статуэтка была у Кати, к ней пришли ее мертвые головы. Несложно догадаться, что и Мишку постигла подобная участь. Вот как! Значит, Мишка тоже чего-то боится. Интересно было бы знать, кто же нагрянул к нему? Но самого Витю самый большой кошмар так и не посетил, несмотря на то что статуэтка находилась с ним в комнате целых три ночи подряд. Почему так? С чем это связано? Витя уснул, так и не найдя ответы на эти вопросы.
Ему ничего не снилось. Витя где-то читал, что нам всегда что-нибудь снится, просто мы не всегда помним, что именно. Но только не в этот раз. Проснувшись посреди ночи, Витя пытался вспомнить хоть что-нибудь и не мог. Будто бы кто-то похитил все его сны.
Тут дверь сама собой распахнулась, и в комнату, семеня ножками, вбежал… мишка. Тот самый, из детства, плюшевый, с глазками-пуговками. Только глазки эти теперь стали алыми и искрились, как бенгальские огоньки.
– Я мертвый, – заявил мишка, встав напротив кровати, и захихикал, скаля острые зубки.
Витя, подобрав ноги, сел на постели. Хорошенько ущипнул себя. Мишка никуда не исчез. Продолжал, скалясь, глядеть на Витю. А из глаз его все сыпались алые искры.
– Щипай себя сколько хочешь, приятель, – мишка подпрыгнул на месте. – Неужели до тебя все еще не дошло, что это не сон?
Витя почувствовал, как холодеет.
– И да, это я забрал твои сны, – мишка снова захохотал. – Я буду видеть их за тебя. Ты не против?
Витя помотал головой.
– Вот и чудненько! – Мишка захлопал в ладоши. – А теперь приготовься встретить мою госпожу.
После этих слов Витино вращающееся кресло – то, что стояло у письменного стола, – вдруг развернулось и подкатило к кровати. Над ним заклубилось облачко густого тумана. Оно темнело, постепенно становясь черным, как сажа. Почернев, облачко стало принимать форму чьей-то фигуры. Женской фигуры…
Как-то раз Витя держал в руках канарейку. Маленький желтый комочек. Ее крохотное сердечко колотилось так часто, так сильно, что Витя испугался, что оно может выпрыгнуть. Сейчас Витино сердце стучало так же, как у той канарейки.
А на его кресле, величаво, словно на троне, уже восседала Черная Королева.
«Вот и ответ на твои вопросы», – мелькнуло в перестающей работать от ужаса голове.
– Доброй ночи, трусливый мальчик! – поприветствовала его Королева.
Змейки на ее лице шипели, сверкали глазками, мельтешили множеством раздвоенных язычков.
– Как же так? Я же отнес статуэтку на место, – выдавил из себя Витя.
– Когда дверь открыта, ключ больше не нужен, – ответила Королева. – Спасибо, трусливый мальчик!
– К… какой к… ключ? – спросил, заикаясь, Витя.
– Ключ от Страны Детских Кошмаров! – воскликнула Королева. – Статуэтка была ключом. Взяв статуэтку, ты открыл дверь.
– Страны Детских Кошмаров? – Выкатив глаза, Витя вцепился холодными пальцами в щеки.
– Да, – Королева погладила вьющегося, словно котенок, у нее под ногами мишку. – Раз в тысячу лет на земле появляется заброшенный дом. В этом доме хранится ключ. Если он попадет в руки ребенка с очень трусливым сердцем – дверь в мир кошмаров откроется. Ты боишься тех, кто сильней. Ты боишься своих собственных снов. Ты очень труслив, мой мальчик! Ключ попал в нужные руки.
Мишка подпрыгнул и заскочил на кровать. Витя шарахнулся в сторону, прижался к стене.
– О да! Он очень труслив, моя госпожа, – сказал медвежонок, сверкнув острыми зубками.
– Благодаря тебе, мальчик, обитатели Страны Кошмаров теперь переходят в ваш мир. Как же долго мой народ ждал этой минуты! – произнесла Королева.
