Над поверхностью земли порхали огненные творения Хаоса, дым столбом поднимался до небес, окрашивая небо в безнадежно серый цвет. И раскаленный дождь из падающих метеоритов – разгорающиеся штрихи посреди сумрачного небосвода… страшное и удивительно прекрасное зрелище.
Потом зародились демоны – дети Хаоса. Они кроили мир по своему разумению, порой создавая подлинные шедевры, иногда коверкая миры до уродства. Каждый стремился сотворить что-то свое: так Темногорье, новое название Скарамунта, стало миром тысячи миров – без Хаоса нет жизни и ее разнообразия.
Когда Хаос начал уступать Порядку, появился демон дорог – Хранитель пути. Как люди, рожденные на стыке астрологических знаков, обладают свойствами обоих, так и Хранитель пути смог существовать в Порядке. Остальные демоны заснули – мир Порядка для них невозможен, лишь остался город в мирах Темногорья, где каждую ночь происходит битва между служителями Порядка и демонами Хаоса. Но Хранитель пути в ней не участвовал.
Миссией Хранителя пути было поддержание остатков Хаоса в Темногоръе, чтобы развитие мира не прекращалось. Но в последнее время слишком во многих слоях жизнь оказалась уничтожена, и не сказать, что в этом была вина именно Хаоса: где-то случайность в виде прилетевшего астероида; вирус, вышедший из-под контроля; взрыв сверхновой, вобравшей в свои жаркие объятия все, до чего ей удалось дотянуться, – Порядок тоже внес свою лепту, установив законы, у которых оказывалась оборотная сторона. Ну и особо постарались люди.
Именно люди сделались главной угрозой благополучию Темногорья.
Глава 9Вода
Хотелось в туалет, но Анаит боялась отойти от парней. Им проще: отвернулся, штаны расстегнул и… Почему у девчонок все так сложно? Со спущенными трусами становишься особо уязвима и зависима от окружения. Она воспользовалась моментом, когда парни вернулись в лес, но с тех пор прошло три часа, и мочевой пузырь вновь напомнил о себе.
Даже удивительно – воды она не пила с прошлой ночи: после перемещения вся вода стухла. Испортилась и еда, о чем Анаит особенно сожалела: все зря. А ведь она пожертвовала не просто деньгами, она пожертвовала мечтой об обеспеченном будущем, о поиске родителей. И вместо этого как насмешка – вздутые банки и обратившаяся в прах крупа.
Анаит все-таки не выдержала:
– Может, остановимся?
Они достаточно отошли от леса. Анаит не оборачивалась, чтобы не видеть горящий лес, и старательно зажимала уши ладонями, чтобы сквозь треск деревьев не расслышать что-либо еще. Она не желает об этом думать! Она девушка, а значит, о ней должен позаботиться кто-то более сильный и решительный.
Анаит прожгла Ника взглядом: если бы не он!.. Она бы до сих пор оставалась в Темногорье, подрабатывала бы гаданием, бегала бы на свиданья с Димитром, и у нее имелся дом, пусть не настоящий – приют, но там было хорошо. Воспитатели не вредные, соседи – терпеть можно, даже школа не самая плохая в городе – все лучше, чем кошмар, в который они попали.
Понятно, что не Ник виной, что жизнь так круто переменилась, но именно после встречи с ним у Анаит появилось ощущение, что она висит над бездной, и никто не даст гарантии: перепрыгнет Анаит пропасть или камнем рухнет на дно. Жаль, что до того придурка, называемого Хранителем пути, она дотянуться не может: Анаит от души врезала бы ему! Но об этом приходится только мечтать.
Парни услышали ее просьбу, Ник первым бросил рюкзак на траву. Путники находились посреди бескрайнего поля, трава еще толком не выросла, поэтому видно было далеко вперед.
– Надо отдохнуть и поспать, – согласился Дафф.
Анаит подумала: хорошо, сейчас лето, ночи уже не холодные, хотя настоящего тепла мало. А так – даже костер не развести, что-то плохо они в поход собрались, купили не то, что нужно. Нет, они взяли зажигалки и даже сухое горючее, но не траву же жечь? Да и незачем: лучше завернуться в куртку.
Анаит сообщила парням, что отойдет ненадолго, и строго велела за ней не подглядывать. Ник только хмыкнул, а Дафф приподнял бровь – по-прежнему невозмутимый. Когда она вернулась, Дафф лопаткой копал землю, а Ник нарвал травы, устроив типа лежанки. Анаит хотела высказать парням насчет дежурства, но поняла: никто из них не в состоянии бодрствовать – нет сил. Даже спросить, зачем Дафф копает землю, – и то невмоготу. Анаит расправила туристическую пенку и уложила ее на траву, затем легла на бок, укрылась курткой, поджала ноги к животу и вскоре уснула.
На счастье, ничего не снилось. Анаит проснулась через три часа с тяжелой головой, словно по голове подушкой ударили – вроде не больно, но соображаешь плохо. Ник и Дафф тоже ворочались. Будильник, установленный на телефоне, еще раз противно пискнул и заткнулся.
– Я хочу спать, пить и есть, – сообщила Анаит, ни к кому не обращаясь конкретно.
– И я, – Ник не промолчал.
Анаит нетерпеливо дернула плечом: да ясен пень, что хочет! Но сейчас ей нужно сочувствие, а не жалобы от парня, который, вообще-то, обязан стать поддержкой для нее, потому что он мужского пола!
