Олег стал нашептывать жениху Карен что-то ободряющее. Человечек сказал, что его зовут Ричард. Пока они вели его из гостиной, он едва мог идти. Когда он наконец вновь обрел голос, Отец услышал его жалкие попытки вести переговоры. Он предлагал деньги, довольно большие, вакцины для их семей, друзей, «кого угодно», заверял о своей невиновности в деле о похищении.
Отец видел возбуждение в дьявольских глазах Олега, то и дело высокомерно закатывающихся, и не мог смотреть на них долго. Олег, напоминающий лагерный скелет, продолжал жутко клохтать и ворковать, ободряя Ричарда, и при этом явно радуясь перспективе предстоящей бойни.
Они миновали множество элегантных комнат, пока шли через ближайшее к гаражу крыло. Его дочь убежала в противоположном направлении, так что спальни, похоже, находились в другом конце здания. И в своем прекрасном доме Ричард и Карен, должно быть, думали, что унаследуют мир после «вымирания», после «внезапной депопуляции» и любых других стратегических терминов, которые Ричард использовал, чтобы описать грядущие неисчислимые ужасы, ожидающие остальных обитателей планеты. Эта парочка думала, что переждет все это здесь, с чужим ребенком. Только это уже был не дом, а эшафот.
В одной комнате в крыле, предназначенном для отдыха, стоял белый детский рояль. В другой находилось множество разноцветных игрушек, домашняя детская горка и огромный гамак, на котором, должно быть, качалась его дочь. Отец посмотрел в окно, выходящее на задний двор, и увидел там игровую площадку размером с небольшой дом, которая напоминала форт и была целиком построена из дерева. Имелись и две комнаты для гостей с ванными, превосходившие по роскоши номера в лучших отелях, в которых ему довелось бывать много лет назад. Библиотека с настоящими книгами, винтажный кинотеатр и оборудованная морозильной камерой кухня из нержавеющей стали размером с целый этаж его старого семейного дома. Воздух в доме фильтровался и контролировался через компьютер, выводящий информацию на дискретные экраны, с определенным интервалом размещенные вдоль коридора. Все это было приобретено на деньги, выделенные голодающим.
Когда они достигли конца изогнутого крыла, Ричард открыл с помощью кнопочной панели дверь, за которой находилась кладовая. И вскоре Отец смотрел на такое количество упакованной еды, которого трем людям хватило бы на несколько лет. А еще он никогда не видел столько вина, хранящегося в одном месте.
– Лекарство. – Олег ткнул ружьем в идеально подстриженный затылок пленника. Ричард повернулся и посмотрел на Отца.
– Я-я-я не похищал ее. Пожалуйста… Вы же знаете это.
Олег сделал Отцу в живот пятую инъекцию, его длинные костлявые пальцы порхали как бабочки, умело и легко. Поблизости Ричард, всхлипывая, упаковывал пачки денег в кожаные сумки. Олег заставил его открыть сейф. В кармане у Отца лежал адрес адвоката Карен и адрес его конторы – возможно, последнее звено в похищении.
– Тебе придется «сделать» его, – прошептал Олег Отцу, убирая шприц и зажимая место укола ватой. – Страшный проход ждет этого глупца.
Это замечание вызвало у Отца очередное леденящее кровь подозрение, что они собираются провести жертвоприношение. Чтобы можно было открыть что-то, лежащее за пределами его понимания, или, по крайней мере, получить к нему доступ. Сама эта идея была настолько невероятной, что и пугала, и заставляла почувствовать себя нелепо. Но он кивнул в знак согласия.
Олег ухмыльнулся.
– Он действует мне на нервы. От него больше нет никакой пользы. И мне не нужно напоминать тебе, как это работает в этом гребаном мире. Действуй решительно, Красный Отче.
– Как мы узнаем, что это – то самое лекарство?
Олег мельком взглянул на Ричарда, сидящего на полу и самозабвенно расстающегося со своими запасами.
– Он слишком напуган, чтобы умничать. Поверь мне.
Отец посмотрел на две кожаные сумки у своих ног, в которых было столько денег, сколько он не заработал бы и за две жизни. Он смотрел на них, потому что не мог видеть, как Ричард вызывает Карен по внутренней связи.
– Дорогая, не будешь ли так любезна прийти через пару минут в гостиную? Мы все… Отлично. Пожалуйста, приходи одна.
Отец услышал голос Карен, когда та разговаривала с его дочерью в дальней комнате:
– Мамочка сходит проведать Ричарда. Ты же будешь умницей и останешься здесь?
Его дочь что-то ответила, хотя слов было не разобрать. Голос у нее был веселый, жизнерадостный и слегка рассеянный. У Отца внутри будто что-то оборвалось.
Из-за дождя, стекающего по длинным окнам, внешний мир казался размытым. Отец упал на диван и с трудом сглотнул. Рот, нос и горло наполнились запахом, исходящим от одежды мертвеца. Ричард придвинулся к Отцу поближе и прошептал:
– Вы можете забрать ее. То, что вам принадлежит. Обещаю, жизнью клянусь, что никто не придет за вами. Пожалуйста. Я ничего не делал ни с вашей дочерью, ни с вашей женой. Ничего. Пожалуйста, скажите, вы меня понимаете?
