- Крутится возле Майка, что-то для него делает… Майк расплачивается с ним… ты уже понял чем. Но правая рука Майка - это Хез. Хезекая Хоукинс. Он живет недалеко от мотеля, у поворота на косу. У него свой мотель на Южной охотничьей дороге.
- А ты знаешь его жену?
Бланш снова вздрогнула:
- Чью жену?
- Карлейля.
- Он не женат.
- Ночью с ним была женщина. Блондинка. В той комнате, где сначала спала моя девушка. Эту женщину звали Стефани. Ты её знаешь?
- Нет! - быстро сказала Бланш.
- Ты видела, как кто-нибудь входил в комнату моей девушки?
- Разве ты был с девушкой?
- Послушай…
Мы смотрели друг на друга через стол, который был шириной в несколько миль.
- Откуда в одиннадцатой комнате кровь? - спросил я.
- Я не видела никакой крови.
- То есть ты отказываешься мне помочь?
- Отказываюсь. Я хочу спать спокойно. Хватит мне этой ночи. На всю оставшуюся жизнь хватит.
- Что ты имеешь в виду?
- Не знаю. Крики, вопли. Машины туда-сюда ездили.
- Откуда слышались крики?
- Из какой-то комнаты.
- Из какой именно?
- Я не знаю.
- Ты знаешь, Бланш.
- Из… из одиннадцатой.
- Кто там был?
- Не знаю.
- А если подумать?
- Не знаю.
- Ты знаешь, Бланш. По глазам вижу, что знаешь.
- Я не могу тебе этого сказать. - Она смотрела на меня умоляюще.
Тут зазвонил телефон. Я вскочил, чуть не опрокинув стул. Бланш внезапно схватила меня за руку:
- Твоя девушка… она жива.
- Что? Что ты сказала?
Бармен вышел из-за стойки и направился к телефону. В три прыжка я опередил его и поднял трубку.
- Алло!
- Колби, это лейтенант Де Морра.
- Слушаю, сэр.
- Есть какие-нибудь новости?
- Мне удалось выяснить, что Анна жива. Пока это все.
- Хорошо, я посылаю Тони.
- Митчелла?
- Да. Но, как вы понимаете, я не могу хозяйничать в чужом штате, приходится действовать неофициально. Не хватало нам разборок с тамошней полицией. Я оформил Тони отпуск по болезни, добираться до Салливанс Корнерс он будет за собственный счет. Где он вас найдет?
- Да здесь, в закусочной.
- Она как-нибудь называется?
- Не знаю. Это рядом с банком, а банк здесь, кажется, один.
- Хорошо. Часа через три-четыре Митчелл будет в городе. Самое позднее в шесть.
- Отлично. - Я замялся: - Сэр, у меня отобрали оружие…
- Тони привезет… - До лейтенанта наконец дошло: - Вы полагаете, это так серьезно?
- Думаю, да.
- Хорошо. Удачи вам, Колби.
- Спасибо, сэр. - Я повесил трубку.
Выйдя из кабинки, я обнаружил, что Бланш исчезла.
XI
Искать её не имело смысла, она сказала мне все, что сочла возможным сказать.
Я снова сел за столик и расправился с последним гамбургером. Тут бармен принес мне кусок шоколадного торта, и я начал дышать ровнее. Люди делятся на тех, кто ест, чтобы жить, и тех, кто живет, чтобы есть. К последним меня отнести всё же нельзя, но поесть я люблю. Кроме того, натощак я не способен мыслить последовательно.
После куска шоколадного торта эта способность вернулась ко мне окончательно, и вот, поразмыслив, я пришел к выводу, что положение мое небезнадежно. Во-первых, Анна жива; во-вторых, на помощь мне спешил лучший детектив двадцать третьего участка; в-третьих, теперь я располагал кое-какими фактами, которые если и не проясняли общей картины, то по крайней мере указывали, в каком направлении вести расследование. Например, мне было известно, что ночью в одиннадцатой комнате кто-то кричал. А ещё Бланш говорила про какие-то машины…
Также у меня не было никаких сомнений: заведение Майка Бартера есть не что иное, как подпольный бордель.
Следовало забрать оттуда машину и вещи. Я не знал, как собирается действовать Тони, но хотел быть готовым оказать ему посильную помощь. Впрочем, даже если у него пока и не было конкретного плана действий, я всё равно чувствовал себя увереннее при мысли, что он уже на пути в Салливанс Корнерс.
На берегу озера я поймал такси и попросил шофера отвезти меня в мотель Майка Бартера.
- Это на косе? - спросил он.
- Да.
- Цена туда известная, - сказал шофер, усмехаясь.
- Сколько?
- Пять.
Позади моего «шеви» и бок о бок с «кадиллаком» теперь стоял маленький «форд». Я расплатился с таксистом и поспешил в комнату номер двенадцать. Меня уже не удивило, что пол в том месте, где ночью я заметил натекшую кровь, выскоблен добела.
Переоделся, собрал вещи и вышел во двор. Проходя мимо дома Бартера, остановился. Согласен, подслушивать нехорошо, но только если вы не полицейский.
- Что ты мне яйца крутишь? - Это говорил мужчина. - Я же знаю, что она здесь.
Низкий, грудной голос ответил ему:
- Выбирай выражения или пошел отсюда вон! - Голос был женский, и недавно я его уже слышал.
- Где Луиза? Это все, что я хочу знать, - сказал мужчина.
