— Сейчас к вам лекаря пришлю…
Заскрипел закрываемый замок и наступила тишина; были слышны только удаляющиеся шаги тюремщика…
Алеша подошел к лежаку и рухнул на него, глаза он не закрывал — он хотел бы их закрыть, но боялся, что вновь перенесется в холодную тьму Мертвого мира.
Он смотрел в потолок и говорил тихо, но с чувством:
— Там тьма, здесь тьма… Оля, спасибо тебя… За всё…
Ольга сама была очень слаба, однако же нашла в себе силы провести своей тоненькой, невесомой ручкой по его голове и сказать Алеше какие-то теплые слова, смысла которых юноша уже не понял, но был согрет ими, словно луговой цветок в лучах могучего апрельского солнца.
И вот вновь его обвивает и давит темная тина и вновь в его легкие ворвалась леденящая мгла-жижа. На этот раз с болью вырос в его груди ледяной ком, заболело горло, но Алеша все еще слышал нежный голос Ольги, даже чувствовал прикосновение ее горячей руки на своем лбу… а теперь его прихватил озноб, Алеша стоял трясся и плакал — плакал от тоски и от колющей боли в сердце. Пред ним вдруг возникла картина: он идет по полю усеянному цветами, которые так и переливаются, так и блещут под лучами солнца, и небо высокое и синие, с застывшими в этой выси белыми облаками — они такие прекрасные, словно что-то из того, потерянного Алешей бесконечного мира, он идет по этому полю вместе с Ольгой и травы расступаются перед ним, потом он берет Ольгу за руку и они бегут, бегут… Вот высокий обрыв под которым синей лентой бежит река, они не останавливаясь взмывают в воздух и летят куда-то за эту реку, к синеющему вдали лесу…
Но вот он опять ничего не видит — ничего, только тьму… Он стал водить вокруг себя руками, пытаясь отыскать Чунга, и, не найдя его, закричал, зовя то его, то Ольгу…
Тут он вспомнил, как в последний раз вырвал свою руку от Чунга… "Быть может, он тоже испугался и бросился бежать куда-то… О нет, нет! Тогда все пропало! Тогда навек я здесь потерян!" и закричал он пронзительно и громко, хоть его голос и не был слышен во тьме, он звал своего друга по имени и плакал, и плакал.
Вдруг тьма вокруг Алеши напряглась, ее холодные щупальца заструились вокруг юноши, словно проталкивая или пропуская в себе что-то или кого-то.
Алеша, решив, что это Чунг, протянул навстречу этому движенью руки. И вот его коснулось что-то холодное, вязкое и липкое и тут же отдернулось и сгинуло… Алеше почудился какой-то захлебывающийся беспрерывный крик.
Сам он задрожал от ужаса перемешанного с отвращеньем… И отдернулся на несколько шагов назад, там он не удержался и упал на каменное дно.
"Кто это был? Неужели какой-то несчастный потерявшийся во тьме?" Алеша задрожал от ужаса и жалости…
Алеша вскочил на ноги: "Я сам стану таким, если не вспомню сейчас, на сколько шагов отошел от того места, где в последний раз держал Чунга. Только спокойно, спокойно, главное не потеряться!.. Не бросится бежать сейчас куда-то сломя голову, тогда я навеки затеряюсь"
Он схватился за голову, мучительно вспоминая: "На сколько же я шагов отбежал… сколько же… сколько же… два… нет — кажется три, да — несомненно три! Алеша сделал три уверенных шага вперед и принялся ждать. Вскоре у него начала кружиться голова, ноги одеревенели. Алеша вновь попытался вообразить зеленый луг, синее небо, но нет — лишь какие-то серые шары пересеченные белыми линиями возникали перед его глазами. И вновь ему стали чудится голоса, но на этот раз совсем не такие, как те громкие в лабиринте из черного камня, нет — это были совсем иные голоса — тихие, едва слышные, словно бы говорящие прямо в Алешиных ушах, эти голоса словно были вплетены в черную вязь, словно бы были ее частью и медленно втекали теперь в Алешину голову, их шепот был тягуч и невнятен, он был похож на растянутый до бесконечности стон умирающего.
Ему чудились такие слова: "Мы всю вечность здесь… вечность мы блуждаем здесь… мы стали частью этого мрака и ты — и ты!.. ТЫ!!! — завывая, протянул жуткий хор, — и ты-ы-ы-ы!!!.. останешься здесь навечно с нами… ты станешь частью мрака, твой голос сольется с нами… мы всегда будем вместе… вместе…"
Алеша зажал уши, но голоса по прежнему звучали….
Обессиленный, уставший Алеша пал на колени и тут его запястье с силой обхватила рука! Он знал — это была рука Чунга!
Алеша так же с силой обхватил эту руку, потом нащупал во тьме Чунгово плечо, опираясь на него встал, и вот… все голоса разом померкли, ушла безысходность. Рядом был друг! Он чувствовал его твердое плечо, его руку на которой не хватало нескольких пальцев. И он был уверен, что теперь, вместе, они непременно выберутся со дна…
И вновь вперед — сквозь тьму.
Ничем не был примечателен этот путь — ни о чем они не говорили и ничего не видели, однако каждый черпал силу из своего спутника.
