– Мы хотим попросить большого человека об услуге, – сказала Кэт.
– О каком большом человеке ты базаришь?
– Мы заплатим вперед. Нам нужны гарантии безопасности, только и всего. Возможно, один или два твоих друга в качестве прикрытия. Никаких копов на хвосте. В этом можем поклясться.
– А гарантии безопасности зачем?
– Хотим поговорить с местными. О Никосе и Зинии… Можешь передать Мэв, что мы не за ней приехали.
Энтони вздрогнул и отвернулся. Значит, ее предположение оказалось верным: это он тогда предупредил Мэв.
– Сколько? – спросил Энтони.
– Сотня.
– А сколько получит большой человек?
Нет, он не волчонок. Уже волк.
– Тоже сотню.
Энтони задумался.
– Отойди-ка, – бросил он Кэт.
Кэт отошла. Энтони выключил телевизор.
– Ждите здесь, – распорядился он и вышел из квартиры.
– Ваши впечатления? – спросил Адам.
– В лучшем случае он приведет нам местных телохранителей. А в худшем… каких-нибудь головорезов.
– Ума не приложу, что мне делать с этим мальчишкой, – завел свою старую песню Папа Эрл. – Ни в грош меня не ставит.
Прошло минут десять. Все сидели в кухне, где Белла гремела кастрюлями и сковородками. Пахло перегоревшим жиром и жареными колбасками. В масле шипела пятнистая фасоль. Запахи были тошнотворными. В Кэт они пробуждали лавину не самых приятных воспоминаний. Душные летние вечера. Мать у плиты. И смрад, способный убить всякий аппетит. Казалось, плита втягивала в себя весь воздух, какой был в квартире, наполняя пространство нестерпимым жаром. Следя за движениями юной Беллы, Кэт видела в ней призрак своей матери. Пар от раскаленных сковородок наполнял кухню сизоватой дымкой.
Громко хлопнула входная дверь. Энтони вернулся с двумя парнями лет шестнадцати. У обоих был холодный, равнодушный взгляд наемников.
– Разрешение получено, – объявил Энтони. – Только на сегодня. Если приедете в другой день, платить по новой. Они – ваше прикрытие.
Энтони взял у Адама деньги.
– С кого начнете?
– С квартиры Бьяджи, – ответила Кэт.
Энтони посмотрел на парней:
– Лады. Отведите их туда.
10
– Никос был хорошим мальчиком, – в один голос утверждали мистер и миссис Бьяджи.
Эту фразу, словно мантру, в Южном Лексингтоне повторяли все родители. «Он был хорошим мальчиком». Чей-то отпрыск, раздобыв пистолет, мог уложить нескольких человек, но его родители все равно твердили о «хорошем мальчике».
Чета Бьяджи понятия не имела, зачем Никосу понадобились шприц и жгут. Он не был наркоманом. Он учился в колледже имени Луиса Френча-младшего, а по вечерам подрабатывал грузчиком в бельмидском супермаркете «БигЭ». На шее у родителей не сидел. Заработал на новую машину. Сам покупал себе одежду.
«И наркотики тоже покупал себе сам», – подумала Кэт.
Проведя в квартире Бьяджи час, она и Адам бросили попытки пробить брешь в стене упрямого родительского отрицания малейшей причастности их сына к потреблению наркотиков. Оставалось лишь признать, что Никос действительно был святым, и уйти.
Их телохранители торчали у входной двери дома, от нечего делать наблюдая за девчонкой. Та прыгала через скакалку и напевала:
Мама доктора позвала, и доктор ей сказал:
«Слушай, как сердце бьется,
Как оно стучит…»
Увидев Кэт и Адама, девчонка замолчала и с любопытством уставилась на чужаков.
– С этим адресом все, – объявила Кэт. – Ничего не узнали.
Парни переглянулись.
«Еще бы», – говорили их кривые усмешки.
Девчонка продолжала глазеть.
– Теперь попробуем расспросить про Зинию Варгас, – сказал Адам. – Вы знаете, где она жила?
– Тут рядом, – встряла девчонка со скакалкой. – Только она умерла.
Кэт пригляделась к ребенку. На вид девчонке было лет восемь. Маленькая, худенькая, с плохо расчесанными волосами. Комбинезон весь в заплатах, скрывавших изначальный рисунок ткани.
– Шла бы ты домой, Селеста, – сказал ей один из парней. – Мама тебя уже кричала.
– Я не слышала.
– А я слышал.
– И все-то ты врешь. Мама у меня на работе до семи часов. Вот так.
Кэт присела на корточки перед Селестой:
– А ты знала Зинию?
Девчонка рукавом комбинезона вытерла сопливый нос.
– Конечно знала. Я ее постоянно видела.
– Где?
– Везде. Вечно ошивалась возле автоматической прачечной.
– Одна или с кем-нибудь?
– Бывало, что одна. Иногда с парнями. Им нравилось болтать с Зинией.
– Больше она ни на что не годилась. Только болтать, – хохотнул один из телохранителей.
Селеста наградила его хмурым, совсем не детским взглядом.
– Потому, Лиланд, они и клеились к твоей сестре.
Усмешка мигом сползла с лица парня. Он хмуро поглядел на маленькую ябеду. Селеста довольно усмехнулась.
– А Никос Бьяджи бывал там, у прачечной? – спросил Адам.
– Иногда.
– Селеста, может, ты и эту женщину знаешь?
Кэт достала фотографию Джейн Доу, сделанную в морге. После недолгих колебаний она все-таки решила показать девчонке снимок.
Детские глаза равнодушно скользнули по фото. Никаких эмоций, как у хорошего прозектора.
– Она мертвая? – спросила Селеста.
Кэт кивнула.
– Как звать, не знаю, но я ее видела с Зинией. Она не местная.
– Что значит не местная? – спросил Адам.
– Не жила она здесь. Она, это… приносила визиты.
– Ты хочешь сказать, наносила визиты?
– Ну да. Как вы.
– Вали отсюда! – прикрикнул на Селесту Лиланд.
Девчонка не шевельнулась.
Они пошли к дому, где жила Зиния. Через пару минут Кэт оглянулась. Позабыв про скакалку, Селеста смотрела им вслед.
– За ней что, никто не присматривает? – спросила Кэт. – Она еще маленькая.
– Попробуй присмотри за этим шилом в заднице, – усмехнулся Лиланд.
Селеста снова прыгала через скакалку. Отличная уловка: двигаешься, куда тебе нужно, не вызывая подозрений.
Не обращая внимания на любопытную Селесту, они дошли до третьей высотки. Лифт и здесь не работал. Лиланд провел их на шестой этаж и кивком указал на нужную дверь.
Открыла женщина… точнее, девушка с густым макияжем и неумело выщипанными бровями. В ушах покачивались тяжелые серьги. Мельком взглянув на Кэт, девица с нескрываемым интересом разглядывала Адама.
– Чего надо? – спросила она.
– Я из больницы, – начала Кэт, решив пока не называть свою настоящую профессию.
– Мне доктор не нужен, – отрезала девица.
– Я не из местной больницы. Я из…
– Ну сколько можно? Я на уколы ходила? Ходила. Мне ж ваши сказали, что я здорова. Тогда и нечего лезть.
Она хотела закрыть дверь, но Лиланд подставил ногу.
– Эти со мной. Хотят узнать про Зинию.
– С какой радости?
– Она здесь жила.
– Не жила, идиот. А им чего надо?
– Зиния умерла от передозировки наркотиков, – сказала Кэт. – Вы об этом знали?
– Может, и знала, – ответила девица, беспокойно озираясь на Лиланда.
– Вам известно, что она кололась?
Опять настороженное пожатие плеч.
– Может, и кололась.
Диалог явно заходил в тупик, и Адам решил вмешаться.
– Вы позволите нам зайти в квартиру? – спросил он. – Просто поговорить.
Он улыбнулся девице, демонстрируя свои великолепные зубы.
«Редкая женщина устоит перед такой улыбкой», – подумала Кэт.
Чувствовалось, Адам произвел на девицу должное впечатление. Она оценивающе проехалась глазами по его рубашке без галстука, дорогим слаксам и, естественно, по прекрасной фигуре, на которой и рубашка, и слаксы отлично сидели.
– Вы тоже из докторов? – спросила она.
– Не совсем…
– Коп, что ли?
– Ни в коем случае.
Похоже, его ответы вполне устроили девицу. Кокетливо тряхнув серьгами, она впустила гостей в свое жилище.
Комната напоминала шатер бедуина. На окнах висели тяжелые шторы, отчего внутри царил фиолетовый сумрак. Вместо стульев – подушки. Единственной мебелью была низкая тахта. Там тоже лежали подушки, украшенные вышитыми слонами и зеркальной мозаикой. Запах в комнате показался Кэт знакомым. Скорее всего, марихуана вперемешку с пачули. Кэт села на тахту рядом с Адамом. Лиланд и его дружок отошли к стене, словно пытаясь слиться с восточным гобеленом.
Хозяйка квартиры, которую звали Фрэн, расположилась на подушке.
– Мы с Зинией… мы не были близкими подругами. У нее своя жизнь. У меня – своя. Вряд ли я вам чего полезного скажу.
– А вы знали, что она наркоманка? – спросила Кэт.
– Знать знала, но в душу не лезла.
– Где она доставала наркотики?
– Много где. – Фрэн мельком взглянула на стену, возле которой стоял Лиланд, и облизнула губы. – Но чаще в наших краях и доставала.
– Где?
– Она не говорила, я не спрашивала. Наверное, знала кого-то, кто привозил. Я от этой синтетической дури держусь подальше. Я люблю натуральную, растительную.
– А она знала Никоса Бьяджи?
– Так кто ж его не знал? – засмеялась Фрэн. – Никос со всеми дружил.
Кэт достала фотографию мертвой Джейн Доу:
– А эта женщина вам знакома?
Увидев снимок покойницы, Фрэн побледнела. Проглотила слюну.
– Да. Это одна из подружек Никоса. Элайза.
– Она тоже мертва, – заметила Кэт. – Ее, Никоса и Зинию погубил один и тот же синтетический наркотик.
Фрэн вернула снимок. На незваных гостей она старалась не смотреть.
– Фрэн, вы с Зинией жили в одной квартире, – сказал Адам. – Не может быть, чтобы она вам ничего не рассказывала.
– Поймите, мы просто жили вместе. Так за жилье платить легче. Но близкими подругами не были. У нее своя комната, у меня – своя.
– Там остались ее вещи?
– Скажете тоже. Они уже там похозяйничали и все забрали.
– Кто «они»?
– Копы, кто же еще?
– Вы ничего не путаете? – спросила Кэт.
– Этих тварей с бляхами и палками ни с кем не спутаешь. Вломились сюда и все забрали как вещественные доказательства.