Предполагалось, что путь займёт минимум шестнадцать часов при сохранении средней скорости в шестьдесят вёрст, чего гарантировать никто не мог. Мало того, что во всём караване было несколько грузовых машин, наполненных чуть ли не под крышу, так ещё существовал гражданских транспорт из не самых пригодных к перемещению по бездорожью машин. К тому же, существовали пусть и переделанные, но всё же автобусы, наполненные обычными пассажирами. Вот и выходит, что если нам даже удастся ехать в едином темпе, то далеко не факт, что всё пройдёт совсем без проблем.
Мне же предстояло проехать минимум половину дороги стоя на ногах, продолжая при этом сканировать все окрестности на постоянной основе. Естественно, что через несколько часов пути меня смогут сменить и на место стрелка взойдёт другой боец, но сейчас я был целиком и полностью вовлечён в нынешнюю задачу.
Тяжёлый пулемёт на крыше автомобиля приносил в мою душу ещё больше спокойствия. Естественно, что моя тушка частично торчала из машины и если кто-то решится организовать нападение сразу на всю колонну, отчего никак нельзя было защититься наверняка, то я стану одной из ключевых мишеней всего их нападения. По Иномирью ползало большое количество разномастных группировок, которые обладали возможностью нападать на самые серьёзные караваны, начиная от религиозных фанатиков обычно исламского толка, заканчивая обычными бандами разбойников и идеологических радикалов. Делать такого рода засаду было очень сложно, но хватит всего одного прилёта из гранатомёта, чтобы закончить всё моё путешествие по этому миру.
Не прошло и четырёх часов пути, когда нам удалось сохранять скорость не больше полусотни километров в час, как появилась первая проблема. Один из обычных гражданских водителей умудрился наткнуться на колдобину на дороге и застрял в ней, отчего пришлось остановить сразу всё колонну одномоментно. Казалось, можно было бы пустить всю колонну вперёд и оставить всего одну машину для охраны, но это было в стократ опаснее и грозило смертью клиентов. Такое решение могло бы стоить Каа репутации, которую приходится нарабатывать даже не годами, а десятилетиями.
Во время остановки часть бойцов высыпала из транспорта, рассредоточившись по округе в поисках возможных угроз. Малые стаи хищных монстров наверняка постарались свинтить как можно дальше, прекрасно научившись опознавать исходящую от вооружённых людей угрозу.
Мы остановились на территории большого поля, покрытого высокой травой примерно мне по грудь. С одной стороны, рядом не было больших складок местностей, где могла бы спрятаться большая вражеская армия, а с другой стороны эта высокая трава вполне могла скрывать множество других опасностей. Я словно чувствовал на себе множество взглядов из этой травы, но такие ощущения я скидывал на лишнюю паранойю, тем более что никто из остальных наёмников не выказывали никакой обеспокоенности. Один из бойцов, вышедших из автомобиля, вовсе протянул мне сигарету, но я помотал головой, продолжая следить за окрестностями и ой как не зря.
Трава с левой стороны от дороги начала быстро раздвигаться. Существо, двигающееся там, было громадным и столь стремительным, что заставило меня на мгновение испугаться.
— Опасность слева!
Пулемёт показал всю свою мощь. Мне хватило прижать приклад к плечу и нажать на спуск, как короткая очередь мощных патронов устремилась в громадное тело существа. Я не видел мишени, но чувствовал, что мощные пули со стальным сердечником вырывали из твари целые куски плоти.
Бойцы группы Каа огонь открыли мгновенно. Часть из его бойцов держала в оружии магазины с серебром изначально и именно это нас и спасло. Несмотря на всю мощь пулемёта и несколько удачных попаданий, существо вырвалось из травяной стены.
Этого монстра в бестиарии Иномирья называли цербером. Громадное создание не четырёх мощных лапах сразу с тремя головами, покрытыми страшным количеством ужасающих кожаных наростах. Все три головы на длинных подвижных шеях, увинчивали треугольные головы с набором большого количества острейших зубов. Сила четырёх мощных лап могла оторвать тварь от земли на добрый десяток метров. Её мощных прыжок сбили именно серебряные патроны. Иначе бы этот опасный рывок был способен снести одну из машин этим многотонным существом.
Мой пулемёт щёлкнул, полностью опустошив ленту. Остатки патронов не дали церберу быстро подняться с земли на лапы и позволить выпрыгнуть из одного из «бардаков» магу. Это была высокая статная женщина, красоту которой подчёркивала отлично прилаженная зелёная униформа. Она быстро вскинула руки, одними губами прочитав заклинание и из её пальцев вырвался поток странного синего огня. Пламя с золотыми прожилками ударило в тело существа, полностью закрыв его от взгляда других людей. Сам монстр страшно заревел и его крик заставлял глохнуть любого стоящего рядом человека. Люди схватились за уши и попадали на землю, чуть ли не теряя сознание.
Магическое пламя продолжала гореть, заставляя прижиматься цербера к земле, а моё тело, несмотря на сильнейшую боль в голове, автоматически перезаряжало пулемёт, сбрасывая старый короб на землю и цепляло новый, обтянутый серебристым армированным скотчем. Опыта в работе с эти пулемётом было мало, но в тот момент я был готов поклясться, что сделал всё идеально и «Корд» был готов к работе.
Палил я без остановки, видя как огонь из рук женщины начинает иссякать, а существо принялось понемногу подниматься на четыре мускулистых лапы. Тяжёлые с серебряным носиком врезались в головы цербера, разнося их на кусочки. Калибр был слишком серьёзным, чтобы даже такая мощная тварь смогла пережить подобные повреждения. Серебро разрывало кости на мелкие осколки, из-за чего монстр наконец перестал орать, и бойцы группы стали подниматься с земли, прикрывая своих товарищей огнём. Только стрельба из множества стволов смогла окончательно добить израненное существо, теперь валяющееся на земле бесформенным куском мяса.
Том 1Глава 17
— А я тебя брать сначала не хотел, Перо. Если бы Жора с животом не слёг бы, то эта тварь бы нас на суповой набор разделала бы.
Каа смотрел на нафаршированный труп цербера и то, как его бойцы разделывают уцелевшие куски плоти на мясные стейки. Это существо, несмотря на факт хищнического ведения своей жизни, было съедобным и довольно вкусным, отчего его мясо пользовалось большим интересом у всяческого рода богемных ресторанов и выкупалось со стопроцентной вероятностью при первом появлении в продаже. Естественно, на рынке его было не столь много просто из-за сложности добычи. Мало кто рискнёт охотиться на тварь, которую можно взять только из крупного калибра множественными попаданиями. При этом, в идеале, убивать её стоило с большого расстояния по причине того, что вблизи существо было способно уничтожить целые сотни человек своим страшным рыком. Единственные, на кого этот смертельный рык не действовал, так это люди с магическими способностями, коих было не то, чтобы очень много.
— Много же на него серебра ушло. — вздохнул я, делая глубокий глоток из своей личной фляги.
— Естественно. Только свинцом её всё равно не возьмёшь, но главное, что мы живые остались. Что же до серебра, то его частично выковырять сможем, а мясо с такого монстра для нас считай талисманом будет и все затраты отобьёт. — перехватив мой недоумённый взгляд, он ткнул горящим кончиком тлеющей сигареты в сторону трупа монстра, — Мы с тобой запах почти не чувствуем, но твари поменьше цербера за версту ощущают, так что проедем дальше без преград. Конечно, если не наткнёмся на совершенного хищника.
— Ты о человеке?
— А о ком ещё? — устало вздохнул наёмник, втягивая в лёгкие сигаретный дым, — Как видишь, ни один такой монстр по итогу не выживал после встречи с человеком. Поговаривают, что даже дракона лет семь назад за Поясом Белова смогли застрелить. Хрен знает сколько он впитал серебра, но результат всё равно один — смерть. — Каа посмотрел в даль тянущейся дороги, а затем взглянул на сереющее небо, — За сегодня весь путь не поедем. Если ночью на дождь наткнёмся и по главной дороге поедем, то застрянем там на пару дней, а ночью я хоть убей, но по Свинцовой Долине не поеду. Умирать сегодня в мои планы не входило.
— А что с ней не так? Рельеф?
— Там есть относительно большая горная гряда с Москву площадью. Через эти горы ведёт только одна удобная для перемещения дорога, но сам понимаешь, кого вообще горы влекут.
— Духи?
— Ага. Поговаривают, что ваххабиты пытались на первых порах в Иномирье свой маленький имамат организовать в этих горах, но никто им этого не дал, но отсюда их быстро армейцы выбили. Благо был ещё жив опыт Афгана, а затем и Чечни. Вот только нет-нет, но лезут они в долину, а где-то на западе, где владения Юрской республики с поляками сталкиваются, вовсе смогли нечто подобное организовать. Там горы значительно больше и так просто туда пехотой не зайдёшь. Что же до Долины, то вроде вояки недавно там гоняли, но кто знает, что сейчас будет. Ехать через неё всего часок, но положат фугас на дорогу и яркая звезда всей колонне, а мне такое в хрен не упёрлось.
— Справедливо.
— Значит пройдём ещё часов пять, а потом на стоянку встаём. Лишний день потратим, но хоть живы останемся. — седой посмотрел на автобус, куда сейчас клали бесчувственное тело мага, — Грез похоже надолго из сил выбилась, так что на тебе теперь двойная задача будет, Перо. Раз ты у нас несостоявшийся маг, то гляди вдвое. Если какая пакость на горизонте будет, то докладывай сразу же.
— Принял.
Как только разделанную тушу монстра погрузили внутрь одного из грузовиков, то колонна наконец смогла продолжить своё движение вперёд. Вся остановка заняла чуть больше часа, ведь пришлось потратить силы на починку застрявшей машины. Впрочем, мы всё равно не спешили, поскольку через пару часов движения разверзлись небеса, обрушивая на землю целые тонны воды. Дорога стала быстро превращаться в сплошное месиво, из-за чего скорость движения ещё сильнее снизилась, заставляя нас остановиться через три часа пути.