Долго ли коротко они так шли, но кончилось все тем, что уперлись они в стену. Алеша ощупал ее свободной рукой: холодная, гладкая, поднимающаяся куда-то, наверно очень высоко. У Алеши даже промелькнула мысль — быть может, они сделали во тьме круг и вернулись назад?.. Нет — он сразу же отверг эту мысль…
И он потянул Чунга за собой вдоль стены. Рукой он ощупывал стену, ища на ней какие-нибудь впадины или выступы. Спустя некоторое время ровная стена вдруг провалилась — Алешина рука погрузилась в вязкую тьму…
Немедля он потянул туда Чунга, хотя, впрочем, Чунг сам вскоре вырвался вперед… Они прошли несколько десятков шагов и споткнулись о какой-то уступ доходивший Алеше до колен. Прошли еще несколько шагов и вновь уступ на этот раз более высокий — доходящий Алеше уже до груди. Забрались на него, но тут обнаружили, что стены постепенно сужаются… Вскоре им пришлось идти вереницей — впереди Алеша, позади Чунг, причем рук они не размыкали.
Тут Алеша с ужасом понял, что впереди кто-то есть — вот холодный мрак задвигался, встрепенулся, ударил Алешу в лицо, а следом навалилось что-то походящее на сгусток киселя, это невидимое, ударило мальчика так, что он начал заваливаться назад, на Чунга. Алеша вновь услышал этот беспрерывный надрывистый, скрежещущий, безумный крик. Это нечто обволокло его, и даже слиплось с Алешей, но в следующий миг уже кануло во мглу.
Что бы не лишиться рассудка, Алеша схватился за Чунга. В его голове носились какие-то несвязанные лихорадочные мысли, просто обрывки фраз…
Еще несколько шагов, и вот они уперлись в тупик, в котором и пряталось то, что сбило с ног Алешу… Тупик!
Какой-то катаклизм сотряс некогда это место и под ногами Алеша почувствовал обвалившиеся камни. Он поднял по стене руки и нащупал впадину за которую свободно можно было ухватится и подтянуться… Что он и попытался сделать — тело его словно бы налилось железом, а руки, напротив, показались двумя тоненькими тростинками, но снизу его подсадил Чунг
Алеша поднялся уже, как вдруг Чунг с силой дёрнул его за ногу, и Алеша понял — с его другом приключилась какая-то беда. Алеша спрыгнул и тут почувствовал, как его его ногу обволокло нечто липкое.
Алеша посмотрел себе под ноги, передёрнулся… Прямо под собой он увидел лицо — жуткое расплывчатое лицо, оно было поглощено во что-то, напоминающее очень густую смолу, и светилось желтоватым светом… Лицо слабо и от того особенно жутко шевелилось, даже раскрывался, словно бы шепча что-то, черный провал рта. Алеша вновь закричал, брезгливо топча вцепившиеся в него липкие отростки — отростки эти разминались, словно глина, и тут же собирались вновь и тянули Алешу к ужасному лицу…
Алеша вскинул голову и вот что увидел: все дно по которому он совсем недавно шел было освещено теперь желтым светом и еще видны были колышущиеся отростки, тянущиеся из этого желтого света… Сотни, нет тысячи, даже десятки тысяч отростков.
Тут еще один отростков обвился вокруг Алёшиной шеи; другой — раскрыл ему рот и несчастный почувствовал, как ему в глотку вливается какая-то горькая, обжигающая жидкость. Он забился, задергался, стал отплевываться…
ГЛАВА 6"СТЕНЫ"
Ярослав прибежал к Северным воротом, стал оглядываться — и оглядывался с сияющим лицом, жаждя поскорее увидеть Алёшу и Ольгу, поведать им о своей радости — их конечно поблизости не было, и он, уверенный, что они с минуты на минуту покажутся, стал прохаживаться вдоль древней, покрытой вековыми трещинами стены.
Из караульной пристройки подошел к нему государев солдат. Повеяло от него таким густым духом насметаненных щей, что Ярославов желудок сразу же дал о себе знать — забурчал, заворчал.
— Глядим — худой ты да рваный, уж не голоден ли?
— Да не отказался бы покушать. — улыбнулся Ярослав.
Через минуту он уже сидел в караульном помещении при Северных воротах, за столом, время от времени поглядывал в зарешёченное окно — не покажутся ли друзья? — и весело разговаривал с троими служивыми, которые как на подбор оказались людьми добрыми и шутливыми.
И когда спросили у него, кто он, и с кем, и где живёт, то Ярослав поведал, что вместе с дедушкой, а также — с братом и с сестрой, направляется он к Янтарному морю, и что намеривается там стать матросом. Тут он с жаром заговорил о море — слова так и лились из него нескончаемым, плотным потоком, глаза пылали, иногда он звенел заразительным смехом, иногда вскакивал, размахивал руками, и раз даже, вообразив себя видно морским валом, взлетел на стол, притопнул по нему — и всё рассказывал, рассказывал — охранники от души потешались, и потом ещё щей подлили…
Но вот в дверь постучали, и на порог ступил…
— Дубрав! — счастливо воскликнул Ярослав, и, не замечая как встревожено лицо старца, бросился к нему. — Ну что — идём?.. Где Алёша и Ольга…
Старец легонько отстранил его, обменялся поклонами с солдатами, и вежливо отказавшись от предложения откушать с ними, проговорил:
— Ежели появятся здесь юноша с девушкой — направьте их в постоялый двор «Дуб». — помолчал немного и добавил. — Сегодня к ночи разразится сильнейшая буря…
Стражники также были изумлены: