— Как это вы здесь оказались?! — у Попова было такое изумлённое лицо, словно он только что увидел инопланетянина.
«Значит, он всё же и в самом деле что-то видел!» — Гусев сделал несколько шагов в сторону Попова и, не скрывая раздражения, ответил:
— А где я, по-вашему, должен быть, если мы с вами условились здесь встретиться?! Кстати, до встречи ещё десять минут — что это вы так рано?
Попов, против обыкновения, не пошёл на встречу, а остался стоять на месте всё с тем же изумлённым лицом:
— Но… Мы ведь на этой аллее, где я… договорились встретиться, а вы…
— Какая разница?! Сейчас я к вам перейду. Что это с вами стряслось? Вы что — приняли моё появление за явление Христа народу?! — Гусев говорил уверенно и немного раздражённо — это был лучший тон в подобных случаях. Здравствуйте.
Гусев протянул Попову руку, но тот испуганно отпрянул на шаг назад и так и не подал руки в ответ, что совсем уж не вписывалось ни в какие ворота. Гусев оглядел Попова изучающим взглядом и внутренне полностью мобилизовался, стараясь контролировать каждое своё слово и каждый жест, не желая упустить ничего из сказанного и сделанного Поповым.
— Ну — что стряслось? Вы что, не хотите со мной здороваться? — внешне совершенно спокойно, с выраженным недоумением спросил Гусев.
— Я? Нет… — замялся Попов.
— Что значит «нет»? Не хотите? Почему? Что стряслось?!
— Да… То есть, нет… — окончательно смешался Попов и неожиданно резко протянул руку: — Здравствуйте, Вячеслав Андреевич! Простите меня. Я… Я просто растерялся.
— Что же вас так удивило в моей персоне?
Попов недоверчиво и даже испуганно покосился на Гусева и, для чего-то оглядевшись по сторонам, неожиданно спросил:
— А вы не будете считать меня сумасшедшим?
— Да вроде бы до сих пор повода не было, а что?
— Но… Как вы могли только что с этой аллеи перейти через речку на соседнюю? Вы только что стояли здесь, затем исчезли и появились на той стороне — я вас увидел за мостом, — пробормотал Попов, всё ещё недоверчиво, искоса поглядывая на Гусева.
«Он всё видел. Чёрт — надо его убедить, что всё это ему померещилось!» — Гусев лихорадочно перебирал варианты своей реакции, но ответил внешне совершенно спокойно:
— Пить надо меньше, Попов — мы с тобой договорились о встрече, я бросил все дела, пришёл под снегопадом в парк и что — слышу от тебя какую-то ахинею?!
— Но… Дело в том, что я всё видел своими собственными глазами! Я…
— Может быть, вы хотите сказать, что, как какой-нибудь дух или ещё что-то наподобие полтергейста, могу переноситься через пространство?! — с издёвкой поинтересовался Гусев, который уже успел заметить, что Попов далёк от уверенности в том, было ли всё им виденное на самом деле.
— Нет, конечно… Но… Вы, конечно, не можете… Но… Почему мне всё это показалось? Я не сплю и не пьяный! — Попов окончательно растерялся и с надеждой посмотрел на Вячеслава, решив, что только тот способен развеять все его сомнения.
От былого напряжения у Гусева не осталось и следа — теперь его откровенно забавляла растерянность Попова. Вячеслав улыбнулся, подумав о том, как бы ещё больше был озадачен Попов, если бы выслушал подлинное объяснение происшедшего.
— Хорошо, будем рассуждать вместе! — Гусев решил, наконец, придти Попову на помощь. — Вместо меня на этой аллее мог быть другой человек, внешне похожий. Сейчас сильный снегопад — возможно, из-за этого вы и приняли его за меня. Человек ушёл, вы посмотрели на ту сторону ручья и увидели там меня, оглянулись — здесь уже никого не было, потому что тот человек в этот момент просто ушёл. Вот вы и решили, что я, словно бестелесный дух, просто перенёсся на ту сторону ручья.
— Но это тупиковая аллея — отсюда просто некуда уйти.
— Возможно, человек пошёл не по алее, а стал гулять среди деревьев. Да мало ли что могло показаться!
— Сейчас… Я сейчас! — пробормотал Попов и неожиданно подбежал к тому месту, откуда Гусев, остановив время, отправился в банк.
Внимательно осмотрев тротуар, попов быстро вернулся назад и начал что-то внимательно рассматривать под ногами у Гусева.
— Ну — что ещё на этот раз?! — нетерпеливо спросил Вячеслав.
— Там следы. Они обрываются и никуда дальше не ведут. И ваши следы они точно такие. Даже каблуки стёсаны так же. Идёмте, посмотрим! — пояснил Попов.
— Хорошо — пойдём, — кивнул Гусев.
В конце аллеи и в самом деле остались следы Вячеслава, чуть припорошенные снегом, но достаточно чёткие для того, чтобы можно было легко различить волнистые линии на подошвах, а также заметный срез каблуков вовнутрь.
— Ну — что я вам говорил?! — радостно заметил Попов. — Следы то совпадают!
— Да ерунда всё это! — не сдержался Гусев. — В таких ботинках половина города ходит. Человек, наверное, просто ушёл, а следы занесло снегом. А эти остались потому, что их прикрывают от снега кусты.
— Нет, смотрите — над следами нет кустов. Они, наоборот, под открытым небом! Я…
— Всё — мне это надоело! Или будем говорить, или можете оставаться на этом месте дальше в одиночестве и развивать свои фантазии! — резко оборвал Попова Гусев.