Мишка зааплодировал.
– Что же теперь будет? – спросил Витя, стуча зубами от страха.
– То, что бывает в самых кошмарных снах! – ответила Королева и рассмеялась.
Ворох змеек на ее лице ритмично колыхался в такт ее смеху.
– Госпожа! – Медвежонок спрыгнул с кровати и потеребил Королеву за подол платья: – Закон гласит, что открывшему дверь полагается вознаграждение.
– Ах да. Чуть было не забыла, – Королева вновь потрепала мишку по голове. – Такой закон, к сожалению, есть. Но ведь он, – ее величество указало пальцем на Витю, – и так уже вознагражден. Ты заметил, мой мальчик, что в последнее время тебя снятся только хорошие сны?
Витя кивнул.
– Не снятся! Не снятся! – запищал медвежонок. – Я их забрал у него.
– Забрал – так верни, шалунишка, – Королева погрозила игрушке пальцем.
– Но, госпожа… – Медвежонок насупился.
– Это приказ, – строго сказала она.
– Ну ладно, – буркнул мишка обиженно. – Раз, два, три – сны назад бери! – выкрикнул он заклинание.
– Вот и молодец, – похвалила его Королева. – Кстати, мальчик, – она повернула свое безглазое лицо к Вите, – знаешь ли ты, что хорошие сны снятся не только тебе, но и всем тем, кто держал ключ в руках? А пройдет совсем чуть-чуть времени – и они будут сниться всем детям, кому еще не исполнилось четырнадцать лет. Никаких кошмаров во снах! Разве это не чудо?
Витя пожал плечами.
– А хочешь узнать, почему? – спросил мишка со злорадной улыбкой.
– Хочу, – тихонько ответил Витя.
– Потому что из снов они переберутся в реальный мир! – торжествующе изрекла Королева.
– А твои кошмары, а также кошмары твоей сестры и друга уже здесь, среди вас, – добавил игрушечный медвежонок.
При этом его жутковатая мордочка прямо светилась от удовольствия.
– Все так, мой верный паж, – согласилась с ним Королева.
– Но, госпожа! – Мишка опять взял ее за подол. – Я все же осмелюсь напомнить, что закон гласит следующее: «Открывший дверь имеет право попросить об одном желании».
– Уф! – досадливо фыркнула Черная Королева. – Что ж тут поделаешь? Закон есть закон. Проси чего хочешь, трусливый мальчик.
Витя долго собирался с духом, сопел, кусал губы, наконец осторожно сказал:
– Я хочу, чтобы вы ушли. Чтобы вы забрали с собой всех, кто уже вошел, и ушли обратно в свою страну. Если можно. Пожалуйста…
– Да ты наглец! – вскричал медвежонок.
– И впрямь наглец, – вторила ему Королева. Змейки на ее лице угрожающе зашипели.
Витя сжался в комок. Это надо же было так сглупить! Конечно же, Королева не исполнит такого желания. Лишь разозлится. И тогда…
– Слушай же, мальчик, – владычица кошмаров привстала со своего «трона». – За такую дерзость следовало бы тебя отдать на растерзание Шуршуну.
– Знаешь, кто такой Шуршун? Знаешь? – встрял мишка, забарабанив лапками по краю тахты.
Витя судорожно покачал головой из стороны в сторону.
– Еще узнаешь, – довольно заверил его медвежонок.
– Но закон есть закон, – продолжила Королева, снова усаживаясь в кресло. – Слушай же, дерзкий мальчишка. Даже если бы я и захотела исполнить твое желание, а этого я бы смогла захотеть лишь только выживши из ума, – я была бы не в состоянии сделать это. Дела такой важности решает Король.
– Король? – переспросил Витя.
– Король! – воскликнула черная женщина. – Великий Король Страны Детских Кошмаров. Если сможешь найти его, может быть, что-нибудь у тебя и получится.
– Как же мне его разыскать? – Витя пытался уцепиться за тонкую ниточку надежды.