– Да, я рассказал начальнику. Мне бы домой…
– Твой начальник не сообщил мне, что именно ты видел. Я бы хотел услышать подробности. – Скорпион улыбнулся рабочему. – А потом мы пойдем домой.
Пэлфри потушил сигарету в пепельнице.
– Вы что, не верите мне?
У Скорпиона усилилась головная боль.
– С чего ты взял?
– Все знают, что вы не верите в явления. Считаете их нашими выдумками: мол, мы пытаемся увильнуть от работы, не хотим торчать на нижних уровнях.
– Что ж, правильно: я считаю, что вашему начальству нужно наладить работу на нижних уровнях, и не верю всем докладным, которые ложатся на мой стол. Хотя некоторые из них кажутся вполне правдивыми. Например, когда сообщают о явлениях в одной зоне, в смежных отсеках или на соседних уровнях. Словно капитан специально хочет указать нам там на что-то, а потом, добившись своего, снова прячется. Ты раньше видел явление?
– Нет, первый раз, – ответил Пэлфри, сжимая дрожащие руки в кулаки.
У него были худые пальцы, а костяшки красные, похожие на готовые лопнуть волдыри.
– Расскажи, что ты видел.
– Я был один. Ближайшая группа ремонтировала насос тремя уровнями ниже. Я спустился взглянуть на другой насос – он, похоже, перегрелся. У меня, кроме ящика с инструментами, ничего не было. Я не собирался задерживаться. Никто не любит ездить на нижние уровни, особенно в одиночку.
– А я слышал, работать в одиночку ниже шестисотого уровня не положено.
– Ну да…
– Как же случилось, что ты там оказался без напарника?
– Если бы мы работали по правилам, через неделю корабль затопило бы.
– Вот оно что?
Скорпион постарался изобразить удивление, хотя слышал этот довод по десять раз в неделю. Каждая служба считала, что трудится не за страх, а за совесть, за пределами возможного и уж всяко больше других. Однако чрезвычайные происшествия на колонию сыпались градом. Но об этом знали только Скорпион и пятеро его ближайших помощников.
– Мы не нарушаем графика, – заявил вдруг Пэлфри, словно Скорпион вел речь именно об этом.
– Расскажи-ка лучше о явлении. Ты спустился проверить насос. И что дальше?
– Краем глаза я заметил какое-то движение. Поначалу не понял, что это, – внизу темно, освещение почти нигде толком не работает. Может померещиться что угодно, но мы привыкли и не лезем сразу на стенку с перепугу. Но когда я посветил фонарем и пригляделся, то понял: там что-то есть.
– И что это было?
– Вроде механизма. Всякий утиль. Детали от старых насосов, от сервороботов. Провода, шланги. Это барахло валялось там, может, лет двадцать.
– Ты увидел старые детали и решил, что это явление?
– Это не просто детали, – зачастил вдруг Пэлфри. – Все было собрано в одно целое, и оно имело форму, словно кто-то специально монтировал. Силуэт как у человека. Оно стояло там и смотрело на меня.
– Ты слышал, как оно подошло?
– Нет. Я же сказал, это был просто мусор, хлам. Гнил там испокон веков, а потом заметил, как я подхожу.
– Ты увидел эту штуковину – и?..
– Она смотрела на меня. Голова, собранная из сотни мелких деталей, кивнула мне, как знакомому. И я даже увидел лицо и выражение этого лица. Это была не просто машина. У нее внутри был разум. И он явно чего-то хотел. – Пэлфри замолчал, потом с неохотой выдавил: – У меня душа в пятки ушла.
Скорпион побарабанил пальцами по спинке стула:
– Может, тебе полегчает, если я скажу: ты наблюдал явление третьего рода. Первый род означает локальное изменение в атмосфере корабля: необъяснимые порывы ветра, падение температуры. Это случается очень часто, почти ежедневно. И как правило, редко имеет отношение к капитану.
– Такое мы частенько замечаем, – подтвердил Пэлфри.
– Явления второго рода наблюдаются реже. Это голоса, произносящие слова или целые фразы, иногда несколько фраз. Тут тоже нельзя быть уверенным – от страха легко принять за голос вой ветра и даже услышать пару-тройку слов.
– У меня не тот случай.
– Да, конечно. Далее следуют явления третьего рода: физическое присутствие, трансформация, иными словами, манифестация посредством изменения местной структуры корабля – к примеру, на стене может появиться лицо – или с использованием доступного механизма или групп механизмов. Ты видел именно это.
– Что ж, вы меня обрадовали.
– Надеюсь. Хочу добавить: что бы ни говорили, еще ни одно явление никому не причинило вреда, и только пятеро рабочих наблюдали третий род, да и то по одному разу.
– Больше я вниз не пойду.
– Я и не прошу. Тебя переведут – будешь трудиться на верхних ярусах или на суше.
– Чем скорее я уберусь с корабля, тем лучше.
– Отлично. С этим мы разобрались.
Скорпион поднялся, страшно скрипнув стулом.
– Больше ничего? – спросил Пэлфри.
– Ты рассказал все, что я хотел услышать.
Пэлфри потыкал окурком в пепельницу:
– Я видел призрака, и меня допросил самый большой начальник в колонии. Это ничего не значит?
– Да просто я как раз в этот момент оказался на корабле, вот и решил поговорить с тобой.
Человек взглянул на Скорпиона с недоверчивым выражением, которое тот редко видел на лицах свиней.
– Что-то назревает.
– Не понял…
– Дело серьезное, иначе бы вы не тратили время на разговор с простым работягой.
– У нас все серьезно, такая уж наша жизнь.
– Но тут случай особый. – Пэлфри улыбнулся, как улыбаются люди, когда им кажется, будто они поняли то, что от них пытались скрыть. – Я слышал про все остальные явления. Про те, что ребята видели не в мои смены.
– И решил?..
– Призраки приходят все чаще. И это началось не вчера и не неделю назад, а, пожалуй, недели три или даже месяц. Я и был уверен: скоро что-нибудь увижу.
– Что ж, любопытный вывод.
– Встретив внизу капитана, я понял: он чем-то обеспокоен. Но что я могу знать? Я всего лишь мастер по ремонту насосов.
– Понятно, – кивнул Скорпион.
– По-вашему, что-то надвигается, верно? Иначе это явление не заинтересовало бы вас так. Небось в последнее время уже многих допросили. Вас беспокоят намерения капитана.
– Капитан на нашей стороне.
– Вам хочется в это верить! – торжествующе усмехнулся Пэлфри.
– Нам всем хочется в это верить. Если только ты не предложишь другого способа убраться с планеты, капитан – наша единственная надежда.
– Таким тоном говорите, что хочется срочно купить билет.
Скорпион задумался, а не сказать ли мастеру, что так оно и есть, – просто чтобы сбить с него гонор. Потом он решил, что Пэлфри ему не очень-то нравится. Обязательно распустит язык. А меньше всего сейчас нужна паника вдобавок к устроенной Хоури суматохе.
Пришлось отказаться от маленькой радости из тех, которые позволяет власть.
Скорпион резко наклонился вперед, и вонь Пэлфри обрушилась на него стенобитной машиной.
– Одно слово о нашем разговоре, – сказал он механику, – и тебе больше с насосами не работать. Ты станешь проблемой для нас.
Скорпион поднялся на ноги, решив оставить Пэлфри наедине с его мыслями.
– Об этом меня просить не надо, – сказал Пэлфри, протягивая помятый серебристый шлем.
Скорпион взял шлем и повертел в руках. Вещь оказалась тяжелее, чем выглядела.
– Это разве не твой?
– Не мой. Я нашел его там, внизу, среди барахла, когда закончилось явление. Вроде раньше этой штуковины там не было.
Скорпион внимательно осмотрел вещь. Судя по конструкции, что-то очень старое. Над небольшим прямоугольным визором – цепочка прямоугольных иконок с простыми символами разных цветов. Кресты и полумесяцы, полоски и звезды.
«Что бы это значило?» – подумал свинья.
Хела, год 2727-й
Предоставленная самой себе, Рашмика занялась осмотром каравана. Помещений было много и места в них предостаточно, однако она довольно быстро обнаружила, что все машины внутри похожи. Куда бы она ни направилась, везде ее встречал дурной запах, туда-сюда бродили паломники, сновали торговцы. Встречались и вариации, но столь незначительные, что они мало интересовали Рашмику. Чего ей действительно хотелось, так это выбраться наружу, на крышу каравана.
С тех пор как она последний раз видела Халдору, прошло много месяцев, и вот теперь газовый гигант наконец выбрался из-за горизонта и по мере приближения каравана к Пути поднимался все выше к зениту. Так же росло и желание Рашмики отыскать лазейку на крышу, растянуться там лицом кверху и смотреть на огромную планету. Но как она ни пыталась, двери не слушались ее и не открывались. Рашмика перепробовала разные места в разные часы, надеясь проскочить во время пересменки охраны, но крыша была надежно защищена, вероятно, потому, что там находилось много чувствительного навигационного оборудования.
Она возвращалась из очередного тупика, когда вдруг нос к носу столкнулась с квестором. На плече у него, как обычно, сидел зеленый зверек. Показалось ли Рашмике, или с передней лапой зверька действительно что-то не так? Очень уж она похожа на культю.
– Могу я вам чем-нибудь помочь, мисс Эльс?
– Я гуляла по каравану, осматривалась. Это не запрещено?
– Не запрещено, хотя есть некоторые ограничения. – Квестор кивком указал в конец коридора, на дверь за спиной Рашмики. – Например, крыша – одно из тех мест, куда проход закрыт.
– Я и не думала идти на крышу.
– Не думали? Тогда, наверное, вы заблудились. Потому что это дверь на крышу. Там нет ничего интересного, поверьте.
– Мне хотелось посмотреть на Халдору.
– Но вы же ее видели много раз.
– Последний раз довольно давно, а так высоко над горизонтом – никогда, – ответила Рашмика. – Я хочу увидеть Халдору в зените.
– Что ж, тогда нужно еще немного подождать. А теперь… с вашего позволения.
Квестор протиснулся к двери мимо Рашмики, на миг неприятно прижался к ней животом.
Зеленый зверек взглянул на девушку фасетчатыми глазами.
– Пусть тот, кто сам без греха, первым бросит камень, – сказал он.