«Дались ему эти следы! А ведь я считал Попова полным дураком! Оказывается, люди порой бывают умнее, чем кажутся на первый взгляд. Надо быть осторожнее. Лучше всего переходить на другой режим времени где-нибудь в помещении, где уж точно никто не заметит», — размышлял Гусев, энергично вышагивая взад-вперёд по аллее, всем своим видом показывая Попову, что он им страшно недоволен.
— Простите, Вячеслав Андреевич, но мне… Показалось, наверное…
— Креститься надо, если кажется! Так мы будем говорить или нет?!
— Да-да, конечно! — поспешно согласился Попов и, прекратив свою «розыскную работу», подошёл к Гусеву: — Я вас слушаю, Вячеслав Андреевич.
— Дело в том, что я хотел бы, чтобы вы припомнили кое-какие детали из жизни Барловского.
— Да, конечно, хотя я знаю далеко не всё… Что вас интересует? охотно откликнулся Попов.
Глава восьмаяПОЛТЕРГЕЙСТ
Попов ещё несколько дней вспоминал о своём видении и даже очень хотел кому-нибудь об этом рассказать, но потом решил, что его посчитают сумасшедшим. Достав в обед из почтового ящика свежий пятничный номер «Витьбичей», Попов сразу же развернул газету на последней странице и тут его внимание привлекла статья с интригующим названием «Полтергейст в Витебске».
Статья была посвящена удивительным и невероятным событиям, которые, якобы, происходили в Витебске в последнее время. Попов, как и каждый добропорядочный обыватель, обычно относился к подобным статьям с известной долей скепсиса, однако на этот раз всё было совершенно иначе. После случая в парке Попов по-другому смотрел на мир и стал сразу же жадно читать статью:
«Это началось числа двенадцатого декабря. Утром, сразу же после открытия гастронома по улице Ленина, расположенного напротив ресторана «Аврора», в торговом зале стали происходить удивительные вещи. Сразу в нескольких отделах, почти на глазах у продавцов исчезли продукты и несколько бутылок пива. Что самое забавное — возле одной из касс на прилавке прямо из воздуха появились деньги. Правда, «дух», если это был он, попался не промах — несмотря на его кажущееся благородство появившаяся возле касс сумма была всё же намного меньше стоимости исчезнувшего. Самым логичным в этой ситуации было бы заподозрить в «исчезновении» товара самих продавцов, но в том-то и дело, что информация о «барабашках» появилась не от них и не в результате ревизии, а благодаря бдительности двух покупательниц. Одна из них, заместитель директора ВСОШ№ 4 Тищенко Наталья Сергеевна как раз смотрела на стеллаж с сосисками, когда те исчезли прямо на её глазах. Одновременно возле кассы в виноводочном отделе появились деньги из ничего перед только что подошедшей к прилавку домохозяйкой Анны Александровны Скориковой. Из ящика же с пивом прямо на глазах у стоявшего здесь же грузчика исчезли три бутылки пива. Сам грузчик пиво взять не мог, потому что в этот момент стоял по другую сторону прилавка. Фактически, все эти события произошли одновременно. Ещё одна женщина, работник отделения связи Татьяна Семёновна Глащук почувствовала, будто бы кто-то бестелесный и невидимый проскользнул прямо через неё в магазин. Конечно, на первый взгляд всё происшедшее может показаться маловероятным, но… Давайте послушаем самих очевидцев.
Н.Тищенко: «Я как раз размышляла о том, сколько сосисок взять и, неожиданно, они просто растворились в воздухе. Никогда не сталкивалась с таким раньше. Хотя нельзя утверждать, что это мне не показалось».
А.Скорикова: «Прямо передо мной на столике неожиданно появились деньги. Я не помню, сколько там было, потому что очень сильно испугалась. В это же время грузчик крикнул, что исчезло пиво. Продавец закричала «Украли!» и стала смотреть по сторонам. Но рядом с ней никого не было, а я или любой другой человек из очереди не могли достать до пива — оно стояло слишком далеко».
А.Григорович (продавец виноводочного отдела): «Вообще лучше не пишите про это — мало ли что люди подумают. Я не видела, как пропало пиво, но ящик был полный. Откуда я это помню? Мне показалось, что одна бутылка с небольшой трещиной. Я её вынула из ящика и посмотрела ближе — это была просто воздушная прожилка. Стекло тёмное, коричневое, поэтому я не сразу разглядела. Убедившись, что она целая, я поставила бутылку на место и отвернулась. Тут же закричал наш грузчик Коля: «Пиво исчезло!» Я обернулась — в ящике не было трёх бутылок, в том числе и той, с «трещинкой». А тут ещё и покупательница говорит: «Смотрите — деньги появились. Это не мои, я не знаю, откуда они». Если честно, очень страшно — со мной раньше никогда такого не было. Да ещё и женщина одна прямо от дверей закричала, что сквозь неё кто-то прошёл».
И.Сузнюк (продавец мясомолочного отдела): «Покупательница сказала, что пропали сосиски. Я посмотрела и вначале даже решила, что она ненормальная я ничего не заметила. Но потом, когда узнала про пиво, решила, что может, что и было. Хотя сама я ничего не видела и к этим историям про «барабашек» отношусь с недоверием. Хотя… Кто его знает. Что-то есть в этом мире, чего мы не знаем».