Этот вирус является типичным примером зооноза, передаваемого от животного к человеку. Снова гребаные крысы. Разве не в этом дело? Страна, которая едва могла дышать и выращивать пищу, начала пожирать весь животный мир, имеющийся в ее распоряжении. В Китае разводили крыс для еды. Очень успешно выращивали бамбуковых крыс и морских свинок, но проблема заключалась в хранении и распространении. Их продавали на продуктовых рынках в ужасных, скученных условиях, и мы впоследствии стали носителем с высокой концентрацией инфекционных агентов. Но, проходя через нас, вирус продолжал меняться и становился еще более смертоносным. Летучие мыши были резервуарными носителями, крысы – культивирующими, а мы стали тупиковым звеном, в буквальном смысле.
Все, время вышло. Потому что этот штамм передается через дыхание. Дыхание! Этот штамм полгода жил под наблюдением в морской воде. Он никуда не исчезнет. Останется с нами на долгие годы. Будет накатывать волна за волной.
Отец сглотнул.
– Моя дочь… А есть вакцина?
– Да, и боюсь, этот штамм уже доказал свою смертоносность в девяноста процентах случаев. Респираторный кабздец, как при тяжелой форме пневмонии. Но некоторым очень умным людям удалось получить антитела от правильных летучих мышей. И в срочно проведенных испытаниях первая вакцина оказалась успешной против SARS-9 и 10 на девяносто семь процентов, а против SARS-11 – на девяносто три. Так что мы продолжаем предпринимать меры, чтобы избежать заражения.
Человечек замотал головой, невзначай размышляя о своих преимуществах.
– Но этот препарат никогда не дойдет до широкой публики. Его производство даже близко не соответствует текущему спросу. В данный момент он существует в малом количестве и стоит очень, очень дорого, как и все жизненно необходимое людям. В этом нет ничего необычного. Только члены семей тех, кто имеет к нему доступ. Затем ведущие сотрудники. Сейчас присутствует некоторая неопределенность, но можно предположить, что в это число входят те, кто умеет управлять электростанциями. То же самое с фермерами и экспертами, необходимыми во всех основных областях. Вы, должно быть, знаете, как все обернется, если мы дойдем до этой точки. Вакцина не может распределяться справедливо. Поэтому какая альтернатива? Лотерея? – Человечек рассмеялся. – В ближайшем времени ее не будут раздавать с грузовиков. Изоляторы, барьерный уход и карантин в такой большой популяции? Это невозможно. Смертность будет просто зашкаливать. Некоторые говорят о более чем семи миллиардах по всему миру, хотя другие утверждают, что сорок процентов – более разумная цифра. Только от бубонной чумы умерла треть Европы, а средневековая Европа была более примитивной, чем наш мир. – Он понизил голос до шепота. – Почти четыре миллиарда. Блин, вы можете себе это представить? Жалкие условия жизни большинства наших собратьев и их близость друг к другу станут ключом к распространению, и на это уйдет лет пять, но… С исторической точки зрения вымирание будет… эпохальным.
Человечек успокоился и пригладил волосы.
– Таким образом, сообщество бизнесменов высшего уровня, намного превышающего ту бутафорию, которую мы называем правительством, должно было принять трудное решение. Я бы сказал, сейчас с этим лучше справляются люди, занимающие определенные должности, поскольку некоторое время назад правила изменились. Уверен, вы заметили это. И теперь часы тикают гораздо быстрее, чем кто-либо думал. Большинство центров по контролю заболеваний в странах первого мира даже не знают о вакцине. Они подозревают, что у кого-то из нас что-то есть, но не знают, что именно. Большая часть нынешнего чрезвычайного правительства тоже не знает, хотя скоро узнает. Но в первую очередь о себе позаботится частная сфера. Открытие принадлежит нам, так что все честно. Думаете, чрезвычайное правительство распределит вакцину справедливо, когда получит свой ограниченный запас? В любом случае нельзя ожидать, что правительство все уладит. Вы же понимаете, что это проходит на уровне, недосягаемом для правительства и СМИ. Корпорации подобного уровня уже лет сорок как перестали пытаться избегать обвинений в сговоре.
Но антитела были выращены из крошечной летучей мыши, которая мочилась на крыс на продуктовом рынке. Их открыло одно из многих частных предприятий, занимающихся в Азии промысловыми работами, в которых Карен имеет значительную долю. Так что вакцина уже несколько месяцев назад появилась у избранного меньшинства. Очень вовремя, я бы сказал.
– Ублюдки.
– Прагматичные ублюдки. А те прошлогодние сообщения о стрессе растений? Господи Исусе. Они производят углекислый газ. Коллапс мог случиться давным-давно. Здесь, в Великобритании, мы со временем столкнемся с голодом, пусть позже, чем большинство, но это неизбежно. Плодородие почвы уже становится проблемой, как и потери урожая из-за засухи. Несмотря на тщательный контроль за водными ресурсами урожайность в Европе снова снижается, и намного сильнее, чем утверждают в новостях. Наша недавняя высокая плодородность носит лишь временный характер, и на самом деле это явление очень нестабильное. Но учитывая ваш опыт работы, для вас, вероятно, это не новость. Из года в год бывают сезонные колебания, но со временем все становится только хуже.
Итак, взглянем на картину в целом, кто сейчас может себя прокормить? Британцы и французы, канадцы, скандинавы, поляки, русские, японцы и корейцы. Но оставшееся население Мексики, Центральной Америки, Карибского региона, средиземноморских стран – кроме Франции, – Индии, Пакистана и Ближнего Востока находится на пути к окончательному краху из-за воды или явного ее отсутствия.
Мы можем лишь предполагать, что лето и зима у нас теперь всегда будут такими. Но мы развалимся изнутри еще до того, как у нас случится серьезный продовольственный или водный кризис. В настоящее время население составляет как минимум сто двадцать миллионов. Мы даже не знаем точно, сколько здесь людей, притом что ежедневно прибывает все больше и больше беженцев. Но это уже давно не девяносто миллионов. И людской поток не иссекает. Большая часть Центральной Африки и Северной Африки, Южной Европы все еще находится в движении. Азия тоже… куда они направятся? Взгляните на Индию и Пакистан. Мы уже идем путем Америки и большей части Европы, которой не повезло быть Скандинавией или островом. Вы же умный человек. Наверняка давно уже видели, что это грядет.
Так что попробуйте представить себе цифры… В течение следующих четырех или пяти десятилетий каждый мужчина, женщина и ребенок переберутся в Африку, Азию и на Ближний Восток. Смогут ли те осколки мира, которые продолжат существование, принять их? Девять миллиардов. По последним подсчетам, нас девять миллиардов, и большая часть обитает в районах, где можно жить лишь охотой, собирательством и каннибализмом. Знаете, что случилось на острове Пасхи, с майя, с викингами в Гренландии? Переведите их численность в миллиарды и оставьте в живых лишь несколько десятков миллионов. Уму непостижимо.
К концу века все это будет в полном разгаре. Ваша дочь может застать это время. Ее дети уж точно. Вы когда-нибудь думали, что будет с нашими детьми и внуками? Мы – да. Нельзя, чтобы это произошло. Нельзя, чтобы наш ребенок погиб. Нельзя, чтобы Ясмин видела этот тотальный коллапс.
Еще пара лет будет так, может десятилетие. Затем десятилетие, когда будет хуже. Потом следующее десятилетие, хуже, чем предыдущее. Кумулятивный эффект. Смогут ли технологии справиться с такой ситуацией? Боюсь, что нет. Никогда. Вы, должно быть, знали, что все эти видения будущего, о которых они говорили, были чушью. Мы опустошены. Мы даже не можем справиться с собственными потребностями в области общественного здравоохранения в условиях сильной жары. Статистика лжет. Этим летом по всей Европе умер, как минимум, миллион человек. Мы никогда не сгенерируем достаточно электричества, чтобы кондиционировать каждый дом, лишь некоторые. И мы знаем, какое негодование это вызывает. Скорость изменения климата застала нас всех врасплох. Просто у него такая инерция, понимаете?
Он ухмыльнулся.
– И вы больше не сможете верить в то, что там слышите. Мы все просвещаемся с помощью интернет-слухов от независимых журналистов. Но вот еще один слух: на самом деле все намного хуже, чем вы думаете, и чем то, что вам говорили. Намного хуже. Победителей будет очень мало. Потребности многих не могут быть удовлетворены, бла, бла, бла. Вот к чему все свелось, но потребности нескольких человек удовлетворить возможно. Требуется нечто радикальное, не связанное с ядерным вариантом, прежде чем он станет обычной практикой. Сколько еще лет? Или теперь счет пошел на недели? Индия и Пакистан? Господи Исусе, они же погубят нас всех. Китайцы уже берут все, что хотят, от того, что осталось вокруг них в Азии. Думаете, США помешают, когда они наконец начнут грабить Японию и Тайвань? Кто знает?
Но пандемия – это решение, случайный спасательный круг для человечества. Окончательное решение, если хотите. Подумайте об этом. Чертовски жестокое. Хладнокровное, но… Проблема с беженцами: численность сокращается, ими легче управлять. Нехватка продовольствия: решено. Нехватка земель и жилого фонда: решено. Кризис водоснабжения: урегулирован. И так по всему миру. Будет ужасно, и вам лучше держаться от этого подальше, но с нашей девочкой все будет хорошо. Даем вам слово.
А теперь я хотел бы позавтракать. Карен попросила провести с вами пару минут, прежде чем… ну, все мы живем во времена неизбежных событий. И как бы то ни было, я постарался замолвить за вас словечко, учитывая ваши обиды и ради этой очаровательной старомодной модели справедливости и беспристрастности, которой вы все еще дорожите и которую годами влачите, как тяжелый крест. Но мои просьбы о помиловании не были услышаны. Простите. Но взгляните на это по-другому – боль скоро утихнет. – Человечек поднялся с садового кресла и направился к двери.
Несмотря на оцепенение, Отец попытался найти что сказать.
– Они убьют вас всех! И Пенни.