– Ты никогда не верил в любовь! – перебил Алик. – Поэтому у тебя вечные обломы! Женщины очень тонко чувствуют.
– У меня обломы, а у тебя любовь… конечно. Опять замуж намылился?
– Никуда я не намылился, не выдумывай! Кстати, нас пригласили на свадьбу, Инга передала приглашения. Дизайнерские… фотка молодых в сердечке и розовый бантик. Китч, конечно, но смотрится. Пойдем? В «Английском клубе». Цены там сумасшедшие! Могу одолжить свой галстук. Все-таки мы причастны.
Шибаев промолчал.
– Ты чего, Ши-Бон? Знаешь, какая там кухня!
– Тебе лишь бы пожрать!
– Мужчина должен хорошо питаться, – сказал Алик. – Я с австриячкой почему развелся? Она ничего, кроме кофе, не умела, причем, чтобы ложка стояла и глаза на лоб, а у меня сердце выскакивало.
У Алика свой собственный рецепт кофе: хафэндхаф![9] Что значит – пополам со сливками плюс полбанки сахару и ванильные сухарики.
– А с остальными тремя? – спросил Шибаев.
Алик пожал плечами:
– По-разному. Эх, давненько я на свадьбах не гулял! Инга приказала быть. А эта твоя Черникова все-таки шальная! Инга тоже так говорит. Карма! Ну ничего, муж присмотрит. Никита Любский известный и уважаемый столп…
– Кто?
– Столп общества. Ты же видел его… Как он тебе?
– Столп, – буркнул Шибаев.
– Ты чего, Ши-Бон? Не можешь ее забыть? Конечно, я понимаю: драка, ночь вдвоем, потом спасение из лап убийц… романтика! Но ты же реалист, Ши-Бон, неужели не понимаешь, у нее своя жизнь и свой круг! Замуж собирается… Она даже не позвонила, а ты напридумал себе… нюни распустил, ревнуешь! Я же не дурак, все вижу. Если честно, от таких, как она, надо держаться подальше. Пусть с ней Любский разбирается… скажи спасибо. То пещеры, то парашюты, то клубы неудачниц с шоколадным убийцей… мало? Он перетравил весь ее клуб! Да к ней на пушечный выстрел страшно подойти! И не такая уж она из себя… Инга поинтереснее. Кстати, как только ее нашли, убийства сразу прекратились, заметил? Говорят, его поймали. Капитан не звонил?
Неизвестно, что ответил бы Шибаев, но тут вдруг раздался звонок в дверь. Люпус ин фабула, как говорили древние римляне[10]. А вот и волк!
Но это был не волк, а капитан Астахов. С торбой из «Магнолии». Он потянул носом и спросил:
– Картошку жарите? Эх, давненько я не едал жареной картошечки! Дрючин, ты у нас прям шеф-повар!
– Да ладно тебе. – Алик сделал вид, что смутился. – Ши-Бон чистил, я жарю, ничего особенного, у нас часто жареная картошка. Главное, все время переворачивать. Проходи, капитан.
– Я тут принес к столу. – Тот протянул Алику торбу. – Отметим, так сказать.
– Взяли шоколадника? Поздравляю!
– Главное, он был у меня в руках, – сказал Астахов, когда они уже сидели за столом. – И выкрутился, сволочь!
– Кто он такой? Маньяк? Признался?
– Признался. Не маньяк, обыкновенный, средних способностей мужик, не особенно удачливый художник и скульптор, делает гномов. Говорят, дилетанты бьют профессионалов. Тот самый случай.
– Каких гномов? – с недоумением переспросил Алик. – В смысле?
– Обыкновенных. У них с другом детства небольшая фабричка, кроме гномов штампуют грибы-мухоморы, Буратин для газонов, Белоснежек… всякой твари по паре. Вот он взял и замочил.
– С ума сойти! Зачем?
– Из-за Годзиллы. Они задумали Годзиллу, нужны деньги, но банки не дают или неподъемные проценты. А у его супруги в банке заначка – прежний муж оставил, но тоже не дает. Хотела, чтобы он делал памятники, потому что на гномах много не поднимешь. А он – гномов и Годзиллу, к кладбищенской тематике душа не лежит. Такой конфликт интересов. Кроме того, сидела дома и ревновала, соседи показали: постоянные скандалы. Вот он и решил накормить ее ядом, а заодно еще нескольких, чтобы подумали на маньяка.
– Откуда у него яд? – после продолжительной паузы спросил Алик.
– Начитался в Интернете, собрал в поле и сварил прямо на своей фабричке, там у них закуток с кухней. После смерти супруги был обыск, но на тот момент мавр сделал свое дело и все прибрал. Сварил, значит, потом окунул в отвар каждую конфету и преподнес жертвам. Лисица говорит, яд ненадежный, но сработал. Шоколад купил на рынке, понравились коробки, якобы импортные, хотя на самом деле продукция нашей фабрики. Жулье! Производят немного, народ особо не в курсе. А если бы мы вышли на коробки с самого начала, сразу бы его взяли. Реализатор его узнала. К сожалению, про коробки мы узнали поздно, по случайной наводке орнитолога-любителя, соседа одной из жертв.
– Как он их выбирал?
