Растерянный мужчина, нетрезвый – сидели в баре с коллегой, – потирал руки, не сразу отвечал на вопросы, путался и не мог отвести потрясенного взгляда от лица жены. Жертву звали Светлана Сабурова, сорока трех лет, домохозяйка…
Четвертая жертва! Накануне дня рождения, не дотянула двух дней. И снова ни мотива, ни улик… ничего, кроме шоколада. Опять по почте, обратный адрес на сей раз разборчив, но допрошенный адресант, не слишком близкий знакомый… вернее, знакомая, божилась, что ни сном ни духом ничего не знает и не посылала. Снова ближний круг, раз знал или знала про знакомство. Женщину записали в подозреваемые – она была единственным реальным персонажем в этих шоколадных убийствах… помимо жертвы, разумеется. В ее айфоне нашлась эсэмэска от жертвы следующего содержания: «Спасибо! Надо сбежаться!» По ее словам, она немного удивилась, так как особой дружбы в последние годы между ними не водилось. Раньше – да, отдыхали вместе, например, любили бар «Тутси», там до сих пор висит фотка с тех времен – они с мужьями; а после смерти Ивана, первого мужа Светланы, уже нет. Второй, Тимофей, художник, красавчик, а Света была ревнивой… вот и перестали видеться.
Бар «Тутси» капитан Астахов прекрасно знал, галерею фотографий публичных людей тоже, равно как и хозяина, и бармена Митрича, у которого была маленькая слабость собирать фотки с автографами. Зайти туда мог кто угодно, а уж вычислить адрес проще простого. Как же он их выбирает? Кто ближе стоял или система?
Компаньон Сабурова, Роман Логан, с которым тот сидел в баре, подумав, сообщил, что ребята жили нормально, никаких проблем, все праздники они вместе. Даже на море собирались, во всяком случае, обсуждали. С бизнесом все нормально, думали расширяться, надо кредит. Подбираем банк, сказал, везде страшные проценты. Люди сейчас строят дома за городом, облагораживают территорию, нужна скульптура… разная! Фонтаны, звери, гномы… У них много задумок и планов. Когда-то собирались делать памятники, тоже прибыльное дело, и Света настаивала, но Лялька была против, она верующая. Лялька – жена Логана. Какая связь между памятниками и верой, Рома не объяснил, и капитан не стал настаивать.
– И Тима не хотел памятники, говорил, душа не лежит, – вздохнул Логан. – То ли дело ландшафтная скульптура, а он художник!
Его супруга, Людмила Логан, Лялька, сообщила, что на море действительно собирались, но… Тут она замялась. После паузы сказала, что она на десять лет моложе, и Света ревнует к ней Тиму… ревновала. Она сидела дома и только выдумывала всякие глупости. Ляля предлагала ей выйти на работу, вести учет клиентов, но Света не хотела. Мне кажется, сказала Логан, она стеснялась. У ее первого мужа был солидный торговый бизнес, а тут какие-то гномы. Тима художник, но уже не рисует, нет времени, к тому же увлекся скульптурой. Причем все время новые идеи, прямо одержимый. А на праздники они всегда вместе. Иногда она и Света пили кофе в «Мегацентре» и ходили по лавкам. На вопрос, не встречалась ли Сабурова с кем-то, Логан пожала плечами и сказала, что вряд ли. Она не из таких, даже из дома выходила неохотно, целый день перед зеркалом в халате, потому как настроения нет и лишний вес. Тима и Рома иногда выпивают в баре, а Света устраивает скандал. Устраивала…
Конфетная коробка была ей незнакома. Кто мог подарить? Мужчина? Логан задумалась, с сомнением покачала головой…
Четыре женщины! Между которыми ничего общего: две замужние, две одинокие, разные места работы – банк, музыкальная школа, отдел косметики в «Мегацентре», и четвертая – домашняя хозяйка, нигде не бывавшая. Судя по всему, знакомы они не были. Почему именно они? Фальшивый отправитель, отсутствие мотива. И «новая жизнь», что вообще не лезет ни в какие ворота. Первая жертва, та, что из банка, сообщила подруге, что начинает новую жизнь; вторая, учительница музыки, вроде тоже собиралась начать новую жизнь, по словам ее коллеги, но это не точно. Собирались ли третья жертва, та, что из отдела косметики, и четвертая, домохозяйка, начинать новую жизнь, неизвестно. Равно как и то, насколько это вообще имеет значение. Ну собирались, и что? Да и яд какой-то… сомнительный. Лисица сказал, ненадежный, из чего заключил, что это прикидка и убийца пробует разные яды на эффективность. Мысль интересная, но использовал он во всех убийствах только один алкалоид – цикуту, и тут скорее напрашивается мысль, что он пытается установить смертельную дозу. Или, если пойти дальше, хочет понять, действует ли оно вообще в определенном диапазоне: пол, возраст, род занятий, что-то еще…
Капитан сплюнул мысленно: какая на фиг разница! На вопрос, почему именно эти женщины и каков мотив, ответа у него не было. Он уже знал их биографию, круг знакомых, клиентов, коллег… и ничего! Ученик и сосед музыкантши, Влас Ульянкин, орнитолог, вначале показался ему подозрительным – уж очень странный у парня взгляд, – но у того, кроме всего прочего, психологическое алиби, как говорит друг капитана философ Федор Алексеев. Это значит, что есть персонажи, не способные убить. «Без особой на то причины», – всегда добавляет капитан, уверенный, что убить может всякий, если сильно припечет. А странный взгляд парня объясняется диоптриями.
