Вдруг Катю что-то ударило в бок. Потом по плечу. Потом по макушке.
«Ага! – поняла Катя. – Птицы приняли меня в игру». Движение остановилось. Пять крупных голубей (а это были голуби – теперь Катя не сомневалась) зависли на месте и, мельтеша крыльями, выстроились перед ней в ряд. Самый большой, который раскачивался в воздухе по центру веселой компании, нахохлился и, втянув голову, внезапно метнулся вперед, прямо на Катю.
Бом! Он угодил Кате в лоб.
– Ох!
Не успела она опомниться, как второй голубь залепил ей в челюсть. Не то чтобы больно, но неприятно.
– Эй, вы что, турнир по боксу решили устроить? – возмутилась девчонка. – Я ведь тоже заехать могу!
– Попробуй, – вдруг сказал один из них человеческим голосом.
– Р-р-рискни, – прорычал другой.
– Уверена? – спросил третий.
– Кишка не тонка? – съехидничал четвертый.
– Все! Просыпайся! – закричал пятый, самый большой.
Катя открыла глаза. Голуби превратились в головы. Качаясь, будто в невесомости, над кроватью, они светились в темноте, как гнилушки. С отрубленных шей свисали кровавые бахромки кожи. На раздувшихся лицах зияли почерневшие раны. А красные навыкате глаза беспорядочно вращались в разные стороны.
– Ну что, моя девочка, поиграем? – спросила самая крупная, лысая, чье лицо наискосок пересекал ужасный темно-бурый разруб.
«Спокойно. Я просто еще не проснулась», – подумала Катя и шлепнула себя по щеке.
– Что, не получается? – с фальшивым сочувствием в голосе поинтересовалась другая голова – вся сморщенная, с червями, лезущими из ноздрей.
«Ничего страшного, – продолжала мысленно успокаивать себя Катя, – что, тебе мертвые головы никогда не снились?»
А они действительно ей снились. На конкурсе Катиных кошмаров им принадлежало первое место.
– Может, в догонялки? – предложила третья – с большими оттопыренными ушами. – Ты убегаешь, а мы тебя ловим. Если поймаем – тебе конец.
«Только не кричать, не кричать, – уговаривала себя Катя. – Если закричу на весь дом, вот сраму-то будет».
Катя закрыла глаза, мысленно досчитала до десяти. Когда она снова их откроет, кошмар исчезнет. Такое уже работало. Но не в этот раз. Головы и не думали убираться. Они все так же нависали над Катей и злорадно посмеивались.
– Опять не вышло? – ощерилась пеньками гнилых зубов четвертая голова.
«Они ничего мне не сделают. Они ненастоящие, ненастоящие, ненастоящие», – повторяла Катя внутри себя, как заклинание.
– Может, тебя укусить? – оскалилась пятая, косматая, с проваленным носом.
– Убирайтесь из моего сна, – прошептала Катя. – Вы ненастоящие.
– Уверена? – спросила с кривой ухмылкой самая крупная голова.
– Уверена, – тихо ответила Катя.
Но это было неправдой.
– А давайте ее сожрем, – вдруг предложила еще одна, обнажив длинные желтые зубы.
Все головы как по команде клацнули челюстями и облизнулись. Самая крупная угрожающе приблизилась к Кате, прямо к лицу. Из гниющего рта пахнуло протухшим мясом.
– Чур я откушу ей нос, – заявила первая голова, прицеливаясь.
– А я ухо, – вторила ей другая.
– А я другое ухо, – аппетитно причмокнула изъеденными губами третья.
– А я оторву ей щеки, – хохотнула четвертая. – Сначала правую, потом левую.
– А я отгрызу ей пальчики, – сглотнула слюнки пятая голова.
– Ну, по моей команде, на счет три, – самая крупная, ближайшая к Кате голова сделала оборот в воздухе, оглядев своих жутких собратьев.
– Итак. Раз! – Красные, как кровь, глаза хищно глядели на Катю.
– Два!
Катино сердце бешено колотилось. Пальцы отчаянно вцепились в одеяло.
– Два с половиной!
«А если это не сон? Что будет, если это не сон?»
– Два с хвостиком…
Все головы грозно сдвинули брови, готовясь к броску.
– Три!
– Головы, замри! – приказал пронзительный голосок.
Он прозвучал с подоконника. Именно туда Катя поставила статуэтку перед тем, как лечь спать.
– Не сейчас, – пропищала фигурка. – У вас еще будет время перекусить человечинкой. А пока… – Статуэтка подняла свою блестящую ручку кверху, от чего оконная форточка сама собой распахнулась: – Прочь отсюда!
Головы послушно развернулись, построились в воздухе одна за другой, юркнули в форточку и исчезли в ночи.
– Спи, девочка! – скомандовала фигурка, и глазки ее сверкнули зелеными искрами.
Какая-то странная тяжесть в тот же миг навалилась на Катю, мысли спутались и утонули в тумане, веки сами собой опустились, и ее накрыло темное покрывало глубокого сна.
14
Витя собирал рюкзак в школу, когда дверь его комнаты распахнулась и на пороге появилась Катя, держащая в руке статуэтку. Вид у сестры был беззаботный. Даже слишком беззаботный. Будто бы Катя пыталась его на себя нагнать.
– Добренькое утро!
– Добренькое, – ответил брат.
– Ты флешку с моим сериалом не брал?
– С каким сериалом?
– «Лиззи Магуайр».