– Жертв? Случайно. Первую увидел в банке, пришел за кредитом, заглянул за кулисы и попал на междусобойчик – у одной из сотрудниц был день рождения, пили шампанское, и она как раз рассказывала свою биографию, про детство и любимую подругу. В рабочий день. Он рыпнулся было, но ему сказали прийти завтра. Пришел, а она в кредите отказала, та самая, чей день рождения. Пятый банк, с которым не срослось. Он узнал ее на Доске почета. Сказал, расстроился, хотел позвонить и обматерить, а толку? И тут попалась статья про растительные яды… Он и прислал ей подарок от любимой подруги – имя запомнил, обратный адрес выдумал. Двух других увидел с супругой, когда те выходили из клуба – следил за ней, подозревал, что гуляет. Увидел, и его осенило: а что, если отравить весь клуб, включая супругу?!
– Весь?
– На тот момент их было четверо. Он узнал учительницу музыки, она заказывала гнома в подарок, и еще одну – из «Мегацентра». Четвертой была собственная супруга, которой он отправил коробку якобы от подруги. Когда оказалось, что три жертвы из клуба… спасибо за флешку! то сразу мысль: он достанет их всех… – Капитан сделал рубящий жест рукой. – А где их искать прикажете? Никаких имен, политика анонимности, видите ли. Ситуация вполне идиотская. Причем он был у меня в руках, показал, что выследил супругу, назвал дату. Мне бы обратить внимание, что убийства начались после второго сеанса, но я прохлопал. А тут еще ваша Черникова пропала до кучи!
– Сюжет популярный в криминальных романах, – сказал Алик. – Убить и замаскировать под другие убийства.
– Популярный в романах, а тут схема в реале. Одно дело маньяк и неадекват, а тут нормальный среднестатистический мужик убивает трех незнакомых женщин, чтобы достать супругу! – с отвращением произнес капитан. – Куда катится мир?!
– А он нормальный?
– Ждем консилиума. И главное, смотрит наивными глазами и рассказывает про Годзиллу! Она не давала денег, сама виновата. Он даже не понимает, сволочь, что нельзя убивать… за Годзиллу!
– И вообще нельзя! – заметил Алик.
– И вообще нельзя, – согласился Астахов. – Зла не хватает!
Шибаев разлил водку, и они выпили.
– Картошечки! – с интонациями заботливой хозяйки сказал Алик. – Мясо! Пошел вон! – Последнее относилось к Шпане, сидевшему на табурете. – Кстати, Черникова выходит замуж!
– Слава богу! – сказал капитан. – Теперь муж в ответе.
– Вы уже знаете, кто были те двое?
– Знаем. Разыскали по ее паспорту. Она жена бизнесмена, он его генеральный директор. Сбежали, прихватив кассу. Причем придумали красивую схему: она сбежала с подставным мужиком, а директор вроде не при делах, остался на рабочем месте. Через месяц уволился и исчез. По идее, его не должны были даже хватиться. А тех двоих искали. То есть, по сути, только ее, потому что парня уже не было в живых… скорее всего. Он пропал, никаких следов. Но это уже не наша головная боль. Обманутый муж пустил по следу целую свору. Когда… этот увидел вашу Черникову, то решил убить ее и выдать за любовницу, чтобы обрубить концы. Но ей повезло, он убил любовницу, а она осталась жива.
– Убил? – спросил Алик. – Может, сама упала?
– Нет, ее столкнули. На груди характерные синяки. Он ударил ее, разбил лицо и столкнул. Так что убийство. Может, случайное, не спорю. И сбежал. Вашей Черниковой, считай, повезло.
– А собака?
– Собака жива, уехала домой. Любимица хозяина, между прочим.
– Хоть собаку вернули, – сказал Алик. – Повезло мужику.
– Точно! – сказал капитан. – Везунчик. Предлагаю принять за везение!
Они выпили…
– Юлька, не спишь? – закричала Инга. – Его поймали! Шоколадного убийцу поймали! Четыре жертвы! Я позвонила Коле Астахову, вытащила на кофе… Опомниться не могу!
– Знаю, – перебила Юлия. – Никита рассказал… вчера.
– Никита? А кто жертвы, сказал?
– Сказал. Коломбины.
– Наши коломбины! Юлька, это кошмар! Я до сих пор не могу опомниться! Они ж нам как родные… Коля сказал, они вычислили имена. Догадываешься, кто?
– Нет.
– И я не знаю. Тайна следствия. Жаль, конечно, идея была классная.
– Классная.
– Хорошо, что весь этот кошмар наконец закончился. Я думала – псих и маньяк, а Коля говорит – обыкновенный мужик… из-за денег! Муж одной из жертв. Там была всего одна замужем, Лариса, которая певица. Я думаю, он все-таки псих. А что Никита? Как он воспринял?
– Сказал, что клуб надо закрыть.
– Юлька, он прав! От нас теперь будут шарахаться, как от чумных. А ты ему что?
– Ничего.
– В смысле?
– Ничего…
– Понимаю. Юль, ты успокойся, мы еще что-нибудь замутим, – утешила Инга. – Пусть все уляжется. Жалко до слез, я к ним уже привязалась… Потрясный эксперимент! Как они раскрывались, как менялись… на глазах! Но мы же не виноваты, правда? Никто не виноват… нелепая случайность! Юль, можно, я приеду? Настроение хреновое…
– Приезжай, – разрешила Юлия…
Глава 51. Мысли вслух
Будь осмотрителен – судьба-злодейка рядом!
Алик Дрючин крутился перед зеркалом в прихожей, Шибаев лежал на диване в гостиной и без интереса рассматривал старый журнал по садоводству, который упал с антресолей. Алик каждую минуту заскакивал в гостиную и спрашивал: