В тот момент, когда я снова выпрямился, старуху стошнило. Она лежала на боку, её голова безвольно поддергивалась, а изо рта медленно вытекала прозрачная, вязкая масса. Она просачивалась между щелями в полу и утекала вниз. Это был демон, выходящий из тела своей жертвы. Через несколько минут все было закончено, и миссис Гридл затихла.
Дима перевернул тело вверх лицом. Остекленевшие глаза несчастной смотрели в потолок. Она была мертва. Гримаса злости стерлась с её лица, разгладились глубокие морщины, и теперь перед нами лежала обычная старушка. Не осталось ни острых когтей, ни странно увеличенных зубов. Если бы кто-нибудь сейчас увидел тело старой леди, он решил бы, что мы убил ни в чем не повинную бабушку.
Отец склонился над телом и пощупал пульс, хотя я сильно сомневался, что в его действиях есть хоть какой-то смысл.
— Не выдержало сердце, — констатировал он. — Она была слишком стара.
Я подумал о том, что он прав. Если бы миссис Гридл была помоложе хотя бы лет на пять, у неё было бы больше шансов выжить.
— Она совсем не выглядит чудовищем, — пробормотала Патрисия, нарушив общее скорбное молчание.
— Так всегда и бывает, — объяснил ей Дима. — После смерти они снова становятся обычными людьми.
— Значит, все это существует, — заключила девушка. Кажется, именно сейчас она окончательно поверила в то, что мы говорили ей правду. — И демоны, и вампиры, и оборотни.
— Именно так, — брат принялся посвящать Патрисию в секреты нашей жизни, и я перестал слушать их разговор.
— Что теперь? — обратился я к отцу. — Пора собираться? — почему-то мне не терпелось покинуть этот дом.
— Сначала надо решить вопрос с отелем, — ответил он мне.
Я понял, что мы, скорее всего, задержимся здесь, но не стал с ним спорить. В конце концов, боссом здесь был он. Вместо этого я решил заняться поисками своего винчестера, который слетел с плеча, когда старуха оцарапала меня, и я резко отклонился назад. В тот момент мне было не до него, а сейчас настало самое подходящее время, чтобы его найти. Я был слишком привязан к своему старому другу, чтобы бросить его в этом жутком месте.
Глава 14. Маркиз
Я вернулся туда, где стоял, когда лишился винтовки, присел, чтобы осмотреть пол и почти сразу заметил винчестер, который отлетел довольно далеко в сторону. Лавируя между столами, я неспешным шагом направился к нему. По пути я не переставал думать о таинственном Андрасе, которого так отчаянно звал изгоняемый демон. Я повторял про себя это имя, и оно казалось мне все более и более знакомым. Я не был знатоком демонологии, так как никогда серьезно не увлекался этой наукой, но и мне по настоянию отца довелось кое-что почитать на эту тему. Папа считал, что в работе охотника это может пригодиться и, в принципе, я был с ним согласен. Но тогда мне было всего четырнадцать лет, и скучное перечисление демонов с их регалиями, статусом и, если можно так выразиться, специализацией утомляло меня. Детское впечатление настолько крепко засело в голове, что с тех пор я ни разу не перечитывал это произведение средневековых эзотериков.
Достав винчестер из-под кресла с испанскими сапожками, я осмотрелся вокруг и сам удивился, что так далеко ушел от остальных. Я не только никого не видел, но даже с трудом мог различать голоса. Повесив винтовку на плечо, я повернулся и увидел Патрисию, которая преградила мне дорогу. Поправив волосы, она смущенно улыбнулась.
— Я шла за тобой, — констатировала она факт, который и так был ясен. — Ты не против?
— Да нет, — ответил я, не понимая, почему собственно я мог бы возражать.
Я попытался обойти её и направиться к остальным, но Патрисия не сдвинулась с места и дотронулась до моей руки. Я замер, удивленный и озадаченный.
— Я хотела с тобой поговорить, — заявила она, не спуская с меня глаз. — Наедине, — добавила девушка голосом, полным затаенного смысла.
Я вдруг почувствовал себя, как пойманный в клетку кролик. Отступать было некуда, да это и выглядело бы смешно. Похоже, мне предстояло выслушать все, что она мне скажет. Мысленно смирившись с неизбежностью, я кивнул, демонстрируя готовность слушать.
— Я обратила на тебя внимание, как только ты вошел в мою дверь, — говорила Патрисия, медленно приближаясь ко мне. Её глаза под полуопущенными ресницами странно блестели, и мне стало по-настоящему не по себе. — Я думаю, мы созданы друг для друга, — напрямую заявила она — Что скажешь? — девушка протянула мне руку. — Пойдем со мной?
Вопрос звучал вполне невинно, но у меня возникло нехорошее предчувствие, что она имеет в виду далеко не прогулку при луне. Конечно, Патрисия была красивой девушкой, и на какой-то момент у меня даже возник соблазн поддаться на её уговоры, но меня удержала мысль об Эмми. У нас с Патрисией ничего бы не вышло, потому что, даже глядя ей в глаза, я продолжал думать об Амаранте. К тому же был еще Дима. Правда, после услышанного я подозревал, что у брата нет никаких шансов на успех.
Я медлил с ответом. Видимо, Патрисия сочла мое молчание хорошим признаком и решила раскрыть все карты, чтобы окончательно меня убедить. Именно на это я позже списал ту откровенность, с которой она говорила.
