Олег кивнул, задумчиво улыбнулся, будто вспоминая хорошие времена.
– Говори!
Олег поднял руки и растопырил похожие на когти пальцы, призывая к спокойствию.
– В одном месте возле Суиндона стояла машина, которая ждала нас и нашу маленькую пассажирку. Мы пометили ее одежду «жучком».
– Девочку посадили во вторую машину?
Череп кивнул, из легких вырвался хрип. Отец отвернулся, чтобы избежать брызг, изобилующих бактериями, которые вырвались изо рта с серыми обломками зубов.
– Вторая машина. Куда она поехала?
Олег пришел в себя.
– Мы воспользовались нашим навигатором и проследили за второй машиной, пока та не остановилась для досмотра в… каком-то месте… в… в Роутоне, да, Роутоне. Возле леса, Нью-Форест. Машину не стали обыскивать. Охрана пропустила ее. Так что мы поняли, что эта машина принадлежит кому-то. Кому-то очень важному.
Олег сглотнул и с хрипом втянул в себя воздух. Сплюнул кровь на цемент.
– Наконец эта машина останавливается, мы получаем координаты места, идем туда пешком, через все эти красивые деревья. И видим роскошный, огромный дом. Потом мы выяснили, кто там живет. Это был дом одной женщины. Очень богатой женщины, поэтому Симми решил, что однажды мы могли бы навестить ее снова.
Это имело смысл, страшный смысл, как и все остальное, что совершили эти чудовища. Они похитили ребенка на заказ, но пожелали знать, куда был увезен пленник; пожелали знать все о человеке, с которым вели свой грязный бизнес. О той женщине, у которой хватило денег, чтобы оплатить похищение ребенка. Потому что такой заказчик мог заплатить им при следующей встрече еще больше, иначе мог быть обезглавлен и зарыт глубоко в холодную землю.
Отец едва слышал свой голос из-за давления, пульсирующего у него в ушах и гулко отдающегося в груди. В предвкушении последних деталей было что-то эротическое.
– Ее имя. Кто? Кто она? Как ее имя?
– Сперва мои наркотики. – Олег щелкнул двумя пальцами в воздухе. – Я хочу их немедленно.
Отец пошел было за заначкой, но ему показалось, будто он идет вброд по воде.
– И сучка, которую ты ищешь, принадлежит мне. Я убью ее. Таковы мои условия. – Этот набор костей говорил, как ни в чем не бывало, буднично улыбаясь, будто горе, вызванное известиями о людях, предавших его любовника, куда-то испарилось.
Отец сунул мешок с вещами в когтистые руки Олега.
– Ее имя? Имя!
– Сперва дай мне слово, что я смогу убить суку, заплатившую за смерть Симми.
– Даю тебе слово.
Отец знал, что за этот последний кусок информации сделал бы все что угодно, с кем угодно и где угодно. Заключил бы сделку с самим дьяволом. И, со слов этого преступника, его дочь жива. Если эта женщина заплатила за его дочь, то, возможно, его девочка не подверглась тем ужасам, от которых невозможно оправиться. Возможно, ее похитили не ради худшего деяния, на которое способен человек – изнасилование и убийство ребенка. Эту мысль Отец гнал от себя, и она приходила к нему лишь в кошмарах, от которых ему всегда хотелось умереть.
Если Олег Черный говорит правду, возможно, ее похитили у родителей, чтобы дать ей другую жизнь. Однажды они с женой даже молились, чтобы это было именно так. Многие месяцы после похищения дочери он представлял именно этот сценарий, так чтобы мог засыпать со слезами радости на глазах. Знать, что она жива где-то и не страдает, было величайшей милостью, которую можно было представить за последние два года.
Олег закрыл глаза.
– Женщину зовут Карен Перуччи.
Последовавшее за неверием принятие вызвало приступ тошноты, и Отец упал на колени.
Олег обмяк на заднем сиденье, голова откинулась назад, веки задрожали, рот раскрылся так, что стала видна морщинистая глотка. Отец тупо таращился сквозь ветровое стекло. Так же глубоко погрузившись в раздумья, как одурманенный наркотиками человек сзади, он мысленно вернулся в небольшой эпизод из своего прошлого; прискорбный опыт, который внезапно и болезненно поглотил настоящее.
Когда спустя несколько лет после окончательного краха мирового продовольственного рынка Отец впервые встретил Карен Перуччи, она была генеральным директором благотворительной организации «Опен Армс», о которой давно ходили разные слухи.
Они познакомились на конференции в контексте длительной дискуссии о сельскохозяйственном потенциале Соединенного Королевства. В конце концов участникам переговоров пришлось признать, что без прекращения продовольственной помощи Африке, Азии и Ближнему Востоку продовольственная самообеспеченность невозможна. В наводненной беженцами Европе это являлось самой распространенной дилеммой.
В сфере логистики ходили слухи, что «Опен Армс» присвоили миллиарды евро, направленные на продовольственную помощь. Когда цены на международных продовольственных рынках были уже заоблачными, организация Перуччи была одной из многих, подозреваемых в активной переупаковке и продаже продуктов питания и лекарств по завышенным ценам в страны, фатально пострадавшие от засухи и голода.
Даже на прозрачной правовой основе оказалось, что до голодающих доходит лишь малая часть ресурсов ее организации. Когда во время голода в Китае, Африке и Центральной Америке общественное сочувствие достигло своего пика, множество неправительственных и благотворительных организаций было поймано за руку. Но то малое, что доходило до нуждающихся, явно не давало покоя Перуччи и ее корпоративным партнерам. Как это было в случае со многими антикризисными инициативами, едва крупные суммы денег были выделены на борьбу с катастрофическими последствиями безудержного изменения климата – в сочетании с перенаселением, последовавшим за столетиями экологического вандализма, – недобросовестные воротилы решили успеть провернуть последний акт мародерства, до того как прежний мир исчезнет навсегда.
Когда в пострадавших от засухи районах дефицит достиг критического уровня и правительства стали рушиться, черные рынки наделили полномочиями организованные преступные группировки, ополченцев и даже законные вооруженные силы, которые взяли под свой контроль все операции по оказанию помощи – от хранения до распределения. В конце концов, когда большинство финансовых пожертвований и каждый ящик с продовольственной помощью стали попадать в руки преступников или политических мятежников, помощь развитого мира страдающим массам, ковром покрывающим планету, была прекращена. Глобальному взаимодействию пришел конец.
Во время их романа Отец узнал, что Карен Перуччи также тратила значительные средства своей организации на головокружительную зарплату для высшего руководства «Опен Армс». И делала это на протяжении нескольких лет. За последние годы она вошла в список лиц с самыми высокими доходами и фактически стала неприкосновенной в глазах закона. За свою жизнь Отец не встречал никого, кто был бы так богат, как Карен Перуччи.
Хотя его связь с ней была относительно короткой, он быстро обнаружил равное сочетание страха и низкопоклонства, которые она внушала окружающим; две ключевых человеческих реакции на богатство. После пяти месяцев непоследовательных и сложных отношений он захотел, чтобы Карен навсегда оставила его в покое, и сделал все возможное, чтобы исчезнуть с ее радара без следа.
Но, несмотря на то что он уже вытеснил Карен Перуччи из своей памяти, теперь ему пришлось принять невероятный факт: его бывшая любовница последовательно разрушила жизнь его родных.
В то время, когда он разъезжал по стране, его воздержание, самообладание и осторожность постоянно находились под угрозой. И когда на конференции он впервые поймал на себе пристальный, неулыбчивый взгляд Карен, то, встретившись с ней глазами, вернул ей этот едва заметный всплеск желания и отвернулся. Это был тот момент, самый первый момент, из-за которого он оказался здесь: разрушенный человек, убийца, сидящий в угнанной машине с рюкзаком, полным оружия, и с наркоманом – похитителем детей на заднем сиденье.
Старая подружка. Она. Невероятно, но это была она.
Через несколько секунд в конференц-зале он снова нашел глазами Карен, и она тоже заметила его. Этот обмен манящими взглядами не был запланирован. Когда ее внимание переместилось на третий ряд аудитории, где он сидел, инстинкты заставили его опустить голову. Но, пока он не встретил жену, неуместность, сопряженная с опасностью, часто делала женщин привлекательными для него. В конце концов он понял, что обмен рискованными чувственными возможностями был своего рода зеркалом, служившим подтверждением его привлекательности для женщин. Не потребовался терапевт, чтобы убедить его в этом. Ненасытный нарциссизм, преследовавший его с юности, заставляя смотреться в зеркало, потребовал, чтобы в тот день он испытал себя с этой великаншей делового мира; женщиной, чья пугающая репутация ставила ее намного выше его карьерной лестницы.
В то время он был холостым и безрассудно распутным мужчиной; находился в той фазе, после которой обычно следовал уход в моногамию. Но в этот хищный период его желание соблазнять, сталкиваться с новизной, постоянно переживать заново ожидание и удовлетворение поглощало его после нескольких порций алкоголя. Такое же влечение двигало им, когда ему было двадцать с небольшим. Тогда он был популярен, но осторожен в плане обязательств; плохая ставка, но вопреки логике неотразимая для некоторых женщин, часто наивных или пьяных. Он был напуган стремлением разных особ полностью овладеть им, но не мог изменить свои привычки. Будучи навеселе, он буквально искрился от сексуальной энергии и не осознавал, что делает.
За долгие часы работы и преодоленные мили он даже соблазнил нескольких коллег – как минимум пятерых, – включая свою последнюю начальницу, Дайан Браун, что было очень опрометчиво. У Дайан хватило ума быстро разорвать эту связь. Переспать с ней пару раз, зная, что в будущем между ними может разгореться страсть, было достаточно. Даже идеально. Вот так он и крутился.
Он встретил свою жену через год после разрыва с Карен. Покончив с беспокойным временем, он, казалось, излечился от неосторожных пристрастий. То, что они сошлись с Мирандой, а затем стали жить вместе, частично было мотивировано шоком от его взаимоотношений с мисс Перуччи. Он никогда не отрицал это и впоследствии похоронил свои воспоминания о Карен.