– В данном случае мы в глухом тупике. – Рэтчет взглянул на почти засыпанную могилу. – Настоящее дохлое дело.
– Ничего нового?
– Ни-че-го. Лу готов дать отбой. Сказал, чтобы я понапрасну не тратил время и не ездил сюда.
– Но ты все-таки поехал.
– Не люблю халтурить. Порядок есть порядок. Даже Лу считает это напрасной тратой времени.
Могилу зарыли. Могильщики разровняли землю, оглядели плоды своих трудов и ушли.
Через какое-то время удалился и Рэтчет.
Кэт осталась одна. Она медленно прошла по мокрой траве и встала возле холмика. Надгробный камень поставят позже. Могила была безымянной. Ничто не говорило о женщине, погребенной под слоем земли.
«Кто же ты, Мэнди Барнетт? Неужели ты была настолько одинока, что никто даже не заметил, когда ты покинула этот мир?»
– Вы ей уже ничем не поможете, – послышалось за спиной Кэт.
Повернувшись, она увидела Адама. Он стоял в нескольких футах. Его волосы влажно блестели.
– Я знаю, – сказала Кэт, поворачиваясь к могиле.
– Тогда зачем приехали?
– Из желания отдать последний долг этой женщине. Ее даже некому оплакать.
Адам подошел, встал рядом.
– Кэт, вы ведь ничего не знаете об этой женщине. Возможно, ей вообще были не нужны друзья. Или она их не заслуживала. При жизни она могла быть настоящим чудовищем.
– Или просто жертвой.
– Этого мы уже не узнаем. – Адам взял Кэт за руку. – Давайте где-нибудь посидим. Обсохнем, согреемся.
– Мне надо возвращаться на работу.
Боковым зрением Кэт заметила какое-то движение. Повернувшись, она увидела женщину и маленькую девочку. Обе были в черном. Пелена тумана делала их фигуры почти призрачными. Они стояли достаточно далеко от могилы, под деревом. Лица у обеих были скорбными. А может, они пришли совсем не на могилу Мэнди Барнетт?
Вдруг женщина обнаружила, что Кэт на них смотрит. Схватив руку девочки, она повела ребенка прочь.
– Подождите! – крикнула ей Кэт.
Женщина прибавила шагу. Она не вела, а уже тащила за собой ребенка.
Кэт побежала к ним:
– Постойте! Мне нужно с вами поговорить!
Странные посетители почти достигли своей машины. Кэт неслась по лужайке. На асфальт стоянки она выскочила в тот момент, когда женщина шумно захлопнула дверцу авто.
– Постойте! – Кэт стучала по окошку. – Вы знали Мэнди Барнетт?
Она увидела испуганное лицо женщины. Взревел мотор, и машина рванула с места. Кэт отбросило в сторону. Машина сделала резкий поворот на сто восемьдесят градусов, выехала со стоянки и понеслась к кладбищенским воротам.
– Что тут происходит? – спросил подбежавший Адам.
Кэт молча бросилась к своей машине.
– Кэт! Может, вы все-таки…
– Садитесь! – крикнула она, проскальзывая на водительское сиденье.
– Зачем?
– Дело ваше. Можете оставаться!
Адам сел в машину. Кэт завела двигатель, и они рванули за незнакомкой.
– Куда свернем? – спросила она на первом перекрестке. – На восток или на запад?
– Восток… это к городу. Скорее всего, она поедет туда.
– В таком случае мы поедем на запад.
– Почему?
– Интуиция подсказывает. Не спорьте, – приказала Кэт, сворачивая на запад.
Они ехали мимо торгового центра, здания «Пицца-хат», заправки «Эксон», закусочной «Бургер кинг» – обязательного набора на окраинах любого американского города. Вот и первый светофор. Кэт пришлось остановиться на красный. Лобовое стекло запотело от тумана. Кэт включила стеклоочистители.
В квартале от них со стоянки кондитерской «Данкин донатс» выехал темно-зеленый «шевроле».
– Вот и они, – усмехнулась Кэт.
Адаму оставалось лишь удивленно качать головой.
– Вы оказались правы.
– Первое правило беглеца: никогда не двигаться по прямой. Думаете, этой женщине нужно ехать в северном направлении? Держу пари: ей нужно в город. Она нарочно делает большой крюк.
Вспыхнул зеленый. Кэт тоже свернула на север, преследуя «шевроле». Она сохраняла дистанцию, держась на расстоянии двух машин. Через полмили «шевроле» повернул на восток. Предсказание Кэт оправдывалось: преследуемая женщина ехала в город кружным путем.
– Так вы поэтому отправились на похороны? – спросил Адам.
– Да. По той же причине, что и полицейские: посмотреть, кто придет отдать последний долг. Кто-то ведь придет. Прежде всего анонимный заказчик, оплативший похороны. Пусть самый дешевый гроб и никаких излишеств, но он тоже стоил денег. Не удивлюсь, если заказчицей похорон была наша загадочная незнакомка в темно-зеленом «шевроле».
– Вы ее рассмотрели?
– Не слишком хорошо. На вид – лет тридцать. А девочке – около шести.
Погоня за «шевроле» привела их в Стэнхоуп – пригород, где жили «синие воротнички». На крошечных участках стояли унылые ряды домов на одну семью. «Шевроле» вывернул в проезд и остановился. Женщина вышла из машины, затем помогла выбраться ребенку. Дом, на крыльцо которого они поднялись, напоминал розовый оштукатуренный ящик. Архитектурное убожество с чугунными решетками на окнах. На крыше торчала телевизионная антенна величиной с нефтяную вышку.
Кэт остановилась. Она разглядывала дом, не торопясь выходить из машины.
– Ваше мнение? – спросила она у Адама.
– Зверь, загнанный в угол, бывает опасен. Человек – тем более. Почему бы нам не позвонить в полицию?
– Нет, этого делать нельзя. Думаю, она боится полиции, иначе сама бы им позвонила.
Подумав, Адам кивнул:
– Хорошо, давайте попробуем вызвать эту женщину на разговор. Но при первых признаках опасности – уезжаем. Согласны?
Они вышли из машины.
– Абсолютно согласна, – улыбнулась Кэт.
Подойдя ближе, они услышали включенный телевизор. Судя по мультяшным голосам и тренькающей музыке, это была детская передача. Кэт отошла к краю крыльца. Адам постучал в дверь.
За сетчатой дверью появилась та самая девочка.
Адам лучезарно ей улыбнулся:
– Я могу поговорить с твоей мамочкой?
– Ее тут нет.
– А ты можешь ее позвать?
– Ее тут нет.
– Где она? В комнате? В кухне?
– Нет. – Девочка понизила голос до шепота. – Она улетела на небеса.
– Прости, я не знал, – с искренним сочувствием произнес Адам.
Возникла неловкая пауза.
– А хотите поговорить с моей тетей Лилой?
– Мисси, кто там пришел? – послышался женский голос.
– Дядя какой-то.
Раздались шаги босых ног. К двери подошла женщина. Она равнодушно взглянула на Адама, но потом заметила Кэт и застыла на месте.
– Пожалуйста, не бойтесь, – торопливо успокоила женщину Кэт. – Я доктор Новак. Я работаю в городском судмедэкспертном бюро.
– Так это были вы? Там, на кладбище?
– Я пытаюсь найти тех, кто знал Мэнди Барнетт.
– Мою мамочку? – спросила Мисси.
– Дорогая, ты лучше иди смотреть мультики, – сказала женщина.
– Но она говорит про мою мамочку.
– Это взрослые разговоры… Слышишь? По-моему, начинается «Губка Боб».
Мисси недолго выбирала между взрослым разговором и своим любимым мультиком. Без капризов и дальнейших уговоров она отправилась смотреть телевизор.
– Почему вы интересуетесь Мэнди? – спросила женщина, настороженно глядя на Кэт. – Вы из полиции будете?
– Я же вам сказала: я из судебно-медицинского экспертного бюро. Я считаю, что Мэнди Барнетт убили.
Женщина замолчала. Скорее всего, обдумывала следующий шаг.
– Если и так, то я ничего об этом не знаю.
– Тогда почему вы боитесь?
– Кто-то может подумать, что я знаю больше, чем на самом деле.
– Расскажите нам то, что знаете, – попросил Адам. – Для нас это очень важно. Вам нечего бояться.
Мультик прервался шумной рекламой кукурузных хлопьев. Женщина переминалась с ноги на ногу. Потом медленно открыла сетчатую дверь и кивком пригласила их войти.
14
Лила провела их в столовую, где все расселись на стульях с желто-зеленой клетчатой обивкой. Стол украшала ваза с пластмассовыми фруктами. На стене висел портрет молодого Элвиса Пресли. У него был взгляд святого-покровителя, обитавшего в вечности холста и красок. Лила закурила сигарету. Сизоватый дым окутал ее коротко стриженные волосы.
– Мы были подругами, – сказала Лила. – Добрыми подругами, но не более того. Мы вместе тусовались, посещали бары. Развлечения для одиноких девушек. – Она стряхнула пепел. – Потом я вышла замуж, и мы отдалились. Я знала, что у Мэнди туго с деньгами. Она без конца занимала у меня… пока у меня водились деньги. Понимаете, Мэнди любила веселую жизнь, а чувство ответственности стояло у нее далеко не на первом месте. Ей ничего не стоило оставить маленькую дочку одну в квартире и пойти тусоваться.
– Так это ребенок Мэнди? – спросила Кэт, кивая в сторону гостиной.
– Да. Мисси – ее дочка. Знаете, мне надоело, что Мэнди вечно клянчила деньги. Мы поссорились. По ее вине. Она работала, но распоряжаться средствами совершенно не умела.
– У нее была работа?
– Да. В компании… не то «Пибоди», не то «Пибрейн». Это в районе улиц Рэдиссон и Хобарт. Слышали про телефонный маркетинг? Вот Мэнди и занималась такими звонками. Продавала отдых во Флориде разным неимущим придуркам из Джерси. Работа непыльная. Сидишь себе целый день, болтаешь по телефону и задницу растишь. И деньги ей неплохие платили. Но Мэнди – она же любила изящную жизнь. Рассчитывать, откладывать – это не для нее.
– Мы впервые слышим, что у нее была работа, – сказал Адам.
Карие глаза Лилы с восторгом разглядывали Адама. Замужество вовсе не мешало ей интересоваться другими мужчинами.
– На таких работах свои правила, – заметила Лила, выпуская очередное облако дыма. – Не все по закону, зато никаких тебе налогов. Но полгода назад Мэнди вдруг взбрыкнула и ушла с работы.
– На что же она жила и содержала ребенка?
– Я бы тоже хотела знать, – засмеялась Лила. – Но девчонки вроде Мэнди всегда вывернутся. До хлеба и воды у них не доходит. Если не получается трясти друзей, добывают баксы в иных местах. Может, папика себе нашла.