Олег положил руку Ричарду на плечо и кивнул в сторону коридора, ведущего в гостиную.
– Может, тебе нужно выпить, мой друг? Иди расслабься.
Олег посмотрел на Отца и кивнул ему. Жесткого, бескомпромиссного взгляда в его глазах было достаточно, чтобы пробудить в Отце хрупкую решимость.
Отец отвел Ричарда обратно в просторную жилую зону и тихо попросил его остановиться возле огромного бара. Затем встал у него за спиной.
– Мать Пенни… Она так и не смирилась с пропажей нашей дочери. Это сломало ее.
– Простите.
– Не смотри на меня. Не хочу видеть твое лицо.
– Пожалуйста!
Отец схватил мужчину за плечо и заставил его смотреть вперед.
– То, что Карен принесла в нашу жизнь два года назад, вернулось. И те люди собирались обезглавить мою жену, мать Пенни, в вашем доме с вашего благословения. Она умерла бы, так и не узнав, что ее единственный ребенок жив. И даже если б они сказали, что ее Пенни здесь, это лишь ухудшило бы ее страдания.
– Что я мог поделать? Пожалуйста. Пожалуйста.
В дальнем конце огромной гостиной появилась, стуча высокими каблуками, Карен. Отец услышал, как она ахнула.
Пистолет в руке у Отца выстрелил.
Ричард сполз по барной стойке вниз и ударился головой о мраморный пол. Глухой стук упавшей тыквы. Ручейки крови с комочками мозгового вещества. Отец не сразу отвел взгляд. Пуля снесла мужчине крышку черепа, и та сейчас болталась, как кусок дерна.
Карен пронзительно закричала и попыталась убежать из гостиной. Олегу не пришлось гнаться за ней. Она упала без посторонней помощи между двух огромных кожаных диванов.
– Ты… ты можешь тоже получить вакцину! – крикнула она с пола. – У нас ее полно… – Она переключила внимание на Отца, все еще стоящего возле барной стойки, и закричала: – Ты можешь получить ее! Ты! Ты! Я достану ее для тебя!
Олег присел рядом с Карен и стал гладить ее по волосам. Он долго что-то бормотал ей, пока она рыдала и, как ни странно, хваталась за его татуированную руку. Другой рукой он начал водить у нее над головой, будто рисуя невидимые знаки. Тени, отбрасываемые его тощими конечностями, переплетались и кружились на стене у него за спиной. Отец отвернулся, нашел бутылку марочного рома, все время держась спиной к комнате и людям, находящимся в ней.
– Боже, нет, боже, нет, боже, нет, – внезапно громко произнесла Карен.
– Ну, ну, – пробормотал Олег, и в зеркале между дозаторами для напитков Отец увидел серебристое отражение человека, держащего Карен за руку. Олег приподнял ее слабое, трепещущее тело и поставил на колени. Извлек из рюкзака мачете, принесенное сюда, чтобы обезглавить отца и мать похищенного ребенка.
Отец наблюдал за отражением костлявой фигуры, когда та выпрямилась во весь свой неестественно высокий рост – безволосый, татуированный скелет, пугающе проворный, движимый скрытой, вызванной кровью энергией. И на мгновение он поверил в бред этого наркомана о знаках, о заточении между ними, о покровителе… Все вокруг внезапно стало каким-то слишком живым, ярким и сверхъестественным.
Этот посланник Короля Смерть, эта тварь в лохмотьях, нацелился на лжемать. Занес косу над свергнутой королевой, будто намекая на заключительную часть ритуала. Сужающийся круг, в который был затянут мстительный, крещенный горем и яростью Отец, был готов сомкнуться. Единственное движение в этой всеобъемлющей тишине исходило лишь от руки Олега и теневых знаков на огромной белой стене. И на мгновение Отец поверил, что великий червь наконец проглотил свой хвост и что все прошло полный цикл.
Как мог он примирить разум и собственные сны, случайные стечения обстоятельств, причудливую мозаику мук, свидетелем которых он стал? И тут он с ужасом задал себе вопрос. Что если его действительно коснулся или инфицировал покровитель из послесмертия, о котором говорил Олег Черный? Та сущность, невыразимая, неизбежная и видимая лишь во сне. Может, расстояние до другого места, лежащего за пределами мира, снова сократилось, как утверждал наркоман? Он не знал и никогда не узнает, но такое внезапно показалось возможным.
Отец открутил крышку с бутылки рома.
Услышал, как Олег произнес тихим, почти мелодичным голосом:
– L’Homme devant la mort, – после чего прозвучало имя. – Семен Сабинович.
Затем раздался звук лопаты, впивающейся во влажную почву.
Мысли у Отца стремительно метались, а потом, казалось, замерли. Строгий, элегантный интерьер гостиной будто отражал его психическую травму, усугубляя ее. Голос Олега то вплывал, то выплывал из его разума:
– …какие-нибудь простыни на это месиво… этих двоих на улицу. Как в старые добрые времена, Красный Отче, как в наши старые добрые времена.
Отец уставился на открытую дверь, ведущую в крыло, в котором находилась комната его дочери. Разве он не должен бежать туда, чтобы схватить ее и обнять? Но когда Олег оттащил от его ног безжизненное тело Ричарда и выволок на заднюю террасу, он мог лишь стоять, закрыв глаза и держась руками за стойку.