– Нам три, пожалуйста, – Катя протянула в окошко пятисотрублевую бумажку – все ее накопления за последние две недели.
– Ваши билетики, – кассирша отдала три билета и монетки сдачи. – Приятно вам прокатиться! – пожелала она и засмеялась хриплым старушечьим смехом.
– Ну, двинули на посадку? – сказала Катя, сворачивая на дорожку, ведущую к порталу комнаты страха. – Толик, держи билет. – Топая по дорожке, она, не оглядываясь, вытянула руку с билетом в сторону, будучи уверенной, что Толик идет следом за ней.
Билета из руки никто не взял.
– Толик, возьми билет, – повторила Катя.
Ответа не последовало.
Катя, а вслед за ней Витя обернулись. Только сейчас они заметили, что Толика рядом нет. Он был далеко. У скамейки между тиром и туалетами.
– Толян! Ты чего там? – крикнул Витя. – Сюда иди! – Он приглашающе махнул другу рукой.
Тот отрицательно помотал головой и с места не сдвинулся.
– Что это с ним? – подняв удивленно брови, поглядел Витя на Катю.
– По-моему, твой друг в штаны напустил, – сказала с ухмылкой сестра.
– Нет, – заступился Витя, – Толик не такой.
– Но руки-то он испугался.
– А ты головы, – парировал брат.
– Уф! – недовольно фыркнула сестра. – Давай сами к нему подойдем и спросим.
Они подошли к неподвижно стоящему у скамейки Толику.
– Толя, ты чего? – повторил вопрос Витя.
– Я туда, – Толик указал подбородком на комнату страха, – не пойду. Ни за что.
– Как это? – возмутилась Катя. – Я же билеты взяла! Между прочим, все деньги, что на тушь и лак для ногтей собирала, потратила.
«Рано тебе еще краситься!» – в любое другое время сказал бы Витя, но в данной ситуации воздержался.
– Я… я отдам. Сколько надо? – залопотал Толик и принялся рыться в кармане брюк.
– Да нисколько не надо! – обиделась Катя.
– Толян, ты это, испугался, что ли? – спросил друга Витя.
– Да, испугался, – с вызовом ответил тот.
– Чего? В комнате страха никогда не был?
– При чем здесь комната страха?! – разъярился Толик. – Ты билетершу видел?
– Ну да. Страшная тетка, – согласился Щеглов. – На Бабу-ягу чем-то похожа. Так и что с того?
– На Бабу-ягу? – Глаза Толика сделались круглыми, как монетки. – На ведьму она похожа! На ведьму из моих снов!
– Тебе что, ведьма снилась?
– Конечно! Я же тебе рассказывал. Ты забыл?
– Если честно, да, – признался Витя.
– Я тебе рассказывал, что, когда был маленьким, мне снился заяц, а вместе с ним ведьма. Заяц служил этой ведьме. Она ему приказывала, а он меня гипнотизировал, и они могли сделать все, что захотят. Один раз…
– Вспомнил-вспомнил, – остановил его Витя. – Только что с того, что она похожа на твою ведьму?
– Нет, Витька. Она не похожа, – Толик поводил перед Витиным лицом указательным пальцем. – Это она и есть.
– Да с чего ты взял? Ты наверняка перепутал.
– Перепутал?! – Глаза друга снова сделались круглыми и выпуклыми, как два шарика для настольного тенниса. – У нее точно такой же нос. И бородавка такая же и на том же месте. И рожа такая же. И волосы тоже. И голос. И зубы, как у молодой, крепкие.
– Ну и что? Бывают же совпадения, – не сдавался Витя.
– Ох и идиот же ты, Витька! – покачал головой Толик. – Как же ты не понял? Она, ведьма эта, – проникшая из кошмаров. Как моя рука. Как Катина мертвая голова. Как твоя Черная Королева. Они, проникшие, – здесь, среди нас. Они могут прятаться где угодно, подстерегать нас за каждым углом. А комната страха – лучшее место для них! По ночам они бродят по городу, а днем отсиживаются здесь. Ведь, сидя тут, они не привлекают к себе внимания. Никто не догадается, что они не куклы, не поймет, что они – настоящие! Ведьма, Витька, специально хочет заманить нас туда. А там они доберутся до нас. Кто же им помешает? Если мы войдем в эту комнату, то обратно уже не выйдем.
Червяки страха зашевелились у Вити в груди. Начали расти, превращаясь в змей, что кишели на лице Королевы Кошмаров.
– Кать, – он поглядел на сестру, – а ведь Толя прав…
Она резко мотнула головой, убирая упавшую на лоб челку.
– Может, и прав, – она исподлобья смотрела на брата. – Но что, если это единственный шанс найти Короля? Или у тебя есть еще предложения по спасению мира?
Витя только развел руками – никаких идей у него не было.
– Ты говоришь, что проникшие отсиживаются в комнате страха, – теперь Катя буравила взглядом Толика. – Скорее всего, так и есть. Но что будет, если мы отступим и, как последние трусы, сбежим домой? Я тебя спрашиваю, что тогда будет?
Толик молчал.
– А я тебе расскажу, – продолжала Катя решительно. – Остался всего лишь день. Если мы ничего не предпримем, если не успеем найти Короля, кошмары всех детей, кому еще нет четырнадцати, хлынут в наш мир. Они больше не будут сидеть по углам и комнатам страха. Они установят свои порядки по всей земле. И тогда самый жуткий твой сон покажется мелочью по сравнению с тем, что будет происходить в реальности. Мы команда или кто? – Она бросила взгляд на Витю, потом на Толика. – Мы вместе или мы их испугались? Я иду в комнату страха, – Катины кулаки сжались. – А вы как хотите. – Она развернулась лицом к павильону и твердой походкой направилась ко входу.