- Сколько раз тебе повторять? Она уехала. Сегодня утром.
- Куда?
- На вокзал. Сказала, что уезжает из Салливанс Корнерс.
- Луиза не могла уехать, не попрощавшись со мной.
Мне явственно представилось, как женщина пожала плечами:
- А я почем знаю? Она собралась так неожиданно. Ни с того ни с сего говорит: «Я уезжаю домой». И уехала.
- Одна?
Нет, я отвезла её. Вместе с одной девушкой мы проводили её до самого вокзала.
- Как она была одета?
- На ней было белое платье.
- Говоришь, отвезла её на вокзал?
- Да.
- Я ведь это проверю, - сказал мужчина.
- Проверяй. В городе мы останавливались выпить кофе. В кофейне «Зеленая дверь». Можешь там спросить.
- Спрошу, не сомневайся, так тебя перетак.
- Закрой свой поганый рот, - ответила женщина.
- Я ухожу, и, если ты сказала мне правду, тебе крупно повезло.
Слушать дальше у меня уже не было времени. Я забрался в машину, бросил баул на заднее сиденье и вырулил со двора на дорогу. Проехал ярдов двести, свернул в кусты, выключил двигатель и стал ждать.
Минут через пять мимо меня проскочил «форд». Я снова выехал на дорогу и помчался следом. Возможно, водитель «форда» не знал, что предельная скорость на Салливанской косе - двадцать пять миль в час, но скорее всего ему просто было на это наплевать. Он гнал машину не разбирая дороги, будто его наняли испытывать на всех этих ухабах и рытвинах образцы сверхпрочных автомобильных покрышек.
Упустить этого парня я не имел права - пришлось и мне проверить на прочность рессоры и покрышки старого «шеви». Мысленно я от всей души поблагодарил Барри за то, что он предоставил в мое распоряжение столь надежное транспортное средство.
Не снижая скорости, мы влетели в Салливанс Корнерс и остановились на привокзальной площади. На вокзале я подошел к газетному киоску и попросил какой-то журнал, украдкой наблюдая за водителем «форда», пока он разговаривал с кассиром. Ему было не больше тридцати. Невысокий, но очень плотный. В темно-серых брюках и белой рубашке и закатанными выше локтя рукавами. Мощные бицепсы. Ярко-рыжие волосы.
Я купил журнал и вернулся к машине. Через минуту выбежал рыжий, нырнул в свой «форд», и некоторое время мы неслись по главной улице города в обратном направлении. Неожиданно «форд» вильнул к поребрику. Мне не удалось припарковаться рядом, проехал ещё ярдов пятьдесят, прежде чем нашел свободное место.
Выскочив из машины, я бросился назад - «форд» остановился напротив кофейни «Зеленая дверь». С улицы через окно мне было видно, как рыжий разговаривает с парнем за стойкой. Я понаблюдал за ними, а потом вприпрыжку пустился к своему «шеви». В боковом зеркальце увидел, что «форд» выруливает на полосу движения. Я прижался к обочине, пропустив рыжего вперед, и снова сел ему на хвост.
Он повернул направо, потом налево и наконец остановился возле гостиницы. Я поставил «шеви» через две машины от его «форда».
Когда я вошел в вестибюль, рыжий уже успел взять у портье ключи. Кабина лифта ползла вверх.
Я обратился к портье:
- Этот рыжий парень…
- Да-да?…
- Его зовут Джордж Брэдли, верно?
- Нет, - с вежливой улыбкой возразил портье, - это мистер Симмс.
- Ах, ну конечно!… - воскликнул я, хлопнув себя по лбу. - Какой я болван!
- Джон Симмс, - совсем уж разоткровенничался улыбчивый портье.
Он с четвертого этажа, да? - спросил я. Для того чтобы установить этот факт, не требовались сверхъестественные способности к дедуктивному мышлению - лампочка на табло зажглась как раз на цифре «четыре».
- Да, четыреста седьмой номер, - подтвердил портье.
- Благодарю вас.
Я подошел к лифту. Кабина уже вернулась вниз. Лифтер открыл дверцу. Я вошел в кабину.
- Четвертый, - сказал я лифтеру.
- Опять на четвертый, - притворно захныкал лифтер. - Два раза подряд малютке Джо уже трудновато Здоровье не то.
А ведь бывают подруги, которым и семь раз мало Что тогда делать?
- Тут нужен талант. Похоже, ты не прочь оттянуться?
- Только не в карты, не в кости и не…
- Понятно. С девочками.
- Можешь устроить?
- Какую тебе?
- Блондинку. Такую же высокую, как я.
- Будет тебе блондинка.
- Мне нужна высокая блондинка по имени Стефани, - сказал я.
Лифтер пристально посмотрел на меня:
- Ты здесь бывал раньше?
- Не так часто, как хотелось бы.
- Почему именно Стефани?
- Мы разговорились в баре, а потом она как сквозь землю провалилась.
- Та Стефани, которую я знаю, не проститутка.
- Может, мы говорим о разных женщинах.
- Думаю, мы говорим об одной и той же. А какая-нибудь другая высокая блондинка тебе не подойдет?
- Разве я похож на голодного?
Лифтер пожал плечами:
- Как хочешь. Четвертый. Приехали.
Я вышел в коридор. Дождался, когда кабина ушла вниз, и подошел к двери под номером четыреста семь. Постучал.
- Кто там?
- Меня зовут Фил Колби, - сказал я.