– Вообще-то, по городу инфекция ходит, – напомнила мама.
– Да нет у меня никакой инфекции! – возмутился Мишка.
– Дай-ка я тебе лоб пощупаю, – мама приложила ладонь к Мишкиному лбу. – Температуры вроде бы нет.
– Я же говорил, что не болен! – обрадовался Глушков.
– Между прочим, инфекция и без температуры протекать может, – заявила мама. – И это еще опаснее. В школу сегодня ты не пойдешь.
В общем-то, Мишка не имел ничего против того, чтобы сегодня не пойти в школу. Кто же откажется побалдеть дома? Тем более ему действительно жутко хочется отоспаться. Но в следующий миг произошла катастрофа.
– И завтра, – добавил отец.
– Как?! – Мишкин рот открылся. – Почему?
– Потому, – спокойно ответил папа.
Этого Мишка допустить просто не мог. Только не это! Ведь завтра…
– Папа! – Мишку буквально трясло. Сонливость улетучилась разом и без остатка. – Завтра финал первенства школы. У нас матч со старшаками, с седьмым «Б». Я не могу не пойти.
– Больной игрок на поле не нужен, – папа оставался невозмутим.
– Я не больной!!! – заорал Мишка.
– Ты не только больной, – папа отложил телефон. – Ты еще и наказан. За бардак в комнате.
– Но, папа…
– Вопрос закрыт, – строго сказал отец и поднялся из-за стола.
Спустя два дня Глушков шел в школу, скрипя зубами от ярости. Ответственный матч, который шестой «А» безнадежно продул, пропущен. Если бы он, Мишка, был на поле! Разве могли бы они проиграть? А кто виноват? Мишка знал это совершенно точно. Щеглов! Если бы этот заморыш не подкинул ему статуэтку, все было бы совсем по-другому. Наверняка Щеглов сделал это специально. Наверняка это был его план. С него станется. Трусы и слабаки всегда горазды на подлости.
Щеглов! Сегодня из этой сосиски Мишка сделает отбивную котлету. Теперь он точно его отмутузит. Вот только дождется конца уроков.
«Конечно, этот слюнтяй может наябедничать, – думал Мишка. – Тогда вызовут отца в школу… Пускай вызывают!» – Мишке сейчас было наплевать на последствия.
27
Трель дверного звонка раздалась, когда Катя и Витя собирались в школу. У порога топтался не смеющий поднять глаз Толик.
– Смотри-ка! Наш супергерой пожаловал, – усмехнулась Катя. – Входи уж. Чего встал?
Толик робко вошел.
– Ммм, – промычал вошедший, – Кать. Вить. Простите меня… – И голова его поникла еще ниже.
– Явился! – набросился на него Витя. – Да ты знаешь, что мы там чуть не погибли?
– Догадываюсь, – тихо сказал Толик, все также не поднимая глаз.
– Догадывается он! – распалялся Витя. – А нас там чуть Шуршун не порвал.
– Кто? – наконец поднял глаза Толик.
– А! – Витя махнул на него рукой. – Трус ты, оказывается, последний. Знать тебя не хочу. Пошли, Катя. – Он поднял школьный рюкзак.
– Да, я струсил, – Толик встал у него на пути. – И мне очень стыдно. И я прошу у тебя прощения.
– Не будет тебе прощения, – Витя пытался отодвинуть его с дороги. – Руки тебе больше не подам.
– Значит, руки не подашь? – Жгучая обида закипала в Толяне. – Оттого, что я один раз струсил, ты руки не подашь, да?
– Не один. Ты руки боишься. Ты на автобусах теперь ездить не можешь, – огрызнулся Витя.
– А ты своей Королевы не боишься?
– Все равно ты трус, – упорствовал Витя. – Не друг ты мне больше.
– Значит, не друг? – На глазах у Толика навернулись слезы. – Хорошо. Я сейчас уйду. Но только запомни, Витька, – ты тоже трус. Все это знают. Все знают, как ты Мишки боишься. Все смеются над тем, как он тебя запугал. А я все равно с тобой дружил. – Слезы потекли по его щекам. – Я никогда над тобой не смеялся. Эх, Витька… – Толик утер кулаком лицо и повернулся к выходу.
– Толик, постой! – окликнула его Катя.
Толян остановился.
– Не знаю, как Витька, а я прощаю тебя.
Толик моргал глазами, не веря тому, что слышит.
– Каждый может сдрейфить, – продолжала Катя. – Смелый не тот, кто никогда не боится, а тот, кто боится, но все равно делает. Правда, Витька?
Витя демонстративно молчал.
– Вот скажи, если снова такое случится, – Катя глядела на Толика, – ты опять убежишь?
– Я… я… – Толян начал заикаться, – я? Никогда! Обещаю, ребята! – Он стукнул себя по груди.
– Мы нашли Короля. Он сказал, что сегодня ровно в тринадцать часов нам нужно быть в заброшенном доме. Там все решится. Ты с нами?
– Да… да, конечно! – крикнул Толян.
– И кто же его возьмет? – спросил Витя с ехидцей.
– Я возьму, – ответила Катя.
– А я против, – заартачился Витя.
– Так. Вспомни, – Катя положила руку ему на плечо, – мы же команда. Мы же договорились – мы вместе: ты, я и Толик.
– Я все равно против, – повторил Витя без большой уверенности в голосе, чувствуя, что держаться своего и дуться на друга ему становится все сложнее.
– Если ты против, то голосуем, – предложила Катя. – Кто за то, чтобы взять Толяна в заброшенный дом? – И первой подняла руку.