– Да на фига он мне? – возмутился Витя. – Мало того что это белиберда девчачья, так еще и старье страшное. Как вообще такое смотреть можно?
– Ладно-ладно, не умничай. Не брал, так не брал.
– Ты бы мне лучше одиннадцатый сезон «Доктора Кто» дала посмотреть. Куда ты его зажилила?
– «Доктора Кто»? – Катя натянуто улыбнулась. – Посмотрим на твое поведение. Если будешь себя хорошо вести, может, и дам.
– Ты только из-за флешки сюда зашла?
Витя не сводил взгляда со статуэтки, которую Катя небрежно держала за голову.
– Да, – ответила сестра и вдруг будто бы спохватилась: – А! Чуть не забыла. Вот, – она поставила статуэтку на тумбочку, – возвращаю.
– А почему это ты мне ее возвращаешь? – Витя недоверчиво сощурил глаза.
– Так а зачем она мне нужна?
– Сама же просила!
– Я не просила, – не согласилась Катя. – Я сама ее у тебя забрала. И ты знаешь зачем.
– Чтобы доказать, что я трус и врун?
– Именно.
– И что, доказала? – Витя с вызовом посмотрел на сестру.
– Естественно.
– Значит, ночью все было спокойно?
– Спокойнее не бывает, Витенька, – Катя опять улыбнулась и снова, как ему почудилось, натянуто.
– Кать, а ты не врешь? Ты ничего не скрываешь?
– Вот еще! – фыркнула она. – Больно надо. Да и что я могу скрывать? Что твоя статуэтка по комнате бегала?
– Ну… – Витя замялся, – может, и не бегала. Может, тебе просто сны нехорошие снились. Может…
– Мне снились отличные сны, – перебила Катя. – Просто замечательные. А если бы даже снились плохие, то с твоей статуэткой это никак не связано.
– Так, значит, все-таки тебе снились кошмары? – Витя почти обрадовался.
– Все, – вдруг заторопилась сестра. – В школу пора. И ты шевелись. А то опоздаешь. – И она спешно вышла из комнаты.
– Кать! Расскажи, что тебе снилось, – крикнул вслед Витя.
Ответа не последовало.
15
Всю дорогу от дома до школы Витя провел в нелегких раздумьях. Катя и Толик что-то недоговаривают – он практически в этом не сомневался. Конечно же им просто страсть как не хочется признавать, что они были неправы. Они что-то видели. С ними что-то происходило. Только вот что? Но, как бы то ни было, от статуэтки надо избавиться. Сейчас она находится в Витином рюкзаке, прячется между учебниками и тетрадками. Может быть, она опять ожила? Вращает горящими глазами, клацает железными челюстями? Витя поежился. На миг ему даже послышался негромкий металлический звук за спиной. Что-то чужое, зловещее, непонятное вошло в его жизнь вместе с этой девушкой из неизвестного сплава. Вот и сейчас оно притаилось за спиной, наблюдает, выжидает момент для новой атаки. Ну почему он не послушался сторожа?
Идея вышвырнуть статуэтку в мусорный бак была отвергнута сразу же. Если она вернулась оттуда в первый раз, вернется и во второй. Что же делать? Должен же быть какой-нибудь выход… А что, если просто вернуть ее? Да-да, принести ее на то место, откуда забрал. Такое может сработать. Витя слегка успокоился. По крайней мере теперь у него был план. Решено. Сегодня после уроков он пойдет на пустырь, в заброшенный дом, в огромную захламленную комнату с дырой в потолке, и оставит там статуэтку.
Сегодня снова физра. Какой идиот, какое злое чудовище ее только придумало! Что-то подсказывало Вите, что опорный прыжок через козла ничем хорошим для него не закончится. С какой бы радостью он смотался с урока! Но нельзя. Конец учебного года. Павел Андреевич уже написал замечание в электронный дневник: «Довожу до вашего сведения, что Виктор Щеглов прогуливает занятия по физкультуре. Прошу принять меры». Если появится еще одно, тогда можно так и остаться без телефона, даже несмотря на годовую четверку по математике.
Проблемы, как и предполагал Витя, ждать себя не заставили. Когда он, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, готовился разбежаться, прямо над ухом раздался противный смех.
– Гы-гы-гы! – гоготал Мишка. – Смотрите! Козел через козла прыгать собрался.
Витя втянул голову в плечи и побежал на снаряд. Стукнул ладонями о козла, оттолкнулся от мостика, неуклюже разбросал ноги в стороны и… сел.
– Эй, валенок! Ты куда ехать собрался? – заходился от хохота Мишка.
Ему вторил весь класс.
– Козел козла оседлал! – продолжал изгаляться Мишка. – Щеглов, ты только не пукни!
– Глушков, прекратить! – вмешался Павел Андреевич. – Щеглов, на исходную. Повторить.
Гимнастический козел Вите сегодня так и не покорился, хотя он честно пытался. Целых семь раз.
– Щеглов, ты не стараешься, – сокрушался Павел Андреевич. – В тебе что, совсем спортивного духа нет?
«Отвалил бы ты со своим спортивным духом, Павел Андреевич», – подумал Витя. Вслух же сказал:
– У меня это… просто нога немного болела, – и, притворно прихрамывая, побрел в раздевалку.
– Ты был просто прелесть! – Каролина нагнала Витю у входа в столовую.
«Опять началось», – Щеглов внутренне съежился.
– Ну нет у меня способностей к спорту. Не всем же быть чемпионами, – перешел он к оправданиям.