Кстати, такой мощный аргумент в руках следствия, как алиби, в данном случае вполне бесполезен ввиду отсутствия физического контакта между убийцей и жертвой. Не канает, как говорит гражданская жена капитана, Ирочка, нахватавшаяся разных интересных словечек в Доме моды, где она трудится.
Капитан рассматривал фотографии, лежащие перед ним, и делал пометки. Стояла глубокая ночь, а сна не было ни в одном глазу. Он чиркал в блокноте, пытаясь представить, где убийца мог пересечься с жертвами. В банке? Запросто! Они проверили всех, и ни одной зацепки.
Первая и вторая жертвы получили шоколад по почте. Третья, Антонина Глазкова, из косметики, фигура публичная, ее многие знают, каждый день полно покупателей. Как к ней попала коробка – неясно, обертки с именем не было ни дома, ни на работе. Могла получить от поклонника на работе и выбросить в урну по дороге.
В четвертом случае шоколад снова пришел по почте, от подруги, но та божится, что ни при чем. Разные почтовые отделения, неразборчивый обратный адрес; в первом и четвертом случае коробки отправлены якобы от знакомых жертв, имена подлинные. В случае учительницы музыки неясно, так как никто не смог ни подтвердить, ни опровергнуть подлинность имени отправителя. А. Смирнова в городе действительно проживала, ей было восемьдесят четыре года, последние четыре года она не выходила из дома из-за артрита и не имела ни малейшего понятия о Лидии Глут.
Напрашивается мысль, что первую и четвертую жертву он знал, равно как и их близких подруг… Откуда? Значит, что-то их связывало. И коробки… Первая белая, с французской надписью, три остальные – немецкие, одна красная и две бирюзовые. Где он их берет, непонятно. Почему все разные, неясно. Внутри крошечные шоколадки, похожие на клумбы, пропитанные ядом. Яд приготовить несложно, нужно только знать, где сорвать чертово зелье и какую часть использовать, нарезать и выпарить на водяной бане. Лисица подробно объяснил. Говорит, ненадежно, но ведь сработало! А где, спрашивается, находится его чертова кухня? Дома? Значит, одинокий? Свихнувшийся от одиночества мизантроп, мстящий женщинам с определенными параметрами…
Перешерстили травников: в городе, оказывается, есть общество «Гербария», объединяющее увлеченных людей – примерно то же, что орнитологи. И ни-че-го! Такие же двинутые, с точки зрения капитана. Идея с цикутой, конечно, интересная ввиду доступности исходного материала – растения, оказывается, те еще яды, похлеще мухоморов, и того, что растет у всех на виду, хватит, чтобы замочить полгорода. Одна радость: народ не сильно разбирается. Члены «Гербарии» знают, конечно, но посмотрел капитан на них… и только вздохнул. Божьи одуванчики…
Он покопался в прошлом жертв: может, брошенный кавалер решил отомстить? Брошенный ими? Один на всех? Бывший муж первой жертвы, которая вдруг решила начать новую жизнь, давно женат, отец двоих детей, – отпал сразу. Учительница музыки в связях с мужчинами замечена не была, и уж скорее бросили бы ее. Жертва из отдела косметики замужем тоже не была, кавалеры появлялись и исчезали, характер, по словам коллег, термоядерный, уж скорее сама бы кого-нибудь траванула. Та же история с четвертым убийством – второй брак, первый муж умер… И самое интересное, нигде ни одного отпечатка! Чисто работает, скотина.
Супруг… да, да, конечно! Кто, как не спутник жизни! Были ссоры, жена ревновала, но разводиться они не собирались. Женаты семь лет, квартира принадлежит Сабурову, квартира ее бывшего, согласно завещанию, была продана, и сумма поделена между вдовой и сыном покойного от первого брака, так как бизнес на тот момент почти выдохся. Никакого экономического интереса в смерти жены у Сабурова не было. Правда, на счету жертвы остатки квартирных денег, но это не та сумма, из-за которой убивают. По словам Сабурова, Светлана помогла ему с бизнесом, они всегда все обсуждали. В компьютере Сабуровой ничего сто́ящего обнаружено не было; обыск на фабрике также ничего не дал. Если капитан Астахов и надеялся обнаружить там дьявольскую кухню, то просчитался…
Четыре нелепых убийства за короткий промежуток времени, голова кругом… и никакого прорыва. Так не бывает, он должен на чем-нибудь проколоться… не мог не проколоться. Или он гений, предусмотревший все, или псих, которому просто везет. Или они чего-то не замечают. А он крутится под ногами, но подозрений не вызывает. Почтальон, дворник, газовщик, бомж… Что-то они упускают. А пока они что-то упускают, он сидит, варит траву и выбирает следующую жертву! Ходит на виду у всех, ведет образ жизни приличного человека, высматривает очередную жертву около сорока, ничем не примечательную, одинокую или замужнюю… Почему «он», кстати? Может, она.
Капитан снова принялся рассматривать фотографии нарядных, с золотом коробок… выискал же, эстет хренов! Не поленился – нет чтобы купить нормальные, как все! Позолоту ему подавай, шик! Ювелир? Визажист