Естественно, сразу же проголосовал сам за себя и Толян. Держа руки поднятыми, они с видом победителей глядели на Витю.
– Ну, раз я по-любому в меньшинстве, – тот уже с трудом сдерживал улыбку, – то так и быть. Прощаю тебя, Толян!
И Витя тоже поднял руку.
28
По дороге в школу они условились встретиться в полпервого в вестибюле. Вите и Толику было проще – историчка еще не выздоровела. Замены ей не нашлось, и потому ученики шестого «А» класса после пятого урока могли спокойно отправляться домой. Кате сложнее. Чтобы успеть к нужному сроку, ей необходимо было смыться с шестого урока.
– Ровно в полпервого, – повторил Витя, когда они расходились по классам. – Если опоздаем в дом хоть на минуту, все будет кончено.
Как только прозвенел звонок, возвещающий окончание пятого урока, Витя с Толиком, опрокинув стулья, вылетели из-под парт и стремглав унеслись в коридор.
– Черт! – Толик растянулся на скользком полу.
– Ты чего? – Вите пришлось остановиться.
– Шнурок развязался, – Толян, потирая ушибленный бок, поднимался.
– Давай завязывай, а я побежал. Вдруг там Катька уже подошла, – сказал Витя скороговоркой и бросился дальше по коридору.
В вестибюле Кати не было.
Витя с тревогой посмотрел на часы в телефоне. Они показывали 12:29.
«Где же Катька? И Толян куда-то со своим шнурком запропастился. Ну что же они?»
– Эй! А ну подошел сюда.
Витя вздрогнул. На него двигался Мишка. И вид у него был самый недружелюбный.
Щеглов застыл как вкопанный. Телефон выпал у него из руки. (Новенький. Тот, который накануне вернул отец, узнав, что в году по математике выходит четверка.)
«Все пропало», – с ужасом понял Витя.
– Ты оглох, что ли? – Глушков набычился. – Сюда иди, я сказал!
Но тут стало происходить нечто невероятное. Нечто такое, во что никогда не поверил бы и сам Щеглов.
Страх внезапно улетучился. Исчез полностью, будто бы его не было. Вместо страха при виде Мишки, Щеглов впервые в жизни почувствовал, как в нем закипает злость.
«Если бы этот идиот знал, чему он сейчас может помешать! А ведь он сделает это. Из-за какого-то болвана может погибнуть весь мир. Чертов осел! Не бывать этому!»
– Слышь, осел! Я тебе уши узлом завяжу! – выпалил Витя, удивляясь тому, как дерзко звучит его голос.
Мишка замер на месте с открытым от ошеломления ртом.
Самое время бежать. Не потому, что страшно. Потому, что надо успеть. Потому, что нельзя позволить нахрапистому дебилу помешать спасти мир. А Катя с Толиком не маленькие. Сами придут.
Витя выскочил из дверей школы и понесся по улице к пустырю.
– Осе-е-ел?! – негодующе протянул Мишка, очухавшись. – Ну я тебе сейчас!
Он собирался броситься вслед за обнаглевшим, выжившим из ума Щегловым, но в ту же секунду его остановил окрик:
– Глушков!
Это Павел Андреевич.
«О черт! Как же некстати».
– Глушков, ты почему на матч не пришел?
29
Катя спешила по коридору на место встречи.
И когда до вестибюля оставалась какая-то пара метров, перед ней грозной тучей выросла завуч по учебной работе:
– Щеглова? Куда направилась?
– Я это… туда… я на урок… вот. Куда же еще? – сбиваясь, забормотала Катя.
– У вас же сейчас алгебра, – строго сказала завуч, поблескивая стеклами круглых очков.
– Так я как раз и на алгебру, – снова соврала Катя.
– Кабинет алгебры, Щеглова, совсем в другой стороне, – напомнила завуч.
– Так я погулять. Перемена ведь еще не кончилась, – как могла, выкручивалась Катя.
– С ранцем?
– Ага.
– Ну, Щеглова, – завуч укоризненно покачала головой, – и ты туда же? С урока сбежать решила?
– Я…
Катю раскрыли.
– Эх, Катерина, – вздохнула завуч, – вот от тебя я такого не ожидала. Марш на урок!
– Нина Аркадьевна! – К ним подбежал запыхавшийся Толик. – У Щегловой маму на скорой увезли.
– Вот как? – удивилась Нина Аркадьевна. – А ты-то, Осипов, откуда это узнал?
– Мне ее брат рассказал.
– Это правда, Щеглова? – Завуч пристально поглядела на Катерину.
– Да, Нина Аркадьевна.
– Почему сразу мне не сказала?
– Ну… – Катя замялась. – Не знаю.
– Так вы мне врать изволите? – Нина Аркадьевна испепеляла их уничтожающим взглядом.
Глаза Кати и Толика растерянно бегали.
– А ну-ка в учительскую со мной шагом марш! – приказала завуч голосом военного командира, свирепо сверкнув стеклами круглых очков.
Витя бежал не останавливаясь. Мишка не будет стоять с открытым ртом вечно. Через пару секунд он придет в себя и бросится за ним вслед. А бегает Глушков о-го-го как! Недаром спартакиаду района по спринту выиграл.
Щеглов оглянулся. Погони не было. Перешел на шаг. Перевел дух. Отдышавшись, побежал снова. Вдруг он рано обрадовался? Вдруг Глушков сейчас появится из-за угла?
Выбежав на пустырь, Витя взглянул на небо. Как же быстро его затянули черные свинцовые тучи! Стало темно, будто в сумерках. Дунул холодный колючий ветер.