— Эта старая карга не верила, что ты именно тот, кто мне нужен, — прошептала она, подойдя ко мне вплотную. — И где она теперь?
Патрисия негромко рассмеялась мелодичным смехом, а у меня в голове все вдруг встало на свои места. Чтение демонологии все-таки не прошло даром, и я вспомнил, что Андрас — это один из маркизов ада, смыслом существования которого были убийства и сбор трофеев. Кажется, у него еще был слуга, вечный спутник, так сказать. Я не мог припомнить, как его звали, но это было и не важно. Сам маркиз обычно не убивал, предоставляя грязную работу своему слуге и наслаждаясь её последствиями.
Я вдруг подумал — а мог ли Холмс в свое время быть обиталищем того самого слуги? И где тогда был сам маркиз? В ответ на эти неозвученные вопросы перед моим внутренним взором возникла картина с пастушкой. Именно пастушка идеально подходила на роль маркиза, которого, кстати, нередко изображали в компании огромного черного волка. Что если Андрас — женщина? Ведь зачастую демоны, как и ангелы, не имеют определенного пола.
После смерти Холмса его дом перешел к дальним родственникам, но если его ребенок остался в живых, он мог продолжить ветвь прямых наследников. И вот, спустя века, его потомок вернулся в принадлежащий ему по праву дом, и его появление всколыхнуло затаившиеся в «Замке» злые силы. Кровь Холмса разбудила отель от векового сна, и демоны, заточенные в его стенах, вернулись к жизни.
Забавно было осознавать, что мой брат увлекся демоном. Видимо, подобное поведение было в крови у членов нашей семьи. Иначе чем еще можно объяснить тот факт, что мы оба выбрали представительниц темной стороны? Конечно, теперь я был рад, что Патрисия не ответила взаимностью на чувства Димы.
Теперь я ясно понял игру, которую она вела. Патрисия фактически подвела нас к убийству старуху. Все это время мы послушно делала то, что она хотела. Я с невольным восхищением посмотрел на девушку.
Эти мысли пронеслись у меня в голове за доли секунды. Когда я посмотрел Патрисии в глаза, у меня уже не было сомнений, что передо мной стоит сам Андрас. И от неё не укрылась эта уверенность.
— Рада, что ты сам все понял. Не люблю долгих объяснений, — Патрисия действительно выглядела довольной, и я сообразил, что она искренне считает, будто я на её стороне. Этим стоило воспользоваться. — До приезда в этот дом я была простой беспризорницей, никому не нужной девчонкой. Но он открыл мне мое истинное предназначение. Показал, кто я такая на самом деле.
— Потомок Холмса по прямой линии, — подсказал я ей следующую реплику.
— Холмса?! — девушка презрительно фыркнула. — Кому интересен этот кретин? Он был лишь пешкой в чужых руках, не более того. Она, вот кто достоин восхищения, — Патрисия благоговейно выделила голосом местоимение «она», и я невольно вспомнил, с каким ужасом когда-то произнес это слово сторож Лени. Теперь-то я понимал, какой смысл он в него вкладывал. — Я с самого начала знала, кто вы, и мне ничего не стоило убить вас. Но ты меня заинтересовал, и я решила, что ты подойдешь на роль верного слуги лучше, чем старуха. Откровенно говоря, она начала утомлять меня своим нытьем. Послушай, Влад, — она сменила надменный тон на более нежный, — вместе мы сможем делать все, что пожелаем. Мы будем непобедимы.
— Звучит заманчиво, — ядовито произнес я, но она была так увлечена своими идеями, что не заметила сарказма. — Только вот Холмсу что-то не повезло. А меня ты, как я понимаю, приглашаешь на его роль.
— Я учла все прошлые ошибки. Этого больше не повторится, — Патрисия ласково коснулась моей руки. — Смерть Пастушки была чистой случайностью. Именно после этого Холмса и постигла неудача. Но он сумел сохранить дитя. Идем, — прошептала она, и я вдруг почувствовал, что не могу ослушаться. Ноги сами несли меня вслед за ней.
— И куда мы? — спросил я взволновано. Куда бы мы ни шли, я понимал, что вряд ли захочу достичь конца этого пути.
— Ты должен принять в себя Флавроса, — радостно сообщила она мне. По всей видимости, это было имя слуги маркиза.
Я затосковал. Мне совершенно не хотелось впускать в свой внутренний мир какую-то постороннюю сущность. И почему мне так везло с девушками? То вампир, то демон, то маг, ни одной обычной домохозяйки.
Пока мы шли, Патрисия держала меня за руку, а я судорожно пытался сообразить, как мне выкрутиться из этой ситуации. Конечно, у меня под рубашкой был спрятан заговоренный кинжал, о котором она даже не подозревала. Но если я и дальше буду послушно исполнять её приказы, то от него не будет никакого толку. К тому же я вспомнил, что на Патрисию не подействовало заклинание, произнесенное Ксюшей, хотя девушки стояли совсем рядом. Так мог ли я рассчитывать на кинжал?
В конце концов я решил, что попытаться все-таки стоит. Уж очень мне не хотелось становиться этим Флавросом (да и имя, откровенно говоря, мне совсем не нравилось). Но чтобы вытащить кинжал, нужно было как-то отвлечь Патрисию, и я подумал, что мне стоит ей подыграть. Для начала я решил прояснить для себя кое-какие моменты, которые не давали покоя моему любопытству.