– Немного набралось, – Дафф склонился над ямой, которую выкопал. – Надо еще накопать, до утра останемся здесь.
Они вычерпали воду кружками, стараясь не задеть осадок. Процедили через носовой платок и кинули в воду таблетки для обеззараживания; через тридцать минут Ник выгреб из-под подстилок пожухшую траву и поджег ее при помощи сухого горючего. Кружки поставили сбоку, чтобы вода закипела. Потом Анаит пила, обжигаясь, воду, не в силах дождаться, пока она остынет.
Затем друзья вырыли еще несколько небольших ям. Ник настоял, чтобы в каждую поставили кружку и миску, обложили их травой, а сверху накрыли полиэтиленовыми пакетами – мол, он специально изучал, как добывать воду. Но на всякий случай выкопали пару ям побольше, чтобы в них собирались грунтовые воды.
Анаит поднесла к глазу стекло: чтобы найти радугу, пришлось повертеть головой. Она вспыхнула за правым ухом Анаит, и в ней было гораздо больше полос, чем семь.
– Анаит, – подал голос Ник, – ты же жила в Темногорье. Ничего не слышала про этого типа?
Что за тип, Анаит поняла сразу – Хранитель пути.
– Нет, – отрезала она.
– А про пути между мирами? – продолжил Ник.
Анаит помотала головой: вот привязался!
– В библиотеке, например? – Ник не отставал.
– Я туда не хожу! У меня что, дел нет?!
– А книги, по-твоему, для бездельников? – У Даффа обнаружилась неприятная черта: он выворачивал слова так, словно Анаит брякнула какую-то глупость.
– Только не начинай! – к Анаит вернулась привычная ворчливость. – Я сама вместо писателя тебе такое расскажу, не успеешь лапшу с ушей снимать. И так башка трещит!
– Во-о-от, – протянул Ник, – хорошо, что я таблетки купил.
– Плохо, – оборвал его Дафф, – наверняка испортились, как продукты.
Ник на мгновение растерялся, а потом подошел к Анаит:
– Попробуй точки на голове помассировать. Вдруг поможет?
Он сел на корточки и показал, куда жать. От прикосновения его рук Анаит стало приятно: за ней давно никто не ухаживал. Нет, Димитр ласковый и любил ее обнимать и целовать, но тут было другое – забота, а не сексуальный интерес. Димитр вряд ли бы проникся плохим самочувствием Анаит и постарался бы слинять при первой возможности. Но какие к нему претензии, если Анаит выбрала его, в первую очередь, за красоту?
Массирование точек немного помогло, хотя боль отступила не полностью. Ник и Дафф проверили первую яму, там набралось немного воды, которую честно поделили на троих – каждому хватило на полкружки. Анаит осушила чашку, слизнула оставшиеся капли и отставила кружку. Солнце медленно кренилось к горизонту. Куда ни кинь взгляд, всюду трава, которая медленно колышется под таким же неспешным ветерком. И во всем этом пространстве только они трое – потерянные странники, попавшие из вымышленного города через набросок на стене в странную череду миров. И все трое мертвы в какой-то момент времени, но вполне себе живы в этом межпространстве.
Анаит передернула плечами, будто от холода. Не будет она об этом размышлять – слишком сложно! Пусть Дафф, сколько хочет, зубоскалит на ее счет, но Анаит и не думает строить из себя интеллектуалку – она девушка простая, хотя и себе на уме. А для жизни это лучше, чем сидеть всю жизнь в обнимку с томиками литературы, мечтая о поцелуях и любви, когда у Анаит это было наяву, в отличие от книжных девиц. Уж им-то только воздушные замки и остаются, как и парни – по остаточному принципу. Почему-то Димитр запал на Анаит, а не на одну из девиц, которые с книгами днем и ночью не расстаются.
Поздним вечером решили возобновить дежурства, Анаит вызвалась первой – лучше потом заляжет и проспит до утра. Парни снова нарвали травы, устраивая импровизированное ложе поудобнее и помягче, и вскоре оба спали. Анаит вглядывалась в обступающую ночь, подсвечивая фонарем и жалея, что нет костра – на одной траве огонь сложно поддерживать, и нет кофе – с ними было бы уютнее и не так страшно.
Анаит старательно отгоняла мысли о деревьях-убийцах и поглощенных ими людьми – не стоит думать о таком в темноте. Плохие мысли притягивают к себе скверное, и кажется, что под покровом мрака со всех сторон скользят тени существ, с которыми не хотелось бы столкнуться и при свете дня. Анаит нервно обернулась: никого! Вот что она сама себя накручивает?! Но как же тоскливо сидеть одной, даже в телефон не повтыкать – зарядка на минимуме. Жаль, что электричество невозможно добыть, просто вырыв яму.
Она от души зевнула, не прикрыв рот рукой: кто ее увидит? Сверху на нее смотрели звезды, но им не было никакого дела до Анаит. Не тысячи, миллиарды иных миров – равнодушных и бесконечно далеких. А еще безжизненных, Анаит была в этом уверена. Они зарождаются, светят долгие миллионы лет, затем умирают – взрываясь и поглощая сами себя. На их месте образуются новые звезды и планеты, закручиваются в спираль туманности, кометы бороздят космическое пространство, астероиды бомбят поверхности созданных миров. А все для того, чтобы звездами любовалась Анаит, о существовании которой они даже не подозревают. Да им и нечем подозревать – звезды лишены разума и органов чувств, всего лишь скопление газа, металлов и чего-то еще – Анаит не копила лишних знан