Витя и Толик стояли, переглядываясь.
Сделав несколько шагов, Катя остановилась и обернулась к ребятам:
– Ну? Кто со мной?
В Витиной душе шла самая настоящая битва. Когда он думал о том, с чем может встретиться в комнате страха, ему становилось так жутко, как не было никогда в жизни. Однако на другой чаше весов были мысли о своей трусости, из-за которой случились все эти беды; о желании стать храбрым, как супергерой; об обещании быть вместе, которое он дал Кате и которое он вот-вот нарушит; о том, что она – девчонка и тоже боится, но идет навстречу проникшим, а он все стоит, не в силах сдвинуться с места… Когда он думал обо всем этом, ему хотелось умереть от стыда.
А Катя продолжала ждать и глядеть ему прямо в глаза.
– Ясно, – наконец сказала она и пошла.
Одна. В неизвестность.
В самое логово чудищ.
– Стой! – сдавленно крикнул Витя. – Подожди меня. Я с тобой.
Ноги его не хотели слушаться. Они стали такими, как у тряпичной куклы. Но он все равно шел. Поравнявшись с Катей, он обернулся на Толика:
– Эй! Ты с нами?
Толик помотал головой.
– Что с тобой? Ты же даже Глушкова не боишься, а тут… – Витя сделал последнюю попытку убедить друга: – Ты же для меня примером был, Толик!
– Так то Глушков, а там… – Друг опять двинул подбородком в сторону комнаты страха: – Там рука, ведьма, заяц, фигурка…
– Нет там фигурки, – ответил Витя.
– Откуда ты знаешь? Может, там такое! Такое… – Толик запнулся.
– Так ты идешь или нет? – спросила Катя.
– Не могу, ребята. Простите, – Толян виновато переминался с ноги на ногу. – Я вас тут подожду. На скамейке.
Катя с Витей понимающе переглянулись и, крепко взявшись за руки, зашагали навстречу затаившимся в павильоне монстрам.
25
Обычно у входа на аттракцион посетителей встречал работник парка и усаживал их в машинки, на которых детвора и взрослые отправлялись в путешествие по извилистым закоулкам комнаты страха. Но на этот раз служителя у входа не оказалось. Кате с Витей было даже некому предъявить билет. Справа раздвинулись двери с изображением клыкастого высунувшего длинный язык чудовища, и из темноты выкатила кроваво-красного цвета машинка.
– Похоже, тут нас не ждут, – сказала Катя. – Пошли.
Они забрались в машинку и крепко вцепились руками в поручень. Пропела сирена. Машинка резко сорвалась с места и понесла их во мглу тоннеля.
Тут Витя обычно зажмуривал глаза и держал их закрытыми до самого выезда из лабиринта. Но даже с закрытыми глазами он продолжал бояться. Вдруг его саданет по плечу аниматор? Витя слышал, что в комнате страха, кроме механических монстров, есть люди, – аниматоры, которые пугают прикосновениями или шлепками. А с испуга, как верил Витя, чего доброго, можно и умереть от разрыва сердца. Конечно, он никому бы никогда не признался в том, что весь путь по комнате страха проделывает вслепую. Ведь если узнает кто – сраму не оберешься. Но в этот раз Витя впервые в жизни заставил себя глаза не закрывать. Как он увидит сторожа, если глаза будут закрыты?
Поначалу Катю и Витю окружала абсолютная тьма. Машинка замедлила ход, а через секунду и вовсе остановилась. Вдруг что-то хрустнуло сверху, будто бы шифер лопнул. С невидимого потолка вниз головой свесился подсвечиваемый оранжевым светом скелет. Витя ойкнул и схватился за Катю.
– Расслабься, – успокоила Витю сестра, – этот ненастоящий. Он всегда здесь на голову падает. Забыл, что ли?
Витя кивнул головой, мол, вспомнил. Хотя вспомнить, естественно, он ничего не мог по той простой причине, что никогда еще ничего здесь не видел.
Машинка пришла в движение и повернула. Здесь путешественников ожидал коридор с зомби. Ожившие мертвецы стояли вдоль его стен и тянули к проезжающим свои изуродованные жадные руки. Они неестественно дергались, словно в конвульсиях, как и положено зомби, и издавали тоскливый протяжный вой.
– А эти тоже ненастоящие, да? Они тоже здесь были? – допытывался перепуганный Витя.
– Да не помню я, – ответила Катя. – Но они точно ненастоящие. К ним проводки подсоединены. Ты давай смотри внимательнее. Сторожа не пропусти.
Машинка снова свернула. Неожиданно открылась ниша в стене. Из ниши выкатился гроб на колесиках. Крышка гроба откинулась, и оттуда поднялся полуразложившийся труп. «Рррр!» – зарычал мертвец. Один его глаз выкатился из глазницы и повис на зрительном нерве.
Витя шарахнулся в сторону.
– Чего испугался? – Катя толкнула его в бок. – Этого я точно помню. Он мой любимчик.
– Ну и любимчики у тебя, – выдохнул Витя.
Мертвец снова улегся в гроб. Крышка захлопнулась. Гроб въехал обратно в нишу. Машинка продолжила путь.