– Не скажу, – отрезала Королева. – Ищи его сам. И запомни: у тебя на это три дня. Не успеешь за это время найти Короля – и кошмары всех детей на земле воплотятся в реальность.
– Но подскажите хотя бы, как же он выглядит? – взмолился Витя.
– Только три дня, – повторила Королева и растворилась в воздухе.
– Пока, дерзкий трусишка! – пропищал медвежонок и с хихиканьем выбежал из Витиной комнаты.
21
После уроков Катя, Витя и Толик держали совет.
– Вот здесь она сидела, – Витя показал на свое кресло, – где Катька сейчас сидит. И медвежонок с ней игрушечный. Помнишь, – Щеглов посмотрел на сестру, – был у меня такой, плюшевый, с глазами-пуговицами?
Катя кивнула.
– Мерзкий такой сделался, – продолжал Витя. – И зубы у него острые стали. Сказал мне: «Я мертвый».
– Жесть! – поразился Толик.
– И все бегал вокруг нее. А потом на кровать ко мне – прыг! Хорошо еще, что не цапнул, – Витя поежился.
– Витек, где Короля-то будем искать? – спросил Толик уже, наверное, раз в пятый за сегодняшний день.
– Да фиг его знает, – ответил в пятый раз за день Витя. – Эта змеиная морда даже не намекнула. Исчезла, и все. Я же рассказывал.
– А с чего бы вдруг ей тебе намекать? – задала Катя резонный вопрос. – Ведь ее народ тысячу лет ждал возможности к нам проникнуть.
– Три дня осталось, – с тревогой напомнил Толик.
– Да нет, уже меньше. Два с половиной, – поправил Витя.
– А если… – начала Катя и осеклась.
– Что, если? – в один голос спросили Витя с Толиком.
– Если проникшие из кошмаров теперь реальны, – продолжила Катя, – то могут ли они сделать так, чтобы мы умерли? Убить нас?
– Не пугай, Катька, – замахал на нее Витя руками. – И без тебя страшно.
– Вот и мертвая голова в музее сказала: «Скоро вы тоже умрете», – продолжала подливать масла в огонь сестра.
– Может, она пошутила? – с надеждой предположил Витя. – Просто на пушку брала? Напугать хотела?
– Куда ей еще больше пугать? Она и так страшная, дальше некуда. По-моему, она не шутила, – разбивала Катя надежды брата.
– Катя, прекращай, – жалобно попросил Витя.
– А ты когда-нибудь во сне умирала? – вмешался Толик. – Я нет.
– Я тоже не умирала. Но ведь это было во сне. А теперь все по-настоящему.
– Не дойдет до этого, – настаивал на своем Толик. – Взрослые не позволят.
– Да что они смогут сделать с этими монстрами? – нагнетала ужасу Катя.
– Как что? Остановят их как-то, – отвечал Толик. – Ведь есть же полиция. Есть же военные.
– Ты «Кошмар на улице Вязов» смотрел?
– Ну?
– Что ну? Там Фредди Крюгер тоже ребят во снах убивал, только умирали они в реальности. И никакие взрослые помочь не могли.
– Так это же кино! – Толик хлопнул ладонями по тахте.
– То-то и оно. Там кино, а у нас на самом деле все происходит, – не уступала Катя. – Тут тебе ни один взрослый не поможет.
– А вот и поможет! Надо родителям рассказать.
– Хочешь, чтобы тебя к психиатру отвели?
– Стойте! – вдруг крикнул Витя, прерывая спорящих. – Я знаю, где найти Короля.
Катя с Толиком замолчали и уставились на него.
– Я знаю, кто Король, – уверенно сказал Витя.
– И кто же? – спросила Катя.
– Помните, я рассказывал вам о стороже? Ну, мужике, которого я встретил в том доме?
– Помним и что? – сказал Толик.
– Ты думаешь, что сторож и есть Король? – догадалась Катя.
– Конечно! – Витя хлопнул в ладоши. – Больше некому. Как же я сразу не догадался?
– Погоди, – засомневался Толик. – Ты говорил, что он тебе не советовал ничего брать из этого дома, так?
– Так.
– Но если бы это был Король, то он, наоборот, захотел бы, чтобы ты эту статуэтку забрал. Догоняешь? Потому что Король…
– Да, все правильно! – перебил его Витя. – Как же ты не понимаешь, Толян! Он же специально это сказал. Он знает, что, когда тебе запрещают что-то, то тогда тебе только сильнее хочется это сделать. Я бы не взял ничего оттуда, если бы сторож не запретил.
– А ведь Витька прав, – подтвердила Катя.
– И чего ж мы тогда сидим? – подскочил с тахты Толик. – Бегом на пустырь!
Они облазили весь дом. Заглянули в каждую комнатенку, проверили каждый его закуток.
Сторожа не было. Уставшие и перепачканные с головы до ног, они еще долго сидели на крыльце, лелея надежду, что охранник все же вернется. Когда же закатное солнце стало большим и багряным, а тени длиннющими, как великаны; когда вечерняя прохладца принялась заползать под рукава курток; когда в глубине дома вдруг что-то протяжно завыло – то ли сквозняк, то ли (кто знает?), может быть, очередной выходец из Страны Кошмаров, – Витя, поднявшись с крыльца, объявил:
– Народ. Айда по домам. Не придет сторож сегодня.
Желающих возразить ему не нашлось.
До конца отмеренного Королевой срока оставалось два дня.
22
После ужина, без аппетита поклевав гречку с котлетой, Катя с Витей разошлись по своим комнатам. Что произойдет этой ночью? Что задумали проникшие из кошмаров? Какой готовят сюрприз? Больше всего Вите хотелось бы, чтобы ночь эта не наступала вовсе. Или чтобы она прошла за секунду: раз – и утро. Но ведь проникшие могут явиться и средь бела дня. Как Толикина рука. Как Катина голова. Теперь нигде нельзя чувствовать себя в безопасности. В углу что-то зашуршало. Витя вздрогнул. Нет. Он не должен оставаться один. Он пойдет к Кате. Вместе не так страшно. Вместе они будут чуточку сильней.
Витя не успел встать с табуретки (кресла, после того как оно послужило троном для Королевы, он избегал), как ручка двери повернулась, и в комнату вошла Катя.
– Я боюсь оставаться одна, – с порога заявила она.
– Я, честно говоря, тоже, – брат не стал строить из себя смельчака.
– Может, к родителям напросимся ночевать? – с сомнением в голосе спросила сестра.
– Ты серьезно? – Витя пересел на тахту. – И что мы им скажем?
– Ну, что кошмары замучили, – она пожала плечами.
– Сразу обоих?
– Да. Очень глупо получится, – согласилась Катя.
– К тому же ты знаешь, что сделает папа.
– Он напомнит, сколько нам лет, и отправит обратно, – вздохнула девочка, присаживаясь рядом.
– Вот что мы сделаем, – сказал Витя уверенно. – Спать будем вместе. Я возьму свой матрас и приду к тебе, как только папа с мамой заснут. А утром встану пораньше и вернусь к себе. Никто ничего не узнает. Идет?
– Идет, – кивнула головой Катя.
– Переночуем как-нибудь. Если будем вдвоем, не смогут проникшие нас одолеть.
– Уверен?
– Вообще-то, не очень, – признался Витя. – Но лучше уж вместе, чем поодиночке.
– Это точно, – с готовностью подтвердила сестра. И вдруг вспомнила: – А как же Толик?
– Звонил я ему. Пока все нормально, – успокоил брат. – К родителям спать напросился. Сказал, что у него в комнате холодно.
– И что? Пустили?
– Без проблем. Сказали, раскладушку ставь и ложись.
– Повезло.
– Вообще-то, нет, Катя. Нам очень и очень не повезло. И это из-за меня, – Витя понурил голову: – Если бы я не испугался в тот день Мишки и пошел до дома обычным путем, то не попал бы тогда в этот дом. Все из-за моей чертовой трусости.
– Не вини себя, – она положила руку ему на плечо. – Ты же не знал.
– Знал или нет – не так уж и важно. Если бы я не струсил, ничего бы такого не было. Мишки боюсь. Дурацких кошмаров боюсь. Всего боюсь. Заяц я, а не человек.
– Ну, кошмаров я тоже боюсь, – заверила Катя.
– Не так, как я, – помотал головой Витя. – И в нашем соревновании, кто кого напугает, ты ведешь со счетом десять-один.
– Дурацкое было соревнование. Забудь.
– Не забуду. Я и правда ужасный трус. – Витина голова опустилась еще ниже: – И ты об этом говоришь, и Толик, и Мишка, и Каролина.
– Кто такая Каролина? – спросила Катя.
– Новенькая в нашем классе, – махнул рукой Витя и продолжил свое: – Все знают, что я позорник, трус и слабак. И пацаны, и девчонки, и Павел Андреевич, – с горечью в голосе перечислял он, – и папа, и мама. Даже Черная Королева, даже проклятый плюшевый мишка сказали, что я страшный трус.
– Ну, от этих двоих ты точно ничего хорошего не услышал бы, – как могла, пыталась утешить брата сестра.
– Знаешь, я не все вам с Толиком рассказал, – Витя вскинул глаза на Катю: – Королева упомянула, что дверь в Страну Кошмаров открывается только тогда, когда ключ попадет в руки ребенка с очень трусливым сердцем. Вот так! – Он чуть не плакал. – Дверь открыта. Значит, я именно такой и есть.
– Ну вот только рыдать не надо. – Катя хорошенько встряхнула братца. – Слезами делу не поможешь. Через два дня, если мы не найдем Короля, кошмары всех детей на земле проникнут в нашу реальность. Так ведь Королева сказала?
– Угу, – Витя утер сбежавшую из глаза слезу.
– Настанет настоящий конец света! Ты понимаешь?
– Угу.
– И мир можем спасти только мы.
– Как супергерои из Лиги справедливости, да? – Глаза мальчика заблестели.
– Нам надо стать такими, как они, – уверенно ответила Катя. – И в первую очередь тебе, Витя.
– Но я не умею драться, как Бэтмен, – Витя снова опустил голову. – И бэтмобиля у меня нет. У меня нет такой скорости, как у Флэша. Я не умею дышать под водой, как Аквамен. Я… я…
– Я тоже не Чудо-женщина, – не дала ему договорить сестра. – Но нам и не нужны эти суперспособности. Главное, что нам нужно, это, – она внимательно посмотрела брату в глаза, – не испугаться тех, кто пришел с другой стороны. Если мы не сможем – они победят.
– А если не испугаемся, они проиграют? – удивился Витя.
– Конечно же! Сам подумай. Они же кошмары и существуют только для того, чтобы пугать. В этом их жизнь. И если их не бояться – кошмарам конец.
– Наверное, ты права, – Щеглов потер лоб ладонью. – Только как же их не бояться?
Тем более, ты сама говоришь, что теперь они настоящие и даже убить могут.
– Никто не говорил, что будет легко, – ответила Катя. – В общем, как папа с мамой уснут, бери свой матрас – и ко мне. Вдвоем не бояться легче. – Она подмигнула брату и вышла из комнаты.